紅豆到了家門口，下車跟彭裁縫和彭太太打聲招呼，推著腳踏車往樓內走，尚未來得及拉門，忽覺車身一輕，回望一眼，原來是住三樓那位向先生回來了，想是見她推自行車有些吃力，隨手幫她一把。

  她忙笑道：“謝謝向先生。”

  向其晟點了點頭，擦過紅豆身畔，飄然走向門廊深處，他這一動，頭上中分著的頭發不小心跌落一縷到鏡片前，他似乎恍然不覺，連手都未抬。

  紅豆目送那瘦削的深藍色背影遠去，無所謂地聳聳肩。向先生向來是這樣，一身的詩人氣質，常年鬱鬱寡歡。

  聽說他在震旦大學任教，教的是文學，早年間在英國留洋，回國後發表了不少詩和文章，紅豆在學校圖書館借書時，有幸在雜誌上拜讀過幾篇。

  其中一篇痛罵鴉片和妓|女，言辭甚為激烈，說煙鬼和妓|女生而為人，卻行狗彘不若之事，兩者皆為世所賤，是社會亟待解決的毒瘤。

  由於這篇文章觀點極端，給紅豆留下了深刻的印象，按照她原先的設想，邱小姐搬進來後，向先生會因為恥於邱小姐的職業，立刻搬離此處，不想竟彼此相安無事，一住至今。

  不怪周嫂整天嘀咕說向先生戀慕著邱小姐。

  到了家門口，前來應門的是周嫂，母親不在客廳，家裏靜悄悄的。

  周嫂對紅豆努努嘴：“太太剛從舅太太家回來。”

  說完半霎了霎眼睛，低聲補充一句：“像是在生氣。”

  紅豆一怔，早上母親不是才讓她和哥哥晚上去舅舅家送禮麽？誰知白天她老人家倒自己去了。

  到了裏屋門口，她擰了擰把手，門鎖著。敲敲門，半天才聽到由遠而近的腳步聲。

  門一開，她還沒來得及看清屋裏情形，就被母親一把抓著胳膊拖進了屋，飛速關上了門。

  紅豆訝然抬頭，望見床上那兩個小箱子，心裏有數了，母親這是又在數金條呢。

  這是母親生氣時慣有的毛病，照她老人家自己的說法，就算有天大的氣，隻要麵對著這些黃燦燦的物事來回數個幾遍，百氣皆消。

  這些金條雖不算多，卻是父親辛勞半生攢下來的心血，若是儉省度日，足夠他們一家三口後半生過活了。

  “您這又是怎麽了？”她平靜地看著母親。

  虞太太悶聲不響走到床邊，將那些金條一一收回箱子，沒好氣地說：“往後不要去你舅舅家了。”

  紅豆心裏早已有了點影子，母親白天才去了一趟舅舅家，回來便如此反常，多半是因為在舅母那裏受了氣。

  舅舅在南寶洋行任職，幾年前升了大買辦，因手頭漸闊，不久便搬進了公館，如今家裏用著兩個當差，處處都講究，就連兩位表姐出入都是一副闊小姐的派頭。

  其實父親在世時，舅舅不過是洋行一個小小的書記員。

  舅媽見哥哥生得一表人才，虞家生意做得也還算火熱，曾提過給大表姐跟哥哥結親，父親和母親當時都頂喜歡大表姐，便怡然接受了這個提議。

  誰知不久父親去世，皮貨鋪關門，虞家日漸蕭條，舅舅卻漸漸發達起來。

  後來舅媽見哥哥不大像會有大出息的模樣，更決口不肯再提當年之事。

  如今大表姐在震旦大學任文員，因為容貌出色，追求者眾多，舅媽一心讓女兒嫁個好人家，竟是有意開始疏冷兩家的關係。

  舅舅雖也略知妻子的打算，但一來忙於做生意，二來也想借女兒的好婚姻來鞏固自己在洋行的地位，便默許了妻子的行為，隻三不五時背著妻子偷偷給虞家送些吃用。

  說起來，母親早已不是頭一回在舅媽那裏碰軟釘子了。

  “說是大表姐現在好些人追求，什麽公子教授的不乏其人，話裏話外都瞧不上你哥哥。呸！我還瞧不上她呢，就她這樣的德行，再好的孩子都能被她帶歪，你玉淇表姐小時候多討人喜歡，現在不也學得勢力起來？我倒要看看，你舅媽的兩個好女兒以後能嫁給什麽樣的好人家！他們難道都忘了，當年三妹是怎麽死的了！”

