安家村離河邊不遠，岸邊一抹紅色身影毫不猶豫地跳進湍急的河段。

  河水淹沒了口鼻，陸穀連掙紮的念頭都沒有，任憑河水灌頂，身體被打著旋的急流撕扯。

  他眼前一片模糊，嫁衣比常穿的夏衣繁瑣厚重一些，沉入水中後布料吸了水就變得沉重起來，讓他輕飄飄無所依靠的魂魄歸了位，懸在半空不知該去何處的心也逐漸沉了下來。

  死了好，死了就不用再挨打了。

  他平靜地想，身體順著河水往下飄，他漸漸不再想事情了，不過最後，他冒出個可惜的念頭，可惜他死了連一副薄棺都沒有，後娘不會給他花錢打棺材的。

  ——

  院子裏的人還在打架，氣得包誌儒連聲嗬斥：“住手，都給我住手！”

  他話音剛落，就聽見外麵有人喊陸穀跳河了，包誌儒連忙說道：“還不快去救人。”

  人命關天，打架的人住了手，杜荷花從地上爬起來，朝衛蘭香幾人腳下啐了口血沫，她被打得半邊臉頰都腫起來，嘴裏還含糊不清地罵罵咧咧，她滿身是土，但混亂之中其他人也都好不到哪裏去。

  衛蘭香一口惡氣還沒出盡，又被啐了口，抬腳就踹過去，可惜被杜荷花給躲了過去。

  包誌儒帶著人正要出門，回頭一看喝道：“還要打罵！”

  杜荷花原本還想再啐一口，聞言隻得咽了回去。

  聽外麵一群人咋咋呼呼朝河邊跑，因為是雙兒落了水，清溪村的漢子沒有過去湊熱鬧。

  按理來說，旁人不去，杜荷花怎麽也得去看看，但她沒有，反而坐在一旁攏起散亂的頭發。

  連陸大祥都沒去，捂著腰肋嘴裏嘶嘶直吸氣，覺得哪兒哪兒都疼痛難忍。他齜牙咧嘴看一眼沈玄青，別以為他不知道，就屬這個狗娘養的下手最黑，還專挑他打。他心裏頭罵罵咧咧的，但到底不敢真罵出聲來。

  農戶人家院子裏總有些柴火木頭堆積，紀秋月扶了衛蘭香和另外兩個嬸子坐到柴堆上歇息整理。

  打起架後被她們護在身後的沈雁明顯受了驚嚇，手裏的木棍子哐當一聲掉在地上，混戰時她一直哭著喊娘，卻還趁機揍了杜荷花幾下。

  不過現在，沈雁一雙大睜的杏眼中明顯帶了幾分懼意，她是家裏最小的，平時又乖巧，連紀秋月都有事沒事捏著她圓臉蛋逗她玩，可謂是受寵的，根本就沒見過這種陣仗。

  紀秋月見小姑子這會兒回過神有些害怕，就拍了拍沈雁胳膊以作安慰，嘴裏也不停，看向杜荷花譏諷道：“人家都說陸文養得好，陸穀就不行，怪道是呢，不是一個娘生的，跳河了都不見後娘著急，原來這平日裏的好都是裝出來的，背地裏卻是個黑了心的。”

  和陸家結親之前，他們不是沒打聽過陸家的事，也知道陸穀，但幾次來陸家都沒見過陸穀，偶爾問一句，杜荷花就說去他舅舅家玩了，他們也沒放在心上，因為在安家村，旁人提起杜荷花都說她對陸穀不錯，至於偶爾聽見的打罵，村裏誰家不打孩子？

  況且每次杜荷花打陸穀要是被人看見聽見了，都會說是陸穀摔碎了碗或者是犯了其他錯，她這是急了才動的手。

  農戶不比鎮上縣城的人家，無論碗碟還是其他東西，那可都是家當，沒幾個東西能讓糟蹋的，摔碎了挨幾下打再常見不過。

  今天之前，沈家還以為陸家不錯，沒成想會是這樣。

  再說河邊。

  湍急的流段沒人，但往下遊走，平緩的地方好幾處都有人洗衣服，水裏那一抹紅色再顯眼不過。

  加上從安家村傳來的呼喊，說有人跳河了，很快，陸穀被兩個會水的雙兒從河裏救了上來，他嗆了水，幸好救得及時，把水吐出來後就沒了性命之憂。

  有個洗衣服的姑娘從下遊撈起被衝走的紅色繡鞋送了過來。

  岸邊圍了不少人，陸穀一身紅衣濕噠噠的，往下淌著水，幸好衣服是完好的，沒有被幾個賊眉鼠眼直往他身上瞧的人看了去。

  “怎麽抖成這樣？”陸穀渾身冰冷，連救他上來的雙兒都疑惑了，明明是夏天，太陽還沒落下去，就算落了水也不至於會凍到。

  一摸他額頭和手，確實冰得不像樣，於是幾個人連忙喊道：“快抬回去生火換衣裳。”

