虞崇毅原打算回家取樣東西，不想撞上紅豆出來，忙立定了上下一掃，見妹妹行色匆匆，心知她恐要遲到，便皺眉說：“你怎麽才下來？”

  虞紅豆被這話一提醒，再顧不上跟哥哥搭話，將自行車推出來道：“哥我先走了。對了，你今晚什麽時候回家，媽要我們給舅舅家送東西去。”

  虞崇毅略一猶豫，將路上剛買的桂花糖遞給紅豆，接過那車把說：“回回都這麽橫衝直撞的，也不怕馬路上出事，今天還有點時間，哥哥送你去學校吧。”

  虞紅豆喜出望外，忙收好那桂花糖，跳到後座上：“好咧。”

  彭太太坐在鋪子門口的杌子上，正給兩個孩子喂早飯，見了這情形，由衷稱歎：“難得看到這麽和睦的兄妹，真真讓人羨慕，哪像我們家這兩個小人，從早到晚的吵嘴。”說話的工夫，還佯怒戳戳大兒子阿元胖鼓鼓的臉頰，惹來阿元一串稚氣的不滿咕噥聲。

  彭裁縫拿著一卷軟尺從裏頭出來，笑應道：“還不是人家虞先生虞太太教得好。”

  他三十出頭，生就一雙眯眯細長眼，不笑時也一副笑模樣，就是太黝黑矮小了些，尤其是跟肥白高壯的彭太太站在一起時，足比妻子矮半個頭。

  紅豆老覺得這兩口子一個像白湯圓，一個像西洋芝麻糖，當下揚臉一笑道：“彭先生彭太太說笑了，阿元阿寶這才幾歲，等他們長大了，自然也懂得兄友弟恭的。”

  虞崇毅待紅豆坐穩，招呼一聲說：“走了。”一踩腳蹬，自行車像箭一般衝了出去。

  紅豆家所住的弄堂離聖約翰大學不遠，路上隻需繞過一條馬路並一個園子，算起來不過一刻鍾。

  兄妹倆迎著秋陽疾馳了一會，紅豆抬手壓住亂飛的發絲，問哥哥說：“哥，你還記得之前找彭裁縫看報紙的事嗎？那個王美萍找到了嗎？”

  虞崇毅頓了一下才想起妹妹說的是誰，漫應說：“哦，她啊，沒找到。”

  “她是不是被拆白黨綁票了？”虞紅豆好奇追問，“難道那幫人沒跟她家裏要過贖金？”

  虞崇毅奇道：“誰告訴你她是被綁票了？”

  紅豆聳聳肩：“我猜的。好好的一個大活人，就這麽離奇失蹤了，總該有個說法。”

  虞崇毅知道妹妹向來喜歡撿這些新聞來看，見她大發議論，倒也不覺奇怪，隻認真說：“這幾月我們也逮了不少拆白黨，細問一圈下來，沒一個有王美萍的消息。如果當初賊匪是衝著錢綁票她，她一個鄉下姑娘，又是獨身出行，身邊所帶財物想來也有限，而且事後這幾個月，她家裏人可從未接到過綁匪打來的勒索電話。”

  若是圖色，他和同僚這些日子把上海那些明|娼暗|娼摸了個遍，始終沒能找到跟王美萍相像的被拐來的“新貨色” 。

  其實上海一年到頭不知要丟多少人，哪能個個都大費周章去找尋？之所以在這個王美萍身上花了這麽多工夫，還不是因為王美萍有一個小有名氣的舅舅。

  這人叫周同強，是滬上一位小有名氣的學者，家境雖清寒，骨頭卻硬，每寫起文章來，針砭時弊、臧否要員，篇篇議論都辛辣無比。

  警署的長官想是畏於周同強在上海有一定影響力，才特意交代下來要仔細查訪。

  然而一找數月，他們將租界那些收容所、歌舞廳、教會醫院，乃至郊區的收屍場都翻了個遍，依然毫無頭緒。

  怕妹妹繼續追問，他略有些心虛：“沒找到不等於人沒了，像王美萍這樣舊式家庭裏出來的女性，一年總有幾例離家出走的，許是為了追求自由戀愛，跟人私奔也是有的。”

  雖然聽出哥哥話裏的敷衍之意，紅豆卻承認這並非不可能。

  “那個大明星陳白蝶呢？”紅豆想想又問，“你們這幾天這麽忙，就是忙著在找她吧？”

  虞崇毅歎氣說：“可不是。”

  陳白蝶風頭正健，不少名流與她有來往，她這一失蹤，警察廳上上下下都跟著人仰馬翻的，就拿昨晚來說，他就是奉命去法租界陳白蝶名下的一套公寓裏搜查，忙了半晚上才消停。

  “那你們有線索了嗎？”

  “沒有。”轉眼間就到了聖約翰大學門口，虞崇毅刹住車，“到了，下來吧。”

  紅豆下了後座，往哥哥臉上看去，不知為何，她總覺得哥哥今天有些頹喪。

  虞崇毅扭頭對上妹妹打量的目光，遲疑了一會，忽道：“紅豆，要是哥哥換一份差事，你覺得怎麽樣？”

  紅豆一愣，換差事？好端端的，這是從何說起。

  虞崇毅像是千頭萬緒不知如何開口，默然了許久，最後抬手摸摸妹妹的頭頂，苦笑著說：“好了，先去上課吧，回頭再說。”

  紅豆隻好道：“好吧。”

  抱著書包往裏走了一段，又回過頭，衝哥哥齜牙笑道：“哥，你是不是交女朋友了？就算要瞞著媽，可千萬別瞞著我呀。”

