涵星說完後，有些口渴，讓玲瓏給她上了溫花茶，喝了茶，又美滋滋地吃起葡萄來。

  看著女兒這副天真爛漫不知愁的樣子，端木貴妃忍不住又心生一種一言難盡的感覺。

  她這個女兒，怎麽就比別人少長了好幾個心眼呢。

  見母妃看著自己，涵星還以為她是想吃葡萄，把剛剝好的葡萄直接送入對方口中。

  端木貴妃冷不防就被她喂了一嘴清甜，心裏妥帖極了。哎，再傻再蠢再缺心眼，那也是自己十月懷胎，從她肚子裏爬出來的。

  端木貴妃把葡萄咽了下去，又以帕子拭了拭嘴角，才又問道：“你今天與你表妹除了在女學上課，還去哪兒玩了？都說了什麽？”

  端木貴妃眸光一閃，昨天她是故意讓女兒聽到她和程嬤嬤的對話，就是擔心女兒天真，正兒八經讓她遞話，怕她說漏嘴，幹脆就用了這種方式。

  涵星沒好意思說她跑去聽戲了，心虛地避開了端木貴妃的第一個問題。

  她乖巧地又剝了一個葡萄，很孝順地送入端木貴妃口中。

  “母妃，吃葡萄。”她討好地對著貴妃笑，眼神遊移了一下，倒是想起了一件事來，撫掌道，“母妃，方才要回宮的時候，緋表妹跟兒臣說，既然皇後娘娘要讓大皇兄回來那就回來吧。”

  涵星鬆了一口氣，有了緋表妹這句話，母妃肯定就顧不上問她還去哪兒玩了。緋表妹真是她的福星啊！

  端木貴妃本就不在意女兒還去了哪兒玩，思忖著端木緋的這句話，若有所思。

  涵星看端木貴妃果然心思轉到大皇兄那裏去了，笑嗬嗬地一邊剝葡萄，一邊安撫道：“母妃，緋表妹說了，承恩公不可能在半路上埋伏大皇兄的，您別擔心。”

  “……”端木貴妃被女兒的跳脫搞得心裏一陣無力，甚至無力去反駁。

  她擔心的才不是這個呢！

  平平體內都流著端木家的血，小侄女端木緋長了顆七竅玲瓏心，自家女兒呢，就知道吃喝玩樂，可偏偏這兩個天差地別的丫頭居然還投緣得跟親姐妹似的。

  這世上的緣分還真是玄之又玄！

  端木貴妃本想再問問涵星和端木緋兩人究竟說了些什麽，就聽涵星又道：“對了，母妃，表妹還說，反正您也無力阻擋，不如就順其自然。”

  涵星完全不知道自己母妃在擔心什麽，滿足地又往自己嘴裏送了一顆葡萄，這一顆葡萄有些酸，酸得她眼睛都眯了起來。

  “順其自然……”端木貴妃垂眸琢磨著，四個字低若蚊吟地自她唇間逸出，不知是在反問，還是在自語。

  涵星笑眯眯地說道：“母妃，聽緋表妹的準沒錯。外祖父也都聽緋表妹的。”涵星大言不慚地替端木緋吹噓了一番。

  端木貴妃對於女兒的心大已經完全無語了，拈了塊糕點，塞了女兒一嘴，堵上了她的嘴。

  想了一會兒後，端木貴妃慢慢明白了端木緋的意思。

  皇後是以“孝道”為名讓大皇兒從南境返京的，自己確實無法阻止，可自己阻止不了，不代表別人阻止不了。

  現在朝政的事根本由不得皇後說了算，從今天的事來看，岑隱也絲毫不把皇後放在眼裏，所以，現在其實看的是岑隱的意思。

  若是岑隱覺得大皇兒這個時候不用回京，他自然會拒絕皇後和承恩公府。

  順其自然。

  端木貴妃歎了口氣，朝涵星看去，心裏感慨地想著：兒女都是前世的債啊。

  涵星正好又剝了一顆葡萄，見母妃看著自己，以為她還想吃，殷勤地又往她嘴裏一送，笑容燦爛。

  端木貴妃神色越發複雜了，隻覺得這丫頭幸好是個姑娘家，早晚要嫁到別人家去，這要是個皇子，陷入奪嫡之爭中，恐怕被人賣了還在給人數銀子，怎麽死的也不知道……

  端木貴妃吃了女兒孝敬的葡萄，又用帕子擦了擦嘴，然後道：“涵星，你收拾收拾，去你外祖父家住幾天。”

  “母妃，為什麽？”涵星眨了眨眼，有些懵。

  母妃怎麽會突然讓她去外祖父家住著？

  端木貴妃放下了帕子，漱了漱口，才又頷首道：“今天上午周公公去蕙蘭苑傳旨時，你也在場，看到了皇後被打臉，皇後不能把金嬤嬤從浣衣局弄出來，怕是會拿你出氣。”