  陸家院子大門開著，清溪村的人還在裏麵，杜荷花和陸大祥想趕人但一時半會兒打不過，隻得忍了。

  而等七八個雙兒姑娘抬著陸穀回來，在院裏放下了人，就七嘴八舌說要趕緊給陸穀換衣裳，杜荷花眼睛一轉，腫著半邊臉哭道：“家裏哪有多餘的衣裳，全都給他陪嫁了，這會兒上哪裏找。”

  “要麽說他們家欺負人，要不是真占了我們陸穀還不認賬，他怎麽會去跳河。”

  “你放屁，明明是你嘴上不積德，連自己家雙兒都誣陷，平白無故說他沒了清白，分明是你想逼死他。”衛蘭香坐著沒起身，但從地上撿了塊木頭朝杜荷花麵門砸過去。

  紀秋月也說道：“是了，外人都不敢說這種話，你們家跟別人不一樣，空口白話就能汙蔑別人清白，硬是把個好端端的雙兒逼到這地步。”

  陸穀臉色煞白，他張了張嘴，似乎想辯解什麽，發白的嘴唇動了動，最終卻是連細微的聲音都沒發出來。

  杜荷花的話讓一個姑娘都聽不下去了，說道：“嬸子，你說這些我們聽不懂也不理會，你看陸穀臉白成這樣，再不找身幹淨的衣服換下，怕是要病了。”

  “對啊嬸子，無論家裏誰的衣裳，你找來給他換上不就好了。”其他人也都應和道。

  這群雙兒姑娘都年輕，說話清脆又快，周圍還都是他們家裏人，杜荷花不好發作，隻得捏著鼻子道：“柴房門開著。”

  “柴房可怎麽躺人。”有人順口就說道。

  杜荷花不滿，說：“怎麽不能躺人，他身上濕成這樣，抬進房裏髒了被褥誰給洗？”

  要在平時她或許還會裝一裝，畢竟能落個好名聲，可今天沈家這麽一鬧，叫她早丟了臉麵名聲，再加上挨了打心裏頭都是火，對陸穀橫豎都看不順眼，不發火撒氣都是好的。

  於是除了陸穀以外，其他人都看向陸大祥，被這些人瞅著，陸大祥不耐煩道：“行了行了，先扶進去。”

  親爹都是這樣，別人更沒話說了，就扶著渾身發抖的陸穀進了柴房。

  見狀，跟回來的包誌儒朝院裏的漢子招了招手，示意他們都出來，無論安家村還是清溪村的男人都跟了出去，連陸大祥都是如此，倒是無人有異議。

  沈玄青落在後麵，等所有男人都出來後，他默不作聲，從外麵拉上了院門。

  柴房裏沒有窗戶，門是破爛的，但好歹能關上，再加上兩個人在門裏站著，就堵上了那幾個破窟窿。

  紀秋月在柴房旁邊的木頭上坐著，忽然聽見柴房裏傳來幾聲哎呀哎呀的驚呼。

  “怎麽被打成這樣。”

  她聽見這句話，心想隻能是黑了心的陸家打的。

  濕衣服脫下來了，可杜荷花一直都不見拿幹淨衣裳過來，柴房裏一個雙兒從門上窟窿往外看了看，發覺院裏沒有男人，就小心開門出來問了。

  “急啥急，又死不了。”杜荷花不耐煩道，這才往屋裏走。

  “這嬸子。”問話的雙兒也不高興了，嘴裏嘀咕了一句。

  見柴房門開了個縫隙，雙兒和姑娘間沒什麽避諱的，紀秋月跟著一起進去了，不是她膽小，誰看見陸穀身上的傷都得嚇一跳。

  脫下來的濕衣服放在旁邊，陸穀身上勉強裹著另一個雙兒的小外褂，因為是夏天，哪有人會多穿衣服，所以就算柴房裏的人想脫件衣服給他遮掩都無法。

  露出來的胳膊和腿上是大片的青紫，嚴重的地方都成了紫黑色，陸穀蜷縮著，稍微一動還露出腰和後背，腰間青紫的痕跡明明白白告訴所有人他後背也都是傷。

  本來就瘦，還被打成這樣，挨打的時候身上都沒多少肉幫骨頭擋著，誰見了不得說一句可憐。

  紀秋月原本對陸穀也沒多少好臉色，覺著陸家人都不是好東西，合起夥騙他們，眼下看來，陸穀倒沒有那麽壞，看這一身的傷明顯是前不久才挨的，說不定是被陸家打怕了才答應替嫁。

