待青年離去，小夜立刻拿起筆，將書簽上的內容記錄了下來。

  她本以為神奧地區的立誌湖洪災和發生在紅蓮島的食日之亂不會有什麽關係，但如果書簽上提到的內容屬實，三聖菇很可能也以某種形式參與到了食日之亂中。

  小夜在“黑水教授”幾個字上畫下了重點符號。如果在書簽上寫下那些字的學生來自PES的話，在PES的主頁上應該能查到這位教授的相關信息。而這所赫赫有名的訓練家培育學院與冠軍殿堂之間隻隔了幾條街，或許可以找機會去與這位教授當麵談談？

  而且，書簽的字跡與那封信完全一樣也著實有些可疑，那究竟是什麽人寫下的字，又為什麽會給她寄信？這和她到來之前的“星雨夜”的身份是否有什麽聯係呢……

  暫時將這些想法擱置到一旁，小夜起身去又取了一本《神獸現世總錄》第二冊——這一類的工具書在圖書館中總是排列著很多，不用擔心有人提前借走導致自己無書可看。

  而剛走回座位，打開書，又有什麽東西“啪嗒”地掉在了小夜腳邊。

  小夜：“……”

  說實話，她還真的有點怕自己今天會被神秘又詭異的字跡淹沒。好在這次落地的不是寫滿外星文的書簽——那是一張看起來有些老舊的卡片，邊緣已經泛黃，似乎在書中夾了很久了。卡片的中央印著一個怪異的半哭半笑的假麵，不懷好意地彎起的漆黑眼睛像是要把人吞沒一樣，令人有種說不出的不適感。

  小夜仔細地翻看著這張古怪而精致的卡片，最終也沒看出什麽所以然來。考慮到之前的書簽確實派上了大用場，在得到了圖書管理員的許可後，小夜將這張卡片小心地收了起來。

  正午，小夜暫停了查找資料的進程，打算出門去吃午飯。剛走到圖書館門口，小夜便看到一大群人擁擠在門口吵吵嚷嚷，其中不少人扛著攝像頭拿著話筒，顯然是不知哪家媒體的記者。

  由於記者們的氣勢太凶狠，小夜險些以為和三原爆炸案同等級的事件又上演了，連忙小心翼翼地繞過人群。探頭望了望，小夜發現被圍在中央的正是之前在圖書館遇到的冰色長發的青年，簇擁的話筒幾乎要把他淹沒。

  “……身為與急凍鳥關係密切的冰見家族的家主，請問您對於前些日子急凍鳥襲擊紅蓮島有什麽看法？急凍鳥的行為是否有內在原因？”

  發言的記者似乎想從對方口中挖出什麽激進的觀點，可惜青年對此無動於衷，依舊隻是平靜地打著官腔。

  “我對此深感悲痛，冰見家族也願意為重建災區而出力。至於急凍鳥的動機，想必負責調查此事的專員會比我更加清楚。”

  “有輿論認為您的師兄神羽星海在紅蓮島遇襲事件中玩忽職守，保護城市不力，公開道歉並不足以抹除他所犯下的錯誤，對此您怎麽看？”

  提問者可能是剛從娛樂版塊調動過來，提出的問題尖銳直接，充滿不正當的語言誘導，絲毫不懂得委婉迂回，引得周圍的同行紛紛投以怪異的目光。然而，這回他的采訪對象不是什麽大明星，沒有在公眾麵前不能黑臉的禁忌——在公眾麵前永遠和善可欺說不定才是這些大人物們的禁忌。話音未落，年輕的冰見家主神色已經冷了下來，“關於此事，我與赫斯特老先生的看法一致。神羽搜查官並非無所不能的神，他已經盡其所能地保護了城市，沒有人有資格責備他——包括您。”

  前娛記露出了目瞪口呆的表情，仿佛不敢相信自己的采訪對象竟敢絲毫不顧公眾形象地反唇相譏。旁邊另一家媒體的記者歎了口氣，在他出聲前搶先問了個不痛不癢的問題緩和氣氛，中途還不忘送給他一個關愛智障的眼神。

