想到徐靈芸也得到韓先生的課堂旁聽，大太太就滿心的不痛快，趁著今兒初一，晚飯後跟蕭老爺提了一提：“她一個姑娘家旁聽幾天就夠了，何必日日去臨風院？而且女兒家最緊要的是規矩和女紅，這些一個都不能落下。以後徐丫頭從蕭府出嫁，我再添點籠箱，風風光光地出府，婦德婦容哪裏能差了去？要是她夫家知道了，少不得說蕭府沒教導好徐丫頭。”

  蕭老爺半眯著眼，似是滿心不在乎道：“商戶人家，哪裏來那麽多的規矩？月喜也沒打算把芸兒嫁到官宦人家去，趁著還沒嫁人鬆散鬆散也沒什麽。哼，蕭府的事，誰敢胡亂嚼舌根？”

  大太太暗地裏撇嘴，華月喜還敢癡心妄想著把徐靈芸嫁到官宦人家？真是沒得笑掉人大牙。也不看看徐靈芸是什麽出身，雖說徐家還算殷實，不過就堪堪過得去，她那個早死的生父也沒個一官半職。

  加上徐家徹底撒手沒管華月喜和徐靈芸的死活，以後出嫁，徐家估摸著也不肯認作徐靈芸的娘家，徐靈芸回門到底還是得來蕭府。

  她掛上憂心的臉色，又道：“不是說那個考中舉人的聶公子上門求親來了？舉人老爺很快就得入官衙，少不得也算是半個官老爺了，芸兒嫁過去，怎能不注重規矩？官家太太出門，哪個不是大排場，一丁點的規矩都錯不得。”

  “聽哪個碎嘴的婆子說的，月喜早就拒了這門親事。”蕭老爺聽見大太太提起聶睿羽，就滿心的不痛快，皺眉道：“那小子口氣狂妄，沒把蕭府放在眼內，根本就是個爛泥扶不上牆的。以後就算做官，沒兩三天就要被禦史彈劾得抬不起頭來，丟了官紗帽。芸兒跟著他，隻會吃苦，倒不如一開始就別來往得好。”

  說完，他又交代大太太道：“你約束好好內宅那些婆子，沒得壞了芸兒的名聲。”

  大太太噎得臉色微變，不甘心地說：“聶公子年少氣盛，又剛中了舉，正是意氣風發的時候，難免有些驕傲起來。他又是被小戶人家養著的，眼皮子淺了點是常事，老爺指點幾下，以後聶公子平步青雲，蕭府豈不是多了一個依靠？”

  蕭老爺冷笑，眼底閃過一絲寒光：“幾十年來我從白丁到如今，何曾依靠過誰，卻要依靠一個不自量力的臭小子？”

  大太太沒想到竟是惹怒了他，惶然道：“老爺，是我見識淺薄了，隻是覺得與人和善，總比為敵要好。”

  蕭老爺垂著眼，冷冷道：“放心，那小子還翻不出什麽風浪來。他也該好好看清楚，什麽叫做天外有天，人外有人！得了點教訓，往日才不會闖大禍！”

  大太太隱約聽說那日聶睿羽上門，不但向徐靈芸提親，還口出狂言說要贍養華月喜。隻怕後者傷了蕭老爺的臉麵，又想要奪他所寵，便極為不悅。

  還以為能借著提起聶睿羽，把徐靈芸弄出蕭府，如今看來隻怕是不可行了。

  心裏明白，大太太自然不會說出口，輕巧地轉開了話題：“晗兒的婚事不急，總不能讓昭兒幹等著，映兒毛毛躁躁的，很該早些娶個正經的媳婦管著，別讓他再到處亂跑，老爺覺得呢？”

  蕭老爺很不耐這些瑣碎事，擺擺手道：“那就先相看著，家世是其次，品性最是要緊。蕭家四兄弟，很該互相扶持。以後晗兒繼承了家業，其他兄弟也不能生分了。”

  “是，老爺。”大太太伸手捏著蕭老爺的肩膀，又道：“我大嫂帶著女兒來參加選秀，女眷常年住在客棧沒得費錢，也很是不安全。大哥外放了幾年，我跟大嫂也許久不見了，想著把她們接進蕭府，也能好好敘舊，老爺以為呢？”

  “你看著辦就好，嫂子來了，很該盡一下地主之誼。”蕭老爺睜開眼，奇怪道：“我記得大舅子還是從六品，琳兒參加的是大選？”

  宮中選秀，理應是四品以上的官員女眷，從六品小官的女兒怎可能參選？

  大太太嘴角的笑容一頓，低聲道：“老爺，不是大選，是小選……”