  母親一提起小姨就傷心，話未說完，嗓音已經發起哽來。虞紅豆略有些慌神，暗自吐吐舌頭，好在母親還不知道哥哥打算換差事的事，要是知道了，必定又是一場好鬧。

  話說回來，哥哥前些時日半點不像厭煩了這行當的樣子，突然間想換差事，是不是在警署裏遇到什麽難辦的事了？

  她假意看不見母親眼角閃動的淚花，摟住母親，故意輕描淡寫地說：“母親，哥哥又不喜歡玉淇表姐，硬要他娶他也不會娶的。而且你還記得嗎，上回我們學校的一位美利堅教授說了，表哥表妹結婚似乎是有危害的。玉淇表姐願意嫁給誰就嫁給誰好了，也許哥哥以後找來的嫂嫂比玉淇表姐還要漂亮許多呢。”

  虞太太憤然揚聲說：“誰一定要她嫁給你哥哥了，我早就淡了這份心了，我隻是氣不過你舅媽——”

  紅豆幹脆踢掉鞋子，躺在母親的腿上，仰麵看著母親說：“媽，小時候都說玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是親口說了，我現在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家時，我仔細對比過，也是這麽認為的。”

  虞太太見女兒一臉認真，噗嗤一聲笑起來，拿手帕狠狠擦擦眼淚，一指女兒凝雪般的臉頰：“不知羞。”這些年女兒五官越長越開，早已是個大美人了，照她看來，絲毫不比玉淇差，怕女兒野了心不好好讀書，從不敢當著女兒的麵提起而已。

  紅豆見母親終於破涕而笑，暗鬆了口氣，嘻嘻笑著說：“媽我餓了，我們什麽時候開飯，要不要等哥哥？”

  虞太太聽說女兒餓了，再顧不上傷心，拉著紅豆起來，順帶撫了撫旗袍上的褶皺：“你哥哥最近忙著滿上海找人，晝夜都顛倒了，哪還顧得上回家吃飯？早上回來時就說了，要我們娘倆晚上早些睡覺，不要等他。”

  一連幾天，哥哥的確早出晚歸，紅豆沒能跟哥哥說上話，自然也就無法打聽哥哥想要換差事的因由。

  到了禮拜六這日，顧筠和肖喜春幾個按照提前的約定，到紅豆家樓下等她，虞太太見全是女學生，也就放心讓女兒去了。

  新亞茶社離震旦大學不遠，是座二層小洋樓，旁有一公園，環境幽僻，客廳裏常年有法蘭西的樂師駐紮，演奏地道的古典鋼琴曲。

  輕靈飄逸的音樂佐以咖啡和紅茶，人若置身其中，常有一滌俗腸之感，加之這茶室西洋點心做得非常美味，在滬上名聲甚著，因此不時有文人名流前來聚會。

  紅豆跟顧筠等人給門口的仆歐出示了邀請函，入內一看，今日與會者甚多，偌大一個客廳聚滿了人。

  她們這邊一露麵，便另有仆歐領她們落座，好幾道熱烈的目光落在紅豆身上，似有結識之意，紅豆隻當不覺。

  她隨意往廳中一看，一下子看到了好幾個麵熟的人，有一個穿著西式襯衫，高高地背立在窗前，被客廳裏的樹枝狀巨型水晶燈一照，比她前幾日剛看到時更瀟灑出眾幾分，隻是這人目光不知落在何處，顯得有些心不在焉。

  “原來秦學鍇所說的那個德國副教授就是指的賀雲欽？”顧筠微訝，她是報社千金，對賀雲欽的新聞知之甚詳，一眼就認出了賀雲欽。

  賀雲欽身邊站著那日暈倒的賀竹筠，她似乎一直注意著門口，看見紅豆等人，略微一愣，忙放下手中的碟子，翩然朝這邊走來。

  紅豆卻隻顧盯著廳中的另一個穿洋裝的女郎，那女郎手裏端著一個金耳咖啡杯，正熱絡地跟一位中年男子交談，鬈發高高束起，露出一張豐麗的臉龐。

  “玉淇表姐？”