傅百善沿著梅園的小徑慢慢地走著, 仿佛被園中的景致所吸引進而流連忘返。前麵帶路的小丫頭不住地回頭, 卻又不敢開口催促, 一路走走停停, 竟然花了小半天工夫才到了徐玉芝的閨房。

  攬梅閣是一處收拾得極雅致的小院子, 花廳、臥房、琴房、抱廈精致小巧無一不缺, 一水的蘇州黑漆家具, 擺設雖不貴重卻也費了心思，看得出來這位徐姑娘在常府生活得很自在。

  臥房的櫸木架子床上果然搭了一條大紅色花襇裙，這種裙子一向所費奢靡, 是把兩種以上顏色相近、花紋不同的衣料，裁破成一條條細長的帛條，然後把這些不同紋色的長帛條彼此相間地排列起來, 密密地縫連在一起, 因此又叫“襇色衣”。

  傅百善上前一步將那條花襇裙搭在身上，更加清楚地看到裙擺拚縫處還繡上細細的金線, 每隔掌寬便縫綴珠玉做成的小片花鈿, 略一走動便光華四射。帶路的小丫頭看著傅百善一臉欣喜, 不住在身上左右比劃的樣子暗暗鬆了一口氣, 眼裏便不自覺地帶出一絲蔑視。

  傅百善嘴裏嘖嘖讚歎, 左看右看就是不說換上。

  那丫頭心裏覺得有些不對勁, 卻又說不出來什麽異樣。悄悄給旁邊的另一個丫頭遞了個眼色後，就上前極熱絡地奉承，這條裙子是如何如何的襯傅小姐的膚色, 等會一走出去, 冬日清淡至極的臘梅花樹掩映下，定會豔驚四座……

  待奉上第三道茶水後，屋子外傳來了荔枝的喚聲。

  傅百善心滿意足地將紅裙放在小丫頭的手中，笑道：“這樣不下百金的貴重衣物隻怕是你家小姐的心愛之物，我實在是不敢奪人所愛，好在我的丫頭也幫我拿自個的衣服過來了，就不叨擾了。不過這園中景色著實不錯，我想流連一二，還請你回席上代我先向你家小姐回個話！“

  小丫頭一陣目瞪口呆，就見那姑娘如行雲流水一般出了內室，任是如何攔都攔不住。門外一個圓臉丫頭手裏提著一個不大的包袱，兩人站在一起說了幾句話，抬頭間就極利落地往外走了。

  小丫頭一個激靈，心知自己辦砸了主子吩咐下來的差事，又惶又急。在內室裏盤桓了半刻，才恨恨地一跺腳，忙抓了那條紅裙順著傅百善主仆消失的路徑攆去。

  包袱裏是一套跟傅百善身上一般模樣的衣裙，連鞋襪都配置得整整齊齊。傅百善隨意找了園中一處茅房換下被弄髒的舊衣，又慢慢地舀起木桶裏的水淨手。荔枝小聲嘟囊道：“這還是自詡書香門第出來的千金，真不知費這麽大周折想搞些什麽花樣？”

  傅百善看著手中不住滴漏的水珠，毫不在意地睥睨一笑，“這麽一個小園子，任他豺狼虎豹，我隻管看戲！”

  枝橫花妍，香氣幽微。

  主仆兩人繞過太湖石鋪就的假山，順著小徑往外走。遠遠地就看見一個身穿寶藍錦衣頭戴玉冠的高壯男子，正蹦蹦跳跳地走過來。傅百善身高眼利心中一凜，立時就將荔枝拉住，隱在一處生得極茂盛的喬木之後。

  離得近了，透過枝葉的縫隙就可以清楚得見那人的形貌，年歲不大五官倒是周正，身形略微肥胖，隻是神智似乎有些愚魯，雙眼直不楞登地無神無光。傅百善耳力極好，便聽得那人嘴裏在不住地小聲嘟囔：“紅裙子，紅裙子裏有好吃的……”

  電閃火石之間，傅百善立刻明白了徐玉芝今天所謀為何！先是殷勤相候，侍酒的小丫頭弄髒了她的衣裙後又主動地提議去內室替換，床榻上又放了那麽一條惹人豔羨的大紅色花間裙。隨後應該隻容女眷進出的園子裏，又這麽突兀地進來一個神智明顯有問題的少年……

  傅百善一時心頭大怒，手指驀地攥緊了麵前枯瘦的樹枝，在樹皮上留下幾道清晰可見的指痕。

  她幾乎已經可以想像接下來的事情，不想這徐玉芝年紀小小，行事竟然如此惡毒。抬頭左右打量一眼後，就拉著荔枝往園中那處假山上跑。徐宅後園是仿江南格局修建的，沿石階而上就是一處精致的八角樓亭，地勢雖然不高，但站在此處已盡可將周圍景致一覽無餘。

  傅百善定了神，約略說了自己的猜測。

  荔枝早已是氣得臉色鐵青，要是那徐玉芝在跟前，她怕不要唾她一臉碎沫子。兩人站在亭柱後麵，就見那副寶藍身影在園中花樹下左右穿棱若隱若現，有時候還會停下來摘幾朵小花小草在手上玩耍。

  荔枝小聲道：“這人莫不是個傻子吧？”

