劉泰安滿臉脹紅上前一步大聲怒喝：“鄭瑞, 你休要欺人太甚！”

  鄭瑞啊呸一聲吐了口痰在地上, 跳腳大罵道：“就興你劉家做, 不準我鄭家說。為個下三爛的娼妓活活氣死了我小妹子, 還恬著臉說要守妻孝, 探花郎你知不知道這個恥字怎麽寫？要不要我代你的老師教教你！哦, 做了娼婦又想立牌坊, 裏子占全了又想占麵子，你多大的臉呐？要不我們兩家一起到京兆府尹處分辯分辯，看看他怎麽處置？實在不行, 我們到禦前說說話，讓給你下了至情至性批語的皇上親自給我們兩家評評理？”

  劉泰安從來隻知文人筆如刀，沒想到竟有人口舌如此之利, 壓得自己頭大如鬥片言難發。抬眼望去周圍看熱鬧的人臉上盡是鄙夷唾棄, 一時心頭大慚，仿佛錯的真是自己。可是如果此時自己改口, 說其實是鄭氏自己不守婦道才喪了性命之類的, 那鄭瑞還不知有多少口刀舌箭等著？一個不好, 興許還會將對自己情深義重的崔蓮房也牽扯進來……

  知子莫若父, 劉肅見兒子訥訥不敢言就知道大勢已去, 隻得長歎一口氣, 吩咐長隨道：“將和離書拿過來，給大公子服侍筆墨……”

  劉泰安一個機伶，喊道：“父親——”

  抬眼就見劉父眼中帶利望過來, 心下明白那鄭瑞千言萬語中卻有一句話說到了緊要處, 就是此時此事萬萬不能鬧到禦前。遂長歎了一聲，在鋪開的紙上齊整地寫下幾行文書：解怨釋結更莫相憎，各自嫁娶一別兩寬。又揮筆簽了自己的名諱，心下一時惆悵不已。

  鄭瑞一把搶過和離書，遞與身邊的仆從吩咐道：“拿了去京兆府尹處上檔子！”竟是一刻功夫都不肯耽誤。又一揮手，身後十數個披麻帶孝的壯漢走上前來，兩腳就踹翻了劉府安排的扛夫，抬起那十六杠的楠木棺材飛也似的走了。

  劉府門口滿地烏糟糟的紙錢香燭圍觀的眾人看得心滿意足，想來這一個整月都有了滿腹的談資。

  劉肅沉了臉正要吩咐關門，就見胡同口迤邐來了一隊車馬轎籠。眾人以為是哪家來晚的吊唁之人，卻見那馬車簾子一掀，一個三十來歲衣飾端莊的婦人下了馬車，隔得遠遠地福了一禮便站住了。

  然後一個穿孝衣的大丫頭越眾而出，朗聲言道：“壽寧侯府世子夫人李氏拜上，聽聞劉府大公子已與我鄭府的姑奶奶和離了，特奉侯爺侯夫人之命將我家姑奶奶的嫁妝盡數搬回。這裏是我家姑奶奶的嫁妝單子一式四冊，劉府可按數清點。我們世子夫人說了，請劉府的老爺夫人不要著急，什麽時候清點完我們就什麽時侯走！”說完，也不待劉家人答話轉身就退在一邊。

  還未散盡的眾人轟地一下又圍攏過來，卻見剛才那個穿了孝衣的大丫頭指揮著人，從後邊的馬車上取下一把花梨木扶手椅並一張小幾，鋪了厚厚的椅墊，又奉了熱騰騰的茶盞點心，那位壽寧侯府的世子夫人這才施施然坐在了椅靠上，看那架勢竟是不達目的不罷休了。

  劉肅氣得七竅生煙，站在石階上大聲嗬道：“我道這鄭家擺這麽大陣勢所為何來，又是搶棺材又是告禦狀的，卻原來是舍不得我家兒媳婦兒的那點子嫁妝！何時你們鄭家破落到如此地步，連這點錢銀都看在眼裏……”

