自那日從燮靈霄的房間憤然離去，楚風暝一直很不開心。他跟燮九生告了假，準備出宮散散心。誰知才剛出宮門兩步，便收到了銅鈴鄉的飛鴿傳書，說是銅鈴鄉最大的客戶已經在鄉內待了一上午了，指名要與楚風暝麵談。

  到底是多大一件事需要他這個執掌人親自出馬？

  其實楚風暝原本就打算回銅鈴鄉住幾天的，畢竟他在宮外已經沒有其他地方可以落腳了。這下子他更是打定了主意，調了盛極司內最快的馬車直奔湘州而去。

  湘州恰好位於灝州與國都龍煌城的中點，是全國最魚龍混雜的地方。銅鈴鄉的老巢便紮根在這裏，眼觀六路，耳聽八方。楚風暝掀起車窗簾，看著沿街來來往往的路人潮水一般奔湧在湘州的大街小巷，目光裏流轉出一片溫煦的水波。漆黑的眼眸中倒映著一張張或疲倦或愉悅或悲傷或堅定的麵容，就像是如鏡的湖泊倒映著山的樹的雲的鳥兒的或靜或動或虛或實的影兒。楚風暝在這裏出生在這裏長大，卻已經很久沒回過這裏了。

  “司長，到了。”

  楚風暝不知凝望著湘州的街道遐想了多久，知道車夫出聲喊他，他才如夢初醒般放下車窗簾，下了車。

  “辛苦了，回宮吧。”楚風暝沒有看車夫的眼睛，隻是輕輕地拍了拍馬屁股，便將馬車遣回了皇宮。他抬頭看了看眼前大宅上的匾額——楚宅，無奈地苦笑了兩聲，隨後敲了敲門。很快便有門童出來迎接，拉著楚風暝的手，像是弟弟見到許久沒有回過家的哥哥般興高采烈。

  “少爺回來啦，大家快出來！”那門童看上去十二三歲的樣子，臉蛋兒紅撲撲的，很討喜。聽到他的召喚聲，原本寂靜的宅子裏接二連三地探出許多腦袋，有的腦袋上光禿禿的寸草不生，有的腦袋上戴著讀書人的高帽子，有的腦袋上插著價值連城的金玉滿堂簪……

  然後，這些腦袋紛紛從房間裏走出來，楚宅便一下子熱鬧了起來。

  這個看起來像是本分人家的宅院，其實正是銅鈴鄉的老窩。銅鈴鄉裏的刺客們在社會上都有著形形色色的身份，有的是在廟裏敲鍾的和尚，有的是榜上有名的進士，有的是有錢人家的少奶奶。可是這些人聚在一起的時候卻不分貧富貴賤，和睦得像是一家人一樣。

  一個蓄著絡腮胡子的屠夫熱情地抓住了楚風暝的雙臂，滿麵紅光地說：“少爺，你可回來啦。咱們鄉裏可是來了客人，說是您的故交，現在就坐在正廳裏呢。”

  楚風暝點了點頭，被一群人簇擁著進了屋。方才為了迎接楚風暝，屋裏的男女老少都魚貫而出，於是正廳內空蕩蕩的，隻剩下一個人穩坐如泰山。楚風暝望著正在品碧螺春的所謂故交，目光呆呆的像個孩子。

  “我一猜就是你，葉老黑！”楚風暝突然指著對麵麵如冠玉的貴公子喝道，好像很久都沒有這般豪放了。

  “呦，楚小妹終於現身了，可等得我好苦啊。”葉秋旻放下茶杯，笑得很沒心沒肺。

  楚葉兩家本為世交，往回數十年，誰不知道從商看葉，從政聞楚？楚風暝和葉秋旻更是從小玩到大的青梅竹馬，楚風暝見過葉秋旻穿著開襠褲騙鄰居家小孩兒的糖豆吃；葉秋旻見過楚風暝動不動就摔跤抹眼淚流鼻涕。所以楚風暝管葉秋旻叫葉老黑，葉秋旻管楚風暝叫楚小妹。

  銅鈴鄉原本是由楚葉兩家一同操持的，可三年前，楚家的一家之主——楚風暝的父親因為被朝中佞臣誣陷，落得株連九族的下場。官兵圍剿楚家之前，楚父想盡一切辦法把楚風暝交托給了葉家撫養，那是楚家的獨苗，香火絕不能斷。葉家人都十分重情義，他們非但沒有趁機獨攬銅鈴鄉大權，反而將這份權利交給了當時年僅二十二歲的楚風暝。

  楚風暝在葉家住了一年，一次隨葉家人進京購置紡布用的原料，剛巧遇到微服出行的燮九生，陰差陽錯之下便進了宮。他原本想要查清楚陷害父親的真凶是誰，可是當他知道那個與楚家滅門事件有著千絲萬縷關係的男人正是當朝宰相之時，他換來的隻有二十名鄉人的屍體。

  他是最恨紫流飛的人，卻也是最明白紫流飛之陰狠的人。

  “你來這兒幹什麽？”楚風暝做到葉秋旻旁邊，不客氣地問。

  “怎麽你還不歡迎我啊？咱倆可是兩年沒見了，你不想我？”

