青州衛左營。

  壺形青花瓷燈之下, 裴青靠在枕上細細研讀一篇遊記, 這是他近年養成的習慣。每回要臨睡之時就翻看一些閑書, 或是時文、或是雜記, 有時候會是坊肆當中新興起來的戲曲話本。

  這篇遊記選自《袁中郎集箋校》, 著者袁宏道官至京都國子博士, 少敏慧善詩文, 年十六為諸生，結社城南自為社長，“社友年三十以下者皆師之, 奉其約束不敢犯。” 最有意思的是他竟把做官看作是猢猻入籠中，常歎世人莫道烏紗好，君獨垂頭思豐草。

  此人尤其擅寫清新俊逸的山水遊記, 恰如他任性而發狂放不羈的為人。這篇不過幾百字的文字記遊繪景抒情寓理, 曆曆如畫的景物描繪，透出京郊早春的芬芳氣息, 尤其顯得曠達而可愛。

  遊人雖未盛, 泉而茗者, 罍而歌者, 紅裝而蹇者, 亦時時有。風力雖尚勁, 然徒步則汗出浹背。凡曝沙之鳥，呷浪之鱗，悠然自得, 毛羽鱗鬣之間皆有喜氣。始知郊田之外未始無春, 而城居者未之知也。

  裴青一時讀得心曠神怡，著書人心情愉悅之時看飛鳥蟲魚都透著喜氣，自己又何嚐不是如此！這幾天自己看到別人時常覺得言語和藹麵目可親，看到路邊石縫中的野草也堅韌可愛，大抵是因為心境的不同吧！

  心裏卻不禁想起幾日前在羊角泮時，珍哥站在岸邊英姿颯爽地一箭就將倭人首領射殺，那份瀟灑和狠絕真真讓人心神激蕩。這樣的氣度怎能讓人不愛到骨子裏！一時回想得心潮澎拜，幹脆找了枝筆在書眉上慎重寫下“健若沒石之羽，秀若出水之花”，心想唯有這幾個字才能簡略概括那姑娘的一二風采。

  次日是裴青的休沐，早早趕來的方知節擠眉弄眼地揶揄道：“要到老丈人家走走吧？說起來佳人要回廣州了，這一去千裏，何時才能再相會呢？”

  傅氏一家定於正月二十二離開青州，為怕路途遙遠趕不及廣州衙門的開印，傅滿倉已經獨自提前往返了，珍哥和母親宋知春帶著仆眾在後麵慢行。裴青這幾天都在盤算能否前去送一程，知道這母女倆都有功夫在身，路途上的安危不必擔心，但是多少是個心意不是！

  方知節挺了挺胸膛，斜睨一眼取笑道：“你說你也是，這麽久了都還沒把庚帖換了，要是媳婦兒飛了，可莫怪哥哥我沒提醒你！”裴青有些啼笑皆非，再怎麽說珍哥滿打滿算今年才十四歲，還沒有及笄呢！自己再心急火燎也是沒有辦法的事，隻能先等著了。

  因為將將打退一股悍猛的倭匪，境內想是要安生好一陣子，所以對於立了功的將士軍中一向是寬容的，值日官睜隻眼閉隻眼地容允方知節死皮賴臉地跟著混出了衛所。裴青自是知道方知節的去處，暗歎一聲問道：“你真的想好了？”

  方知節摸了摸懷中的物事也兀自感慨，“若是這東西有靈性，知道是為了方氏一族的子孫後嗣，定不會怪我將它送進典當鋪子的！”

  裴青皺眉再次勸道：“你也無須如此，我那裏多少還有些銀子，你盡可拿去，將那位曾姑娘接出來再賃個小院子還是盡夠的！”

  方知節豪氣一笑，叉著腰看著遠方，“好兄弟，不是這個理兒！典了這個祖傳之物，哥哥我就斷了那頭的念想。從今往後，我就踏踏實實地呆在這塊地界，帶著我的女人生兒育女，過種尋常百姓的日子！”

