徐靈芸心急火燎地提著裙子，一口氣跑到月夕院裏。

  華月喜正拿著美人扇在前院乘涼，看著徐靈芸跑得兩頰紅彤彤的，頭發亂了，不由好笑：“怎麽，後頭有老虎追著？”

  “娘親，你別打趣我了，聶表哥那個婚約……究竟怎麽回事，我怎麽從來沒聽說過？”徐靈芸喘著氣，迫不及待地纏住她的手臂，急急問道。

  “別著急，他送信來了，人還沒到呢。”華月喜拍了拍她的後背，給徐靈芸順了順氣，慢悠悠地又反駁道：“叫什麽表哥，他是你哪門子的表哥？”

  伯娘的侄子在華家住了一段時間，也就半年不到。伯娘的哥哥嫂子早早病去了，家裏就這麽兩兄妹，哥哥隻留下這麽一個男丁，她也隻好帶到華家來。

  幸好念書認真，又頗有些天賦，被公公看重，出了不少銀錢送到私塾，不久就中了秀才，便由私塾的老師推薦給一位德高望重的大師，聶睿羽才離開的。

  這前後，也有差不多十年的事了，徐靈芸對聶睿羽的印象，實在不怎麽深，早就忘記這人長什麽樣子了。

  當時不好稱呼，姥爺讓她叫聶睿羽一聲表哥，徐靈芸就一直這麽叫著了。

  “娘親，婚約的事……是真的？”

  “是真的，當年你姥爺還在，很是看好聶睿羽，說他以後必能有一番前程，就替你先訂下來了。”華月喜身穿一襲月白色的抹胸，披著鵝黃色的薄紗，曼妙的身材若隱若現，倚在貴妃榻上，神色淡然。

  徐靈芸急了，晃了晃她的手臂不依了：“這怎麽行？好不容易離了華家，難道我要嫁回去？”

  光是想到，聶睿羽的父母都沒了，隻剩下伯娘一個親人，她還不得尊稱伯娘一聲婆婆？

  一念及伯娘吝嗇的性子，徐靈芸就頭皮發麻。以前隻想著或許會被伯娘要回去，隨便嫁了。如今居然要嫁回去，一輩子生活在華家，她就害怕得不行。

  “你個小沒良心的，娘親像是要推你進火坑的人嗎？”華月喜憋了一陣，實在憋不住了，瞅著徐靈芸皺起一張小臉，伸手捏了捏她的鼻尖：“放心，你娘親還不傻，讓你嫁回去，給大嫂那個老虔婆生生欺負嗎？”

  華月喜打小就跟大嫂不對盤，大嫂那吝嗇的樣子，又不喜歡嬌媚貌美的女子，她們之間誰也看不順眼，哥哥夾在中間勸說了一陣也索性放棄了，任由兩人大眼瞪小眼。

  好不容易華月喜嫁出去了，誰知過了幾年變成寡婦又回了華家。當時大嫂看見她帶著徐靈芸進門時，那難看又鄙夷嫌棄的臉色，華月喜一輩子都記得。

  她尚且不喜，又怎會讓自己的寶貝女兒嫁回去？

  大嫂或許拿自己沒辦法，但是徐靈芸嬌弱的樣子，哪裏是大嫂的對手？

  “娘親騙人！害我急匆匆從院子裏跑過來，被好多人都看見了！”徐靈芸聽了華月喜的保證，這才鬆了口氣，嘟嘟嚷嚷地撒嬌抱怨起來。

  她提著裙子一路跑，實在不像是一個正經的閨中女子的舉止。

  “我哪裏有騙你，婚約是真，不過是你姥爺口頭私自定下的。就算我願意，你家伯娘也不會願意的。”華月喜一點都不擔心，依照大嫂的性子，聶睿羽真的出息了，她肯定張羅著找一個高門媳婦，哪裏看得上一個再嫁到商戶的寡婦帶著的外姓女兒？

  不是她看輕自家女兒，而是太了解大嫂無利不起早的性子了。

  聽說聶睿羽已經考中了舉人，名次還在前頭，仕途定是不差，選一個高門媳婦，不但能助他一臂之力，又能給祖上添光，大嫂哪裏會放過？

  徐靈芸狠狠點頭，附和道：“伯娘不喜歡我，肯定不會讓聶公子履行婚約的……不過他特地送信過來，是要拜訪娘親嗎？”