  盡管知道柴房裏的人都是好心，可被人看著，陸穀還是感到了難堪，他抱著腿盡量蜷縮起來。

  杜荷花扔進來一身破衣裳，歇了這麽一會兒，陸穀緩過來身上有了點熱意，不再那麽冰涼，氣力也回來了，自己能穿衣，其他人也就出去了，還替他帶上了柴房門。

  紀秋月低聲將自己看到的跟衛蘭香說了，衛蘭香隻點了點頭，沒多說什麽，陸家他們惹不起，恨不得早些擺脫，哪能管這些閑事。

  院子外麵，有個安家村的年輕漢子跟沈玄青說了幾句話，他斂眸點頭，說自己知道了，再道了聲謝。安家村和清溪村離得不算近，但不妨礙他認識幾個這邊的人，關係雖一般，但也能互通個消息。

  原來陸文和鎮上李家的兒子有來往，甚至被人看見過有李家的丫鬟給他送東西。李家是有錢的富戶，而再往上，縣城裏的李員外正是他們本家，跟縣令交情不錯。

  杜荷花死活不肯還錢，一副吞定了的模樣，想來也是因為這個依仗。

  吵也吵了，打也打過了，既然這門親事結不成，沈玄青跟衛蘭香商量了一下，都不願再糾纏下去，隻要退了那二十兩的彩禮他們就走。

  誰知就算包誌儒出麵了，杜荷花死活不願，在地上撒潑打滾，哭天搶地說自己沒錢，嘴裏還把陸大祥和陸穀罵了個狗血淋頭，偏偏陸大祥是個窩囊的，彩禮錢都在杜荷花手裏攥著，藏在哪裏也不知道，他隻在一旁不住拍腿踱步，不斷搖頭歎氣，說自己這是造了什麽孽。