  果真是娛記當多了，智商都跟不上趟。堂堂三大貴族之一的冰見家族的家主難道還需要看一個小記者的臉色不成？

  站得比較遠的小夜幾乎聽不清記者與青年的問答，也並沒有打算湊過去看熱鬧。正當她想要離開，某個嗓門洪亮的記者的提問聲突然飄入耳中。

  “我曾經聽過一種說法，幾百年前的紅蓮島遭受過同樣的災難，請問這一觀點是否屬實？”

  小夜突兀地停住了腳步。

  年輕的冰見家主隻是不帶情緒地看了記者一眼，回答道：“此事是否屬實隻需查閱史書便可了解。我認為追究民間的小道消息是毫無意義的。”

  已經豎起耳朵的小夜呆了呆，這才反應慢半拍地覺得自己的行為有點好笑。雖然那位不知名的青年確實說過“那是被聯盟隱藏的曆史”，似乎知道什麽隱情的樣子，但在這樣的大庭廣眾之下，他當然不可能將聯盟所隱瞞的信息隨意說出來。

  還是先去吃飯吧。

  把玩跑輪玩得不亦樂乎的皮丘抓回自己肩膀上後，小夜不再關注冠軍殿堂門口擁擠的人群，走進了街對麵的快餐店。

  小夜對食物向來不挑剔，也幾乎沒有什麽偏好，選擇這家店不過是為了節省時間。不過，走進店內後，她意外地看到了一個眼熟的人。

  對方顯然也看到了小夜，隔著老遠便向小夜招手，墨綠色的眼睛也彎成了月牙形。結果連排在前麵的人已經點完了餐都沒看到，被工作人員催了兩次才回過神來，慌慌張張地道起歉來。

  小夜頓時忍俊不禁，等到對方端著餐盤走出隊列後才上前打招呼，“好久不見，桐葉先生。”

  “都說了不要加先生啦……”森林色的少年立刻垂頭喪氣了起來。

  “啊……對哦。”

  偶遇的兩人一起在餐廳角落的桌旁坐下，一邊吃午飯一邊閑談——倒是也不算多巧，比賽開始的日期越來越臨近，不少訓練家都已經聚集到了三原市，在市中心的冠軍殿堂附近見到熟人是很正常的。

  自彩虹市的弓道場分別之後，小夜便沒有再見過這位待人溫和的前輩。小雲曾經說過，她本打算邀請桐葉一起去真新鎮遊玩幾天，可惜桐葉似乎還有自己的行程安排，於是兩人在挑戰完第八個道館後便分開了。

  “是嗎，知道小雲沒有捅出什麽簍子來我就放心了。”桐葉發出了安心的歎氣聲，令小夜不禁好奇小雲一路上究竟惹出過多少亂子，才讓桐葉這種還算穩重的人都心驚膽戰，“我是和京治一起來三原市的，不過他最近有些忙，沒有和我一起行動……啊，你應該還記得他吧？在綠野杯上曾經見過麵的。”

  “當然，我想每個選手都會記住這屆比賽的一號種子是誰的。”小夜點點頭。

  “也是呢……”

  不光是路人，連草摩京治的朋友桐葉都覺得以他的實力不該再來參加地區聯盟。但是桐葉同樣清楚，他這位好友一旦打定了主意，很少有人能讓他改變做法，也隻好無奈地歎息一聲而已。

  吃完飯後，桐葉拿出手機翻看了兩下。粘在手機殼上的什麽東西抖了抖，飄飄忽忽地掉落在桌麵上。

  小夜的視線立刻被上麵的圖案吸引了，“這是……”

  “啊，你說這個？”桐葉伸手拿起那張小紙片，“這好像是很久以前的郵票，昨天在圖書館看書的時候無意中翻到的，結果忘了放回去。”察覺到小夜目不轉睛的視線，桐葉有些納悶地問，“你對它感興趣？”說著還晃了晃印著怪異圖案的郵票。