  話未說完，就見那鄭府世子夫人纖手一擺，一個穿了身青布直綴帳房模樣的人站了起來，捧了厚厚一本簿子抑揚頓挫地念了起來，“……赤金累絲長簪成對、赤金洋鏨長簪成對、赤金鑲嵌長簪成對、翡翠長簪成對、白玉長簪成對、白玉玲瓏長簪成對、萬福萬壽點翠長簪成對、雙喜雙如意點翠長簪成對、鑲嵌珍珠長簪成對、鑲嵌寶石長簪成對、萬福萬壽鑲嵌珠石翠花成對、雙喜雙如意鑲嵌珠石翠花成對、榴開百子鑲嵌珠石翠花成對、點翠鳳鈿全分隨鳳銜五掛排子成分大挑中挑三挑各成對……”

  那先生不喘氣地連續兩刻鍾沒停頓，卻連那鄭氏嫁妝冊子三分之一數都沒有念完，劉肅隻覺得眾人望過來的目光中分明寫著——這就是你家兒媳婦兒的那點子嫁妝……？一時間臉色不由火辣紫脹，回頭厲聲吩咐了府裏的總管，“去，請夫人將那鄭氏的嫁妝攏一攏，盡數抬了出來……”

  待將那一抬抬的雕了百子千孫圖，邊角包了黃銅皮的黃花梨大箱子擺滿了劉府大門前時，看熱鬧的人已經從劉府門前一直排到胡同口外。壽寧侯府裏幾個老成的嬤嬤不慌不忙地將大箱子一字排開，清點清楚一箱就往後流水一般傳遞一箱，即刻就有精壯的奴仆上前整整齊齊地碼放在後麵的馬車上。

  天色漸暗時，壽寧侯府的人又點了羊角燈並鬆脂火把將榆錢胡同照得恍同白晝，嬤嬤們腳不沾地忙得頭上冒汗才將鄭璃的嫁妝草草清點完畢。

  先前那個大丫頭越眾而出，口齒清脆地對著眾人大聲道：“我家姑奶奶的嫁妝裏頭，首飾一欄裏少了一整盒朱釵，裏麵有展翅金鳳掛珠釵一對、銀鎏金鳳首發釵一對、紫銅鎏金發釵一對、珊瑚鎏金點翠發釵一對、青白玉福祿壽發釵一對 。配飾少了龍鳳鐲一對、白玉圓鐲一對，赤金嵌珠手鐲一對。衣裳布料裏少了大紅金壽字緞二十匹、大紅金壽字江綢二十匹、金線二百綹、銀線二百綹、各色堆花綾二十匹 。家俱裏少了硬木月牙桌二對、硬木炕案二對 。我們世子夫人說這些權當做我家姑奶奶在劉府裏這一年的嚼用，就不用劉家還了……”

  真是得了便宜還賣乖，連針頭線腦都要算上，劉家父子相互攙著氣得一句話都不想多說。卻見鄭府一眾人收拾了椅榻並茶盞點心，那壽寧侯府的世子夫人站起來禮數周全地又福了一禮，施施然扶了那大丫頭的手，這才上了馬車……走了。

  眾人再抬頭去看那劉家父子，卻見劉父木楞楞地站在那，忽地就倒栽蔥一般倒在身後的仆傭身上，劉家人七手八腳地扶了劉父進去，片刻之後那扇朱漆大門哐當一聲緊緊合上。劉府門口的人群興高采烈地如潮水一般退去，隻剩了滿地的紙錢和淩亂不堪的諸多腳印。

  壽寧侯府張夫人摸著女兒的嫁妝淚如雨下，指著黃花梨大箱子裏頭的一支和田白玉浮雕福祿壽如意，對世子夫人李氏道：”這是安姐十歲時你公爹偶然得了塊這麽大的和田玉石，特地尋訪手藝極好的匠人雕好了，又巴巴地找人送了回來，說日後好給安姐做陪嫁，哪裏想得到——“

