京城, 秦~王府。

  初秋午後的金陽慵散地撒在雕刻了富貴牡丹的木槅扇上, 透過細密的竹簾在光潔的磚麵上暈出規則的紋理。廊簷下一口釉青麵的大魚缸裏, 幾尾掌長的錦鯉不時浮到水麵上, 窺著水草的縫隙小心翼翼地吐幾個細微的氣泡。

  黃花梨束腰刻花桌上堆滿了大大小小的禮盒, 穿了一襲寶藍色地繡五彩碧鸞紋赭絲長裙的白王妃, 斜斜靠在扇形梅格卷草足的交椅上。麵帶殷殷淺笑在花廳裏招待著客人, 今日的嘉賓是一對麵貌姣好且頗有些相似的姑侄。

  年長者是禮部從四品主事劉泰安的夫人崔氏，她出自鼎鼎大名的彰德崔家。雖年近四十但看起來不過剛至花信，舉止優雅麵目可親, 在京中高門大戶間向有賢良口碑。劉泰安論起來是秦王殿下應旭的嫡親舅舅，但是兩府女眷的走動卻不多。

  這主要是因為秦王妃白氏性情忸怩素來不愛應酬，又因體弱一年裏有半年都在報病。別人府裏一年四季到頭, 春日簪花夏日賞蓮秋日把菊冬日弄梅, 如山崖流水一般熱鬧非凡，而秦~王府始終卻是冷冷清清甚少舉辦宴請。

  那年白王妃不知受了誰的慫恿, 將一個娘家商賈出身的吳姓表妹推出來主持中饋, 一時惹得多少咋舌和側目！最後鬧得實在不象話, 還是秦王特特進宮央了惠妃娘娘才算收場。打那之後王府裏慣常的迎來送往, 一概委托幾個景仁宮裏出來的老嬤嬤以王妃的名義應對。雖然沒有失卻體麵, 但京中婦人們慣常的走動畢竟少了。

  白王妃端著一盞祁山紅茶緩緩地啜飲著, 心裏猜度著崔氏的來意，不怎地就浮現一絲淡淡的羨慕。

  麵前的崔氏年紀大概也有三十六七了吧，坐在那裏卻依舊是肌膚細膩光彩照人, 看上去不過近三十許麗人。也是, 女人生活順遂與否全在臉上。崔氏出身高貴，又嫁入尚書府為長媳，夫君敬重公婆疼愛，跟前又沒有妾室庶子之流的淘氣鬧心。活得恣意自在，哪裏象自己……

  白王妃正要陷入慣常的自怨自憐中，就見崔氏身邊的年輕女孩施然站起身，將桌上所攜禮物中的一隻精致白玉匣子打開，恭敬地用雙手奉上，“娘娘，小女粗通藥理，觀您的麵相似乎有些鬱結不解。恐怕有心膽之氣虛乏，多患夢魘魂迷之證。這是頂好的蘇合香丸，有開竅辟穢開鬱豁痰，行氣止痛的功效，睡前含一顆有助睡眠呢！”

  這個剛剛及笄的姑娘是崔氏的娘家侄女崔文櫻，神情溫柔從容言語可親可愛，眉目如畫口若含朱，已經略有一絲介於女人和女孩之間的風情，就象樹上剛剛成熟的果實，讓人忍不住想要伸手擷取了。

  白氏對她的印象極好，親密牽了崔文櫻的手笑道：“你我是至親，喚我一聲表嫂就是了。去年宮中除夕宴上時，還是個稚氣末脫的女孩，誰曾想一翻年就變成了大姑娘了，日後也不知是哪家的兒郎有這個福氣娶了你去……”

  崔文櫻麵上便有些羞赧，鵝黃紗地彩繡衫子更襯得她的容顏嬌美動人。

  坐在一邊的崔蓮房臉上有些與榮共焉，暗地裏卻不動聲色地打量著堂上的白氏。就見她往日時常纏綿在眉梢眼角的陰鬱不知為何竟消散許多，寶藍色地的赭絲長裙讓女人顯得麵相平和許多，看起來就多了幾分優雅。

  崔蓮房抬起秀美的下頜微笑道：“莫誇她了，前兩年寫了幾首詩詞，不知怎地傳了出去。惹得那些夫人常常打趣她，說要是準女子科考，彰德崔氏少不得要出一個女狀元了。我今天來卻是有另外的緣由，原本不該拿些許小事打擾娘娘養病的，可我尋思一家人不說兩家話，格外講禮不免外道了，所以厚著臉皮到府裏央求娘娘行個方便。”

  說到這裏，崔蓮房憐惜地執起身旁崔文櫻的手道：“就是這丫頭的兄長崔文璟和妹妹崔文瑄，一個要參加明年的春闈，一個要參加明年的宮中小選。這是彰德崔氏一族的大事，就是這時日倒長不短的，所以都提前進京來侯著了。”

  崔蓮房扶了扶頭上的榴開百子點翠銀簪，覷見白氏聽見宮中小選這幾個字時，眉梢尾端不自覺地跳動了一下，心裏便有些不屑，心想小門小戶出來的女子就是上不了台麵。若非有個正四品大理寺卿的父親，怎麽能被皇帝點選為親王正妃！

