徽正十八年初春, 東南一帶遇見罕見洪澇, 放眼望出去村村鎮鎮俱是一片荒蕪。正值春季, 佃農們栽下的秧苗才顯現一點綠意, 就被大水衝得不見蹤影。各州各府的官員向朝堂請求賑濟的折子, 立時便像雪片一樣堆積在禦案之上。

  除了平日在太和門的例行常朝, 乾清宮內的燭火整夜整夜的亮著, 中書省、樞密院、禦史台等大臣的禦前奏聞密集地等著皇帝的裁奪，平穩運行三十年的帝國終於遇到了一回不能把握的罕見天災。

  上朝時，不管是幾品的官階都小心翼翼地夾著尾巴。劉肅去年末終於從謹身殿大學士升任為內閣首輔, 俗語說人逢喜事精神爽，模樣看著竟比往年還要少興幾分。他的袖子裏揣著一份才收到的奏折，相信皇上看了之後會龍顏大悅的。

  磬音渺渺響鞭沒處, 臉上帶了三分疲憊之意的皇帝落座後輕歎道：“洪澇過後, 東南各地處處都是荒澤綿延泥濘一片，村鎮冷冷寂寂全無人煙如同鬼蜮一般。每州每鎮都上了折子伸手要錢要糧, 民眾嗷嗷待哺, 春荒的時日久了必定會造成大亂。朕坐了這個位置三十年, 從來沒有遇著這麽大的災患, 各位卿家有何良策不如暢所欲言。”

  朝堂立時便像民間的洗澡堂子一樣熱鬧起來, 有人說先把抗擊北元的兵力收回一部分發還鄉裏, 一來緩解巨大的軍費開支，二來可以充實安定東南的民心。這話立刻讓兵部的幾員老將大怒，摩拳擦掌地就要上來教訓那個信口雌黃的人, 堂前頓時顯得有些亂哄哄的。

  劉肅老神俱在地等眾人說了個七七八八之後, 才上前一步恭敬道：“這是青州府知縣快馬加鞭呈上來的折子，說去年春月時當地的佃農花大力氣種植了一種叫做番薯的新作物。這東西性賤易於種植，春季時栽下後秋季就可以收獲無數。就是因為有了這個番薯，青州登州鼇山等地雖然同受洪澇，卻是人人衣食無憂！”

  皇帝聞言大喜，忙將青州知縣的折子拿在手裏翻來覆去地看。忽然看到了一個有些眼熟的人名，就抬頭問道：“這個傅滿倉是誰，這個名字好像在那裏見過，不過這名字起得實在是好。滿倉滿倉，家家戶戶的糧倉隻要滿了，朕還愁什麽？”

  一旁站著的乾清宮總管太監阮吉祥就微微掀開眼皮細聲回道：“這傅滿倉應該是傅鄉君的父親，十幾年前他任廣州九品巡檢一職時，一年就為朝廷收繳上來幾百萬兩稅銀，那時候您也是如此誇獎這位傅大人的！”

  皇帝不由一怔，隨即哈哈大笑道：“好像是有這麽一回事，朕那時還在說這簡直是一員福將，走到哪裏都能幫朕扒拉銀子。這回他不扒拉銀子怎麽改種地了，怎麽一種還真捯飭了一點名堂出來？這個番薯到底是什麽東西，在坐有人嚐過沒有，真能當糧食充饑？”

  劉肅忙上前答道：“這個傅滿倉善於農事，前年在青州時搗鼓這個番薯就獲得成功，周圍十裏八鄉的老農都引種了這個東西。他到京城之後，專門買了田莊侍弄，秋天時滿坑滿穀都是豐碩的果實。他除了饋贈親朋之外，多餘的就拿出來售賣，老臣有幸品嚐一二，的確可當菜品又可當主食。”

  說完他一擊掌，殿外的宮人就端了幾個托盤出來，青花瓷碗裏盛著各式各樣的吃食。劉肅撫須笑道：“還請皇上原宥老臣的越俎代庖，這是臣從家裏帶來的番薯，依照傅滿倉的說法做了些吃的，請陛下和各位同僚嚐嚐看，咱們再往下說一二！”

  阮吉祥過來笑著揀了一碗番薯粥，一碟油炸蔗糖番薯球，用銀針細細勘驗一遍之後才遞到皇帝麵前。

  皇帝淺淺嚐了幾口之後，臉上的笑意越來越大，到後來越吃越快，竟然將番薯粥和蔗糖番薯球一氣吃了幹幹淨淨。半晌之後他拿了明黃絹帕擦拭嘴角後道：“這個東西如果真的經餓，興許真的可以改變百姓的飯碗。著傅滿倉將此物的種植要領寫成條陳，再問他可否將此物的種子交付出來？”

  劉肅心裏得意非凡，他作為內閣首輔，第一眼看到青州知縣寫的這個奏折時，就敏銳地察覺到其間的益處。一種新生的農作物，不挑選良田犄角旮旯都能大麵積種植，摻和在米麵裏能抗饑荒，這簡直是老天爺降下的口糧啊！於是他笑嗬嗬地道：“傅滿倉不過是賦閑家的小吏，陛下能用他就已經是天大的恩典，又何須……”

  他的語未說完，皇帝已經連連搖頭略有不悅道：“能者有功，何況是於社稷百姓相關的大事。聯自然不惜官爵，著人宣傅滿倉立刻進宮覲見！”

  劉肅麵色一紅就有些訕訕退下，合著自己兩麵不是人呢！

  滿眼懵圈的傅滿倉直到接了正四品上騎都尉的小金印時，都有些不敢相信自己的眼睛，種番薯竟能種個爵位出來，這簡直是叫人想都不敢想之事。當然這個正四品的武散階隻有爵號和食祿並無封邑，但是也叫人心情激蕩不已。對了，那位天下至尊之人說此物香甜甘糯，從此之後就另命名為甘薯。

