小胡子一招得手，嘴角勾出一抹冷笑，眸子裏更是銳利如一柄出鞘的利劍。

  他的動作仿佛是一個信號，周圍的其他幾個城門守衛也圍了過來，把青篷馬車團團圍住。

  數把長刀朝中年男子和藍衣青年攻了過去，銀光閃閃的長刀寒氣森森……

  糟糕，中計了！！

  蹲地上查看左車輪的中年男子一個驢打滾避了開去，藍衣青年急忙縱身下了馬車，可惜，他再快也快不過火銃。

  “砰！”

  如雷動般的火銃聲響起，那藍衣青年的後腦已經多了一個血窟窿，屍體五體投地地癱在了紅馬旁。

  小胡子手裏的火銃口還在冒著煙，顯然方才是他用火銃射殺了藍衣青年。

  他收起火銃，連忙挑開簾子，上了馬車，緊張地對著馬車裏人說道：“蓁蓁，你沒事吧？”

  多了一具屍體的馬車裏彌漫著一股濃濃的血腥味，端木紜用鬥篷蓋住了屍體，生怕妹妹被嚇到。

  裹著一件青蓮色鬥篷的端木緋一手扶著車窗坐在歪斜的馬車裏，目光對上了人中多了小胡子的慕炎時，不禁“噗嗤”笑了出來。

  “阿炎。”她笑盈盈地對著慕炎揮了揮手，一點也沒被剛才的事嚇到。

  她知道她身旁有慕炎派的暗衛跟著，所以根本就不害怕。

  方才在望雲茶樓裏，敵眾我寡，她們反抗隻會自討苦吃，走廊又狹隘，暗衛即便想要出手也要顧忌她和姐姐的安危，反而會束手束腳，不如乖乖地，等待暗衛通知人來救援。

  剛剛過城門時，哪怕她沒親眼看到慕炎的臉，也一下子就聽出了他的聲音，更放心了。

  當那中年婦人第一次挑開窗簾時，端木緋故意咳嗽了三聲，一方麵是告訴慕炎他們馬車裏隻有三人，另外一方麵也是想轉移中年男子和中年婦人的注意力，給慕炎稍微製造一點機會，也不知道是誰手腳這麽快，就這麽點功夫就把馬車的車輪卸了。

  “蓁蓁！”慕炎的眼裏根本就看不到端木紜和那具屍體，想要去抱端木緋，然而，卻是落了個空。

  端木紜先一步把端木緋摟在了懷裏。

  “……”慕炎的身子僵住了。

  這要是別人，他就直接搶了，可是麵對端木紜，他隻能露出乖巧的微笑，訕訕地喚道：“姐姐。”

  端木紜心裏給慕炎加了幾分：嗯，不到一炷香功夫就解了這困局，還算及格。還得再看看。

  端木紜看著慕炎時板著一張臉，對上端木緋時卻是溫柔如暖陽，“蓁蓁，別怕。”

  “姐姐在這裏，我不怕。”被端木紜摟在懷裏的端木緋親昵地在姐姐的肩頭蹭了蹭，嬌軟得好似一隻小奶貓。

  “……”慕炎眼光發直地看著這一幕，心裏既委屈又惋惜。

  他清清嗓子，隻能道：“姐姐，蓁蓁，我們下馬車吧。”

  他率先下了馬車，還很殷勤地替姐妹倆挑開了馬車的簾子，又在端木緋下馬車時，“順手”扶了一把。

  他的食指在端木緋柔嫩的掌心輕輕地撓了一下，如羽毛般。

  端木紜當然看到了慕炎自以為隱蔽的動作，眉頭動了動，姑且當作沒看到。

  端木緋腳踏實地地踩在地麵後，突然想起了一件事，道：“阿炎，這夥人好像是原南懷的人。”

  那虯髯胡的“城門守衛”這時走了過來，正好聽到了這句話，驚訝地揚了揚右眉。

  端木緋接著道：“之前在茶樓時，我聽挾持我的那婦人用懷語對同黨說，想用我換來曆熙寧。”而她的價值當然是因為她是慕炎的未婚妻，端木紜隻是順帶的人質。

  那虯髯胡聽著更訝異了，沒想到公子的未婚妻從未去過懷州的人竟然還聽得懂懷語。

  端木緋沒在意虯髯胡，自顧自地說她的：“他們一夥人都是跟著梁大將軍一路北上的。”