  她臉上的笑意卻更濃，“我這對侄子侄女說起來也算殿下的表弟表妹，性子最是佻脫頑皮。聽說殿下在西山有處景致極的溫泉莊子，又開得一山極罕見的綠梅，就想借來幾日辦一場宴會，一來款待友朋二來結識閨秀。這都是極好的事情，我這當姑姑的少不得為他們前來說項了！”

  崔蓮房言語詼諧有趣，一番求人的話讓她說出來不卑不亢，難得的又讓人感到如沐春風，仿佛至友之間推心置腹一般。白氏遲疑了一下道：“我一向不管事，回頭我問問嬤嬤們，那座莊子我聽說過但是沒去過，聽說那泉水最是益氣養病，可憐我身子不堪竟從未去過！”

  崔蓮房扯著帕子拭著嘴角，假裝沒有聽出這話裏的怨懟。京中高門大戶裏私底下傳說秦王殿下極其不待見這位正妃，一年到頭除了初一十五的正日子都進不了她幾次屋子，白氏如今不過隻剩下些虛浮的體麵罷了。

  旁邊側身而坐的崔文櫻眼裏就浮出幾許不易讓人察覺的悲憫，小心岔開話題道：“聽說娘娘的母家藏書甚巨，昔年白老大人為官清廉，俸祿的大半都用來購置孤本典籍。前些日子我在文寶齋聽掌櫃的說有一本《洛陽伽藍記》，就是讓白老大人得了，常以為憾事！不知娘娘……表嫂可否從中轉宥，讓小女借閱後細細地謄寫一遍？”

  白王妃有些意外地看了一眼少女，麵上便多了幾許笑意，“我娘家父親平生最愛這些，這本書眼下就在府中，不過因為太過珍貴不好隨意送人。表妹若是真心喜歡，不若每日來府裏坐半晌，一來多個走動的地方，二來陪我這個寂寞之人說說話也是好的！”

  崔文櫻抬頭望了一眼姑母，見她略略一點頭算是首肯了，心是便浮出一股按捺不住的狂喜。這裏是那人的家宅，以後……離那人應該更近了吧！

  為掩飾臉上莫名的燥熱，崔文櫻將那隻白玉匣子又推至白氏麵前，懇切道：“表嫂好生將息自己，這蘇合香藥效極好，睡前服一粒夜裏就睡得極好。人隻要夜裏睡足了，白日裏精神頭就足，麵上氣色自然就好了！”

  白氏卻不過麵兒正要接過匣子，旁邊卻突兀地伸過一雙手將匣子截住。一個麵目尋常的嬤嬤恭恭敬敬朗聲道：“娘娘，這些外來的藥物都得讓府中太醫過眼後才能進。如今您的身子不比尋常，為了王府的千秋大計，可不能如此隨意了！”

  崔文櫻一張小臉霎時雪白，一雙美眸裏淚水似墜非墜。

  那嬤嬤是人老成精的，看了這樣子隻是悄悄一癟嘴。白氏卻嗔怪嬤嬤說話太過直白傷了崔文櫻的麵子，忙拉了她的手道：“與你不相幹，前些日子我身子不舒坦，開始沒有在意，後來太醫來才知道已經有了兩個月身孕！這一向我都不敢再用藥，屋子裏連日常的薰香都停了，倒是埋汰了表妹的一番好意。”

  這時崔文櫻已經鎮定下來，略低了頭不好意思連連道歉。兩個人一來一往說得情真意切，仿佛真真是一對相處得極好的姑嫂！

  因王妃有孕在身不好留客，崔氏姑侄又吃了一盞茶才依依惜別。白王妃的奶娘小心地將人扶進內室，埋怨道：“何苦來哉，那崔家姑娘上趕著不要臉，你作甚還要裝作睜眼瞎給她做臉？”

  白王妃意興闌珊道：“沒了這崔姑娘，還有王姑娘李姑娘。我唯願王爺能看中一個，以後多撥些時日在內院，這樣我能夠多看一眼他也是高興的！”奶娘歎息一聲，活得這般明白的女子怎麽就不招王爺喜歡呢？

  不過再想想秦王殿下的龍章鳳姿虎步熊威，就複歎了一聲。那樣的人才，那樣的氣度，怎麽不招人惦記呢？去年除夕宴上，那崔家大姑娘不就是看王爺看得眼睛都不肯多錯一下，全然不複“京中第一姝”的美譽。今天又巴巴地來這麽一出戲，打量旁人都是瞎子不成？

  白王妃凃了一層蔻丹的纖指拂過裝了蘇合香丸的匣子，不無自憐自苦道：“當初我把吳表妹弄進府裏來，是以為王爺喜歡活潑開朗的女子。他卻以為我在拈酸吃醋，是想抬吳表妹跟錢側妃打擂台，當著那麽多的人下我的麵子，讓我成了京城的笑柄，那時候我真是想死的心都有了！”

  奶娘忙掩住她的口，苦苦勸道：“作甚還要想那些糟心事，都過去了。老夫人這千金購來的方子真真頂用，王爺就來這麽一次您就有了身孕。不管是男是女，以後的日子終究是有了盼頭！”

  白王妃終於止了麵上的悲戚，破涕為笑道：“我就這麽一點念想了，這回若非母親虔誠求來靈藥，指不定我還怎樣？你沒看見，府中自從傳出我有孕的消息後，後宅都消停了不少。你去庫房收拾幾匹適宜的料子並些得用的補品，送去給我母親吧！”

  奶娘忙笑著躬身應下不提。