  傅滿倉腳底像踩了一團棉花似的暈乎乎出了宮門，走了老遠才猛地給自己一巴掌清醒過來，趕緊從袖子裏掏出金銀錁子分給帶路的太監。

  那太監知道這位是個實成人，臉上沒有絲毫不悅笑眯眯地收了金銀，細聲提點道：“您封了正四品的上騎都尉，至多兩個時辰就有旨意，您家裏太太的品階自然也上來了。回去之後準備妥當了就請家中女眷進宮謝恩，宮裏娘娘照例會有賞賜的！”

  傅滿倉連忙應下不提，那小太監望著傅滿倉幾乎雀躍的身影，心想這人傻乎乎的運道倒真是好。這麽大的災，多少河道知府因為差事不力被問責摘了烏紗，隻有這人逆市而為鴻運當頭，反而被天上砸中了個大餡餅，隻能說是時也命也。

  宋知春母女為封賞進宮謝恩時已經熟門熟路了，坤寧宮前引路的大宮人輕笑道：“這才多久的日子未見著宋夫人和傅鄉君了，轉眼間宋夫人有了正四品恭人的誥命，傅鄉君也得了一個寶貝女兒！”

  宋知春自不會吝嗇金銀，忙將一個實沉的小荷包塞了過去。大宮人推辭了幾下後臉上笑意更加和煦，躬身引了兩母女進了坤寧宮的偏殿。張皇後正在收拾一盆落地金桔，剪下來的枝葉密密地堆在地上，金燦燦的果實夾雜在濃綠的枝葉之間，顯得十分好看。

  她淨了手後坐在椅子上指著傅百善笑道：“看來不服老不行啊，這般水蔥樣的小姑娘都得了女兒，我們可不就是要老了嗎？偏偏我囹圄在這高牆深院當中，竟不覺歲月的流逝。對了，怎麽沒把孩子抱來讓我看看？”

  宋知春就陪笑道：“小妞妞調皮得很，最不喜歡在屋子裏頭呆著。每回喂了奶之後就要到院子裏的銀杏樹下頑耍。家裏的奶娘和兩個嬤嬤光帶她就忙得團團轉。因為怕在娘娘麵前失儀，就不敢讓她進宮來，等她大一些學了規矩就帶進來給娘娘請安！”

  張皇後向來喜歡這對母女的爽直，見宋知春得了正四品的誥命後，臉上沒有一點張狂之色，心裏就暗暗點頭。又一細看傅百善，不過大半年沒見著，這姑娘竟生得更加明豔。身上是一襲茜紅對襟夾衫，頭上是一副嵌碧璽的赤金頭麵，加之她個頭高又生得大氣，看起來頗有幾分攝人的氣度。

  眼看要到午時了，張皇後也不詢問，轉頭就吩咐小廚房裏加幾個菜要留客人用飯。正在這時，外麵宮人傳報說皇帝也要過來。傅百善眼尖地看見張皇後臉上的笑意立時就淡了許多。心想，外界傳言帝後不合果真不是虛言。

  皇帝是午時差一刻進的坤寧宮，隨行的還有四皇子應昉。他一見傅百善眼睛都亮了，幾乎是笑得眯成了一條縫，歡喜道：“傅鄉君你也來了，我聽裴大人說你的空手摛拿功夫比他要好，今日正巧碰見可否教我一兩招？”

  傅百善臉上就有些赧紅，心想裴大哥盡給我找事，還在外麵胡吹。這些龍子鳳孫個個都金貴無比，誰敢在他們麵前放肆，還要學什麽擒拿手，這不是沒事找事嗎？正想推辭一二時，就見皇帝回過頭來，饒有興味問道：“裴青說你倆單打獨鬥時，他打不過你是真的嗎？”

  傅百善顧不得羞臊忙躬身道：“臣女隻是仗著天生有一把好氣力，若論實戰還差得甚遠！”

  皇帝就哈哈大笑起來，“知道你倆恩愛，不會要求你們在朕麵前打一架的。隻是應昉的身子一向羸弱，禦醫們說要是能習一點武技對心肺興許會好些，朕一直琢磨著給他找一個好師傅。前些日子和裴青說了這事，他倒是舉賢不避親推薦了你。朕倒是覺得這是個極好的法子，你本是朕親封的鄉君，出入宮廷也比外男更方便一些。”

  傅百善難得地有些瞠目結舌，“我……當四皇子的武師傅，這好像不太合規矩吧？”

  四皇子應昉認真說起來隻比傅百善小一歲，但是他一向被張皇後嬌寵，舉止心性還是小孩子歡喜雀躍的模式。聽了皇帝的言語，心裏已經是千肯萬肯了。他近一年時常被皇帝帶在身邊，也逐漸知曉了傅百善昔年的壯舉，時常想著能一箭射殺倭寇首領孤身南下海上尋父的女子，不知到底是何等風采？

  他強製抑滿心歡喜，小心翼翼道：“傅鄉君莫推辭，一個月能抽一兩天教授我如何射箭就成，那個空手擒拿你畫個圖，我自個慢慢地揣摩就是了！“

  傅百善見說到這個地步了哪裏還敢拒絕，況且四皇子心性淳樸良善，就跟自家的兩個兄弟一般，心思轉了幾下便含笑應允。

  皇帝見狀臉上笑意更勝，竟立刻吩咐宮人端了新茶上來，讓四皇子在傅百善麵前正經行了拜師禮。又賜下許多金珠綢緞，美其名曰是給先生的束脩。這一趟宮中行程，傅百善原本是陪母親進宮謝恩的，沒想到臨了竟收了一個身份尊貴無比的徒弟。