餘雅晴回來後，哭哭啼啼的，鬧得華夫人心煩意亂。

  聶睿羽倒是醒了，不過胸口喘氣時有些疼，並無大礙，便柔聲安慰著她：“師妹別哭了，我知道你是一時不小心，才會把蕭家二少爺推下湖裏去的。”

  餘雅晴眼睛紅紅的，低著頭小聲道：“師兄，二少爺不會有事吧？”

  “隻說嗆了水，救得及時，應該沒有大礙，來得及趕考的。”聶睿羽心裏也忐忑，大考在即，出了這樣的事，要是影響了蕭昭的發揮，最後沒能中舉，隻怕蕭家第一個就饒不了餘雅晴。

  不過礙著恩師在，蕭家還會手下留情。畢竟蕭昭要是中舉後，很需要借助恩師的影響力。

  餘雅晴想到父親桃李滿天下，能給蕭昭選出最好的師傅，便能大事化小小事化了，這才鬆了口氣道：“我這就給父親寫信，連夜派人送過去，好讓父親心裏有數。”

  要是蕭家求上門，餘雅晴隻盼著父親能替自己解憂，給幾分薄麵，好讓她能贖罪。

  華夫人見不得蕭家好，蕭昭落水，還能因禍得福，真是走了運。她更惱火的是，蕭家打人，最後灰溜溜離開的居然是自己！

  打發掉餘雅晴去休息，華夫人對著這個疼愛的侄子又愛又恨道：“你大好的前途不要了，竟然做出這種事來，跑到女眷的院子做什麽？我盼了多少年，這才等你長大了。如今沒等到你孝順我，便要毀了你自己嗎？”

  說著說著，她不由悲從心來，嚎啕大哭：“我究竟做的什麽孽，竟然養出你這樣的……以後在黃泉路上，我怕是要給哥哥和嫂子磕頭認錯了，實在對不住他們兩人地托付！”

  “嬸娘，是侄兒對不住你。”聶睿羽也紅了眼圈，捂著胸口慢慢坐起來：“還求嬸娘成全，去蕭府向芸兒求親！”

  “出了這樣的事，你還想著去求親，蕭府能答應嗎？”華夫人恨鐵不成鋼，怎麽都沒想到養出了一個癡情種。果然讀書人就是不好，念的書多了，反倒喜歡鑽牛角尖，不由氣得臉色漲紅：“這事我絕不會答應你的，就算死也不會允許！”

  “既然如此，那就當我對不住嬸娘的養育之恩，讓侄兒先走一步了。”聶睿羽拿起榻前的油燈，沒理會剩下的一點熱油落在手背上的燙傷，轉身就拿著尖銳的一角向脖子上刺去。

  華夫人嚇得尖叫一聲，又不敢撲上來，隻好柔聲安撫道：“你先別急，這事我們慢慢商量。如今得罪了蕭家，他們怕是不會答應親事的，要徐徐而行才行。”

  聶睿羽目光如死灰，手上的動作停了下來，油燈卻沒有放下：“嬸娘真的答應成全侄兒了？侄兒的心裏，從來隻有一個人。沒有她，感覺這個世間便失去了顏色，身子便少了半邊，心也空空落落的……”

  華夫人瞧著他似是豁出去了，心裏著急，便又苦勸道：“你先放下油燈，有事好商量。嬸娘這麽疼你，難道你想要我白發人送黑發人嗎？”聶睿羽的眼神這才有了幾分靈動，慢慢放下了油燈，華夫人急忙搶走，丟到屋外：“你先好好養傷，等傷好了，朝廷的文書也下來了。有了身份，提親的事才有可能不是？”

  被她勸住了，聶睿羽終於疲憊地合上眼又睡了過去。

  華夫人看著榻上人安然的睡顏，緊握的拳頭才略略鬆開，掌心裏全是指甲用力引出的血窟窿，卻感覺不到一絲疼痛。

  她的目光漸漸變得憤恨而瘋狂，狠狠咬著下唇，沒讓自己咒罵出聲，吵醒了好不容易睡下的聶睿羽，輕手輕腳給他蓋好毯子，這才轉身出了去。

  連蕭老爺都知曉了，事情真的不能再拖下去了……

  華夫人走了幾步，便看見隔壁院子裏還亮著燈，便抬腳走了過去，推門道：“這麽晚了，餘姑娘還沒睡下？”

