賀竹筠猛然想起前幾日在學校門口時, 曾撞見過好幾次紅豆跟哥哥在一起, 當時以為隻是巧合, 可照眼下這情形來看, 莫非哥哥和虞學姐是正經在談戀愛？

  賀蘭芝起先在花園裏忙著安排戲班子的事, 不曾到小客廳露過麵, 自然也就不認識紅豆, 這下看見二弟跟一個漂亮女孩子在一處，當場就怔在了原地。然而她畢竟是過來人，看這光景, 料他二人也不想被人撞見，便拽住仍在發呆的賀竹筠，兩姊妹沿著原路, 悄然從小客廳退回了花園。

  賀竹筠一到花園就去找母親, 母親心心念念要哥哥找女朋友，今日又是她老人家大壽, 既二哥這邊有了些影子, 需得說出來讓母親高興高興才是。

  隻是她仍有些發懵, 虞學姐她向來是很欣賞的, 為人風趣, 功課也好，可欣賞歸欣賞, 真要成為二哥的女朋友，她一時間還不大適應。

  賀蘭芝察言觀色, 問賀竹筠道：“剛才那個女學生四妹認得？”

  賀竹筠點頭：“認得, 她是我學校裏的學姐。”

  說話間兩人已到了花園後頭的水榭，賀竹筠入內挨著母親坐下，附耳將剛才的事跟母親說了。

  賀太太喜上眉梢，哪還顧得上打牌，忙讓人替她暫且先摸幾圈，拉了女兒到外頭坐下，正色道：“是剛才我在小客廳見過的你那位聖約翰的學姐？”

  賀蘭芝慢條斯理自己剝橘子，在旁邊接話道：“看著麵生得很，不知是誰家的千金。”

  賀竹筠人雖單純，畢竟錦繡膏粱中長大，一聽便知大姐這是在打聽紅豆的家境，微笑道：“隻知道虞學姐的哥哥在警察局謀事，父親似乎早沒了，家裏現在做什麽營生不知道，但我上回去虞家送請帖時見過虞學姐的母親，虞太太人很和善大方，家裏看著也很殷實。”

  賀太太漫應道：“這些都在其次。”

  賀蘭芝笑道：“太太如今一心讓小弟盡早成親，隻要二弟自己喜歡，自然顧不上講究門當戶對了，二弟眼光那麽高，這虞小姐不說別的，漂亮是頂漂亮的，單這一點，被二弟看上也不稀奇。就不知虞小姐性情如何，若是太小家子氣，進門之後天長日久的相處下來，父親和太太不喜不說，姑嫂妯娌也會難相處。”

  賀竹筠搖頭道：“虞學姐從來不扭扭捏捏的，有一回我跟大嫂在學校裏路過課室，虞學姐在裏頭溫書，不知想起了什麽有趣的事，對著書她都能獨自一個人笑起來。”

  想起當時情形，她自己忍不住捂著嘴直笑，話一說出來，心底那份不適應好像也跟著減淡了幾分，虞學姐這般好玩，若是日後成了她的二嫂，起碼她在家中就不會這麽寂寞了。

  賀蘭芝為怕繼母多心，本就無意置喙他兄妹二人的事，不過因好奇多問了幾句，見竹筠話裏話外都對虞小姐甚是維護，笑了笑，低下頭自顧自吃橘子，也就未再接話。

  賀太太想起剛才紅豆在小客廳的光景，微笑慢慢浮在臉上，緩緩頷首道：“性情該是不差的，人看著也機靈，就不知她和老二何時開始的，這些日子怎麽一點影子都沒有，先前虞小姐來了，老二也不知怎麽想的，根本不肯到後頭露麵，好不容易被我拘來了，過去打招呼時，麵上看著也淡淡的，哪像跟虞小姐認識。”

  頓了下，狐疑地看著賀竹筠：“你剛才可看清楚了？他跟虞小姐也許隻是隨便說說話，白白叫你們誤會了。”

  賀竹筠漲紅了臉，她以往從未有過戀愛經驗，詞窮得不知如何接話，賀蘭芝替她解圍道：“四妹年紀小，自是看不明白，但照我看來，二弟是有那麽點意思，當時走廊裏就他們兩個人，就這麽默默站著不說話，二弟的性子太太還不知道麽，素來不喜歡跟女人牽牽絆絆，若非他自己願意，誰能絆住他的腳。”

  ***

  紅豆收好發卡，站了一會不見賀雲欽說話，剛才並未多想就探手到他兜裏取發卡，直到現在指尖還留著他衣料的觸感，看他一聲不響，似乎並不反感，空氣一下子變得極其膠著，連嗓子仿佛都有些發幹。

  這種感覺太異樣了，留在原地大不自在，脫身離去又有些舍不得，好一會她才微微側過身：“那個，顧筠她們可能要來找我了。”

  賀雲欽慢騰騰將視線挪開：“那我送你去花園。”

  紅豆耳根微微一熱，也不理他，擦過他身畔進了身後的小客廳，他似乎總這麽妥帖，不知在其他女人麵前是否也會如此，經過剛才橋牌室一事，她至少知道了賀雲欽不是陳白蝶的金主，跟段明漪的那樁桃色新聞也純屬無中生有，想到此，心裏竟微妙地寬適了幾分。

