秦王應旭直到飲下酒盅裏的鴆毒時, 才恍然自己的一世竟然像是個笑話。

  從小他就是人人欣羨的對象, 身材健碩允文允武, 母親劉姣是寵冠六宮的劉惠妃, 外祖父是謹身殿大學士劉肅, 舅父是文采風流的一甲探花, 舅母出身數一數二的世家彰德崔氏。父皇愛重, 剛剛十八歲就讓他以親王之尊鎮守登州。與此相比，他的幾個兄弟還懵懵懂懂地不知事呢！

  自皇後所出的長子應昶薨逝後，應旭就成了實際意義上的長子。從各方條件論起來, 唯有他具有繼承大寶的希望。不但是他母親劉惠妃這樣以為，就是王府裏的清客和一眾朝臣私底下都這樣以為。

  三皇子應昀雖有些才學但偏於文事，整日隻知吟詩作對風花雪月, 且他的母親崔婕妤出身低微, 聽說隻是個北元邊境牧民之女，最早不過是皇帝身邊的一個司寢宮人。

  四皇子應昉出自坤寧殿張皇後, 可打小就是個藥罐子, 太醫們每每提及他都是直搖頭, 私下裏打賭說四皇子活不到成年。當應旭第一次在乾清宮內書房看到這個***時, 已經十歲的男孩卻單薄荏弱得象個六七歲的小姑娘。

  就是因為這種隱密的優越感, 應旭將一個長兄應盡的責任做了個十足十。每年四時節禮生辰吉曰, 就會搜羅些精致的物件送回京城。可是即便他表現得如此禮賢下士友愛兄弟了，皇帝對於立太子一事卻是隻字不提。

  外祖父劉肅老於世故，在名叫篁園的書房裏拈須微笑, 諄諄告誡他稍安勿躁休要著急。

  有時候太子這個名號也隻是個虛稱, 曆朝曆代有多少被封為太子的儲君最後都死於非命，或是父子相疑落得個身首異處的下場。就是當今這位九五之尊，當年在先皇的眾多子嗣當中非嫡非長，卻靠著七分人為三分運氣笑到了最後。

  秦王應旭收斂心神漸漸安穩下來，開始一心一意地處理手頭上堆積的公務，這種課實耐勞的作派逐漸讓他在軍中羸得讚譽。及至三皇子應昀長成時，他已經在東南沿海各個城鎮紮下深根。

  成年的皇子間爭鬥日益升級，開始是些不為人知的小摩擦，到後來就演變成暗殺下毒反間。對這種層出不窮的小把戲感到由衷厭煩，應旭不是沒有想過痛下殺手。但是一想到站在高處帝王那雙看似和熙實則冰涼的雙眼，就象懈了氣的皮球一樣隻能收手。

  應旭幾乎可以想見帝王的嗬斥——為君的氣度呢，長兄的風範呢？難不成弟弟們的些許胡鬧，你就全然當真了不成？所以有些事弟弟們做得，他卻做不得……

  在再一次受了應昀的暗算後，應旭氣得幾乎按捺不住心中殺意，就帶領幾個下屬到青州雲門山躲個一時的清淨。就是在那時，他邂逅了從石階漫步而下的傅家百善。

  彼此，一身紅衣的女郎拈著一段枯枝從白茫茫的大霧中忽忽閃現，站在高處便如分花拂柳而來的女仙人。那份閑適，那份從容，那份安然，讓站在凡世的人心底陡生了掠奪之心。象宮城裏那把引無數人窺探和垂涎的寶座一樣，應旭心想，這必定是屬於我的！

  接下來的事便如夢中一樣，紅衣女郎則給了他更大的驚喜。

  有匪人持利器橫行，女郎卻沒象普通閨秀一般嚇得不知所措，而是挽起大弓直直對準了意圖進犯的凶徒。月夜下，瀟灑利落得如同古時戰神一般的女子，就這樣堂而皇之地走進了應旭的心裏。

  那時意氣豐發的應旭以為這不過是一場短暫的離別，隻要擺明身份，至多三五月這樣桀驁不馴的女子，就會穿上鮮妍的宮裙馴服呆在後宅裏，等候他偶爾的寵幸。

  再出色的女子，之於應旭來說不過分為珍貴和更珍貴兩等罷了。但是讓他萬萬沒有想到的是，傅家百善寧肯舍下錦繡坦途無邊富貴遠赴東海，都不願意委屈自己做秦~王府的一個地位尊崇的側妃。

