朱嬤嬤風厲雷行，立刻一個個詢問昨夜的去處，又記下見證人。排查了一番，最後隻剩下三個人是單獨留在房間卻沒有見證人的。

  一是角門的雷婆子，二是吟香院子裏的一個粗使丫鬟紅妮，三是阮姨娘身邊的大丫鬟清雨！

  朱嬤嬤把三人叫到花廳裏，大半夜也沒驚動阮姨娘，冷著臉問道：“你們最好實話實說，不然就讓護院直接綁去衙門。”

  三人喊著冤枉，卻誰也不能證明自己昨夜的去處，隻說單獨留在自己的房間裏，哪裏都沒去。

  雷婆子撒潑慣了的，抓散了頭發在地上滾了又滾，幹嚎道：“老天爺開眼啊，這傷天害理的事老婆子哪裏敢幹？也不怕累得子孫背了這孽障，太太明鑒啊——”

  朱嬤嬤瞧著雷婆子嗓門大，眼角連一點淚水都沒有，便冷笑道：“你再撒潑也沒用，既然都不願意說，那就一並綁了！”

  紅妮哆哆嗦嗦的，臉色都白了。

  清雨雖說麵上有些蒼白，卻總歸鎮定些。

  雷婆子眼珠子一轉，指著紅妮高聲道：“我說，這死丫頭昨晚鬼鬼祟祟的，恰好被我撞見了，以為她要做壞事，誰知是到角門會情郎！”

  紅妮整個人癱軟在地上，紅著眼反駁道：“老婆子你別胡說八道，把汙水往我身上潑！誰不知道你好賭，天天晚上撮合著底下幾個粗使嬤嬤躲到柴房去打骨牌！”

  兩人互相責罵，朱嬤嬤挑了挑眉。

  她們一直沒敢說去處，原來都壞了規矩。府裏聚眾賭博，攆出去是小事，說大了是要打板子的。至於丫鬟私下跟男子私通，壞了府裏的名聲，直接打殺了也沒人敢說一句不是。

  朱嬤嬤幹咳兩聲，喝止道：“都嚷嚷什麽，雷婆子你說看見了，那紅妮的情郎是誰？紅妮說雷婆子打骨牌，撮合的幾個粗使嬤嬤可都認得？”

  兩人見事情都敗露了，又見不得對方好，卯足勁互相揭發。

  雷婆子嗤笑道：“紅妮那情郎的寒酸摸樣，誰能認不出來，就是街角那家的兒子，是個窮書生，三天兩頭向紅妮伸手要錢。也就這個傻姑娘，居然把月錢通通都給了那書生，早不知道揮霍到哪裏去了！”

  紅妮咬著牙，駁斥道：“你這婆子能好得了哪裏去？阮姨娘院子裏的林嬤嬤，吟香的黎嬤嬤，還有大太太那裏的張嬤嬤，湊成一桌子，玩一整夜！”

  要不是黎嬤嬤離了院子玩得過頭了，哪裏不會早發現吟香的地毯裏藏了瓷片？

  說到底，吟香受傷，雷婆子也脫不開幹係！

  朱嬤嬤冷眼瞧著兩人互相撕咬，揮揮手就讓兩個粗壯婆子拖去柴房了：“把她們先關著，明兒等姨娘稟明了太太再發落了。”

  說完，她又轉向了清雨，對這個阮姨娘身邊的大丫鬟，語氣倒是緩和了不少，說的話卻沒有多少恭敬：“清雨姑娘不會也是夜會情郎，又或是跟著雷婆子打牌去了吧？”

  清雨抿了抿唇道：“不管嬤嬤信不信，我一直都呆在房間裏刺繡。那帕子是給姨娘繡的，隻繡了一半。再說，我跟吟香素來沒有仇怨，何必去傷了她的腳？”

  朱嬤嬤卻笑了，原本一本正經的人忽然展顏，有種說不出的驚悚：“清雨姑娘，要不是吟香開了臉，這大丫鬟還輪不到你來做，她一直壓在你的頭上，難道你就不怨不恨？”

