“嘶——”春英倒抽了一口氣，小聲求饒：“哎喲，夏草姐姐，你就輕手一點吧！”

  夏草拿著針，一點點給她戳著腳底的水泡，沒好氣地抬頭：“姑娘還沒出聲呢，你就嚷嚷了？”

  春英嘟著嘴，偷偷瞥了一眼已經戳了水泡，用幹淨白布包好雙腳的徐靈芸，正倚在軟榻裏昏昏欲睡，便壓低了聲線道：“姑娘還真厲害，那麽多的石階，眼睛都不眨的，一口氣就跑上來了。你不知道，我多佩服姑娘的！”

  “那是，姑娘這股子韌勁像足了二太太。”夏草用湯藥擦了擦春英的腳底，也替她包了起來：“這藥草瞧著不起眼，卻是治水泡最好的。明兒一早，你和姑娘都能大好。”

  “那敢情好，別誤了賞花。”春英笑得眯了眼，兩隻腳在半空一甩一甩的。

  “瞧你這般孩子氣的，比姑娘還大著一點呢，也不見有姑娘的幾分穩重。”夏草取笑著，收拾好東西便起身道：“我該回去伺候二太太了，你也早點歇著，別耽誤了明兒的事。”

  徐靈芸和春英的雙腳都起了一溜的水泡，沒辦法隻好先在廟裏準備的廂房歇息一天，明兒才去賞花。

  蕭老爺原本就想著早去早回，誰知被阮姨娘鬧的，隻好在敬和山住一晚，明兒再回府，心裏老大不樂意，沒給阮姨娘多少好臉色。

  夏草臨走前給徐靈芸腿上添了一張小毯子，手邊的小桌下有著燙著的水壺，她醒來伸手就能夠得著。免得渴了，春英也幫不了手。

  春英趕緊應了一聲，目送著夏草剛走，就聽見有人輕輕敲門：“誰？”“是我，”端硯推開門，探進頭來：“姑娘的傷還好嗎？餓了嗎？正好寺裏的齋飯不錯，大少爺讓我送過來。”

  春英示意他小聲一點：“姑娘睡著了，腳上沒有大礙，明兒就能好了。謝謝大少爺，待會姑娘醒了，我一定轉告他的好意。”

  端硯擺擺手，輕手輕腳把齋飯的食盒放在小桌上，又睨了眼春英在裙擺下隱約能看見包紮腳上的白布：“你的腳……也還好嗎？”

  “放心，夏草姐姐說了，明早就能全好了！”春英擺擺手，很是不在乎。

  知道這丫頭率直，說的都是真話，端硯這才放心了：“那你和姑娘好好歇著，後麵的桃花林可美了。”

  春英心動了，迫不及待地問：“真有那麽好看？”

  “那是自然的，”端硯說完，又愁眉苦臉道：“就是林子裏全是女眷，我跟著大少爺隻是走了沒一刻鍾就退出來了。”

  她聽著，幸災樂禍地笑了：“怕是那些女眷看見大少爺，都被迷得走不動了。大少爺光是在桃花樹下站著，隻怕是人比花嬌……”

  “什麽人比花嬌？”徐靈芸睜開眼，耐不住笑了。她在端硯進來的時候便醒了，聽著兩人小聲嘮嗑，也就沒打擾。誰知春英越說越離譜，她要是再不醒，蕭晗明兒就得拿這丫頭出氣了。

  春英捂著小嘴，眼珠子亂轉：“姑娘醒了？難不成是被我們吵醒的？”“哪裏的事，是睡得夠久了，該醒了，要不然晚上得睡不著。”徐靈芸扶著軟榻慢慢坐直身，瞥見食盒便，開玩笑道：“麻煩端硯走這一趟了，賞錢的袋子放得遠，得明兒才能給你了。”

  端硯笑著擺手道：“徐姑娘客氣了，這賞錢不賞錢的，倒是其次。隻要姑娘趕緊好起來，這便是大大的好事了。”

  蕭晗的臉色比平日更不好了，那些女眷沒點眼色還往前湊，端硯在旁邊沒少被自家大少爺的冷氣凍著，隻盼著徐靈芸趕快好起來，他這個小廝才不用繼續落在水深火熱之中，備受煎熬。

  屋內唯一的丫鬟隻能坐在榻上不能走動，端硯便做了一回伺候的人，把齋飯擺在徐靈芸跟前的小桌上：“這是廟裏大師傅的手藝，平常人哪裏能吃得到，還是蕭老爺跟他有幾分交情，特意請他做的，姑娘嚐一嚐味道如何？”