  餘雅晴見是她，連忙放下手中的毛筆，起身去迎：“嬸子怎麽來了？我正給爹爹寫信，打算告知這兩天發生的事。”

  “不可！”華夫人張口要阻攔，深知語氣太重了，又緩和道：“這點小事怎好去叨擾餘大師？”

  “可是，我害得二少爺落水，又連累師兄受傷……”餘雅倩說得眼圈都紅了，不由擦了擦眼角。她還想寫信告訴爹爹，自己喜歡上蕭家的大少爺，不願意去履行婚約，這輩子非蕭晗不嫁！

  華夫人擠出一點笑容，扶著她在榻前坐下：“餘姑娘你想，信箋一到，餘大師必定大怒又焦急，匆匆趕來，豈不是讓他老人家受顛簸之苦？倒不如事情解決好了，再徐徐告知他，免得讓大師著急。”

  餘雅晴一聽，點頭讚同道：“嬸子考慮得周到，是我相岔了。爹爹年紀不輕，車馬勞頓肯定要受不住，少不得匆忙趕來，要累病了的。”

  她起身把信箋收好，心想等自己和蕭晗兩情相悅後再告訴爹爹，到時候塵埃落定，爹爹就不能不允了。

  若是不允，大不了自己跟著蕭晗浪跡江湖，也是一樁美事。

  “餘姑娘心地善良，到底是年輕，嬸子也是旁觀者清。”見她收了信箋，華夫人才鬆了口氣，又問道：“聽說餘姑娘早年便訂下了婚約，是哪裏的人家？”

  餘雅晴嘟嘟嘴道：“清江人，算得上書香世家，不過已經家道中落了。”

  她想著以後要跟蕭晗在一起，生怕華夫人不站在自己這一邊，又急急道：“其實爹爹心裏不樂意，隻是礙於恩情，不得不答應下來。”

  “那是，餘姑娘這麽好的姑娘，哪是一個落魄書生能配得起的？”華夫人又盛讚了她幾句，直把餘雅晴說得羞紅了一張臉。

  說罷，她又低聲問道：“餘大師究竟是怎麽想的，為何把姑娘許給那樣的人家？”

  餘雅晴一聽，眼神黯淡道：“爹爹早年受恩於這家人，為了報恩，便把我許給他們，倒是一樁美談了。”

  華夫人同情地拍了拍她的手背，憐惜道：“餘大師總歸是疼你的，這家人或許品性不錯？難為你娘親走的早，也沒個能商量的女眷在，真是苦了你。”

  餘雅晴感動得眼淚汪汪，忍不住依偎到華夫人的懷裏，感傷道：“爹爹整天做學問，也沒時間理我，打小就是奶娘養大我的。可惜奶娘身子不好，前幾年便去了，平日連個說話的人都沒有。”

  她親昵地蹭了蹭華夫人，又笑道：“幸好到師兄這裏，還有夫人在。夫人心善，待人又好，以後誰做了師兄的媳婦兒，那是天大的福氣呢。”“餘姑娘的小嘴真是甜，說得我老婆子心花怒放的。”華夫人笑眯眯的，開玩笑地點著餘雅晴的鼻尖道：“要是以後睿兒的媳婦有姑娘一半好，我就放心了。”

  餘雅晴臉紅紅，小聲道：“華夫人太看得起我了，師兄喜歡上的姑娘，必定是極好的。”

  華夫人聞言，臉色微微一僵，很快便恢複如初：“承你貴言，我啊也不求什麽，隻想著以後睿兒的媳婦能照顧好他，孝順我，那就可以了。”“夫人隻管寬心，師兄待夫人如親娘，他看上的姑娘，必定是夫人喜歡的。”餘雅晴在華夫人的懷裏，隻覺暖融融的，有股母親的味道，不由羨慕聶睿羽，雖然失去了爹娘，卻有華夫人這麽好的長輩視她如親子。華夫人輕拍著她的後背，瞧見餘雅晴眯起眼昏昏欲睡，便扶著她躺下，蓋上了毯子，又低聲問道：“別說嬸子冒昧，有件事實在窩在心裏，不吐不快。”

  餘雅晴迷迷糊糊地睜開眼，強打精神道：“嬸子跟哪裏有不能說的？”華夫人吞吞吐吐地問：“睿兒在餘大師身邊這麽些年，學問做的好，人品也是一等一的，難道餘姑娘對他就沒有一丁點的情誼？”

