清晨，大街上熱鬧起來，拉車的，趕早集的，拖糞的，穿流如梭，充滿著勃勃生機。

  忠順王府，隨著老王爺起床，所有人也開始了忙碌的一天。

  朝廷有南安、東平、西寧與北靜四大郡王，都是先帝的弟弟，而在這四王頭上，尚有忠順親王，是先帝的叔叔，當今天子的叔公。

  也是朝廷碩果僅存，輩份最高的王爺，深得太後信重。

  這樣的人物，起床都不是件小事，得七八個婢女伺候。

  有專門托著他背，防他坐床上閃了腰。

  有兩三個服侍他穿衣，有端來銀盤子，給他漱口，下床有人攙著，為他把尿。

  好不容易折騰完，老王爺總算洗漱完畢，又花了近半個時辰吃了頓精致的早餐，才去小花園，打起了養生太極拳。

  一招一式，極盡舒緩。

  一趟拳打完，忠順王留意到長史在一旁伺候著，不由問道：“可是有事兒？”

  長史施禮道：“回王爺，昨晚有吳江縣令陸放發來緊急公函，請王爺過目！”

  “哦？”

  忠順王接過長史奉上的文書，湊著字，一個個看去，不片刻，冷笑道：“好哇，欺侮皇上年幼，一個個都跳出來作妖啦，常慎，你說該如何回複陸放？”

  長史並未接著忠順王的話頭，略一沉吟，便道：“臣以為……不回！”

  “哦？”

  忠順王看了過去。

  長史道：“此事本與老王爺無關，陸仲言也與王宵沒有太大的淵源，無非是點了案首，真不中隻傷些麵皮而己，不妨看著便是。

  王宵既便被貶，還有考舉人的資格，倘若真有才學，鄉試中了，對於衛若蘭便是汙點，既使是最輕的識人不明，也夠他喝一壺，若是再能挖掘出什麽，或能牽出一樁打壓學子的科舉舞弊大案，若是王宵中不了，不過一庸才矣，何必在他身上耗費力氣？”

  “嗯~~”

  忠順王點頭道：“此言頗有幾分道理，咱們王府在金陵有些產業，你抽個空去照看一下。”

  “臣明白了！”

  長史心領神會。

  賈家與北靜王走的太近了，而賈王史薛同氣連枝，盤踞金陵，自己過去，就是盯著這四家，搜集小辮子。

  順帶著如果王宵確是人才，不妨提攜一二。

  ……

  蘇州！

  府學前人山人海，雖然院試隻有三十人參與，與絕大多數的考生無關，可誰都想看看，誰能被取中生員。

  “出來了，出來了！”

  突然有人大呼。

  厚重的朱紅大門緩緩打開，出乎眾人意料，出來的並非衛若蘭，而是兩名學正，麵無表情，其中一人放聲道：“三日後放榜，諸位三日後再來，請回罷。”

  說完，就轉身回去，朱門徐徐合上。

  “怎麽回事？”

  “為何今日不放榜？”

  頓時，人群中炸開了鍋。

  王宵也是緊擰著眉心，他心裏有種很不妙的預感，和上回被婁居辰設局陷害的感覺如出一輒，但是說不上來，頗有些心事重重。

  原本在進入三十人大名單之後，他有十足把握考中秀才，可是推遲放榜，讓他的心頭布上了陰霾。

  萬一沒考中，債主還會給自己時間麽？

  與朱家和孟家的協議會否再生變故？

  三日後，諸學子再次雲集。

  “出來了，出來了！”

  又有人叫喚。

  這次，出來的是衛若蘭，帶著兩名學正與幾個衙役。

  衛若蘭的目光在人群中搜索，很快看到了王宵，微微一笑，便揮手示意。

  學正把黃榜懸在了照壁上。

  頓時，無數目光張望過去。

  “四哥，你中了院首，恭喜四哥，賀喜四哥！”

  張文靈眼尖，一眼就看到了張文墨的名字位於第一。

  院試第一名，本也叫案首，但為了與縣試區分，漸漸地被叫做院首，雖然院首沒有必中舉人的潛規則，但是名如其份，是一府學子之首。

  如果是在偏遠小城倒也罷了，蘇州府地處江南核心區，文教之盛，不讓於金陵，人口更有數百萬之多。

  能在蘇州中院首，基本上是鄉試前三的水平，會試和殿試，有很大的概率能一鼓作氣衝過去。

  “嗯~~”

  張文墨微笑著，位業文氣加身，他能隱約感覺到，自己的文氣過了兩尺，卻仍不及王宵的二尺三的才氣，不禁眸光掃向黃榜，他要看看王宵的排名。

  “四哥，沒他，嘻嘻，他落榜了！”

  張文靈也是看了又看，確認王宵榜上無名，才快意的咯咯笑道。

  幸好身處於公共場合，否則她都要捧腹大笑了。

  是的，王宵不中，一掃她心頭退婚的陰霾，從此不用再背負有眼無珠的惡評了。

  張文墨也看向王宵，本以為王宵會失落，狂躁，乃至於失態，可惜王宵隻是站著，目光平淡，仿佛眼前不是決定自身命運的黃榜，隻是一麵照壁。

  這讓他心神微凜，以王宵二尺三的才氣，或許在鄉試上，會是自己的勁敵。

  “怎會沒有靜之兄？”

  “文氣第一居然落榜，必有內情，不行，我得找學政問清楚！”

  孟憲與朱律卻炸了毛，就要擠過去。

  “兩位兄長且慢！”

  王宵一手拉住一個，忙道：“既已發榜，就不容質疑，否則考官威嚴何在，錯也得錯著，你倆都高中了秀才，若是被學政借機革了功名，豈不是十年寒窗白讀？

  今次我雖未中，卻還有拾遺考的資格，院試由省裏派員主考，我認了，而鄉試的主考官是朝廷侍郎，若也玩功夫在詩外那套，這科舉，不考也罷！”

  “哈哈，靜之說的好，今次若是秋闈不過，不如和我開藥鋪算了。”

  人群中，突有哈哈一笑。

  王宵看去，正見許仙與白娘子並肩而來。

  “許兄，夫人！”

  王宵抱拳施禮。

  白娘子點頭道：“靜之其實就不該科舉，官場汙濁，何必陷身於其中？”

  王宵訕訕道：“這不是為了家裏麽？”

  “不過幾萬兩銀子就把你給逼的，要不要我幫你弄點來？”

  白娘子橫了眼過去。

  “靜之走正道有何不妥，娘子可別亂來啊！”

  許仙不滿道。

  他是怕了，當初在杭州過的好好的，結果白娘子指使小青偷盜庫銀，讓他卷入庫銀案，發配蘇州。

  可白娘子是為他好，他沒法說什麽，卻斷不容同樣的事情發生在王宵身上。

  “嘿嘿~~”

  王宵也知道這件事，嘿嘿一笑，便道：“夫人，許兄，我給你們介紹下……”

  待得四人相互見過禮，王宵才問道：“小青姐姐呢？”

  “哦？”

  白娘子美眸微眯，饒有興趣的打量著王宵，輕笑道：“她呀，看店呢，上回出去那麽久，也該收收心啦，靜之要不要去看看？”

  “……”

  王宵！