  裴青心裏有些難受，這人本應是世家公子鮮衣怒馬地過一生，奈何命運捉弄人，委屈在這窮鄉僻壤寥寂地過完一輩子，未嚐不是一種悲哀！

  方知節卻毫不在意地輕輕喟歎道：“哥哥我膽子小，不比你骨子裏自帶一股血氣敢衝敢闖，我就想安份地守著小家摟著我的女人過安份的日子。你跟我不一樣，你自小就聰慧過人有主見，性子又堅韌剛強不服輸。逢了那般大禍事誰都不求就敢千裏出逃，偏生還一頭逃到了老丈人家裏頭。”

  方知節唏噓不已，複又咬牙切齒道：“你這份運氣真真是招人忌恨，尤其是你真心喜歡的傅家小姑娘堅毅果斷，日後定會成為你的臂膀，成為你的雙翼。你倆都是天上翱翔的鷹隼，而哥哥我就隻能帶著老婆在地上撲騰當尋常家禽了！”

  這半嗔半怪的話語讓人忍俊不禁，是啊，這世上各人自有各人的緣法。裴青不再相勸，兩人約定下午寅時在三孔橋會頭，再一起返回營中。

  高橋鎮，傅家老宅。

  裴青恭敬地在鋪了紅氈的地上磕了頭敬了茶，傅老太太笑眯眯地給了封紅。因有傅家大老爺在場不好多說什麽，草草寒喧幾句後就打發人出來了。宋知春自不會在意他人的想法，借口要吩咐下人準備菜肴就自去了。

  裴青年長些，當然明白這是長輩們在給兩個年輕人最後的相聚時間。

  傅百善卻沒有想這麽多，帶著裴青繞著小小的石徑慢慢地走著。絮叨著這幾日的雜事。諸如奇葩的姑母一家人，藏了私心作了惡事的大伯母，還有為了高攀知縣公子退了親事的堂姐……

  裴青悄悄用寵溺的眼神望著小姑娘，也許連珍哥自己都沒有覺察到，她的話如今是越來越多了。每回碰麵事無巨細方方麵麵都要說一遍，這是不是意味著在小姑娘的心裏，自己究竟是不同的！

  傅家的院子很窄，百來步就走完了。裴青卻忽然感到有人在窺視，一回頭就見廊柱後站著一個麵相陰柔的年輕男人，正直直地望著這邊。

  “那就是我姑母家的表哥，魔怔一般老盯著人看，打又不能打罵又不能罵，這樣的人我大伯父還說要送他去青州書院讀書，真是不知所謂！”

  裴青聽著小姑娘低低的抱怨，心裏突然對於她的諸般不解風情感到由衷地欣慰。也許就是因為這般遲鈍晚熟的性子，才讓得她對這種“窈窕淑女，君子好逑”的作派發生了誤解，可憐那位表哥一腔遐思還未訴諸於口就注定要付之東流了。

  “珍哥，你我分別再即，可否送我一件東西留作念想？”裴青一本正經地問道，根本不理遠處那位表哥眼裏射出來的飛刀。哼！不過是小雞崽似的身板，自己能一手提起倆，就這般文不成武不就的人還敢肖想珍哥，真是活得膩歪了。

  正想著用什麽法子不留痕跡地收拾一頓人時，手心裏一陣溫軟，卻是珍哥伸手牽住了他。小姑娘回頭嫣然一笑，眼神清透黑白分明，“七符哥你來，我想好送你一件什麽東西了！”