  蕭老爺轉過頭來，臉上滿是不悅：“大舅子真是胡來，哪個好人家的女兒去參加小選的？”

  小選聽著還好，不過是進宮給貴人當奴才罷了，一般的好人家哪裏會願意。都是孤女或是窮困人家不得已，才會送摸樣端正的女兒進宮討一口飯吃，指不定還能被貴人看中，一步升天。

  大太太也明白，她家大哥是在小地方磨得不耐煩了。當年考中舉人，全家歡天喜地的，被外放出去的時候，依舊意氣風發，想著兩三年就能升官回京。可惜在那窮鄉僻野呆了足足六年，大哥早就沒了當年的想法，四處疏通，連發了不少信箋給自己，隻願調回京城裏。

  大太太送了不少體己過去，總歸是自己唯一的嫡親哥哥，不幫他幫誰？但是叫蕭老爺伸手幫忙，她卻是不敢的。

  當初她大哥年輕氣盛，沒少看輕那時候從五品的武官蕭老爺。兩人的關係算不上好，好在蕭老爺看似不太計較，要不然自己大哥的官職早就做到頭了，哪裏還能外放試練？

  大太太父親隻是個四品的翰林，沒有實權，更別提在宮中的人脈不好不壞，在皇帝的眼皮底下更是不敢有動作。她大哥的事就一直耽擱了下來，不好不壞地在偏僻小地當著小官。為這事，母親沒少埋怨自己不幫忙。

  大太太歎了口氣，她不是不想幫忙，卻是有心無力。隻是最近母親的身子骨有些為何，年邁的時候忍不住唉聲歎氣想要見嫡親兒子一麵，便求到了自己的跟前，她如何能拒絕？

  父親給她出了個主意，大太太不得不應下，卻也不敢在大老爺麵前透露半分。

  “琳兒從小長得端莊秀麗，雖說跟著大哥外放，身邊卻有京城出去的教養嬤嬤跟著，規矩女紅是一點不差，隻是身份上不夠格，大嫂便想著進宮後搏一搏，說不準那天就能被貴人相中，留在貴人身邊做個女官也是頂好的。要不然琳兒隻怕是要嫁給不起眼的小戶人家，沒得埋沒了。”大太太輕聲解釋著，心底也對大哥大嫂的決定頗為有異議。說出去，別人還當蕭府連她娘家人也容不下，居然把外甥女送入宮中做奴才，以後蕭老爺跟貴人們做生意碰上，怕也是要沒臉提起這個親戚的。

  可惜大哥大嫂決心已下，父親母親又極為讚成，她這個出嫁女夾在中間不上不下的，也沒能阻攔住幾人，聲音裏便少了些底氣。

  蕭老爺倒是明白這個大舅子心裏所想的，伸手拂開大太太的手，冷笑道：“大舅子倒是打的好主意，送琳兒進宮，我為著臉麵肯定會出手幫忙疏通一二。琳兒即便是小選進去的，也受不了什麽委屈，我還得兢兢業業地給她鋪路，免得以後丟的是我的臉麵。”

  大太太被說得羞紅了臉，偏偏她大哥打的確實就是這個主意，實在讓人赧然，不由暗恨父母偏心大哥，置自己這個出嫁女於不顧，沒得惹了蕭老爺不高興：“老爺息怒，我也是費心勸過大哥的，奈何他已經打定主意，大嫂和琳兒已經在來京的路上了……”

  “先斬後奏嗎？”蕭老爺不用想，也知道這個大舅子是個心大的人。以前在他麵前不可一世的摸樣，蕭老爺還印象深刻。如今被外放在一個偏遠小城當縣官，自然是不甘心的，又不肯放下臉麵直接來求他，便想著用這麽一個迂回的方式，逼得自己不得不出手幫忙。

  要是大舅子這點心思全用在官場上，早就無往不利了。隻可惜他為人孤傲，看見的僅僅是眼前的那點繩頭小利，不懂得韜光隱晦，這才會被打發到那麽偏遠的小地方。

  要不是蕭老爺不想大太太娘家的臉麵被丟進，以後少了一個書香門麵的親家，稍微打點了一番，大舅子隻怕如今早就丟了官紗帽，哪裏還能有一個體麵的小官做著？

  可惜這人，就是不懂得適可而止，也看不清自己到底有多少斤兩。隻得以後真翻了一個大筋鬥，把腦袋都給玩沒了，這才會後悔不跌。蕭老爺站起身，淡淡道：“既然你應下了，那就隻管招呼她們進府來。什麽該幫忙，什麽不該應下，你心裏有數就是了。”