  清雨皺眉道：“吟香做大丫鬟，深得姨娘的心，那是她的福氣。我隻怪自己沒本事，哪裏會怨恨她？”

  “那吟香不僅做了數年的大丫鬟，如今又開了臉做了老爺的枕邊人，你也沒有其他想法？”朱嬤嬤不等清雨開口，拍拍手掌，一個小丫鬟低眉順眼地上前，把手裏的小匣子遞了過來。

  清雨瞥見那個木匣，不由渾身一僵。

  朱嬤嬤一手托著木匣，淡淡道：“這是從你房間裏找出來的，藏在床底的角落，要不留神，也看不見。究竟是什麽東西讓你藏得這般深，我倒是要看一看。”

  “不——”清雨大叫一聲，不管不顧地撲上去，想要搶回那個小木匣。朱嬤嬤早有準備，側身一避，門外的兩個婆子聽見聲音也闖進來輕巧地把清雨壓製住了。

  朱嬤嬤打開木匣，裏麵是一件男式衣袍，已經完成了大半，瞧著樣式並非是給平輩，倒像是年長的人。

  她手一翻，看見衣袍底下壓著的一方手帕，上麵繩頭小字題著詩句，通篇是對男子的儒慕，最前頭還提著一個“蕭”字。

  不用想，清雨心裏念著的人，便是蕭老爺了。吟香不僅占著大丫鬟的身份，最後還能爬上蕭老爺的床，清雨隻怕恨得不行。加上那日夜裏蕭老爺誇獎吟香的舞跳得好，更是讓清雨憤恨，便痛下狠手，毀了吟香那一雙腳。

  要不是四少爺拿出的小刀，隻怕碎片嵌入腳底裏，等以後新肉長起來，走路便疼得不行，更別提跳舞了，從根本上是毀了吟香再跳舞勾引蕭老爺的念想。

  朱嬤嬤拎起帕子，冷笑道：“你也不看看自己的身份，居然敢把主意打到老爺身上去？”

  見事情敗露，清雨也不遮遮掩掩了，憤恨道：“吟香算什麽東西，不管相貌身姿都比不上我，不過是靠著一點心思哄住了姨娘，才讓她有機可趁！要不然，她根本連給老爺提鞋的資格都沒有！”

  朱嬤嬤歎氣，宅門裏不管是主子們，還是底下的丫鬟婆子，大多數都被嫉妒所蒙蔽，一個比一個手狠。

  “那又如何，到底吟香做了老爺的身邊人，你卻是連蕭府都呆不下去了。”朱嬤嬤沒再看憤恨後失魂落魄的清雨，讓婆子送她回房，打算明早便稟報老爺太太，看如何發落了清雨。

  真是個傻丫頭，總是肖想一些不切實際的人。以清雨的相貌，配個莊子的管事綽綽有餘。再伺候姨娘一兩年，以後就有好日子過了，可惜卻被她自己徹底毀了去。

  朱嬤嬤搖搖頭，阮姨娘是小戶人家出身，眼皮子淺薄，挑的丫鬟卻是一個比一個心大，沒有忠心可靠的，難怪在蕭府過得一日不如一日。要不是有蕭老爺和大太太盯著，隻怕不少有心人就要借著阮姨娘惹來禍事了。

  她歎了口氣，終於明白阮府為何把自己請到阮姨娘的身邊。

  事情告一段落，朱嬤嬤疲倦地躺下，合上眼沒有多久，就聽見外麵一陣喧鬧聲，有婆子急急忙忙跑來，說是清雨在房裏上吊，救下來已經沒了氣。

  朱嬤嬤一驚，連忙收拾著起來，進了院子見清雨直挺挺地躺在地上，身邊兩個婆子嚇得臉色發白，不由歎息。這個傻丫頭，氣性太大，居然沒熬過這一夜。

  她上前伸手探了探氣息，確定清雨的確斷了氣，便扭頭痛斥守門的兩個婆子：“你們是怎麽做事的，在門口守著都睡著了，裏麵的聲響都聽不見嗎？”