  華月喜也不明白，她一個外嫁女，還是再嫁，跟聶睿羽壓根沒聯係多年了，他怎麽想著要來拜訪自己？

  “誰知道呢，或許就是出於禮貌，送上帖子，順便見一見蕭老爺吧。”她能想到的，也隻有這一點了。

  徐靈芸不笨，恍然大悟。

  聶睿羽要走仕途，缺的是人脈和銀錢，這兩樣蕭老爺都有，他為何不挑這個捷徑？

  再說華月喜在蕭老爺跟前受寵，聶睿羽攀點交情，讓華月喜吹兩次枕邊風，水到渠成，又哪裏會介意拜訪一個再嫁寡婦？

  不得不說，聶睿羽還是挺聰明的，這比巴結上峰來得容易又事半功倍。

  “娘親真要見他？”徐靈芸見四下無人，懶洋洋地像是沒骨頭一樣，趴在華月喜的腿上打著哈欠，像是沒睡飽的小懶貓。

  華月喜捏了捏她粉嫩的臉，又戳了戳徐靈芸兩頰露出的小梨渦，笑道：“見一見又何妨？再說，蕭老爺能幫得了他，誰知道以後聶睿羽能不能也拉蕭老爺一把？”

  這樣的人脈，蕭老爺從來不會放過。生意場上，多交一個朋友，就少一個敵人，何樂而不為？

  徐靈芸揚起小臉，瞪大眼說道：“娘親別忘了，讓聶睿羽把婚約的事忘掉，就算他說得口舌生花，以後要自立門戶也不行！”

  她是怕了，就算聶睿羽以後自己過日子，伯娘也是正經的長輩，隔三差五來串門，自己要怎麽辦，難道把人趕出去嗎？

  華月喜笑得花枝亂顫，被徐靈芸逗得樂翻了：“這還沒嫁人，就已經開始擔心你家伯娘不好對付了？盡管放心，娘親肯定要給你挑個最好的夫君，以後絕無後顧之憂！”

  徐靈芸被說得紅了臉，趴在她的腿上不肯抬頭了。

  “對了，娘親，韓先生送了一幅畫給我……他怎麽認識爹爹的？”想起了畫卷的事，徐靈芸遲疑了一下，還是開口了：“那幅畫，我送給娘親好不好？”

  華月喜拿著扇子的手一頓，輕輕搖頭：“不必了，畫你自己留著吧，也算是一個念想。時隔這麽多年，你恐怕連他的樣子都記不清了？”

  “嗯，看著畫，立刻都想起來了。韓先生畫得真好，人就像要從畫裏走出來一樣，有血有肉，就像真的一樣。”徐靈芸好不到更好的讚美之詞，隻覺得那幅畫把爹爹的精髓都描畫了出來，讓人看見忍不住潸然落淚。

  “娘親，難道你就不想見爹爹嗎？”她說完，又覺得自己不該這樣問的。華月喜已經改嫁了，以前的事就該忘記的，不然想起來又徒增傷感，何必呢？

  “娘親，我錯了……我……”

  華月喜輕輕笑了，點了點徐靈芸的小嘴：“好了，我明白你的意思。娘親不傷心，你爹爹陪了我幾年，那是我最快活的日子。如今想起來，也是歡喜的。”

  徐靈芸沉默著，不敢問她，難道在蕭家的五年，華月喜都是不快活的嗎？

  “知道你喜歡畫畫，用心跟著韓先生學一學。缺銀子買畫具，盡管讓春英來找我。”華月喜摸了摸她的發髻，微微一笑：“畫卷收好了，別讓其他人看見，沒得惹了不該有的麻煩。”

  “我會注意的，娘親。”徐靈芸用力點頭，華月喜像小時候一樣，摸在她頭上的手溫暖又柔軟，很是讓自己懷念。

  可是，她已經長大了，再不能依戀華月喜。因為華月喜已經不再是自己唯一的娘親，而是蕭老爺的貴妾。

  “蕭老爺快過來了，你回去吧。”華月喜揮揮手，讓夏草抱著一個錦盒，送了徐靈芸回院子裏。

  春英在一旁興奮得跟夏草嘰嘰喳喳咬著耳朵，好奇地問：“怎麽二太太每回見著老爺過來，都不讓姑娘留下？難不成是怕姑娘看見些什麽不該看的，晚上要睡不著？”