  沈家哪裏肯讓步，那可是整整二十兩銀子。

  夫郎沒娶到，還被人坑了錢，衛蘭香差點被氣哭，讓包誌儒做了見證，既然陸家不肯還錢，那就以物抵債。

  清溪村的漢子一聽要搬走陸家的東西，到底是些年輕人，個個挽起袖子摩拳擦掌，難以遮掩那股子興奮勁。

  杜荷花一下子就傻眼了，根本沒想到沈家還會這樣做，可讓她把二十兩拿出來，比割了她的肉都疼，這麽一猶豫，清溪村一眾人就闖入了屋裏。

  沈堯青在廚房裏溜達一圈，試圖尋找杜荷花藏錢的地方，可什麽都沒找到，他想起陸文不見了，說不定那二十兩在陸文身上。

  而且要是錢真藏在了陸家某處，杜荷花一定會拚命阻攔不讓進屋，以防被他們找到，但杜荷花沒有這樣做。

  最後他隻得將這口惡氣忍了，開始搬起東西，碗筷不是什麽稀罕的，他幹脆把鐵鍋從灶上搬了下來，這好歹能值點錢。

  陸穀依舊躲在柴房裏，聽著外麵翻箱倒櫃的聲音，還有幾個漢子砸門摔碗，吵吵嚷嚷說陸家連個值錢物件都沒有。

  陸大祥和杜荷花攔著這個擋著那個，哭叫不已。

  最後還是包誌儒出麵喝止亂摔東西的人，說讓他們搬東西抵債，不是土匪強盜來搶砸的，總不能把陸家飯碗都砸光了，清溪村的漢子這才收斂了。

  陸穀這會兒回過神，腦子能轉動了，聽見後娘的聲音卻是一抖，等沈家人走了，杜荷花一肚子火沒地撒，肯定會拿他出氣。

  他往幹草堆裏縮了縮，跳河是他做過最有骨氣的事，可一旦那股子決然的心勁過去，就再也沒了尋死的勇氣，他隻覺得疲累，也不知道自己還能苟延殘喘多久。

  當真是好的不來壞的來，杜荷花邊哭邊罵進了柴房，她擋不住那些搬東西的漢子，還被推得一個踉蹌，心裏頭那個恨啊，就想起陸穀來。

  “你個喪門星害人鬼，你怎麽不去死！”她抽出根木柴就往陸穀身上招呼。

  陸穀下意識想躲，可聽到那個死字，眼裏最後一點光就散了，他垂下頭不言語，任由杜荷花毒打。

  以往隻在身上招呼的棍子來到了頭上，陸穀被一棍打蒙了，耳中嗡鳴不已，等那股眩暈感過去後，他察覺到有什麽從額角流下來，很快臉頰就一片濕潤。

  恍惚中他聽到了衛蘭香怒氣衝衝的聲音，說這些東西折舊了變賣，加起來連十兩銀子都沒有。

  聞言，杜荷花扔了手裏的木棍，走出柴房就叉腰指著衛蘭香破口大罵，罵了沒兩句竟耍起無賴，非說沈玄青占了陸穀便宜，一定要沈家給她個說法，一個東西都不準帶走，還得賠陸穀被淫了的錢，不然，她就在十裏八鄉把這事抖摟出去，讓沈家沒臉做人，沈玄青個淫棍以後也別想娶妻娶夫郎了。

  她說話太過粗俗下流，紀秋月急忙拉了小姑子沈雁出去，免得被這些話辱了耳朵。

  衛蘭香哪裏能讓兒子背上這汙名，不娶陸文了，以後還要給沈玄青再找門好親事，決不能被潑髒水毀了名聲。

  看熱鬧的人多少知道是杜荷花狗急跳牆了，滿口胡說起來，可就算是流言謊語，一旦傳出去了，也是能中傷人的。

  沈家人正著急要爭辯，誰知扶著門從柴房裏出來的陸穀先開口了。

  他看了眼杜荷花，接著是陸大祥，又看向院子裏其他人，說：“我跟沈玄青，連話都沒說過一句，更沒有別的。”

  陸穀聲音不大，因為又挨了頓毒打不免有些虛弱，可他一出來就頂著滿頭滿臉的血，讓所有人都安靜了，也都聽到了他的話。

  方才杜荷花在柴房裏打他的時候不是沒人聽到，娘打孩子在所有人看來都不是什麽大事，誰知杜荷花下手會這麽狠。

  陸穀看著陸大祥繼續往下說：“你們要貪那二十兩，不想退回去，就栽贓苦主，天底下，怎麽會有你們這種人。”

  血色在眼前彌漫，他眼睛因為血水流下來而輕眨，蒼白的嘴唇動了動，還想再說什麽，眼前一黑就倒了下去，再沒了意識。

  “快，快救人。”

  院子裏一下亂起來，門外看熱鬧的都是一驚，以為要出人命了，偏偏杜荷花臉色鐵青，一點著急都不見。

  她幾次三番汙蔑沈玄青強占了陸穀，和往死路上逼陸穀沒兩樣，一個雙兒被自己家裏人說沒了清白，傳出去陸穀這輩子就別想有抬頭做人的那一天。

  甚至杜荷花都說到這個份上了，陸大祥一句都不見阻攔的，叫陸穀徹底看清了這個親爹。

  他活不了了，可沈家人是清白的，無故遭了哄騙，總不能讓別人平白背了這汙名。

  混亂之中，眉頭緊鎖的沈玄青離陸穀不遠，生死關頭，哪裏還能想那麽多避諱，他兩三步上前就在衛蘭香和另外幾人的幫忙下背起了陸穀，朝安家村的草藥郎中家裏跑去。

  ——

  在一片濃鬱的藥味中，頭上纏了一圈細麻布的陸穀睜開了眼睛。他盯著房頂，聽到外麵哎呦哎呦的抽痛聲後，遲滯的眼珠子才動了。

  有人推開門進來，見他醒來就鬆了口氣，卻是草藥郎中家裏的夫郎，陸穀這才知道自己在哪裏。

  “王阿嬤。”他下意識喊了聲，就想坐起來。

  王阿嬤急忙過來按住他，說：“別動，再歇歇，傷得可不輕。”

  陸穀聽出來外麵痛呼喊叫的人是陸大祥，他有疑慮，但沒有力氣再去詢問，還是王阿嬤聽見外頭的動靜，低聲跟他說是被沈玄青打斷了腿，這會兒正接骨呢。

  “要麽說年輕漢子就是太毛燥，一急紅了眼，火氣竄起來下手就不知輕重了。”王阿嬤邊倒水邊絮叨。

  他扶著陸穀喝了幾口溫水，猶豫一下，臉上露出不忍的神色，說道：“陸穀，不是阿嬤嚇唬你，以後在沈家記得千萬要伏低做小，可不敢頂撞人家。”

  見陸穀茫然不解，他放下碗神情更是悲憤：“黑了心的杜荷花把你賣給沈家了！”