  大半夜的，兩個婆子年紀不小了，確實撐不住打瞌睡。沒聽見裏麵的聲響，等回過神來，天已經快要大亮了。聽著房間裏沒有一點動靜，眼看天色越來越亮，其中一個婆子便進去一看，當場嚇得軟倒在地上。清雨斷氣得久了，身子掛在房梁，早就變得僵硬。一張秀麗的臉也是青白，好不嚇人。

  兩個婆子趕緊把人放下來，又急忙叫了朱嬤嬤，不敢驚擾了歇息的阮姨娘。

  朱嬤嬤不敢擅自拿主意，派人叫醒了阮姨娘，又知會了大太太，隻等著如何善後了。

  阮姨娘沒想到自己不過睡了一覺，第二天身邊的大丫鬟就無聲無息的沒了。她不是沒懷疑過身邊的人，卻沒想到會是自己看中的清雨。

  吟香如此，清雨也是這樣，一個兩個都盯著蕭老爺這塊肥肉不妨，顯然沒把自己放在眼內，把阮姨娘氣得心肝疼，一疊聲把朱嬤嬤叫過來。

  朱嬤嬤簡略說了昨晚審問的經過，率先告罪道：“是奴婢不小心，沒想到清雨的性子如此剛烈，在椅子底下鋪上幾件厚厚的衣裙，沒驚動門外守著的兩個婆子。”

  清雨是鐵了心尋死，根本防不勝防，阮姨娘揉了揉額角，心裏很不是滋味。出了事的是住在她院子裏的吟香，動手的是她身邊的丫鬟，蕭老爺難道就沒有別的想法？

  誰也不會相信，清雨是畏罪自盡的，反倒會說她指不定是要保護背後指使的人，先把罪過都攬在身上，好死無對證！

  阮姨娘想到的，朱嬤嬤心裏也是門兒清，便道：“內宅的事，還是先向大太太稟明才是。”

  她又湊到阮姨娘的耳邊低語幾句，阮姨娘這才緩和了臉色，點頭道：“確實很該如此，嬤嬤便帶上那個木匣子，跟我去見大太太吧。”

  阮姨娘一進門就低頭捏著帕子拭淚，朱嬤嬤把木匣子呈上，大太太哪裏還有不明白的？

  “不過是一個心大的丫鬟而已，死了便是死了，妹妹也莫要傷心，老爺自然會給妹妹一個清白的。”大太太將木匣子交給金嬤嬤，對阮姨娘有些厭惡。這個眼皮子薄的，身邊都不知道留的什麽人，一個個隻盼著攀上老爺。果真是物以類聚，都是上不了台麵的。

  雖然這樣想著，大太太麵上卻不露聲色。要不是阮姨娘是個蠢的，她也不會主動張羅著幫蕭老爺把她納進府裏。

  不過最近阮姨娘身邊鬧得凶了，大太太也有些不耐煩，便道：“正好，金嬤嬤剛調教了幾個敢入府的丫鬟，妹妹瞧著哪個順眼，便補了大丫鬟的缺。”

  阮姨娘捏著帕子有點傻眼了，說是金嬤嬤調教好的，估計是要放在主院裏，大太太卻讓她挑一個回去，莫不是想要人就近監視自己？

  她被前後兩個大丫鬟給弄怕了，一時心慌慌的，不知該如何回答，便偷偷瞥了身後的朱嬤嬤一眼。

  朱嬤嬤裝作低頭，向阮姨娘使了個眼色，微不可查地點頭。大太太調教過的丫鬟，自然是相貌心性都是最妥當的，以後院子裏便少了些丫鬟作亂，簡直是天大的好事。要是退一百步，那丫鬟跟清雨、吟香那樣忘了身份，大太太第一個饒不了那丫鬟，也跟阮姨娘脫了關係，何樂而不為？

  見朱嬤嬤點頭，阮姨娘隻好強笑道：“哪裏用得著看，金嬤嬤親自調教過，自然是極好的。”

  大太太看她識趣，便點頭道：“那好，待會就讓人把丫鬟送過去。至於清雨的事，妹妹隻管把心放回去。”

  想了想，大太太恍然大悟道：“對了，今晚老爺該會去月夕院，要是妹妹不放心，倒是可以過去跟老爺提一提清雨的事。”