  餘雅晴一驚，醒轉過來，坦白道：“爹爹當初曾有意把我許給師兄，可惜被師兄婉拒了，說是早年有婚約在身，不願貪圖富貴便出爾反爾。爹爹對他期望很高，又盛讚他是個有擔當的，這才沒再提起這事。”

  年少的時候，幾乎日日相對，相處的時日多了，餘雅晴不是沒對聶睿羽有著別樣的情愫。可惜聶睿羽斬釘截鐵地婉拒爹爹被自己聽見後，那點點輕易就隨風而散了。

  既然拒絕了，她也是有著自己的驕傲，哪裏會求著讓聶睿羽求娶？

  再說，餘雅晴就算讓餘大師開口，聶睿羽不能拒絕，但總歸心裏有人，勉強在一起誰也不會幸福，倒不如做一對兄妹了。

  聽到了原委，華夫人氣得心肝都疼了。這麽好的姑娘在跟前，聶睿羽居然拒絕了？

  不說娶了餘雅晴，就能得了餘大師這座大靠山，以後出仕便是事半功倍。餘雅晴又是乖巧伶俐的，對自己也孝順，出身也好，聶睿羽真是眼瞎了才會看不上她！

  華夫人心裏咬牙切齒，麵上勉強掛著笑容道：“嬸子沒想到居然有這樣的原委，倒是唐突了姑娘。”

  餘雅晴搖搖頭，笑道：“嬸子言重了，已經是幾年前的事，如今提起也沒什麽。”

  當時或許還會難過，會懊惱，而今時過境遷，她也有了喜歡的人，明白聶睿羽當初的堅持，對誰都好。

  華夫人歎息道：“睿兒從來是個有主張的孩子，隻是那婚事卻是老人家糊塗的時候口頭訂下的。他是個有心人，前陣子就去提親了，卻被一口拒絕了。如今還不放棄，倒是個有情有義的。隻可惜，這份心別人卻看不上，白白糟蹋了，實在讓人心疼。”

  餘雅晴吃驚，還想著多勸勸徐靈芸改變心意，沒想到卻被拒絕了：“是徐姑娘親口拒絕的，還是蕭家？”

  “是我那小姑子，芸兒的親娘。姻緣大事，從來都是父母之言，芸兒的親娘都拒絕了，睿兒這親事隻怕是沒可能了。”華夫人輕輕歎著氣，撫著胸口一副極為難受的摸樣。

  餘雅晴看得心疼，起身給她順氣：“嬸子不必憂心，既然徐姑娘不珍惜，師兄那麽好的男兒，想要過門的小姑娘多的是，何必隻盯著徐姑娘不放？”

  華夫人點頭，欣慰道：“我知道你跟睿兒關係最好，他實在聽不進我的話，嬸子想求你多去勸勸他，別鑽了牛角尖就出不來了。”

  “好的，嬸子。”餘雅晴熱心，一口便答應下來。

  華夫人這才笑了，扶著她重新躺下，輕手輕腳地關上了房門，眯起的雙眼裏流露出幾分精光。

  聶睿羽休養了幾天，蕭府管家親自上門送來補品和藥材，通通被他發脾氣扔在屋外不肯接。

  華夫人索性親自迎了管家，笑吟吟地收下厚禮，又親自送管家出門。她的睿兒受了傷，要不是仔細養著，隻怕要落下病根，哪裏會跟銀錢和貴重藥材過不去？

  這麽多年下來，華夫人早就明白，憑著一股子硬氣過日，可笑到頭來隻會苦了自己，何必呢？

  她掂量著手裏的銀票，一張張反複點算過了。蕭府果真是富商，一出手就是五百兩，還沒算上那些貴重的藥材，尤其一支五百年的老山參。這老山參，有價無市，哪裏是一般能買得到的？

  華夫人心疼地切了幾小片，燉了雞湯，小心翼翼地端去給聶睿羽，便見餘雅晴拿著書，低聲給他念著。

  聶睿羽的精神頭好了一些，麵色還有些發白，在躺椅上認真聽著餘雅晴念的詩書，時不時跟著背上幾句，兩人的氣氛十分和洽，看得華夫人滿意地笑了。

  “累著餘姑娘了，我這老婆子不認識幾個字，也不能給睿兒解解悶的。”她招呼著餘雅晴一起喝參湯，眼睛笑得快看不見了。

  餘雅晴不好意思道：“我連累了師兄，也隻會念念書給他解悶了。”“師妹不必客氣，要不是幫忙念書，我就得悶壞了。”聶睿羽揚起幾分蒼白的笑容，把雞湯推到她跟前：“趁熱喝，嬸嬸的手藝相當好，師妹今兒是有口福了。”