  應旭以為自己給的價碼不夠，就讓人含蓄地允諾其秦王正妃的位置，卻還是被現實狠狠抽了一記。那樣驕傲的女子，所有的價碼在她眼前都等同鐵石瓦礫一般……

  多年之後，當百事受挫的應旭躲在萬福樓的雅間喝悶酒，無意間看見傅百善和她的夫婿在簡陋的小巷口，頭挨著頭同分一碗熱氣騰騰的小混飩時，才恍然明白自己錯失了什麽……

  原本這一切的一切，應該都是屬於他的。

  在鞏義山別宮的涼亭裏，應旭猛然撞見酣睡於此的傅百善，心底那份蜇伏許久的奢念又在蠢蠢欲動。為什麽不可以呢，他貴為一品親王納個婦人入後宅，又是什麽大不得了事情？

  象漢時槐裏有女王娡慧而美，先是嫁於金王孫並生有一女，之後被母親送入皇太子宮為美人。經過多年的用心籌謀終於輔佐兒子登上帝位，她就是大名鼎鼎流芳百世的漢武帝生母孝景皇後。

  涼亭瀕水空氣當中有些浸浸濕意，應旭卻覺得胸口有團熱烈的心火在燃燒。他知道自己隻要一伸手扯下這女子的一件外裳，所有的一切就說不清了。

  與剛剛上任簡在帝心的京衛司指揮使裴青反目成仇沒什麽，受到帝王斥責沒什麽，朝臣們言辭犀利的攻訐沒什麽。應旭怕的是這女子一旦清醒過來眼裏冷藏的失望和冰碴，怕的是這女子寧為玉碎不為瓦全的決然剛烈。

  不知為什麽，應旭無比篤定無論自已使出什麽手段，傅百善隻要自個不願意，這世上就沒人能使她屈服！既然這樣，不如兩下別離各自安好吧！雖然心頭不豫，可總想著心上之人惦念著自已曾經的一點善念。

  當裴青率領著一隊錦衣衛衝進秦王~府時，應旭的心上卻有一種石頭終於落地的釋然和疲憊。罪證和貪沒的銀票被一一搜羅出來，他就知道這麽多年的期翼原來是建立在海邊的粗砂之上。一個大浪打來，所有的一切就土崩瓦解。

  穿了飛魚服更顯威儀赫赫的青年親手斬殺當眾冒犯王府女眷的軍士時，有幾點烏血濺到了應旭的鞋邦子上。他有些茫然的同時，卻並沒有感受到對方凜烈迫人的殺意。

  明道堂前刀光閃閃人影攛動，卻沒人敢打擾這一方的清淨。

  裴青拿著白絲巾慢慢擦拭著修長的手指，低著頭仿佛不經意地道：“聖人是在給四皇子騰地，可是隻要殿下從此安分守己未必不能保全！對於聖人來說，太子隻有一位，兒子卻可以有幾個！”

  落到如今這般近乎淒慘的境地，應旭胸中卻並未如何憤恨，他負手昂著頭看著天邊一抹沒有形狀的白雲，良久才悵然道：“就為那日在鞏義山的別宮裏，我保全了傅鄉君的清名，才讓你對我留有一線提前告知嗎？”

  裴青無聲地笑了一下，飛魚服上華美的金絲銀線都不能奪去他半分風儀，“殿下，有些人有些事生來便已經注定好，你再是如何努力如何費盡心機都是枉然。象令外祖父當年挾一已私心構陷文德太子，就已經注定你此生與帝位無緣！”

  應旭何嚐不明白這個道理，隻是彼時的諸般鮮花著錦烈火烹油，實實在在地迷惑了他的雙眼。

  “至於傅家百善嘛——”

  新任錦衣衛指揮使徐徐側身，眼裏有些略嘲諷和了然，慢騰騰地道：“這世上任何一個心宜她的男人都可以娶她，唯有殿下你不行。因為她的生母可以說是因為你，才被人潑髒水辱清白悲憤而死。你之於傅家百善，不吝於殺母仇人一般令人憎惡。現時她不知其中詳情，若是知曉隻怕第一個就要誅殺你這個真正元凶！”