  裴青幾乎是飄著身子被拉得飛跑，腳步酸軟得像是踏在棉絮上。

  因為冬季院子裏的樹木葉子幾乎都掉落了，纖長褐黑的樹枝在頭頂上飛快地後退，細小的雪粒擊在人臉上有些微的痛癢，裴青的心裏卻滿足得象是要從雪堆裏開出繁盛的花來。

  沒有上漆的本色廊柱後，夏坤望著遠遠奔去的兩人，心頭的憤恨大過惆悵。這樣一個魁梧武夫，怎可匹配單純良善的表妹。還有表妹也太不自重了，怎能在大庭廣眾之下與男人手牽手？心頭怒火越燒越旺，一巴掌拍在欄杆上，上麵積存的雪簌簌地落在地上，一會便散亂不成形了。

  此時的外院，傅姑母正坐在椅子上和女兒說話，“日後嫁過來脾氣可要收斂些，這次你大舅母惹惱了你大舅舅被關在鄉下祖祠裏，看樣子一時半會是出不來了。到時我兒一嫁過來就當家做主，等你表哥中了進士，我兒的好日子還在後頭呢！”

  夏嬋對著妝台梳理著長發，撇嘴道：“表哥倒是不錯，我卻未想到蘭香表姐竟是心思如此多之人，自己想嫁那什麽知縣公子，就一門心思想將珍哥跟我哥哥送作堆，也不管人家已經在議親了。虧得珍哥脾性好，要換作是我，早大耳刮子抽過去了！”

  傅姑母不禁搖頭，細細教導女兒，“我生你們兄妹晚，就不免帶得嬌慣些，日後當人家的媳婦可不許這般口無遮攔。你念祖表哥是個有成算的，你隻要事事以他為先，他自會敬重與你。休要學你大舅母，自以為凡事都是為兒女，卻事事將你大舅舅撇開，這樣天長日久的下去夫妻情分自然就淡了！”

  夏嬋依偎著母親若有所思，良久才問道：“娘今天撒潑耍賴，就是為了給我求一段好姻緣嗎？”

  傅姑母眉眼一陣得意，“為了你們兩兄妹，我做一回瘋婆子又有何幹係！自你爹被革了職，在天津塘沽已經找不到門當戶對的好人家了。這回不管是你哥哥，還是你，任是誰和傅家人定下親事，都了了我的心願。”

  說到這裏心裏也是不無遺憾，“隻可惜了珍哥，我可是真真給你哥哥相中了的。也不知道那個裴百戶是何等人才，你二舅舅一家連知縣公子都回絕了，可惜沒機會見上一麵！”

  正說著門被哐當一聲推開，夏坤怒氣衝衝地走了進來，傅姑母和夏嬋連忙站起身端茶送水噓寒問暖。

  覷眼見兒子麵色依舊鬱鬱，傅姑母不由歎氣道：“若是你想要蘭香，娘興許還能幫你說服你大舅舅，他最是死要麵子活受罪的人，這件事未嚐不能再謀劃。可是你二舅舅從小就像牛一樣執拗無比，說過的話就象釘進石頭裏的楔子，不會再更改的了！”

  被說破心思的夏坤怒道：“當你傅家的女兒都是香的，人人都該捧著供著不成，那傅百善除了有兩分顏色之外一無是處。那什麽傅蘭香更加可笑，人家還沒怎麽著就哭著喊著要嫁給知縣公子，真是不知廉恥！”

  他這話又叫又喊，說得頗為大聲，門外的傅蘭香聽個正著，羞得淚珠在眼眶子裏直轉。但想到父親的吩咐，卻隻得忍住氣笑意盈盈地敲門上前，把托盤裏的紋銀雙手遞上。

  傅姑母卻是想到這是女兒日後的小姑子，不看僧麵看佛麵，還是不要鬧得太過僵硬。接過了姪女手中的臨別程儀，又做主收了她幾件親手做的香包，這才將人客氣送走。

  天色暮沉沉的，青州的天氣一向如此，傅蘭香踩著要化卻始終未化盡的雪，深一腳淺一腳的走著。心裏卻不無恐懼地想著，要是常知縣家的公子不來提親的話，自己又應該怎麽辦？