  華夫人笑笑，借口說有事要忙便退了出去，遠遠還能聽見兩人交談的隻字片語，以及餘雅晴偶爾傳出如銀鈴般的清脆笑聲，唇邊的笑意更深了一點。

  華夫人拎著籃子準備到市集，就聽見門口幾個街坊的老婆子正坐真嘮嗑。一人搖頭歎氣道：“都說華家的女兒長得好，前頭嫁了個滿腹詩書的好男兒，死了後，轉身嫁進了蕭家，簡直是極好的命。”

  另一人也跟著惋惜：“誰說不是呢，那丫頭也是苦的，剛死了丈夫就被徐家趕出來，回娘家也受了不少苦頭，等到了蕭家沒享幾年福氣，如今又要被蕭老爺厭棄了。”

  “敬和山的事被好幾個夫人瞧見了，沒想到那位聶公子看著人模人樣的，居然是個不入流的，跑到女眷的院子，真是不懂事，這些年的書都念到狗肚子裏去了？”

  幾人輕聲嗤笑著，華夫人聽得心頭火氣，衝過去廝打著說話最多的那個婆子，狠狠道：“誰敢說我家睿兒的不是？分明就是那狐媚子四處勾搭人，哪裏怪到別人的頭上！”

  旁邊兩個嫂子趕緊拉開兩人，那被打的婆子整理著滿頭的亂發，冷笑道：“若要人不知除非己莫為，你家侄子是什麽德性，他心裏明白！沒能得手，就把髒水往婦道人家身上潑了？這是哪門子的讀書人，連街口那條見了人還會擺尾巴的野狗都比不上！”

  聽見她越說越難聽，圍觀的人也越來越多了，華夫人生怕壞了聶睿羽的仕途，尖聲高喊道：“胡說八道什麽，要不是那狐媚子不平日做事檢點，哪裏會一出府就惹事？說是潑髒水，我還沒說蕭家財大氣粗，往我們小戶人家身上潑髒水呢！”

  一連好幾天沒見著華月喜，連徐靈芸的腳傷都已經全好了，急得她輾轉難眠，整個人瘦了一圈。

  春英生怕自家姑娘這樣下去身子要垮掉的，便撮合著讓徐靈芸到府外書局走一走，買幾本書權當散心了。

  沒想到馬車才走了不遠，就聽到華夫人這番話，氣得春英卷起袖子就要撲過去，被徐靈芸攔住了。

  徐靈芸氣得臉色發白，把下唇幾乎要咬爛，也心知在大街上爭吵，不但沒能證明華月喜的清白，還會讓她的名聲更糟糕，反倒如了嬸娘的意。看她大吵大嚷的，就是要把事情鬧大。小戶人家，光腳不怕穿鞋的。蕭府財大勢大，最要麵子名聲，哪裏會跟華夫人一般見識？到頭來，為了息事寧人，倒是讓華夫人得意了！

  千般的思緒在腦海中掠過，徐靈芸深深吸了口氣，這才讓滿腔的怒火勉強壓下：“別著急，肯定會有辦法的……”

  沒等她想到法子，就聽見旁邊經過的一輛馬車傳來一聲少年的冷哼：“哪裏來的瘋狗，滿嘴發臭？”

  華夫人正口沫橫飛，大聲嚷嚷著華月喜以前如何四處勾搭人，如何不安分，說得正在興頭上，似是而非，仿佛真有其事，冷不丁被一個少年郎冷嘲熱諷，臉色不由氣得漲紅：“你又是誰，我們說我們的，與你何幹？”

  馬車撩起一截簾子，露出一張俊美的臉。雖說還帶著少年的稚嫩，眉目卻如畫兒般漂亮，看得眾人不由一愣，倒是沒想到馬車裏的會是一位如此俊俏的小兒郎。

  華夫人也看得一怔，瞧見那少年郎眼底的譏諷時，不由回過神來，大怒道：“哪裏來的還沒斷奶的小子，趕緊回去找你娘親，別來多管閑事！”