  “不……我隻是覺得很巧。”小夜從口袋中拿出一張卡片，擺在桐葉麵前。

  這下，桐葉也露出了複雜的表情。

  卡片和郵票上的圖案如出一轍，黑色油墨勾畫出半哭半笑的麵具的樣子，扭曲的五官仿佛在無聲地呐喊。

  這個意外的巧合令兩人又多花費了十幾分鍾的時間來互相探討。不過，小夜和桐葉都不清楚哭笑麵具代表什麽，最終也沒有深究下去。

  ——說不定隻是很久以前風靡三原市的時尚元素呢。

  桐葉和小夜一樣，也住在距離市中心最近的那座寶可夢中心。於是，兩人交換了房間號，約定好晚上見之後便各自分開了。

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  紫發少女一步一步機械地向前走。腳步聲在空曠的地鐵站中回響，地麵和牆壁都反射著日光燈刺眼的白色。

  她的視野變得有些狹窄，劇烈的晃動導致目光所及的一切都模糊不清。在刺目的光下，陰影也變得更加暗沉，令人作嘔地不住顫抖著。

  她停下腳步，抬起頭。鏽跡斑斑的站牌立在一旁，“H19”的鮮紅站牌號有些模糊，像是被人的手掌胡亂擦拭過的血跡。

  陰影一點點蔓延，直到將腳下的地麵也沒入其中。似乎察覺到了什麽一般，她緩慢地轉過身。

  巨大的哭笑麵具驟然撞進眼中。渾身慘白的怪物咧開嘴，口腔竟也是和眼睛同色的漆黑，像一個深不見底的黑洞。它露出尖牙，一點點將動彈不得的少女吞入口中。

  那是少女的身軀被咬碎成兩截前所看到的最後的畫麵。

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  “咦，小夜……？”

  睡在小夜旁邊的小玲迷迷糊糊地揉了揉眼睛，看著突然坐起來的小夜，“還不到起床的時間啦……”

  沒等小夜回答，金毛少女已經再度陷入了沉睡。而小夜望了望才剛蒙蒙亮的天色，隻覺得內心如驚雷般滾過了無數個問號。

  她……好像不是看到一張圖案很可怕的卡片就因此做噩夢的年紀了吧？？

  雖然才剛到五點，但小夜的睡意早就被這不同尋常的夢搞得沒了蹤影，幹脆躡手躡腳地起了床，洗漱過後走到了寶可夢中心外。

  呼吸著清晨新鮮的空氣，小夜覺得來自腦部的刺痛感減輕了不少，因為噩夢而來的輕微煩躁也一掃而空。正當小夜考慮要不要提前開始晨訓，一轉身看到森林色的少年打著哈欠也推開了寶可夢中心的大門。

  少年似乎還有些迷糊，並沒有像平時那樣整齊地梳起馬尾，而是任由墨綠的長發披散，無形中令麵容變得秀氣了許多。呆愣了好半天後，他才看清麵前的人的樣子，驚訝地揮了揮手。

  “早上好，小夜。你起的好早啊。”

  “早上好。桐葉你才是，不是一直說自己是自然醒黨嗎？”而且在弓道場的時候也總是起床困難戶。

  “別提了。”桐葉耷拉著眉毛搖搖頭，“不知怎麽搞的，我昨晚居然做了個帶著假麵的怪物把我吃掉的怪夢，搞得我一大早就驚醒了過來，都睡不著了……誒，小夜？你怎麽這副表情？”

  沉默片刻，小夜露出了一個幹巴巴的笑。

  “真巧……我也是。”

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  小劇場：

  係統提示：支線任務[三原市·潛入夢境的假麵怪獸]已開啟。

  任務目標：暫時不明。

  係統提示：檢測到身份不明的敵人出現，請玩家提高警惕，隨時準備迎敵。

  小夜：這次又是什麽敵人啊？居然以做夢的形式登場，真是太新穎了。

  係統提示：因為敵人佩戴了哭笑麵具，所以敵人可能是麵具精。

  小夜：……同樣的梗玩一次就夠了！