  這都是哪兒跟哪兒，應旭不免有些啼笑皆非。

  但是裴青的話言猶在耳，他細細一思索忽地想到近來的樁樁件件猛然想到一種可能，驚駭至極地問道：“……你是說，你是說傅百善是壽寧侯府鄭氏和我舅舅所生之女？不對，當初鄭氏被宣入宮後隔日就歿亡。她腹中胎兒不過七月餘，怎麽可能生得下來，我父皇怎會容許這個背負汙名的嬰孩生下來？”

  裴青冷冷勾唇一笑，“你外祖父劉肅和彰德崔家的崔蓮房聯起手導了一出無中生有的好戲，就不興皇帝留有後手？沒有比這個嬰孩的存在本身更好更直接的證據了，二十年前鄭夫人聰明絕頂，就是窺得帝王的隱秘心思一連喝下雙份的催產湯藥，掙紮掉半條性命才為那個小女孩奪得一線生機！”

  應旭如墜冰窟手足冰冷，心底冒出一股股的涼氣。

  他忽然想起自已初見傅百善時是驚豔，及至後來卻總有一股莫名的熟悉。特別是女郎莞爾一笑時，其側顏和宮中劉惠妃竟有三分相似！可笑自己還沾沾自喜，覺得這是前生注定的緣份。卻不知劉惠妃是溫室內豢養的人間富貴花，傅百善是懸崖上傲霜鬥雪的鬆柏，兩者怎能相提並論？

  如此一來很多未解的事就說得通了，壽寧侯府和張皇後為何會屢次相幫傅氏一族？皇帝為何會對裴青信任得近乎縱容？為何會讓老四禮遇傅百善並尊她為師？

  應旭拄著額頭吃吃地笑了起來，“原來她竟是我的嫡親表妹，若是二十年前我外祖父不橫插這一杠子，我如今未必沒有一戰之力。隻可惜文德太子早殤，我就是做得再好在父皇心目中也比不過他。這世上沒有後悔藥，不知不覺當中我竟然把一手好牌生生得打成了輸家！”

  裴青涼涼望過來一眼，“我之所以說破此事，是勸殿下偃旗息鼓好自為之。因為若是你憑借手頭這點東西再爭再鬧，宮裏那一位就會拿當初的鄭夫人出來說事，那我家這位的身世不免喧囂塵上被人議論份紛紛。”

  身著華麗飛魚服的錦衣衛指揮使麵上沉穩不見絲毫張揚得意，指尖撚著一枚樹葉垂眉道：“她和傅氏夫妻的感情甚篤，傅氏夫妻向來視她如己出，我不願他們之間為此事心生嫌隙，所以打今之後還請殿下謹言慎行好自珍重。”

  錦衣衛的人來也匆匆去也匆勿，地麵除了些許狼籍看不出什麽異常。從雕了拐子龍紋的窗格往外望去，秋末的日頭從炫爛攝人到黯無光華，原來隻是短短的一瞬間。應旭漫無邊際地想，原來自已和外祖父一樣貪心，什麽都想抓在手裏，結果什麽也沒得到！

  應旭的眼中也像這天日一樣開始變得暮色沉沉，雖有不甘卻大勢已去。要讓他這個一品親王向當初眼尾末梢都看不起的小毛孩磕頭請安，簡直比殺了他都要難受。即便落到如此不堪境地，他也無論如何想像不出自己向人俯首稱臣的模樣。

  成者為王敗者為寇，徒呼奈何！

  外麵已經敲了三更鼓了，王府外有被刻意壓低的叱罵聲，鐵蹄踏在石板上的敲擊聲。鼻翼間浮動著獵人圍捕時的血腥味道，而自己就是被堵住去路陷入末途的野獸，想來府外已經被人團團困住了。也是，那位帝王不動則已一動就是雷霆萬鈞。涼風吹過，應旭後背忽地生了一層豎起的寒毛，即便現在下決心拚個魚死網破也全然晚了。

  外麵有仆役開始掌燈，明明暗暗的燭光映在桌上酒壺，裏麵裝盛著上好的流霞酒。酒水香醇濃厚酒色如同琥珀般的蜜色一樣誘人，其實隻要一喝下就萬事皆休。應旭麵色慘白，猛一咬牙緊緊握住了手中的鬥彩纏枝紋酒杯。

  這時候王府總管曹二格在外頭叩門，輕聲稟道：“王爺，靳王妃過來想和您說說話……”