  徐靈芸夾了一筷子，雖是平常的素菜，入口清爽生香，比蕭府大廚房師傅的菜肴來得更有滋味，不愧是廟裏的大師傅。

  “很不錯，這筍尖隻怕沒有誰能比大師傅做得更好了。”她瞧見春英眼巴巴的，便好笑道：“隻能麻煩端硯把素菜撿一點拿過去，要不然春英就得垂涎三尺了。”

  春英被取笑慣了，臉不紅氣不喘，笑眯眯道：“還是姑娘最疼我了，小硯子，還不趕緊送過來？”

  端硯憋不住也跟著笑了，老老實實地撿了點徐靈芸少動筷的幾樣素菜，給春英端了過去：“你這瘋丫頭，越發沒有丫鬟的樣子了。趕明兒讓金嬤嬤瞧見了，少不得又讓你學幾天規矩。”

  春英縮縮脖子，嘟嚷道：“真是哪壺不提提哪壺，品嚐美食的時候哪能提這些糟心事？”

  她吃了一口，筷子夾得飛快：“唔，真好吃……”

  見春英餓狠了，吃得太快，看著徐靈芸都有些心驚膽顫：“吃慢的，沒人跟你搶。”

  春英還真噎著了，憋得一張臉通紅，唬得端硯手忙腳亂給她倒了一碗水灌了下去，好一會才緩過來：“讓你貪嘴，吃苦頭了吧。”

  淚汪汪地拍著心口緩了氣，春英苦哈哈地點頭：“看來再好的東西，也會噎住人的。”

  端硯好奇：“你吃過什麽不好的東西，給噎住過了？”

  徐靈芸一愣，來不及阻止，就聽春英坦白道：“就像餿掉的米糠，又老又爛的菜葉子，還有……”

  “行了，那麽多吃的都堵不上你的嘴。”徐靈芸麵色淡了下來，讓春英喃喃地住了嘴。

  端硯臉色倒是有點不好了，他小時候家裏過得不好，還能勉強吃頓飽飯。後來鬧饑荒，家裏人都死了，才不得已賣身進了蕭府。後來跟著大少爺，這些年來，隻怕連蕭府的粗使小廝也不會吃的東西，兩個小姑娘居然嚐過了？

  那必定是進蕭府後的事，蕭府財大氣粗，連最低微的小廝婆子都能吃得好穿得飽，要不然每年也不會有那麽多的小姑娘小子擠破頭要進來。那時候，徐靈芸才八歲不到吧，春英隻大一點點……

  端硯忽然有點心酸，勉強笑道：“時候不早了，我就先回去了。食盒放著，回頭叫別的小丫鬟收拾就行。”

  等端硯走了，徐靈芸無奈地說道：“以前的事，還提它做什麽？沒得讓人心煩……你這張嘴，真得好好管一管了。”

  春英耷拉著腦袋，可憐巴巴道：“我又不是說謊了，端硯一問，我老老實實回答而已。放心，端硯是個嘴巴緊的，不會到處亂說，讓姑娘為難的。”

  華家嬸娘的手段層出不窮，還懂得背著人做，沒多少人知道，連華月喜也是不清楚的。

  徐靈芸不怕別人知道，就怕華月喜聽說了，心裏要難過的。反正已經是過了這麽多年的事了，在蕭府錦衣玉食了五年，她已經把過往的事淡忘得差不多了：“總之以後少提及就是了，沒得讓別人以為，我們當初被華家收留了幾年，是個不知感恩，還四處造謠詆毀嬸娘的名聲。”

  這年頭人雲亦雲，其中的事沒有誰看見，隻會說華月喜和徐靈芸不知好歹，又忘恩負義。

  春英乖乖地點頭，忽然想起夏草的話，她家姑娘實在太穩重懂事了，比起一般的姑娘家，怕是更加心思敏感細膩，又想得更多一點，便止不住的心疼了。

  其實說要忘記，實際上徐靈芸比誰都要牢牢記得，才會在蕭家這幾年越發小心謹慎得不像是一個年輕的小姑娘。

  不僅擔心著華月喜，還操心著自己這個大大咧咧的丫鬟。春英偷偷擦去眼角的淚珠，覺得她真是太沒用了。平日說是照顧著姑娘，其實到頭來，還是姑娘照顧著自己。

  “好了，齋菜涼了就浪費了，趕緊吃吧。”徐靈芸吃著美味的飯菜，感覺心情越發好了起來。她要的其實很簡單，就是安安靜靜又平平淡淡的生活，別惹著自己就好，若是欺負得狠了，也不會乖乖受著就是。她在華家那幾年，經曆了多少教訓後最深刻地懂得，有些時候隻要退讓了，對方不會適可而止，更多的卻會得寸進尺！