  畢竟皇後是皇帝的原配正室，在名義上，涵星是皇後的女兒，嫡母罰庶女，天經地義。

  “涵星，你這幾天且去你外祖父家避避風頭。”端木貴妃柔聲叮囑道，那明豔的臉龐上，神情慈愛，目光溫和。

  看端木貴妃這般諄諄叮囑的樣子，涵星也開始擔心了，“母妃，那您呢？”她若是不在宮裏，皇後萬一遷怒到了母妃身上，那可怎麽辦？

  女兒的關切之語聽在端木貴妃耳中分外受用，心中淌過一股暖流，唇角微翹。她抓過女兒瑩白柔軟的小手，安撫地拍了拍她，淡聲道：“你，以為你母妃我是誰？！”

  她可是貴妃，後宮嬪妃之中，皇後之下就是她了，她的身份擺在這裏，最多也不過被皇後找由頭訓一頓，就算是皇後，也不能無緣無故折辱一個貴妃，她正好“閉宮自省”。

  端木貴妃下巴微抬，斜睨了涵星一眼，那微微上挑的丹鳳眼嫵媚中透著一分驕矜，自信中透著一分傲然，明人，與涵星嬌嗔時有四五分相似。

  母妃可真漂亮！涵星目光灼灼地盯著端木貴妃，笑了。

  是啊，她的母妃與自己一樣，吃什麽也不吃虧！

  仔細想想，去外祖父家多好啊，她早就想去外祖父家小住幾日了，偏偏“師出無名”，這下可好，是母妃讓她去外祖父家的，她可以和緋表妹、小八、還有團子好好玩上幾天了。

  涵星越想越樂，迫不及待地起身說道：“母妃，那兒臣現在就去收拾東西。這太陽都快下山了，等宮門關上，那可就來不及了。”

  涵星越說越急，也顧不上端木貴妃了，興衝衝地往寢室方向跑。

  她一聲吩咐下去，覓翠齋上下就動了起來，忙忙碌碌地給涵星收拾行裝。

  瞧著女兒這副天真不知愁滋味的樣子，端木貴妃覺得又好笑，又是欣慰。

  對於這個唯一的親女，端木貴妃一向保護，把她掬在手裏養成了一朵嬌花，從來不讓她接觸到宮裏的一些肮髒事。哎，女子本就不易，女兒既然身為公主，隻要高高興興的就好了。

  像現在這般就很好了！

  “涵星，你今天先簡單收拾些東西就是，缺什麽，明兒母妃再讓人給你捎。”端木貴妃看著女兒那風風火火的樣子，隨口勸了一句。

  涵星嘿嘿地笑了，撫掌道：“母妃你說的是。紜表姐和緋表妹那裏肯定什麽都有，實在缺什麽，出去買就是了。”

  於是，涵星隻收拾了幾身衣裳與首飾，就高高興興地帶著兩個貼身宮女輕裝簡行地出宮了，還記得一並捎上她養的那隻黃鶯琥珀。

  涵星趕在宮門落鎖前匆匆地出了宮，外麵的夕陽才落下了一半。

  京城的天空被染成了一片璀璨的金紅色。

  涵星就像是一隻放出籠子的鳥兒般，精神奕奕，在朱輪車裏一邊逗著她的黃鶯，一邊愉快地哼著調子。

  夕陽落下大半時，朱輪車抵達了端木府。

  涵星的到來讓端木府一下子炸開了鍋，有人連忙迎朱輪車入府，有人急匆匆地去湛清院通知大姑娘和四姑娘，也有人去通稟其他幾房的主子……

  端木緋完全沒想到涵星會突然造訪，親自與端木紜一起跑來儀門相迎，表姐妹三人在真趣堂外迎麵對上。

  “紜表姐，緋表妹，母妃讓本宮來府上小住幾天。怎麽樣，歡不歡迎本宮？”

  涵星樂得眉飛色舞，神采飛揚，她的黃鶯連著鳥架被後麵的宮女玲瓏提在手裏，黃鶯愉悅地吟唱了幾聲，圓潤嘹亮，清脆悅耳。

  端木緋怔了怔，稍稍一想，約莫猜出了端木貴妃的意圖。

  “好好好，你愛住多久就住多久！”端木緋親昵地挽住了涵星的胳膊，連連點頭。明天她們倆又可以一起出門去看戲了。

  端木紜連忙吩咐一旁的張嬤嬤道：“張嬤嬤，你去讓人收拾一下菡萏院給涵星住吧。涵星表妹，菡萏院距離湛清院不過是隔了一個小池塘，走走不用一盞茶功夫就能到。”

  “本宮要和緋表妹一起住。”涵星笑嘻嘻地撒嬌道，眸子亮晶晶的，“緋表妹，你去菡萏院陪本宮一起吧！”

  這種小事端木緋自然是二話不說地應下了：“好，我搬去菡萏院與你一起住。涵星表姐，你來的正好，我和姐姐還沒吃晚膳，你與我們一起先去湛清院用晚膳吧。”