  李氏忙道：“不是還有小囡囡在嗎？日後她有了親事，我們就把安姐的這些東西原原本本地給她就行了！”

  張夫人扶了她的手歎道：“那樣的人家全無半點根基，那孩子縱有天大的造化也是有限，這些富貴給了她，隻怕會給她惹來另外的禍事。我隻當沒有這個外孫女，你們也莫要去尋訪，隻要那孩子好生生的，日後嫁個殷實人家就足夠了。到時你在安姐的嫁妝裏頭少少的揀上幾樣給她做個念想就行了，其餘的你們兩房分了，給孩子們留些事物，也好叫他們記得姑姑的幾分好處——“

  李氏搖搖頭道：“娘莫要操心這些了，世子先前就吩咐了，這些東西讓我好生鎖起來，日後定要好好地給安姐的女兒留著，那孩子在丁點大時就受累，本就受了大委屈。他做舅父的因了闔府老少和皇家的臉麵不能給那孩子伸張一二，卻斷不會讓她日後再吃虧！“

  張夫人一時歎氣，“可憐安姐命薄，沒親眼等到她兩個哥哥給她出氣，今天的事辦得好，你們都是極好的孩子——”

  房門外等著的高氏恰恰聽了個尾音，立時就醋了，伸著頭搶功道：“娘，我也是極好的孩子，大哥大嫂並我家二爺在外頭運籌帷幄跟那劉家鬥來鬥去的，家裏頭幾個小的都是我在照應呢！”

  張夫人和李氏相攜而出，張夫人眼角含淚指著高氏笑道：“去我屋子裏，把世子這回帶回來的那盒瑪瑙嵌的西域銀首飾給了她，要不然這個大功臣今晚可要睡不著了！”

  高氏歡喜地受了，一時間府裏的那股子哀傷之氣倒被衝淡了不少。

  劉府裏，劉肅睜眼就望見老妻在一旁坐著，不由歎道：“今兒怕是讓你唬了一回吧？”

  夏氏端了一碗湯藥過來服侍他喝下後，才不在意地道：“那壽寧侯府高門大戶，和我們本就不是一路的，起先我就不讚同泰安娶這麽個嬌弱女子進門來，你看看給我們家惹來多少禍事？可憐我家泰安此次真是受盡了委屈——”

  劉肅垂目，心想讓泰安會冀州再靜心讀幾年書也好。老妻沒有見識隻會心疼自家兒子，這般當口上還敢偷養外室，還不小心讓鄭家人發現，這才落得如此進退兩難的尷尬境地。他自幼家貧多年讀書未成，唯有目不識丁的夏氏始終對他不離不棄，為他操持家務撫育兒女贍養父母，所以他發跡後多少人勸他另娶，他都一笑而置之。

  後來，劉肅的官越做越大，夏氏對官場夫人們之間的迎來送往一竅不通，頗鬧了幾場笑話，劉肅也隻是叫少了應酬，唯恐夏氏為難。直到劉府長女位列景仁宮一宮之主，圍在夏氏身邊的人諸多奉承，夏氏才漸漸多出去走動。

  夏氏老實本分，這些朝堂上的爭鬥之事說了她也不懂，劉肅吩咐叫了幕僚史先生連夜進來議事。今天，因著兒子的外室一事竟然不知不覺地授人以柄，若是處置不當還不知會給劉家帶來什麽影響。這些便也罷了，宮中還有娘娘和二皇子……

  未幾，京都各處散開了各種版本的流言。

  一說是劉閣老之子劉探花留戀娼門女子氣死原配，結果讓原配家裏打上門來，不但成功和離還將嫁妝盡數搬空。另有一說是劉探花的妻兄覬覦他妻子死後留下的嫁妝，專使喚了人出來敗壞劉家的名聲。

  一時間喧囂塵上，有與劉肅交好的同僚就勸解道：“冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人！”劉肅隻得苦笑，他何嚐不知道此事傳開更為不利，隻是人在朝堂早就身不由己。這一場元和七年的諸般謀劃，他輸了個底掉。