  “你這小蹄子，口沒遮攔的，在姑娘跟前可不能亂說話。要是被別人聽見，還以為姑娘不懂教身邊的人呢！”夏草瞪了春英一眼，沒好氣地低聲嗬斥，生怕被前頭的徐靈芸聽見了。

  “好了，這是二太太給姑娘的，小心收好。要是用完了，盡管再來找我要。”夏草把錦盒往春英懷裏一塞，向徐靈芸行禮後，匆匆回月夕院去了。

  徐靈芸回到房間，才讓春英把錦盒打開，裏麵居然是滿滿的元寶，五金五銀，也不知道華月喜攢了多久的私房錢，一股腦都塞給了自己。

  她又是感動又是心酸，華月喜總歸是疼愛自己的，可惜卻沒有多少時間能陪著。

  “收好了，別讓其他人看見。”

  “我做事，姑娘盡管放心好了。”春英把錦盒藏好，左看右看覺得妥當了，這才回頭問她：“二太太說婚約不算數，姑娘也就別擔心了。”

  “什麽不算數？”門外突然響起一道熟悉的聲音，嚇得徐靈芸臉色微變，兢兢戰戰地開門。

  “大少爺怎麽來了？”她鬱悶，站在門外的，居然是蕭晗。

  他平日隻讓淩大娘送東西過來，這回怎麽自己親自來了？

  希望剛才的話，別讓蕭晗聽了去。

  蕭晗一身寶藍的衣裳，衣襟和袖邊繡著金線，隱隱約約，甚是飄渺：“聽端硯說，你的丫鬟帶著東珠去街上了？”

  徐靈芸白了臉，沒想到端硯嘴巴這般不嚴密，一下子就透露了出去，隻得結結巴巴地解釋：“不，不是，那些東珠很好看，就是太大了，我也不知道該鑲在哪裏。朱釵的話太大了，掛在簾子上又太重，就想找個厲害的掌櫃看看，該怎麽用……”

  她說得語無倫次，就怕蕭晗怪罪下來，或許還會打自己板子！

  蕭晗瞥了徐靈芸一眼，淡淡道：“鳳冠。”

  “什麽？”徐靈芸愣了一下，才回過神來：“大少爺的意思是，把東珠鑲在鳳冠上？”

  蕭晗點頭，又道：“四顆不夠，我再讓端硯送兩顆過來。”

  徐靈芸跟不上他的想法，有點呆了，隻知道搖頭：“不不不，不用，真的不用……”

  她的鳳冠上鑲三顆東珠已經不錯了，弄上六顆，豈不是要壓得脖子抬不起來？

  不對，兩人說的是東珠，為何突然要鑲在鳳冠上，又怎麽就變成蕭晗送東珠了？

  不等徐靈芸摸清想法，又聽到蕭晗在問道：“聽說一位聶公子下帖了？”

  大少爺的耳朵還是那麽毒，不管什麽事，轉眼就會傳到他的跟前，徐靈芸都習慣了，點頭道：“華家伯娘的侄子，中舉後歸家。多年不見，說是來探望二太太的。”

  “我會讓人備上酒席，再親自陪著，你就不用操心了。”蕭晗說完，轉身就走。

  徐靈芸納悶，聶睿羽來見的是華月喜，是蕭老爺，又不是他，蕭晗怎麽一副主人家招待的摸樣？

  跟在後頭的端硯趕緊上前，把錦盒一股腦塞進春英手裏，掉頭就跑：“徐姑娘，這是大少送你的。”

  丟下一句話，端硯跑得沒了蹤影，生怕徐靈芸要叫他回來一樣。

  春英快手快腳地打開錦盒，險些摔了。

  徐靈芸鬱悶，一盒子的銀票，少說有五千一萬兩的，蕭晗會不會給得太爽快了一點，還真以為她缺錢用？顯然她剛才的說辭，蕭晗壓根不信！

  “收好了，回頭給淩大娘送過去。”別的小東西就算了，這麽多錢她可不敢收下。

  春英從來沒見過這麽多銀票，緊張得吞了吞口水：“姑娘，這麽多，能打好幾個上好的紫檀木錦盒了！”

  見徐靈芸臉色不悅，她又怯生生地問道：“這錦盒，藏哪裏好？”

  不管放哪裏，春英都害怕被人偷走，怎麽敢睡著？

  “那就送回去，馬上送回去！”徐靈芸氣呼呼地回了房間，春英哭喪著一張臉，慢吞吞地往子衡院去了。

  剛才姑娘不敢拒絕大少爺，這苦差事怎麽就壓她肩頭上了？