  要是這時候退後哪怕一小步，對方就會逼近一大步。

  不是不示弱，迎上去硬碰硬，而是懂得迂回。

  示弱沒什麽大不了的，裝可憐也隻是小手段而已，但是多數人對弱者有著天生的同情，尤其本身就強大的人，比如蕭老爺。

  在蕭府裏，蕭老爺就是說一不二的存在。隻要他不讚同，所有人都討不得好。

  果不其然，有蕭老爺撐腰，徐靈芸連一句訴苦的話都不必開口，自然而然就幫她擺平了。既沒有得罪狠了阮姨娘，也沒惹得大太太不快，這件事算是簡簡單單就解決了。

  她不過傷了一雙腳，長了點水泡而已，偶爾一點疼一點癢，換來以後生活的平靜安然，卻是大大地劃算。

  剛用完齋飯，便有人來敲門。

  徐靈芸以為是來收拾碗筷的小丫鬟，便頭也不抬地道：“你來得正好，幫忙收一收……”

  “餘姑娘？”春英的驚呼打斷了她的話，徐靈芸抬頭見了餘雅晴，不由愣了。

  “餘姑娘怎麽來了？”

  餘雅晴笑臉盈盈地推門走來，瞧了眼兩主仆包的嚴實的小腳，又皺眉道：“我正好來敬和山賞花，聽說你受傷了，便來瞧一瞧。怎麽樣，還疼嗎，要不要我送點傷藥來？”

  “不用，已經包紮好了，明早就能大好，多謝餘姑娘能來看我。”徐靈芸笑著點了點頭，又道：“我跟春英行走不太方便，隻好勞煩餘姑娘過來喝一杯茶了。”

  餘雅晴擺擺手道：“不用這麽客氣，叫我雅晴就好。”

  她徑直上前坐在小矮凳上，自己動手倒了一杯茶，撲麵而來的花香讓人精神為之一振，不由驚訝道：“這是蕭家鋪子最近賣的花茶？不對，聶大哥給我買的，跟這個味道不一樣。”

  徐靈芸伸手打開茶壺，示意餘雅晴看一看：“蕭家鋪子賣的是茉莉花茶，這是新近的蓮花茶，過幾天便能開始賣了。”

  “真是個好東西，上回瞧見不少家仆到鋪子裏搶著買。時常去的晚了，連一小罐子的花茶都買不上呢。”餘雅晴很是羨慕，在蕭家住著就是好，還沒擺上鋪子裏的新花茶，徐靈芸就能先喝上了。

  聽說茉莉花茶賣得很好，不少貴人家中的女眷都十分喜歡，徐靈芸便滿臉笑容，又謙虛道：“蕭家賣的物什，哪裏有不好的？”

  “也是，蕭大少爺聽聞經商手段更勝蕭老爺一籌，真是青出於藍而勝於藍，難怪京城裏的人提起蕭大少，都忍不住讚歎蕭府後繼有人呢。”餘雅晴托著腮，臉頰微紅，有些赧然道：“我問的有些唐突，可是徐姑娘知道蕭大少定親了嗎？有心上人了嗎？”

  徐靈芸被問得一怔，搖頭道：“這個……我真是不清楚了。”

  大太太拿出了畫像，便是有意給蕭晗定親的，誰知道如今跟哪家有了意思，準備換庚帖了呢？

  有，還是沒有，她也不敢胡說。

  餘雅晴有些失望，卻又很快提起精神，湊過來小聲道：“聶公子也來山上賞花了，你們已經許久沒有見了吧？”

  徐靈芸聽著不由有些厭煩，什麽叫做許久沒見了。她和聶睿羽非親非故的，隻占著一聲莫須有的“表哥”，彼此之間根本沒有任何關係。餘雅晴這話，倒像是兩人真有點什麽曖昧一樣，令人遐想。

  春英也聽不下去了，板著小臉道：“餘姑娘這話說的，這是要壞了我家姑娘的名聲？聶公子一個外男，哪裏能隨意見一個還沒出閣的姑娘家？”

  餘雅晴被爹爹寵在手心上，隨意慣了的，哪裏被人質疑過，登時紅了眼圈：“我不是這個意思，隻是聶師兄對徐姑娘……我隻是想有情人終成眷屬。”

  徐靈芸不由好笑，這位餘姑娘果真是書香世家的，倒是旁的雜書話本看得太多，以為才子佳人總得是一對。公子有意，佳人必定感動得要以身相許，兩人郎情妾意，便執子之手，與子偕老了。