  賀雲欽有意跟她保持著三四步的距離，然而目光不受控製總落到她的腰上。那衣料滑軟光灩，將她身軀包裹得極俏巧，縱使她並非有意，但因腰肢細而臀圓翹，每走一步都有萬種風情。

  他費了很大的力氣才沒讓目光順著她腰肢往下滑，為了分散注意力，他漫不經心的先是抬頭看鍾，再看客廳角落的雪鬆，最後越過她的發頂，看向那兩扇落地格子玻璃窗，這才覺得神色又坦蕩起來。

  走了一截，他道：“散席不會早，路上怕不安全，虞小姐稍後是跟同學一道回家還是由虞先生來接。”

  紅豆腳步微緩，側過臉，曼聲回道：“我哥哥會來接我。”也許是提到了自家哥哥，她平日那種嬌稚的神態不經意又流露出來。

  賀雲欽不讓自己盯著她看，隻望著落地窗外的園景，點點頭道：“那我就放心了。”

  這話一出，空氣頓時又窒悶了好些，賀雲欽正要拿話找補，紅豆已佯裝淡然推開了落地門。

  被風一吹，這才想起忘了問段明漪的事了，然而不等她回頭問他，就聽到顧筠在不遠處喊她：“紅豆，剛才你去哪了。”

  紅豆怕顧筠多想，再顧不上說話，忙迎了過去。

  賀雲欽掩上身後的門，在台階上站了一晌，一時有些恍然，直到想起那下人尚未處理，這才下了台階，朝另一個方向而去。

  賀家的草坪打理得如茵似錦，不遠處的戲台上，戲已唱了一大半了，顧筠拉著紅豆的手道：“我覺得白鳳飛今晚嗓子不夠厚，聽著不如以前，幸好你剛才不在，不然你也會覺得聽得不過癮的。”

  紅豆心不在焉朝戲台上望了一眼，笑道：“咱們有得聽就不錯了，也顧不上挑揀了，平時哪有機會聽到白鳳飛唱戲。”

  兩人說著話往前走，正好幾個人從園子另一頭出來，其中一個正是白海立。

  他本跟幾個富紳閑聊，無意間一抬頭，恰好看見前頭一個年輕女孩子走過，這丫頭穿件旗袍，一身姣好的皮肉無可藏形，兼之夜風拂過時，衣裳上若隱若現浮現好些春水般的縠紋，無形間更添幾分曼妙情致，且隨著她的走動，袍衩裏還不時露出一截瑩白滾圓的腿，細細品來，簡直無一處生得不好，再定睛一看，這不是虞崇毅的妹妹麽，上回見這丫頭，雖覺得標致，卻也沒這般驚豔，這才幾日工夫，竟又出落得嫣媚了好些。

  再想起自老婆死後這一兩年來玩過的女人，隻覺諸多妙影如逸馬一般從眼前掠過，到了這一刹那，竟全被這丫頭給比成了無滋無味的庸脂俗粉。

  白海立直勾勾望著前方，旁邊人納悶之下，也跟著看了看，卻隻捕捉到一個窈窕的背影，略一品咂，便笑道：“白廳長，近來聽不少人說白廳長要續弦，不知此事張羅得如何了，可有中意人選，要不要我等幫著牽橋搭線。”

  白海立振作了精神，邁步往前走，思忖一晌，嘴裏笑道：“尚在操辦，人選倒有了點影子，小辣椒一個，辣是辣口了些，勝在滋味無窮，各位也知我蹉跎了這些年，近來才脫了藩籬牢籠，既要續弦，這一回怎麽該挑個各方麵都合心意的，若是得了，自該請諸位痛飲一場。”

  ***

  散席時近十一點了，賀竹筠親自送紅豆幾個出來，一路相陪，輕聲細語，懇切有如摯友。

  紅豆和顧筠知她有低血糖症，好說歹說才止住了她，不然賀竹筠怕是會送到馬路上來。

  到了大門口，虞崇毅果然提前叫了一輛洋車在對麵馬路候著，紅豆跟顧筠她們道了別，過去找哥哥。

  臨上車前又往賀公館那座偌大的西洋建築看了看，自從去了園子，再沒看見過賀雲欽，就連段明漪和賀太太後頭也不見露麵。

  再往那邊男客看了看，看見一個二十八九歲的男子站在門口送客。穿套極體麵的西服，比賀雲欽略矮，五官也不如賀雲欽兄妹耐看，但勝在姿態挺拔，氣度上與旁人不同，從賀家下人頻頻請那人的示下來看，定是賀家的大公子無疑。

  隻不知賀太太和賀雲欽去了何處，她想起之前那下藥的古怪下人，莫非處理那家賊去了。

  白海立從裏頭出來，眼看著紅豆上了洋車，回頭張望一番，沒見賀雲欽，心裏越發有了底，賀雲欽雖說常在外頭帶著虞紅豆出入，然而到了母親壽宴，非但未向賀家人提起這虞紅豆，就連她走時也未派洋車接送，可見賀雲欽對虞紅豆何止是不上心，簡直稱得上輕怠，難為虞家兄妹為了攀高枝肯拚命舍臉往上貼。

  這麽一想，他心情大好，帶著兩個手下上了車，攤手攤腳在後座坐下：“一會我們去看看虞崇毅，聽說他家在同福巷，跟寡母和妹妹同住，他跟了我這幾年，我還從未去過他家，難得他破了這樣的大案，我身為上司，早該去關照關照了。”