  梁思丞隨行帶的都是精銳，滴水不漏，區區幾個南懷人當然不可能找到機會救走曆熙寧，他們這一路就從南境一直跟到了京城。

  頓了一下後，端木緋接著道：“我方才聽他們的語氣，我推測曆熙寧在原南懷的地位極高，幾乎僅次於懷王。南懷那裏有一批人不服大盛統治，就想借著曆熙寧複辟南懷。還有，他們這一行北上的應該不止他們三人。”

  這時，虯髯胡又上前了一步，對著慕炎抱拳稟道：“公子，逃了一個。”

  慕炎挑了挑右眉，他們這麽多人照理說不至於拿不下那個中年男子。

  虯髯胡複雜地看了端木緋一眼，解釋道：“還有幾個南懷人打扮成路人混在附近，我們拿下了三個，但還是讓他們把那人救走了。”公子的未婚妻還真是不簡單，不愧是首輔的孫女。

  慕炎眯了眯眼，吩咐道：“讓人在京城四周仔細巡查可疑的外人！”

  “是，公子。”

  虯髯胡恭敬地抱拳領命，心裏知道這件事恐怕也沒那麽容易，方才那夥南懷人是分頭行動，分頭逃竄，目標分散。而且京畿一帶多的是外地人，人還在京城也就罷了，隻要把這京城圍成一個鐵桶，自然能找到人，可是這人一旦逃出京城，天高海闊，想要搜到人那就如同大海撈針。

  端木紜的心神早就飄遠，到後來根本沒留意端木緋和虯髯胡說了什麽，她的目光正透過城門看向南大街的方向。

  遠遠地，一道大紅色的身影騎在一匹矯健的白馬上，兩人相距至少五六十丈遠，對方的麵孔在陽光下模糊不清。

  可是端木紜知道對方是誰。

  她望著他甜甜地一笑，心裏像是含了蜜糖似的。

  他沒有過來，隻是停留了片刻，就轉身策馬離去了。

  城門附近的不少人甚至根本沒注意到岑隱來過，又匆匆地走了。

  慕炎打發了屬下後，就殷勤地對端木緋與端木紜道：“蓁蓁，姐姐，我先送你們回去吧。”

  端木紜聞言收回了視線，心裏又給慕炎加了一分，覺得他行事還算靠譜，點頭附和道：“蓁蓁，我們回去吧，我讓廚房給你煮碗安神定心茶。”

  端木紜上下看著端木緋，臉上還有些擔憂。

  今天她們被劫持的事雖然是虛驚一場，但是萬一妹妹嚇出病來就不好了。

  “姐姐，我沒事的。”端木緋正色道。

  然而，無論是端木紜，還是慕炎，都無視了這一點，端木緋在兩人的強勢要求下，乖乖地上了一輛黑漆平頂馬車，嘴上還在垂死掙紮地說著：“真的，我挺好的。”

  慕炎護送著姐妹倆乘坐的馬車漸行漸遠。

  而對於留下的虯髯胡等人而言，接下來可就有的忙了。

  京裏京外因為原南懷探子的潛入而進入戒嚴，京兆府的衙差、錦衣衛、還有禁軍的人都在四處巡邏搜查，連百姓們也都感受到了那種緊繃的氣氛，多多少少都有些提心吊膽。

  此刻最為膽戰心驚的自然是處於逃亡中的那夥南懷人。

  那個中年人是被一個灰衣青年救走的，他們與同夥在逃亡中分散，暫時也隻能先勉力逃走，以後再議其他。

  隻是，中年人傷在了右大腿，雖然灰衣青年撕了布條替他包紮，但血還沒有止住，鮮血洶湧地透過布條滲出，不時在地上留下些許血跡。

  兩人借著一片小樹林掩藏身形。

  但是，中年人知道以他這個狀態是逃不遠的。

  “老弟，你……你自己走吧。”中年人虛弱地以懷語說道，他在灰衣青年的攙扶下一瘸一拐地往前走著，他的臉色因為失血過多，慘白如紙，以懷語與對方說著話。

  灰衣青年神情堅定把中年人的右臂扛在自己的肩膀上，繼續攙扶著對方往前走著，咬牙道：“不行，這次行動我們已經折損了五個人了，哈大哥，你不能再倒下了。”

  灰衣青年的左臂也被刀劃了一下，袖子上破了一道口子，在肌膚上留下一道兩寸長的刀傷，血已經止住了。

  他隻是受了點輕傷，若是隻有他一人，想要逃走不難，但是多了一個累贅那可就不好說了。

  “哈大哥，你再堅持一下，我記得前麵有個八萬鎮，我給你去鎮子裏請個大夫。”灰衣青年又道，眼底閃過一抹狠厲的光芒。以他們的身份自然不能光明正大地請大夫，也隻能怪那個大夫倒黴了。