  阮姨娘暗恨，正要答應，被朱嬤嬤偷偷擰了一下，一個激靈回過神來搖頭道：“不必捉急，大太太尋個機會跟老爺說一聲便好，這點子小事沒得擾了老爺。”

  說完，她就帶著朱嬤嬤走了，心裏不痛快，回去摔了一整套的新瓷器，又止不住的心疼。讓人收拾好了，阮姨娘沉著臉坐著，沒給朱嬤嬤好臉色。

  朱嬤嬤倒是乖覺，先是低聲賠了禮，見她臉色緩和，這才不慌不忙地解釋道：“上回大太太乳娘的遠房崔嬤嬤，不就是自作主張打擾了老爺，被趕出府去的？老爺連大太太的麵子都不給，姨娘何必去觸這個黴頭？”

  阮姨娘這才徹底緩和了臉色，握住朱嬤嬤的手歎道：“都說娘家人才是最親，大太太平日笑眯眯的，一副姐妹情深的摸樣，實際上沒安好心。慫恿著讓我去月夕院驚擾老爺，吃一頓訓斥少不得，還會惹了老爺心煩。昭兒大考便在跟前，這時候可容不得半點差錯。”

  朱嬤嬤惶恐道：“姨娘言重了，有二少爺在，姨娘便在大太太之下，誰也動不得。月夕院那一位不過是以色待人，等容貌一去，又沒有老爺的嫡親子嗣傍身，下場隻怕要不好。”

  若說朱嬤嬤在蕭府裏最看不上眼的，就是華月喜這位貴妾。帶著一個拖油瓶女兒嫁過來就算了，伺候了老爺五年，肚皮也不爭氣。過幾年有新人進來了，她的年紀也大了，再好看又如何，總是過不了年老色衰這道坎，始終要被老爺厭棄的。

  阮姨娘實在沒必要跟一個隻靠著蕭老爺這點寵愛在府裏掙紮過活的寡婦計較，沒得掉了自己的身份。阮姨娘再不濟，也是良家妾，何必跟一個死了夫君的老女人爭寵？

  朱嬤嬤一番話，聽得阮姨娘十分順耳，唇邊有了笑意：“是啊，昭兒的事已經讓我焦頭爛額了，哪裏有精力計較其他？說起這事，聽說敬和山的寺廟十分顯靈，我正想要去一遭，給昭兒祈福。”

  朱嬤嬤笑道：“二少爺要是知道了，必定十分感激。不過難得出去一遭，不若叫上大太太和月夕院那一位？去不去是其次，總不好落了禮數。”

  阮姨娘不情不願地點頭，想著大太太管著家，估計是沒心情出門了。華月喜是大門不邁小門不出，連院門都沒出幾次，更別提出府了。隻是動動嘴皮子，過一下排場，她這就勉強應了。

  大太太擺擺手，示意小丫鬟下去，不由對金嬤嬤笑道：“阮姨娘身邊，總算有一個明白人了。有朱嬤嬤盯著，阮姨娘便能少做些傻事給我添亂，我就該拜佛燒香還願了。”

  金嬤嬤搖頭道：“朱嬤嬤的心，未必是向著阮姨娘的。聽說她進府前，一直在阮府表小姐的身邊做教養嬤嬤。”

  “你說去廟裏還願，也是朱嬤嬤的意思？”大太太也奇怪，以阮姨娘的腦子，哪裏會出府前還主動邀請自己，不過派人知會一聲罷了。如今禮數周全，她難免會覺得奇怪。

  金嬤嬤皺眉，答道：“聽聞阮姨娘也派人去月夕院了，隻怕真是有朱嬤嬤在後頭推波助瀾。”

  大太太挑了挑眉，忽然笑道：“嬤嬤你說要是我答應了，阮姨娘的臉色會不會很好看？”

  金嬤嬤臉上帶著慈愛，看著大太太顯露幾分小女人的調皮神態，笑道：“隻怕阮姨娘又得摔壞一套新瓷器。”