  “想你個頭！有事兒說事兒，沒事兒走人。”

  “我說楚小妹，才兩年不見你怎麽就變悍婦了？這樣可嫁不出去啊~”

  “嫁什麽嫁，你個葉老黑兩年間也不見得有什麽長進，還是那麽油嘴滑舌，道貌岸然。”

  “喂，我可是葉氏公子誒……還有人給我寫詩呢！”

  “別耍嘴皮子了，趕緊說，有什麽事？”

  “咳咳，”葉秋旻煞有介事地清了清嗓，在這裏他不用再裝什麽謙謙君子，可以口無遮攔開玩笑，也可以有話直說理直氣壯，“你可認識芷軒？”

  一聽到那個名字，楚風暝的臉唰地一下就綠了，他撇撇嘴，冷冷地說：“怎麽連你也跟我提什麽芷軒？他人都死了，還老提他幹什麽？”

  “你生什麽氣啊，我跟你說，其實他還沒死。”葉秋旻說的很認真。

  聽了這話，楚風暝真不知道該笑還是該哭，芷軒啊芷軒，你死了的時候燮靈霄就為你落淚；可他要是知道你還活著，豈不是又一顆心跟你到底？你這番生生死死，是否必須牽扯著我跟你一起死去活來？

  “你，為什麽要告訴我這些？”楚風暝緊咬著下嘴唇，竟是一番要哭出來的樣子，梨花帶雨，楚楚可人，葉秋旻看了都禁不住傻了眼。果然還是當年那個愛哭鼻子的楚小妹，長這麽大了，還是那麽多愁善感。

  可是，他為什麽要哭？

  “楚小妹，你這是怎麽了？難道芷軒就這麽不招你待見？”

  楚風暝向葉秋旻投去一束殺必死的目光，被他這麽一逗，眼淚都乖乖地倒了回去。

  可我總不能告訴你他是我情敵吧？楚風暝想。

  “你當我喜極而泣好了，知道他還活著我真高——興——”楚風暝咬牙切齒地說道。

  葉秋旻狐疑地瞥了楚風暝一眼，說道：“高興就好，餘下的兩顆帝王星現在都在皇宮裏吧？正好你離得近，幫我知會他們一聲唄。”

  楚風暝拍案而起：“憑什麽要我去！告訴他們幹什麽？你還嫌不夠亂啊？”

  “你到底怎麽了啊？我跟你說，現在不是爭皇位的時候，他們三個必須團結一致才能推翻鳳鸞殿，打倒紫流飛。你不也恨那個男人嗎？正好可以助你一臂之力啊！”

  “怎麽你也說什麽‘打倒紫流飛’之類的話，那個男人有多恐怖你們根本不知道！跟他作對是會沒命的！”

  “風暝！你什麽時候變得這麽畏首畏尾？正因為他恐怖，他強大，才需要集合三位帝王星的力量共同進行反抗。你不能因為怕死就任人宰割啊！到頭來倒黴的不還是你麽？‘芷軒’現在也在拚命修煉，到時候他的絕世武功，加上皇太子的燮禦庭軍，再加上池淵的兵權，和你手下銅鈴鄉的力量，足夠和紫流飛抗衡。”在葉秋旻的慷慨陳詞之下，楚風暝終於有了些許的動搖。他知道葉秋旻是個有眼光有分寸值得信賴的男人，隻要他說有希望就真的能讓人眼前一亮。楚風暝不是不想報仇，滅族之仇永生難忘，三年來，他日日夜夜都在想著替父親平反，向世人揭穿紫流飛的醜惡麵目。可是他也不小心被那種獨自麵對黑暗的恐懼感支配了，紫流飛的強大讓他退縮了。

  這時，一直默默站在楚風暝身後的鄉人們紛紛發表了自己願意為少主效力的決心。楚風暝看著他們一張張誠懇的麵容，突然發覺自己原來一直都不是一個人，他雖然失去了一個小家，卻獲得了一個大家。在銅鈴鄉裏，有各個年齡段的人們，種種親情填補了父愛母愛的空缺，一樣的溫馨一樣的守護。

  也許，真的沒有想象中那麽恐怖。

  “我知道了……我會轉達給他們的。”最後，楚風暝握了握拳頭，目光堅定起來。

  葉秋旻拍了拍楚風暝的肩膀，雖然單薄卻挺拔的雙肩讓他感受到了這位看似柔弱的男子所蘊含的潛力與能量。

  “對了，你回宮的時候要偷偷地告訴他們哦~免得打草驚蛇。‘芷軒’的絕世武功還沒練成呢。”葉秋旻臨走前嬉皮笑臉地說道，“我走啦，楚小妹。”

  “快走你的吧，葉老黑。”楚風暝衝他揮了揮手，嘴上不饒人，可心裏卻有些依依不舍。他秋水一樣的眼波，隨著葉秋旻轉身離去而泛起一層一層粼粼的光暈。他這樣笑而不語地眺望，就好像印在畫兒裏一般，讓瞧見的人心馳神往。