  兩人跌跌撞撞地花了半個時辰才走過了這片小樹林，來到了林外的八萬鎮。

  灰衣青年特意給中年人披了一件大大的黑色鬥篷遮掩腿上的傷口，兩人踉蹌著來到了鎮子口附近的一個巷子中。

  灰衣青年先讓中年人在地上坐下，正打算去請大夫，卻聽外麵鎮子口的方向傳來了一陣馬蹄聲與喧嘩聲。

  “快！都給我仔細搜！決不能讓那些個南懷探子逃了！”

  “進出的人都要仔細盤查，一個蚊子都不可以飛出去！”

  “……”

  灰衣青年麵色陰鷙地從巷子口望了過去，隻見十來個衙差聲勢赫赫地策馬抵達了，開始盤查著進出鎮子的人，查看路引，搜查隨身物件…

  “老大，這是不是血跡？”一個國字臉衙差忽然驚呼了一聲，指向地上的某處。

  班頭立刻就走了過來，眯眼看了看，就見那衙差指的地方赫然是一灘龍眼大小的血跡。

  那國字臉衙差蹲下身，用手指在血跡上了抹了一把，抬頭道：“老大，血還沒幹，應該是剛剛留下的。”

  班頭心口一熱，目露異彩。這要是能拿下這南懷探子，那可是一件大功勞啊。

  “搜，快給我搜！”

  “聽說那幾個南懷探子中有人受了傷，傷得還不輕，他們走不遠。你們幾個留在這裏守著，其他人跟我走，我們尋血跡找過去……”

  那班頭扯著嗓門吩咐道。

  其他衙差連忙應聲，一個個都是目光灼灼。

  灰衣青年麵色大變，再看地上的血跡，知道衙差們遲早會找到這裏來。

  “哈大哥……”

  灰衣青年想說他們得趕緊離開這裏，話說了一半，戛然而止，隻見巷子的另一頭不知何時多了一個身形頎長的青衣人。

  灰衣青年下意思地去摸腰間，眼底殺氣騰騰，然而，沒等他摸出腰間藏的軟劍，就聽那青衣人淡淡地開口道：“想活命，就跟我來。”

  青衣人也不管他們答不答應，就轉身朝巷尾走去，然後左拐。

  “……”灰衣青年有些猶豫，不知道對方的身份和目的，不敢貿然跟上。

  他忍不住看向了坐在地上的中年人。

  因為失血過多，那中年人的臉色更慘白了，身子搖搖欲墜，仿佛隨時會暈厥過去。

  他的眸子裏閃閃爍爍，似乎也有些遲疑。

  然而外麵衙差們漸近的步履聲已經不容他們再遲疑了，無論剛剛那青衣人到底有什麽目的，現在他們根本別無選擇。

  中年人對著灰衣青年點了點頭。

  灰衣青年不敢再拖延，趕忙把坐在地上的中年人扶了起來，加快腳步朝著青衣人離開的方向追了過去。

  他們轉過彎後，就看到那青衣人在前方五六丈外等著他們，看他們跟上來，對方似乎一點也不驚訝，又對他們做了個手勢，示意他們跟他來。

  由青衣人帶路，他們在巷子裏左拐右彎，一直來了一間普通的院子前。

  “進來。”

  青衣人毫不停留地進去了，到這個地步，灰衣青年和中年人也隻能選擇跟上了。

  他們進去後，就再沒出來，不到一盞茶功夫，那班頭就帶著七八個衙差聲勢赫赫地來了，腳一踹，粗魯地踢開了院子門。

  “班頭，血跡應該就是往這個方向來的，我還聞到了這裏有血腥味……”國字臉衙差看清了院子裏的狀況，話說了一半，就說不下去了。

  院子裏坐著一個頭發花白的老婦，被他們的闖入嚇了一跳。

  隻聽“咣當”一聲，她手裏的菜刀掉在了地上，地上血跡斑斑，一隻被割了脖子的老母雞一動不動地躺在地上。

  老婦嚇得不輕，誠惶誠恐地看著班頭和那幾個衙差，“幾位差爺，可有何指教？”

  班頭看著地上的那隻咽氣的老母雞，臉色很不好看，瞪了國字臉衙差一眼，仿佛在說，這就是你說的血腥味？

  國字臉衙差縮了縮身子，不敢直視班頭，也不敢再說話。

  班頭清清嗓子，問那老婦道：“你今日可有見生人在周圍出沒？”