  傅百善微微一笑，“是不是個傻子不知曉，但肯定是個心智不全之人。若非如此，隻怕人家還舍不得拿出來算計我呢！”也是，這青年舉止雖有失，但穿著衣飾皆是上品，頭上的玉冠也尚名貴。更何況此人能在常宅後院自由行走，隻怕是常知府本人極親近的子侄！

  梅園酒宴上，一旁伺立的紫蘇心裏七上八下，也不知道今日所做是對是錯。可是徐家對她母女有大恩，小姐又鐵了心要嫁給常家大公子，她少不得要昧著良心助紂為虐了。正思忖間，一個婆子站在樹後悄悄地做了一個手勢。

  徐玉芝剛飲下半杯酒，酒水微熏之下眼角泛紅，襯得她一張粉臉神彩飛揚。紫蘇走過去，小聲附在她耳邊稟告：“看護園子的婆子說，已經把那人放進去了……”

  徐玉芝抬頭看天，覺得天色從未這樣湛藍若洗，覺得這園中花色從未如此嬌豔，覺得一生當中從末如此意得誌滿。走至正中擊掌笑道：“酒過三巡，不如我們另找頑處。這冬日難得如此晴好，姐妹們我們邀了長輩們，到園中細細遊覽一番。敝處雖簡陋，卻頗有幾分野趣能入眼！”

  杜夫人正在和諸位夫人寒喧，盡量不著痕跡地想多打聽些傅家二房的情況。得知外甥女想邀請客人遊園，以為她是一時興起也不以為意，加上想在外人麵前給外甥女做幾分麵子，就笑著站了起來邊嗔怪邊往外走。

  大家自然客隨主便，放下竹箸後紛紛跟在後麵。這時就見杜夫人回首，極自然地挽了傅家二房太太宋氏的手笑道：“自那日府上老太太大壽之後，還未曾好好與你說話呢！”

  宋知春心頭有些詫異，不知這知縣夫人為何獨獨對自己青眼有加？但她心中一向穩沉，麵上就絲毫不顯，嘴裏說著客套話，“……夫人委實太過客氣，多年未回鄉音未改鬢發已霜……”

  後麵就有消息靈通的各家太太互遞眼色，自以為無人聽見的小聲交頭接耳，“聽說了嗎？傅家二房那個小姑娘，剛從廣州回來……”

  八角樓亭裏，傅百善饒有興致地看著下頭。

  那行為舉止象幼童的少年東繞西竄，他似乎沒有特定的目標，行事隨心所欲但憑喜怒全無章法。玩玩耍耍地幾步一徘徊，眼看就要走至水池邊時，池子對麵迤邐走過來一個年輕女郎。那女郎大概十六七歲，個頭高挑身影娉婷，最要緊的是她身上一襲鑲白貂的鬥篷下是一條正紅色的百褶留仙裙。

  恰在這時，假山的另一側隱約傳來先前帶路小丫頭的喚聲：“傅小姐，你在哪裏？快點出來吧，要是讓我家表小姐看到你還沒有換上這條裙子，定會責怪我失禮的……”

  眼看底下三個方向的三個人即將碰到一處，誰也不知道會發生什麽不可收拾的事？

  傅百善眼瞳一縮，主仆倆相視一眼心意相通，立刻明白了對方的意思。兩個人飛快站起，沿著另一側石階狂奔而下，幾個呼吸間就奔至那個站在橋上賞景的女郎麵前，二話不說拉了她就往長得頗密實的樹叢裏鑽。

  那女郎也極有趣，挑高了半邊眉毛鎮定地看著這對仿佛從地縫裏鑽出來的主仆，隨即半聲不吭地跟著她們跑了一路。

  傅百善喘著粗氣三言兩語將事情說了，那女郎複又看著舉在自己麵前沾染了幾絲汙漬的裙子，另一邊的眉毛也挑了起來。卻是一個字沒有多問，極從容大方地解下自己身上的大紅留仙裙，換上荔枝手裏蓮青色的裙子。

  傅百善見狀有些歉然，“包袱裏隻備了一套衣服，要不然我倆互換一下吧，我身上這條是幹淨的！”

  披白貂鬥篷的女郎眼中笑意更盛，似乎是發現了極有趣的事物，眉梢眼角都充滿了笑意。正在這時不遠處傳來猶猶豫豫的喚聲：“傅小姐……”

  女郎盯著那丫頭手裏鮮豔奪目的紅裙，眼神突地一利。抺了檀色香脂的紅唇微微向下一撇，極不屑地輕罵一聲，“真是一丘之貉，我好久未回青州，竟不知什麽貓貓狗狗都敢出來了！”

  然後傅百善主仆就見這女郎袖中微動，那在十丈開外的小丫頭“撲哧”一聲摔倒在地。剛爬起來勉勉強強站直身子，忽感膝蓋彎處一酸，就又重重地摔倒。因著雙手正高高地捧著那條造價不菲的花襇裙，小丫頭身形不敢隨意亂動。想是察覺不對剛要出口驚呼，後背便覺一陣劇痛眼前猛地一黑，她神思模糊前隻看到那裙子正鋪頭蓋臉地罩了下來。

  離小丫頭十來步遠的地方，半支著身子伏在樹杆上看樹皮紋路的少年聽到動靜，睜著一雙懵懵懂懂的眼睛望了過來，一眼就望見那片心心念念的大紅色。他發出一聲雀躍的歡呼，筆筆直直地衝向那處。

  遠遠的，一隊裙色各異的女人正歡快談笑輕語著，即將慢慢地攏近太湖石搭就的假山……