  有圍觀的幾個地痞跟著笑出聲來，其他有眼色的人卻悄悄退了幾步躲得老遠。馬車雖然不起眼，但是那公子哥兒的容貌和通身的氣派，一看就不是普通人家的小少爺，哪裏是能隨便得罪的？

  也就華夫人被怒氣蒙蔽了雙眼，沒能看清楚形勢了。

  春英看得一驚，瑟縮了一下脖子道：“姑娘，那小少爺瞧著有些眼熟……”

  徐靈芸沒想到會是一個沒見過的少年郎為華月喜出頭，不由心裏暗暗鬆了口氣，撩起簾子的一角往外張望，也覺得那少年有些眼熟。

  沒等想起是誰，便見那少年冷笑一聲，指尖銀光一閃，幾把指頭大的小刀便落在地上，釘住了華夫人的衣擺。

  要是再往後半指寬，那刀子就得釘上她的腳，華夫人不由嚇得尖叫起來。

  “閉嘴！”那少年不悅地蹙眉，修長的指尖上把玩著兩把銀白的小刀，眼神狠戾，震懾得華夫人霎時住了口，渾身哆嗦。

  “你、你……光天化日之下行凶，就不怕官差辦了你？”華夫人心裏害怕，還是硬著頭皮開口，不甘示弱。

  “我不過失手丟了幾把小刀，也沒人傷著，官差為何要辦了我？”少年郎嘴角微彎，精致的麵容流露出幾分魅惑來，隻是說出口的話，冷若冰霜，誰也沒敢直視他的臉，反倒一個個嚇得低下了頭。

  這是哪家養出的少年郎，如此漂亮的臉，眼神卻如同冰窟窿一樣，看得人直打寒顫。

  華夫人一窒，冷笑道：“瞧你少不更事，居然替那狐媚子出頭，莫不是那狐媚子連你這麽小的的少年郎也不放過？”

  這話真夠難聽的，徐靈芸實在忍不住了，下車道：“嬸娘，還請慎言。”

  見是她，華夫人更是不客氣了：“我說是誰，原來是你。怎麽，見著長輩，也不知道下車行禮，在蕭府幾年，難道沒人教你規矩？”

  徐靈芸氣得麵紅耳赤，沉下臉來，張口反駁道：“嬸娘無憑無據，卻在大街小巷說著一個晚輩的閑話，難道這就是你的規矩？”

  “放肆！敢跟長輩這樣說話，果真是個不懂規矩的，今兒少不得替你娘親教訓一番，免得以後出去丟了我華家的臉麵！”華夫人怎麽也咽不下這口氣，卷起袖子就要撲過來。

  春英驚得一身冷汗，急忙下車想要擋住華夫人，被她一推，額頭磕在旁邊的樹上，登時流了血，眼前一黑便暈在地上。

  “春英！”徐靈芸大驚失色，撞開華夫人，飛奔到春英跟前，見她額角滿是鮮血，不由眼圈紅了。

  她深吸了口氣，扶起春英，扛在背上拖著往馬車上走。肩膀很沉，壓得自己要喘不過氣來，但是這時候絕不能鬆手。

  徐靈芸憋得滿臉漲紅，腿腳一軟向前一撲。

  ‘糟糕——’她連忙閉上眼，雙臂穩住身後的春英，免得那丫頭再摔著了。

  沒有意料之內的痛楚，徐靈芸被人單手扶住，她睜開眼，發現是那位出手幫忙的少年郎，急忙道謝：“剛才的事，感激不盡……”

  少年郎厭惡地收回手，瞥了她滿臉汗珠子，還是沒放開身後的人，便問：“這是你的丫鬟？”

  “是的，她是我的貼身丫鬟春英。”汗珠滑落，糊了雙眼，徐靈芸沒敢去擦，焦急地問：“這附近哪裏有醫館？她額頭的傷等不得，要是遲了落下疤痕就不好了。”

  少年郎揮揮手，車夫走下來，才發現極為高大，虎背熊腰的，好不嚇人：“帶著蕭府的名帖，送這丫鬟去找連大夫。”

  聽到蕭府二字，徐靈芸詫異道：“你是蕭家的人，是……”

  那少年郎不耐煩，抓著春英的領子把人丟到大漢的身邊，語氣冷淡：“蕭暄……我記得你，華姨娘的外姓女兒。”