“你娘臨終時，我答應她不會再娶隻一心供養你科舉，我做到了，你呢？你在你娘床前是怎麽說的？”

  夜深人靜，謝長貴發泄式的咆哮傳出很遠。

  顧笙放在腰間解扣的手頓住，一臉無奈。

  不是沒見過謝長貴訓斥謝繼安，但那都是關起門來，像今夜站在院子裏爭吵還是第一次。

  她不免有些同情謝繼安，有這麽個爹，太糟心。

  但她又不得不承認，謝長貴為了謝繼安什麽苦都能吃，他簡直是個矛盾結合體。

  提到去世的娘，謝繼安心軟下來。要說他爹也不容易，才三十出頭就沒了媳婦，硬是說到做到沒在填房。吃盡苦頭將他供養出仕，也就這幾年享了點福。

  他捏捏發漲的鬢角，語氣緩和道：“我不會忘記答應我娘的事。但我求您，能不能對顧笙好一點？”

  “不可能。”謝長貴想都沒想的一口回絕，但見謝繼安一臉疲憊，一時心疼軟了態度，“除非你答應娶柳家姑娘。”

  謝繼安無奈搖頭，他爹到現在還不死心。

  他打算回房，謝長貴一把拉住似是下了狠心，“那這樣，你同意娶柳慧兒，我就同意顧笙做小，怎麽樣？”

  謝繼安難以置信的盯著謝長貴。他知道，在顧笙的問題上和他爹說不通，那就隻能對不住柳家姑娘。

  “爹，您為何不想想那柳家姑娘為何十九還沒嫁出去？”

  “這個我當然問了，我又不傻。”謝長貴得意的一笑，“柳家人說了，還不是因為你。”

  謝繼安皺眉，“我？”

  謝長貴笑的越發自得，“誰讓我兒長得一表人才，當初娶你娘簡直是娶對了，也幸好你隨你娘的長相，不然哪能讓那柳家姑娘一眼就相中你。”

  對於謝長貴的自誇，謝繼安扶額無奈到極點，“爹，我都沒見過那個柳慧兒。”

  “可人家見過你啊！”

  謝繼安愣住。

  “就你初任曆城縣令那一年，不是從地痞流氓手中救出幾個小丫頭嗎？那柳慧兒就在其中。”謝長貴看著自己的兒子，越看越滿意，“人家心裏要是沒你，能等你七八年？”

  “我還聽說，她一個表哥科舉中了榜眼，當場就被禮部左侍郎捉去做了女婿，現在已經是六科給事中，雖然和你一樣都是七品，但人家那是實打實的權利，能和禦史一樣彈劾百官。”

  “而且，柳慧兒的弟弟今年也要下場科考，有嫡親表哥在，柳家小子能沒仕途可走？所以啊，柳家早晚是要入京的。”

  “那上門提親的人，都快把門擠破了，可柳姑娘愣是一個沒同意。眼瞅著都是老姑娘，柳家夫人著急就套出話來，原來是在等你。”

  “柳夫人無法，就隻能去信京中。不然，你能從鳥不拉屎的山溝溝調回曆城？”謝長貴說的太興奮，一不小心將柳夫人暗示他的話都給禿嚕出來。

  在想著收回，已經晚了。

  謝繼安整個人愣在當場，唇瓣闔張，半天說不出一個字。

  話已至此，謝長貴所幸把話挑開，“繼安，那柳夫人說了，隻要你娶柳慧兒保管你官運亨通。”

  “所以，爹認為兒子的七品芝麻官太小，需要裙帶關係？”謝繼安深受打擊的閃了眸子。

  謝長貴聞言，有些心虛的連聲解釋，“爹不是這個意思，爹..爹這不是心疼你嗎？這縣令你做了七八年，朝中又無人幫襯，難道你想做一輩子縣令？”

  趙翊的壓迫，顧笙的閃躲，加上父親的步步緊逼，積攢的憤怒不堪終於淹沒謝繼安，他紅著眼睛失望的吼道：“難道我謝繼安必須依靠別人才能擁有權勢？”

  謝長貴啞口，他雖大字不識，但也知道，他踩了兒子的驕傲和自尊。

  謝繼安忿然作色的甩袖離開，父子倆頓時不歡而散。

  謝長貴懊惱自己口不擇言，一轉頭，將陰毒的目光射向顧笙房間的方向。

  漆黑的屋內，顧笙貼著門將父子倆的對話聽的七七八八，她不是有意要偷聽，而是聽到謝長貴打算讓謝繼安納她為小，這才沒忍住。

  她皺眉沉思，難怪謝繼安在濟南任期未滿就被調回曆城，原來是柳家為了女兒動用人脈，可見這個柳慧兒在柳家是個得寵的。

  但他們回曆城已有數月，那柳慧兒為何從未出現過。

  若不是謝長貴失口，他們都不知道柳慧兒這個人。

  顧笙身心疲憊的長歎一聲，拖著無力的身子鑽進被窩。

  李安的死並沒有引起軒然大波，不過，市井小民私底下還是議論紛紛。

  紅香樓大門緊閉不見人影，倒是有些奇怪。

  至於衙門裏，亦如往常的平靜，但眾人都心知肚明，錦衣衛並沒有離開。

  顧笙和謝繼安對那晚的事閉口不提，就像沒發生過，井然有序的投入到工作中。

  二人早就商量好的要去體察民情，正好趁此機會避開錦衣衛，這一去就用了五日。

  這五日，隱在暗中的密信不知來回幾波，緊張的權利爭鬥就在這些密信中較量著。

  “顧笙，我終於找到你了。”

  剛入城門，一臉倦色的顧笙便被人攔住。

  謝繼安翻身下馬，拱手道：“不知千戶大人有何貴幹？”

  宋毅冷臉相對，“謝大人，你有必要帶著一個姑娘家去鄉下體察民情？你們衙門裏的大老爺們都幹什麽吃的？”

  說話間，顧笙下馬，聽聞宋毅此話有些微怔，他這是腦袋被驢踢了？怎麽關心起她來了？

  謝繼安也是一愣，隨即解釋：“千戶大人有所不知，顧笙略懂岐黃，山裏人出山不易，有個小病小痛就等著她呢。”

  宋毅冷哼一聲，似是不願與他多言，衝著顧笙一揚手。

  顧笙不解，望向他的手心，一張...銀票？

  “願賭服輸。”宋毅雖輸，卻不見惱怒。

  “大人無須在意，當時隻是玩笑罷了。”顧笙可不敢接錦衣衛的銀子。

  宋毅瞪眼，“怎麽？小爺我是那種輸不起的人嗎？”說著，走到顧笙的麵前，一把拉過她的手腕，將銀票拍在她手心，“讓你拿著你就拿著，還沒人能讓小爺心甘情願的掏銀子。”