  老婦連連搖頭：“不曾。差爺，這附近幾條街住的人老婦人都認識，這幾天沒見什麽生人啊。”

  班頭朝院子裏看了半圈，又吩咐幾個衙差到屋子裏查看了一番，發現屋子裏沒人，就又走了。

  “班頭，屬下看這人肯定是往那個方向去了。”

  “南懷人受了傷，肯定走不快，走不遠……”

  “……”

  不僅是這個小小的八萬鎮，以京城為中心，京畿一帶的其他村鎮也都在接受官差、禁軍的盤查，隻恨不得掘地三尺。

  京城的氣氛在短短半天中發生了天翻地覆的變化，從早上迎梁思丞押曆熙寧回京的喜氣洋洋，到現在的風雨欲來。

  當天下午，梁思丞就親自去了公主府見慕炎，並下跪請罪。

  “公子，末將有罪，居然讓人偷偷跟到了京城。”

  梁思丞隻要一想到幾個南懷探子竟然擄走了公子的末婚妻，差點釀成大錯，就覺得一陣後怕，額角沁出一層冷汗。

  著一襲玄色長袍的慕炎就坐在窗邊，人中的小胡子早就去除，旁邊的幾扇窗戶大敞著，窗邊的水池中隨著微風泛起陣陣漣漪，那瀲灩的水光映進廳堂裏，流光溢彩。

  慕炎神色悠然，抬手示意梁思丞起身，“起來吧，這事與你無關。坐下說話吧。”

  梁思丞就在旁邊的一把紅木圈椅上坐下了，神色間還有些拘謹。

  “梁思丞，你對曆熙寧知道多少？”慕炎開門見山地問道。

  慕炎召梁思丞過府一敘，不是為了問罪，而是想知道更多關於曆熙寧的事，在這大盛，對曆熙寧最了解的人莫過於梁思丞。

  梁思丞理了理思緒，有條不紊地說道：“公子，曆家人在南懷已有近兩百年的曆史，是南懷大族，自前朝存在至今，曆家人大多善戰，曆代出了不少名將，而曆熙寧更是其中翹楚，十六歲就一戰成名。”

  “曆熙寧驍勇善戰，自十五歲從軍以來，助南懷拿下周邊數個小族，為南懷開疆辟土。無論在南懷軍中，還是民間，曆熙寧都很有威望。”

  “他為人狠辣，戰功赫赫，領兵上有白起之風。”

  白起是曆史上有名的名將，戰無不勝，曾經有一戰坑殺四十餘萬降軍之舉，令得戰場上流血成川，畢生殺敵百萬，以累累白骨壘起赫赫戰功，有殺神之稱。

  這句“白起之風”就已經概括了曆熙寧的作戰風格。

  說到這裏，梁思丞的拳頭緊緊地握了起來，手背上青筋凸起，根根分明。

  對於曆熙寧的狠辣，他是親眼見識過的，曆熙寧在南境也曾數次大開殺戒，屠城屠村，以犒勞麾下的將士，死在曆熙寧一句軍令下的南境百姓不知凡幾，曆熙寧百死難贖其罪。

  說話間，落風給梁思丞上了茶。

  慕炎右手成拳，隨意地在方幾上叩動了兩下，俊美的臉龐上露出幾分似笑非笑來，“所以，現在南懷王室已經臣服大盛，那些個不安分的人就蠢蠢欲動地想找個新領袖，一來凝聚人心，二來也為了師出有名，就選中了曆熙寧。”

  梁思丞點了點頭，眸色幽深，又道：“除了曆熙寧外，他們恐怕也沒有更好的選擇了。”

  “在南懷，曆熙寧素有第一戰神之稱，他也確有領兵之能，從軍二十幾年都是屢戰屢勝，讓南懷的領地擴大了三成。南懷人素來好戰，崇拜強者，對其自然心服。”

  “末將之前就聽說，一些南懷降兵把曆熙寧的戰敗歸咎於原南懷王投降大盛。”

  慕炎一邊聽，一邊端著茶盅，慢慢地飲著茶，眸光微閃。

  這時，外麵響起一陣急促地腳步聲，那虯髯胡行色匆匆地快步走了進來，慚愧地對著窗邊的慕炎抱拳稟道：“公子，人還沒有找到。”

  慕炎挑了挑眉，下令道：“繼續擴大搜查的範圍。他們來京的人不少，人越多，越難隱藏行蹤，難免會留下一些蛛絲馬跡。”