  大太太連忙點頭道：“老爺放心，我知道該怎麽辦的。”

  見他抬腳就往外走去，大太太不由慌了，以為蕭老爺這是因為娘家的事惱了自己，急忙跟上去：“老爺這是去哪裏？不用些宵夜，好好歇息嗎？”

  蕭老爺眯起眼瞥向她，這個正房太太什麽都好，就是對娘家人太心軟了一點。不給大太太一點教訓，以後還不翻了天，擅自做主了？

  “不了，我去書房處理些事，今晚就不留了，你先去歇著吧。”說完，他頭也不回地走了，撂下大太太一個人孤零零地站在門口，神色既是失落，又是難過。

  “太太，”金嬤嬤伸手來扶她，低聲勸道：“夜風涼著呢，太太還是先進來吧。”

  大太太回過神來，見外頭有一兩個丫鬟探頭張望的身影，不由正了正臉色，搭著金嬤嬤的手慢慢往回走：“那些小蹄子，大晚上的沒個正事，回頭都打發出去吧。”

  “是，太太。”金嬤嬤明白大太太這是心裏不痛快，便遷怒在那兩個小丫鬟身上。作為大太太的心腹嬤嬤，還冠以主家姓氏，在院子裏的地位頗為超然，對這兩個丫鬟自然同情不起來。

  奴才就該多一事不如少一事，要怪隻怪她們多餘的好奇心用在不該用的地方了。

  “你說，老爺是不是惱了我？”揮退了大丫鬟，隻留下金嬤嬤，大太太一路挺直的後背慢慢鬆懈下來，長長地吐了一口濁氣。

  “太太多心了，興許老爺確實有要事。”金嬤嬤也明白她這話隻是安慰大太太的，蕭老爺雖說不至於惱了大太太，卻對她娘家自作主張頗為不高興。這一不高興，便連累了大太太。

  大太太心裏也清楚，所以才止不住地歎氣。都說閨女該富養，兒子該窮樣。在金家，父母打小就偏心大哥，給他的都是最好的，讓自己很是羨慕。誰知大哥絲毫沒放在心上，性子高傲跋扈，小時候沒少欺負她。如今兩人都成家了，大哥依舊當自己是那個瘦弱的小妹，從沒過問她的意見，沒為她著想，隻為前途打算，一聲不吭就把她拖下水，也不管她在蕭府會不會惹惱了蕭老爺，失了夫君的心。

  都說娘家是出嫁女的後盾，在大太太看來，卻是她最沉重的包袱。甩不掉，斷不開，還得一再替娘家收拾爛攤子，自己是真的累了。

  “好了，收拾卿蘭軒，大嫂和琳兒這幾天就該到京城了。”大太太隻想著琳兒真能順順利利地小選成功，大嫂也能平安回去，這就足夠了。要是琳兒沒選上，隻怕大嫂也打著讓她嫁到京城裏的主意。

  也不想想，京城滿地的大官，隨便在街上一抓是一大把，品級比從六品的小官是高得多了。琳兒再是國色天香，門第也是夠不上的。

  大太太越想越是頭疼，琢磨著還得回頭求一求蕭老爺，給琳兒打點一番，好痛痛快快讓她選上便是了……

  大太太臨歇息時，有丫鬟來稟，說吟香摔得厲害，房裏的嬤嬤急忙過來要帖子請大夫，不由納悶了，把那慌亂的嬤嬤叫進來，問道：“到底怎麽回事？大晚上的，吟香怎麽就受傷了？”

  見金嬤嬤已經拿上帖子去請大夫了，那嬤嬤才鬆了口氣答道：“回太太，不知道哪個黑心的，把碎了的瓷片偷偷藏在毯子下麵。吟香一沒留神，踩到了碎片，一雙腳鮮血淋漓的……”

  大太太一聽，就明白是怎麽回事了。顯然上回蕭老爺隨口誇讚了吟香跳舞好看，便礙了誰的耳，痛下狠手給吟香一個教訓。

  這雙腳受了傷，一兩個月就別想再跳舞了。不能跳舞，又不能行走，自然是無法把蕭老爺留住的。要是漂亮的腳上留了疤痕，就更是遂了那人的願，蕭老爺隻怕是會厭棄了吟香。

  真是好本事，居然敢在她眼皮底下使這點小手段，以為自己看不出來嗎？

  大太太不用想也知道究竟是誰做的好事，當下便道：“讓院子裏的人都不準離開，各自呆在房間裏。吟香雖然還是個丫鬟，卻是蕭老爺點頭開了臉的，哪裏能被底下的奴才作踐了？我這就去書房稟明老爺，決不能姑息府中出了這等醜事！”