場中一時靜寂若死, 空中隻餘寒風勾纏了樹梢的簌簌聲, 所有人都不敢擅動。

  那蒙麵人也是個狠角色, 知道今天點背遇到個硬茬子, 再耽擱下去隻怕一時難以善了。將手中被藥迷暈的雙生子高高舉起擋在自己身前, 這會兒他半點不敢托大。那紅衣女子的弓箭可不是吃素的, 身旁馬腿上的兩支利箭就是最好的明證。

  遊走了幾步後, 蒙麵人瞅準了機會將兩個孩子向紅衣女子齊齊一擲，也顧不上同夥了，轉身就往林中深處狂奔。傅百善忙棄了弓箭, 躍身上前一把接住雙生子，摟在懷中細細察看。小六還好隻是昏睡過去了，小五卻不知何處受了傷, 嘴角處溢出了一縷極細的血絲。

  幾個武師見匪徒竟然隻顧狼狽逃竄, 一時間士氣大振，跑了一個那叫湊巧, 餘下的匪徒竟敢犯到咱們太歲爺爺的手上, 不死也要叫你脫層皮, 於是各人手下的招式越發狠厲。

  雖說仗著人多勢眾有些勝之不武, 可是傅滿倉從來都不是拘泥仁義道德之輩。在廣州時他就聽多了這群海上盜匪的殘暴, 心裏早就起了殺機。趁了有人牽製的機會, 他毫不猶豫地將手中刀刃奮力插進麵前之人的胸腹。那人仰天一聲怪嚎，一雙羅圈腿在地上抽搐亂蹬了幾下後終於不動了。

  手腳都已然有些脫力的傅滿倉咬牙踉蹌地爬了起來，伸手扯下那人蒙麵的黑巾和身上的長鬥篷, 隻見那人頭發剃成古怪的半月形, 大冬天的上身穿著夾衣，下身單褲裏僅圍著兜襠布，不是倭寇又是誰？又命人扯下餘下匪徒的麵巾，叫眾人意外的是這幾人卻是正統漢人模樣。

  傅滿倉正待細問，就見女兒神色淒惶地抱了兒子過來，頓時腦子一嗡，連忙上前查看，就見平日活蹦亂跳的小五怎麽叫也叫不醒。還是一位從廣州跟過來的老武師見多識廣，說小五定是被那蒙麵人不知什麽時候一掌震傷了心脈。

  傅家大老爺又羞又愧，盜匪來時不但一點力都幫不上，隻能眼睜睜地看著兄弟和姪女與人廝殺，自己卻連身後車上的幾個孩子什麽時候被人迷暈抱走都不知道。

  然而此時卻顧不上糾結這些了，陳溪忙招呼眾人將攔路的木樁挪開，簡單收拾一下後，馬車載了受傷昏迷的小五飛快地向青州城裏馳去。

  等傅家一行人遠離之後，應旭才帶人從山坡上下來。傅家人走得匆忙，那死去倭人的屍身都沒來得及收拾。那人身材矮小麵目黝黑，一雙細長單眼瞪得大大的，想是他自己都沒有料想到今夜竟會命喪此地。

  韓梁棟上前一步，細細搜索起那倭人的隨身之物。

  自從五年前秦王接掌江浙海防以來，他們與這些海上來的惡人打的交道就多了。倭寇身上每人必配三把刀：一長刀又叫配刀；長刀上又配一小刀，以便雜用；另配有一刺刀，分為兩種，長約一尺左右的叫解手刀，長一尺餘的叫急拔刀。

  其實這種長刀的前身就是唐刀，後來傳至日本之後，被其工匠發揚光大。聽說有些貴族豪強在其國盛時，盡取日本各島名匠封鎖庫中，不限歲月竭其工巧，以金銀雜純鋼煉之，卷之屈曲遊龍首尾相連，舒之勁直自若可以穿鐵甲洞堅石，謂之上庫刀。

  其間號寧久者更嘉，世代相傳以此為上。以有血漕為巧，刀上或鑿龍，或鑿劍，或鑿八幡菩薩、春日大明神、天照皇大神宮，皆形著在外為美觀者錘煆複久，以故光芒炫目犀利逼人，切玉若泥吹芒斷毛發，久若發硎不折不缺。

  這倭人的長刀被傅家人取走了，所騎馬上卻還有兩把短刀，其刃鋒利無比，看製式這人定還是一個不小的頭目。最緊要的是那馬鞍下的囊袋裏竟然還有一份羊皮地圖，青州左衛、安東衛、鼇山衛等衛所的兵力布置一覽無遺。

  應旭等人見了皆是倒吸一口涼氣。

  這倭人獨自一人甘冒奇險深入中原腹地百餘裏，所謀竟然是各地衛所的軍機。所幸被傅家人誤打誤撞地攔截殆殺於此處，要是這等情報被倭人取得，定會如虎添翼對我邊民造成傷亡。

  日本，以近東海日出而名也，古稱之倭奴國，地環海惟東北限大山，有五畿、七道、三島，共一百十五州，統五百八十七國。

  民間曾稱呼日本扶桑、東瀛，其中扶桑一詞最早出自《山海經之海外東經》，是神話中一種高大樹木的名稱。因為傳說日出於扶桑樹下，所以一般指東方的國度。而東瀛一詞原意是指東海，因日本從東海而來，所以稱之為東瀛國或東瀛。