  難怪餘雅晴一直琢磨著把她和聶睿羽扯到一塊，原來是被話本那些美好的故事給蠱惑了，便無奈道：“餘姑娘的好意我心領了，不過二太太已經婉拒了聶公子的求親，這事以後就不要再提了。”

  “為什麽拒絕？聶師兄已經是舉人老爺了，很快要做官，二太太怎麽還不滿意？”餘雅晴還是明白官商之間有些糾葛，以徐靈芸的身份，嫁給聶睿羽當正房太太，真的是天大的抬舉了，怎麽會有人不樂意？

  連一個即將為官的舉人都看不上，二太太到底要給徐靈芸嫁到哪裏去，一品大員的家裏嗎？

  簡直是天荒夜談，果真如她爹爹說的，婦人之見實在是狹隘！

  餘雅晴苦口婆心，想要勸徐靈芸：“別說我多嘴，姑娘高嫁，隻怕不是為妾就是通房丫鬟，哪裏有當正房太太來得自在？即便是二太太在蕭府裏，蕭老爺再寵愛，也不能越過大太太去。”

  這話說的實在，卻著實不怎麽好聽，徐靈芸臉色微變，語氣淡了幾分：“二太太自然會讓我嫁出去當正房太太，哪裏能平白去做妾。她已經受了當妾的苦頭，也不會讓我走這條舊路，沒得壞了一輩子的姻緣。”餘雅晴低著頭，知道她剛才的話讓徐靈芸不高興了。徐靈芸瞧著脾氣好，卻也不是軟弱可欺的。

  “可是聶師兄那麽好，二太太都看不上……”

  徐靈芸淡淡道：“在餘大師和餘姑娘的眼裏，聶公子能有什麽不好？隻是再好的人，也得要‘適合’二字。”

  餘雅晴懵懵懂懂的，這是說聶睿羽太好了，徐靈芸的身份配不上？

  她苦著臉，覺得自己一番勸說，反倒讓徐靈芸更是把聶睿羽推得遠遠的，不由懊惱道：“適合不適合，也隻有自己心裏明白，哪裏能做的了準？同一個人，要是二太太覺得適合，徐姑娘覺得不適合，還會嫁過去嗎？”

  “會的，”徐靈芸抿了口花茶，品著唇齒裏的蓮花香氣，輕輕回答：“二太太心裏有著我，為我選的夫君，自然是最適合的。”

  華月喜起起伏伏經曆了這麽些年，眼光獨到，自然不是她一個十多歲的丫頭片子能比得上的。既然華月喜覺得合適，那麽徐靈芸即便麵對一個完全陌生的男子，也會老實地嫁過去，做一個賢惠的小妻子，為對方生兒育女，安安分分地過完一輩子。

  餘雅晴跺跺腳，十分不解道：“難道你自己的心思就不管了，隻聽著長輩的話去做，像個木偶一樣隨意被擺布？”

  徐靈芸搖頭，聽聞餘雅晴的爹爹為了報恩，早早就把她許了人。如今那家子雖是書香門第，卻漸漸敗落了，隻怕心生不滿。

  這事不好說，餘大師是讀書人，許下的諾言必定要兌現。寧可貼點銀錢，也要讓餘雅晴嫁過去生活，可是誰說那家子就真的不適合餘雅晴？未婚夫的人品，餘大師必定是考核過的，才會把捧在手心裏的小女兒嫁過去。因為補貼銀錢，那家子鐵定對餘雅晴寬容友好。幾年來，餘大師再扶持一下，誰說那未婚夫就不能平步青雲？

  有了這一層關係，那未婚夫必定是感恩戴德，對餘雅晴更是包容體貼。在徐靈芸看來，餘雅晴從小被百般疼愛著，有些小任性，也不夠穩重，不是當長媳婦的料子，更別提大家大戶裏，隻怕要被啃得渣子都不剩。倒不如去小戶人家，又是門戶清白，家規森嚴的，不會隨意納妾，隨意恣意揮霍，品性良善，才能老老實實地過日子。

  不過這些事，她一個局外人，沒必要多談論，便含糊地反問道：“怎的就是隨意被人擺布的扯線木偶了？做爹娘的，哪個會真的把親生兒女往火坑裏推？兒女過得不好，難道爹娘心裏就好過了？”

  餘雅晴嘟嘟嘴，沒吭聲。

  徐靈芸不想再繼續聊起婚事，畢竟這不是小姑娘能夠做主的：“我有些累了，餘姑娘自便吧，我和春英都不能送你了。”

  餘雅倩連忙搖頭道：“不礙事，你先歇著吧。”

  她還不死心，又問：“你真是不見聶師兄？”

  徐靈芸懶得再開口，索性閉上了眼。

  見狀，餘雅晴隻得一臉懊惱地離開了。