隨著會試開考日子的一日日臨近，應試舉子們的心情不約焦躁緊張起來，心中既盼著趕緊開考好一展拳腳，又唯恐讀有所缺希望多些時日念書。

  就在這樣期待又擔憂的心情中，正燁元年會試如期開始了！

  這日一大早，眾位考子就早早在貢院等候。

  望著大門橫匾上太祖皇帝禦筆親書的“貢院”二字，眾人無不心潮澎湃。

  十年寒窗沒人識，一舉成名天下知。

  是好是歹，就看接下來今朝了。

  辛堯跟其他人一樣，也早早來到貢院外等候。

  見他到來，不少同窗好友跟他打了幾聲招呼。

  有些素不相識的外地考子，聞知他是皇帝的小舅子時，也好奇打量著，其中長袖善舞者還主動上前攀談，寒暄之餘也沒忘隱晦地朝他打探起內幕消息。

  辛堯在心底直搖頭。

  別說他什麽內情都不清楚，就是清楚，這些人難不成真覺得自己會透露？

  他暗自腹誹，麵上卻半點不露，繼續和眾人寒暄。

  對於那些個試探的問題，他隻是淺笑回應，隻做聽不懂。

  見在他這裏套不到消息，眾人也不在他身上耽誤工夫，轉眼又各自散去。

  辛堯這才鬆了口氣。

  隔了不久，程澤也到了。

  隻見他哈欠連天地從自家馬車上下來，睡眼惺忪，腳步虛晃，一看就是沒休息好的樣子。

  “程澤。”

  辛堯走上前迎他，忍不住皺眉，“你怎麽這幅樣子就來了？”

  “別提了，我昨晚也不知道是太緊張還是太亢奮，翻來覆去一直睡不著，直到天快亮才睡著的，現在正困著呢。”

  程澤說著又打了個哈欠，眼角擠出眼淚。

  辛堯皺眉，“你這個樣子，待會怎麽上考場啊？”

  “該怎麽考怎麽考，兵來將擋水來土掩。”

  程澤滿不在意，頭一歪靠在好友的肩上，嘟囔一聲，“再說了咱不是還有致勝法寶嗎？”

  辛堯知他指的是那日那份卷，忍不住笑，“還念著呢？我看你真是沒清醒，居然真的盼著再考一次。”

  程澤愣了下，忍不住苦笑，“好吧，我真是糊塗了。”

  他可不想再經曆一次備考。

  辛堯伸手推了下他，“趕緊清醒一下，差不多時候入場了。”

  他話音才落，就聽前方傳來一陣聲響，眾考子緊張地忙向聲音處望去。

  但見龍門大開，兩隊威武士兵從裏麵出來。

  開始準備入場了！

  一見龍門大開，考子們頓時開始緊張起來。

  眾考子忙作別送考親朋，老老實實按序排成隊伍，接受檢查一一進入貢院。

  考子入考之後，貢院上鎖，禁軍內外把守嚴防，便是期間有考子病倒、甚至是死人、起火，貢院的門也不會開，直到會試結束。

  為最大限度避免科考舞弊，每個考子都被安排在各自的號舍中，號舍即小單間，長五尺、寬四尺、高八尺，極為狹窄。

  在考試的這九天內，考子的吃喝拉撒睡都在這號舍裏頭，不得隨意走動。

  有些考子運氣好，分到的號舍還算周全，有些運氣不好的，號舍屋頂漏水牆角漏風，被衾薄如單衣，遇上寒冷天時，一場會試下來凍病凍死的考子不在少數。

  相比而言，今屆會試比往年推遲了一個多月，天氣和暖了許多，考子們也終於沒那麽遭罪。

  辛堯看了眼自己的號舍，棚頂破了個小洞，桌子坑窪不平，被子有黴味，好在遠離廁號，能少受些罪。

  程澤可沒這麽好運了，直接被分在廁號隔壁！

  初時還好，隨著考試時間的加深，考子們有些憋不住的開始相繼請示上廁，那騷臭滋味可想而知。

  就是在如此惡劣的條件下，考子通宵達旦，用畢生所學書寫妙筆文章，換取錦繡前程。

  第九日昏，貢院門終於重新打開。

  經過了九日的折磨淬煉，眾位考子無不是瘦削憔悴，目下青黑，渾身酸臭，樣子俱是狼狽，不複之前風流才子的倜儻模樣。

  程澤更是被瘦脫了型，走起路來一搖三擺，仿佛隻吊著一口氣，隨時要倒下的樣子。

  “少爺！”

  “程澤！”

  見狀，辛堯和承恩公府的家丁連忙扶住他。

  “怎麽消瘦成這樣？”

  程澤簡直欲哭無淚，“也不知道上麵官員是不是故意整我的，居然把我安排在廁號隔壁，這幾天光聞臭味，食難下咽，能不消瘦嗎？”

  辛堯隻能寄予無限同情，“先別說那麽多了，趕緊回家洗漱一番好好休息吧。”

  程澤迫不及待，“趕緊趕緊，我覺得我現在就跟茅坑裏撈出來的一樣，得趕緊回去好好洗洗。”

  辛堯跟程家家丁一同扶著程澤回馬車。

  一路走著，其他考子的細語碎言也不自覺飄進他耳內，不少人抱怨著，除了貢院內的惡劣條件外，還不約而同抱怨另外一件。

  所謂的泄題根本就是幌子，裏頭連一題中的都沒。

  程澤雖然蔫噠噠，一聽見這話題也憤然，“該死！虧老子花了大價錢弄來的，結果一個字都沒出，等老子休養完非拆了他骨頭！”

  辛堯哭笑不得，“我早告訴你了，所謂密卷泄題都是無良奸商的手段而已，是你自己不信而已。”

  說話間已經到了程家的馬車前。

  家丁上前，還未等打開馬車門，車門從裏頭推開了，程涵兒的笑顏俏生生出現在眼前。

  “哥，辛堯，我等你們好久了，恭喜你們順利完成會試。”

  辛堯聽著那熟悉的聲音，不敢置信地抬頭，“涵兒？”

  程涵兒笑眼彎成月牙形，“知道你們今日考完，我特意求了祖母讓我出來的。”

  如今她是待嫁之身，家中對她看管極嚴，閨門都不能隨意踏出，更別說府門了。

  她目光徑直落在辛堯身上。

  自從月前一別，他們已經許久未曾見麵了。

  感覺到程涵兒的目光，辛堯嚇得慌忙轉身就跑。

  他現在頭發淩亂胡茬滿腮，衣裳皺得可比菜幹，渾身又酸又臭，這個樣子見了心上人，他這一世英名還能要嗎？

  辛堯這一跑不要緊，但他忘了手裏還攙著的程澤。

  程澤半個身子靠在辛堯身上，他這一走，程澤頓時失了倚靠，整個人撲通一聲摔在地上，激起一陣灰塵。

  摔在地上吃了一口灰的程澤直想罵娘。

  他這是招誰惹誰了啊，為什麽倒黴的總是他！