  “她也就隻會摔東西來解恨，摔一摔就能消氣不來搗亂，不過一套瓷器而已，蕭府還買得起。”大太太翻著賬本，當然阮姨娘院子裏的瓷器是中等的，卻並非最精美上等的。隨便亂摔的東西，還是平常一點好，沒得讓人覺得蕭府財大氣粗，每隔幾天就讓人送一套新瓷器來。

  金嬤嬤低問一句：“太太真要跟著去廟裏？”

  大太太點頭：“這些年來，我也沒好好出府走一走。這個月的賬本已經收拾好了，府裏沒什麽事，去廟裏消消晦氣也好。”

  府裏出了人命，總歸是晦氣了一點。大太太打算讓人徹底打掃清理了，把清雨住的院子鎖起來，再到廟裏靜一靜心，洗去汙穢。

  “敬和山的寺廟是出了名的顯靈，我也打算給晗兒求一支姻緣簽，沒得心裏總是惦記著，老是不踏實。”大太太歎氣，蕭晗越大，她越是不明白他的想法。

  這個長子總是太懂事，又十分聰明，小小年紀的時候就跟著蕭老爺到處跑商，被一直放養著。等她把一大家子的事整理好了，蕭晗也跟自己疏遠了。

  尤其這幾年，蕭老爺把幾筆大生意交給了蕭晗負責，這個長子就越發內斂起來，連大太太也奈何不了他。蕭晗打定的主意，誰也改變不了，這才讓她憂心忡忡。

  “太太隻管放下心來，大少爺人中之龍，越發有出息了，早就有了蕭老爺當初意氣風發的英姿，太太很該欣慰才是。”金嬤嬤勸著，蕭府不同於其他有祖上蔭庇的大戶人家，如今的一切都是當年蕭老爺白手起家闖出來的。

  就算如今家大業大，總歸少了些底蘊和幾代積累的祖產，難免要多操心謹慎一點，大少爺的性子這樣也是無可厚非。

  大太太也是心疼這個長子，早早就接了家業，有時候一連幾個月都沒在府裏好好帶著，東奔西跑的，有一次直接走了半年，黑瘦著回來，她險些沒認出蕭晗，險些哭出聲來。

  蕭老爺早就想甩手不幹了，便把蕭晗一手扶植起來，不過是想早些能在府裏多陪陪華月喜。

  蕭晗在府外累死累活的，蕭老爺卻在府裏風流快活，每每想到如此，大太太便咬牙切齒。

  金嬤嬤沉默著給大太太撫背順氣，又聽大太太道：“當初華月喜進府來，母親便警告過我，要小心注意。開始蕭老爺鐵了心，我哪裏能阻得了，到頭來不過是讓老爺厭了我。還想著華月喜不過是有些顏色，年紀卻也不小了，沒過兩年就得被新人壓下去。誰知道足足五年，老爺對她越來越上心。”

  要說華月喜沒有手段，大太太是不信的。這個貴妾心不大，卻是相當懂得欲擒故縱，一收一放，把蕭老爺牢牢掌握在手心裏，像是放風箏一般，不管老爺在哪裏，他的心始終係在華月喜這裏。

  大太太苦笑，她雖然心裏明白，但是身為主母，這點手段是不能用的。若是被別人知道了，便得嘲笑自己居然淪落到用寵妾的計謀來籠絡老爺的心。

  這身份代表著尊貴，卻也是一種束縛。即便是她，誰又不想得到老爺的嗬護和寵愛？

  那些正房太太，哪個不是端著架子，眼睜睜看著自家夫君流連在別的美妾懷裏，在背地裏傷心落淚？

  大太太搖搖頭，揮去心中突如其來的惆悵，搭著金嬤嬤的手慢慢走向空蕩冷清的內室。今兒是初二，除了初一十五，蕭老爺從來不會到主院過夜。這個莫大的主院，漸漸變得清冷了許多。

  她被金嬤嬤伺候著躺在寬大的拔步床裏，緩緩閉上了眼。

  有失必有得，以自己的驕傲，怎麽也不可能為妾，隻能咽下這份寂寞和愁苦。等明早醒來，她又是那個蕭府高高在上，掌管著內宅生殺大權的大太太了。