  自徽正三年以來，日本國因為連年內亂民不聊生，有南朝的武士、失意政客和浪人失去了舊日的依托，於是流落海上盤踞海島，並糾結海盜並不良商人，齊齊從海上進入內陸掠奪財物和人口，也是從這時開始民間稱呼這些人為“倭寇”。

  倭寇名為海盜，實際上是在靠近海邊的內陸燒殺擄掠。《安東縣誌》曾記載徽正三年夏，有奸人引倭入市群居，晝伏夜出月餘無人發現。至中秋夜，倭人舉刀屠戮。有婦者擄，有財者掠，甚或刀劍加於嬰幼孩童以為樂，三日後倭人滿載而去，安東滿城痛悲。

  有鑒於此，徽正四年末朝庭開始在近海各州府設置衛所布置兵力，往日大規模的擄掠終日得到有效遏製，但是小股流竄匪徒仍不時上岸騷擾。

  應旭拿了羊皮地圖凝眉吩咐道：“將這倭人身上的東西再翻撿一遍，莫遺漏了細處！”幾個侍衛都是老手，連那倭人的鞋底子都細查了一遍，果然又在馬脖子上的鈴鐺裏發現一塊油布包裹著的小銅牌，印飾古拙圓潤，應是這倭人的身份號牌。

  遠處有人低喊了一聲，應旭轉頭一看，卻見韓梁棟滿臉激賞地站在一匹死馬前細細查看洞穿的傷口，那正是紅衣女郎為防匪徒逃竄時一箭射傷的馬匹。馬兒傷了雙腿自然就無用了，臨走時傅家有人拿刀給了這馬一個痛快。

  韓梁棟有些不好意思地摸了腦袋道：“不想那小女子好大的力道，一弓搭雙箭，站這般遠竟還能同時將馬的兩條腿射個對穿，我認識的人當中有此境界的也不過三四人而已！”

  總管太監曹二格怪叫一聲，“喲，你不是頂頂瞧不起女人嗎？怎麽這會兒對個女人推祟不已？”

  應旭沒有理會兩人的鬥嘴，卻是想起那紅衣女郎步下石階時，手裏拈了枯枝緩緩向自己行禮時的端莊，又想起她站在馬車頂上微側了頭手持利弓對準匪徒的桀驁，一時間忽然有些目眩神搖。

  一隻寒鴉拍打著翅膀從樹梢掠過，應旭有些微赧地回過神。輕咳一聲端正了身子說道：“將此地盡量恢複原狀，莫讓人看出我們來過。傅家人回去後應該會報官，在衙差來之前將腳印馬蹄印打掃幹淨。”

  眾人躬身應了，應旭想起那受傷的幼童，回頭喚了曹二格道：“父皇慣用的老太醫吳起兼去年告老還鄉，我記得他的老家就在登州。你拿了我的名貼到青州左衛處，讓魏指揮使派個人速去登州將吳起兼請來，仔細為那幼童醫治一番。就算是答謝那傅家人幫我們截住了倭寇的諜細，但是此時切記讓他莫提起我的名諱！”

  曹二格笑得見牙不見眼，心知王爺終於對那紅衣女子上了心。也是，那女郎不但品貌出眾，而且動靜皆宜。靜時如嬌花照水，動時卻如崖柏傲立。

  晚上，有些許烏雲遮了半邊圓月。

  天色有些陰沉，青州高柳到處都是踢腳頓響煙花綻放，一幹民眾都在歡度元宵佳節。傅家老宅裏卻是一片愁雲慘霧，硬木大床上幼童軟軟地躺在褥子上，麵色蒼白無一絲血色，往日的活潑靈動不見分毫。

  傅老娘坐在一邊心啊肝啊肉啊地喚了半天，聽到是回來的路上遇見了盜匪傷了她的寶貝金孫，氣得坐在椅子上拍著大腿把那群盜匪的祖宗三代罵了個遍。待到夜半了也不肯去歇息，自跪在佛堂供奉的觀音大士麵前虔誠念南無阿彌陀佛不已。

  對於傅家小五的傷勢，青州幾位有名的大夫都是搖頭不已，甚至有人悄悄地說準備後事罷了，果然到淩晨時分孩子已是出氣多進氣少了。一向剛強的宋知春心痛得直掉淚，好好的一家人出去遊玩，調皮搗蛋的小五就變成了這般半死不活的模樣。小六則嚇得跟個鵪鶉一般，時時抱著姐姐不撒手，連姐姐去個茅房都要跟著。

  宋知春細查之下才知女兒也受了傷，一道血肉模糊的深痕橫貫右手，說是用箭時一時心急用力過猛，被鋒利的弓弦反彈所傷，看那樣子日後即便好了也會留下疤痕。女子發膚何等嬌貴，日後成了親到了婆家可怎麽解釋？

  而丈夫傅滿倉則更不肖說了，半邊鬢發被刀器削得幹幹淨淨，左耳上豁拉了一道血呼呼的口子。掀開衣服後渾身上下大小傷口有七八處，最駭人的是左腿傷處有半尺長，幸虧隻是傷著皮肉，要是再深一寸腿骨就要折斷。

  相比之下，這般凶險的境況大房父子三人倒是全須全尾地回來，渾身上下連油皮兒都沒有傷到一塊。

  雖說不應該，但宋知春心痛自家人之餘對大房的作派還是腹誹不已。尤其從陳溪口中得知，幾個匪徒都是自家男人和閨女帶著武師們收拾幹淨的，大房父子三人從頭到尾都躲在馬車裏後，心中對於大房的埋怨和蔑視更是遮都不願意遮了。