  “是，公子。”虯髯胡匆匆而來，又匆匆而去。

  廳堂裏又剩下了慕炎和梁思丞兩人。

  慕炎又淺啜了一口熱茶，話鋒一轉道：“梁思丞，以後滇州、黔州兩州的軍政都由你負責，另外，你的家眷，你若是想要帶去南境，這次就一並帶去吧。”

  “……”梁思丞微微睜大了眼，難掩震驚之色，跟著轉驚為喜，目露異彩。

  他被派去駐守南境已經足足十七年了，母親妻兒全都留在京城，名義上說是南境偏遠，不比京城繁華，但是他自己清楚地知道，家人留在京城就是為質的。

  想著，梁思丞心底泛起一種濃濃的苦澀，急速地蔓延開來，往事如走馬燈般在眼前快速閃過，讓他有一種恍如隔世的感覺。

  三年前，他為了昌旭城的百姓，不得已降敵，今上下旨，定了梁家滿門死罪，七歲以上男丁皆判斬刑，多虧了慕炎出手相助，梁家人才逃過了死劫。

  還有外孫慕瑾凡也被自己害得不淺，他的母親為此懸梁自盡，他好好的泰郡王世子位都沒了，被他父王所棄……

  他知道這些年身份尷尬的慕瑾凡過得舉步艱難。

  彼時，他們又何曾能料到他還能有光明正大地返回京城的一天，何曾能料到他還能與他的家人團圓！！

  而這一切都是托了慕炎的福！

  梁思丞的眼眶一酸，眼眸微微濕潤。男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時！

  梁思丞從圈椅上站起身來，鄭重地對著慕炎躬身作揖：“多謝公子。”聲音微微沙啞。

  這短短的四個字似乎把他這幾年的坎坷都概括在其中。

  其實，在他來京城前，心裏是以為慕炎會隨便給他個新的任命讓他留京城，沒想到慕炎不但完全免了他的罪，還信他，用他，讓他繼續回去守南境……

  這種信任讓梁思丞的心情更複雜了，看著看著慕炎的眼神中混雜著驚歎、慚愧與敬重的情緒，心下激蕩不已。

  終究是他狹隘了，公子大氣，為人坦蕩，心胸磊落，與宮裏那位多疑多忌的今上自是不同的。

  他更是自愧不如！

  待來日公子登位，必能給這大盛帶來一番新氣象，重現先帝與崇明帝時期的盛世！

  想著，梁思丞的眼睛灼灼發光，熱血沸騰。

  他單膝跪了下去，對著封炎鄭重抱拳，鏗鏘有力地說道：“末將領命，願為公子效犬馬之勞！”

  慕炎微微一笑，再次示意梁思丞起身，然後道：“你要不要在京中多呆些日子？慕瑾凡快要回京了，可要等他回來再走？”

  梁思丞當然知道外孫領了押送一批火器去北境的差事，算算日子，外孫也是該回來了。

  想著北境，想著那批火器，梁思丞心裏頗有些感慨。

  本來以大盛的兵力，若是君臣一心，北境軍本就不會輸給北燕那等蠻夷，先簡王君霽更不至於枉死在戰場上。

  現在少了今上的幹擾，朝廷全力支持君然和北境軍抗敵，又有火銃這神兵利器為助力，等於如虎添翼，君然收複北境是遲早的事。

  待到北境軍將北燕人徹底驅逐出境，大盛應該可以安穩上好些年了，這片萬裏江山可以慢慢地休養生息……

  梁思丞是將士，對於這一點更有感觸。

  他連吸幾口氣，平複了一下複雜的心緒，想了想後，還是否決了：“多謝公子的好意。”

  “如今南境戰事才剛剛結束，百廢待興，軍務不能放下，末將還是得盡早動身。要是趕得及能見上瑾凡一麵最好，要是趕不及……將來總還是會有機會的。”

  慕炎閑適地一笑，挑了挑眉，“是啊，總會有機會的。你也不是從此不進京了，明年該輪到武將三年一次的述職和考評了吧。”

  梁思丞怔了怔，兩年前的述職他沒能參加，倒是忘了，現在一算，確實如此。

  明年。

  砰砰！梁思丞想到明年，突然心跳加快，目光落在慕炎的臉龐上，眼睛更亮了。

  雖然沒人跟他直言過，但是現在既然公子已經認祖歸宗，是不是意味著公子的很快就會進入“下一步”。

  等明年，大盛也許又是另一番截然不同的景象了！