  虞崇毅理都沒理這話，一踩腳蹬便揚長而去，隻遠遠說：“下課跟同學早點回家，要是有空我就來接你。”

  紅豆邊走邊暗自揣測。

  父親在世時，做的是皮貨生意，為了攢下一筆家財，常年在外闖蕩。哥哥那時候不懂事，活像一個空心大蘿卜，成天隻想著玩，更靜不下心來讀書。雖也跟父親出去曆練過幾回，卻半點生意經也沒學到。

  父親染肺病去世後，哥哥成了家裏唯一的男人。仿佛一夜之間，他就長大了不少，懂得顧家，也懂得體諒母親了。

  當時北平形勢不好，連帶上海這邊風聲也緊，母親怕打仗，幹脆關了皮貨鋪子，又將父親留下的產業一一變賣，一部分折算成現款，另一部分折算成金條，撙節著用度，仔細打理一家三口的生活。

  此後時局稍稍清朗了些，哥哥未能考入大學，不願就此在家賦閑，便去拜謁父親生前一位友人，請他開具了一封介紹信，到警察學校去讀書。

  當時滬上警署招學員尚未形成嚴格的一套係統，哥哥畢業後，順利進入警察廳下屬公共租界的一個轄所，成為了一名警察。

  然而如今警|察“名聲”在外，自上而下，鮮有不屍位素餐者，哥哥混跡其中，隻能和光同塵。

  譬如那個王美萍的案子，哥哥當時還曾特意找來不同報社登載的尋人啟事來看，可見哥哥為了破案，十足下了功夫，可惜獨木不林，單他一個人使勁又有何用。

  他又素來秉性純直，長久下去，免不了會鬱鬱不得誌。

  可是，如果哥哥不做警察了，又打算做什麽營生呢？

  路上，紅豆碰到了同學顧筠和肖喜春，彼此心照不宣對了個眼色，齊齊往課室趕。

  課室盛況空前，一眼望去，烏壓壓全是人頭，想來學生們都畏於“嚴夫子”的威名，無人敢隨意缺課。

  嚴夫子是國文係教授，有著過目不忘的驚人本領，自第一堂課始，便不動聲色對著花名簿，將所有學生的相貌記在心裏。

  此後上課從不點名，隻需舉目一望，便可知哪位學生未來。

  缺課一次，本門成績作廢，遲到兩次亦然。

  又規定作業必須墨筆恭楷，若有潦草敷衍者，隻要累計達三次，立刻剝奪期末考試的資格。

  多年來鐵麵無情，就算校長前來說情也無用。

  紅豆剛在教室後排坐下，便發現課室裏有些陌生麵孔，新學期伊始，多半是從外係轉來選修的學生。

  她注意到坐在第三排正中間的那個女同學生得秀謐溫婉，衣裳也做得極為俏巧，不由多瞧了幾眼。

  “那是賀孟枚的四千金。”顧筠悄聲說，她生就一張小圓臉，臉上架著一副圓鏡片，據她自己說，因為父親是報社社長，所以從小家裏有許多書供她閱讀，一讀多年，終於讀成了近視眼。

  紅豆一嚇，這是何等的巧合，昨天才看見其兄，今天便看見了妹妹。

  “而且我們這學期會來一位新的音樂老師，跟賀四小姐有著密切關係，同時還是滬上有名的大美女，你猜，會是誰？” 顧筠消息廣博，每逢周一，便會帶來不少新聞。

  要是沒有昨天那樁舊聞，紅豆恐怕怎麽也想不到答案，可是這時候腦瓜子一動，居然有了一點猜想，剛要答腔，便有一位白發蒼髯的老者快步走了進來，正是嚴夫子。

  他今日穿一件皺巴巴的藍色絲光棉長袍，滿頭亂蓬蓬的銀發，項下紐扣又忘了係起，卻絲毫不損及他的威嚴，一到講台，便將手中厚厚一遝作業扔到桌上，痛心疾首地喝道：“暑期功課有半數不及格，我竟不知你們如此慢怠功課，須知等你們知道用功時，徒驚歲晚而已，你們盡管敷衍先生，愧我老矣，精力委實有限，隻能用些‘好’法子來統一逼逼你們。今日功課，全部拿回去重寫！”

  這一聲暴喝，瞬間讓教室裏的氛圍降至冰點。

  前排有個女生似乎格外膽小，一驚之下，瑟瑟抖個不停，不一會便身子一歪，軟軟倒了下去，惹來一片驚呼。

  紅豆忙往下一看，是那位賀家千金。

  有人急聲道：“賀同學這是犯了西洋醫學所說的‘低血糖，’哪位同學有糖，快，快拿給賀同學吃。”

  教室裏頓時騷動起來，嚴夫子哪想到自己一嗓子吼倒了一個學生，雖竭力維持著鎮定，暗急之下，不免也跟著揚聲道：“誰有糖。”

  虞紅豆想起來時路上哥哥給自己的那包桂花糖，忙取了出來，起身朝賀四走去：“我有糖。”

  走著走著，突然不合時宜地冒出一個念頭：難怪昨天那個賀雲欽隨手就能掏出糖果給彭家小子，難道時刻是為了他妹妹預備的？

  這邊紅豆走到第三排，外麵正好一群人路過，其中有位身穿珠紗灰旗袍的年輕女士無意中往裏一看，頓時大驚失色：“四妹。”

  忙快步走來，一邊走，一邊從腕上小包裏取出一塊朱古力似的物事，可沒等到她走到跟前，紅豆已將手裏的桂花糖送進了賀小姐的嘴裏。

  賀小姐很快悠然醒來，看到那女士，輕聲道：“大嫂。”