  接下來，輪到端木府忙碌起來，不止要收拾打掃菡萏院，還要把端木緋的東西也都收拾過去，忙忙碌碌。

  等表姐妹三人用過晚膳，張嬤嬤就匆匆來稟說，菡萏院已經都準備妥了。

  此時，夕陽已徹底落下了，夜幕降臨，整個端木府都籠罩在一片寧靜安詳的氣氛中。

  涵星也不急著過去菡萏院，隻打發她的兩個宮女玲瓏和從珍去菡萏院幫她先收拾著，自己坐在湛清院的東次間裏與端木緋、端木紜閑聊，把她在宮裏打聽到的關於皇後和金嬤嬤的事全都事無巨細地說了，一點也沒有“家醜不可外揚”的自覺。

  端木紜聽得瞠目結舌，連茶水都顧不上喝了。

  涵星一邊摸著被她強抱在膝頭的小狐狸，一邊惋惜地歎了口氣：

  “可惜了，本宮當時沒在場，沒能親眼看到皇後娘娘的臉色，想來精彩得很！”

  “母妃怕宮裏最近還會出事，就讓本宮出宮到外祖父這裏暫且避一避。”

  她笑得一雙眼睛都眯了起來，這副喜滋滋的樣子一點也不像是出來“避一避”的人，更像是出來玩的。

  端木紜笑道：“涵星表妹，既然如此，你就幹脆在府中多住幾天。”

  想著皇後，端木紜心裏暗暗歎氣，可以想象最近宮裏肯定是烏煙瘴氣的，以涵星的性子，也確實不適合留在宮裏跟人玩什麽勾心鬥角。

  涵星揮了揮手，自在地說道：“放心，本宮一定不把自己當外人！缺什麽就跟紜表姐說。”

  一句話逗得屋子無論是主子還是丫鬟皆是忍俊不禁地笑了。

  說完了“正事”，涵星的心思就轉到了別的雜事上，目光朝周圍掃視了半圈，問道：“小八呢？”她來了都快一個時辰了，怎麽都沒看到小八哥呢？

  “它不會是‘又’離家出走了吧？”涵星想起上次端木緋與她說起小八哥跑去別人家住的事，順口就問了一句。

  涵星說者無心，端木紜則有幾分聽者有意，眼前自然而然地浮現小八哥繞著岑隱說“夭夭”與“嫁嫁”時的樣子，她差點被嘴裏的茶水嗆到。

  她定了定神，咽下口中的茶水，又若無其事地以帕子擦了擦嘴，乍一看，還是平日裏那副明快大方的樣子，隻除了耳垂微微發紅。

  端木緋沒注意姐姐的異狀，朝窗外張望了幾眼，奇怪地說道：“小八今天在啊。我今天回府時，它還罵我壞呢。”但凡她和端木紜出去玩上一天，回來準挨罵。

  碧蟬的神情有些微妙，之前，兩位姑娘去迎四公主所以沒看到，她卻是親眼看著小八哥遠遠地望著四公主……然後就很慫地躲了起來。

  碧蟬抬手指了指外麵的某棵梧桐樹道：“小八躲在那裏呢！”

  外麵的庭院黑漆漆的，稀疏的月光下，斑駁的樹影在晚風中婆娑，晦暗不明。

  若非是碧蟬這一指，她們根本就發現不了，樹枝上停著一隻漆黑的鳥兒。

  小八哥似乎也知道自己被人發現了，“呱呱”地叫了起來，拍著翅膀往樹冠的更深處躲去，翅膀拂過枝葉，引來一片“簌簌”聲。

  涵星樂了，笑聲不止，“緋表妹，小八是在跟我們玩躲貓貓嗎？”

  小八哥從樹梢間探出小腦袋，給小狐狸投了一個同情的眼神，又往鳥架上被栓住了腳的黃鶯望了一眼，最後“怯怯”地往涵星那邊看了看，覺得這個人真是太可怕了。

  “嘎嘎！”

  小八哥振翅朝著湛清院外飛去，粗嘎的叫聲在靜謐的夜晚尤其刺耳，而端木府的人早已習以為常。

  也包括剛剛才回府的端木憲。

  “呱呱呱……”小八哥經常陪著端木緋一起去端木憲那裏，與他也很熟了，繞著他的馬車打轉，試圖告訴他什麽。

  端木憲剛從馬車上下來，門房婆子殷勤地稟道：“老太爺，今兒黃昏的時候，四公主殿下來了，要在府中小住幾日。”

  端木憲先是意外，朝湛清院的方向望去，一動不動地站在原地，似在思忖什麽。

  長隨和其他下人站在一旁，也不敢催促他。

  “呱呱呱……”小八哥卻是肆無忌憚，撲棱著翅膀在端木憲頭頂盤旋不去，叫個不停。

  端木憲很快回過神來，似是自語道：“也好。”

  說著，他抬頭看向了繞在自己身邊的那隻小八哥，興味盎然地說道：“你難道就是想跟我說這個？”

  “呱呱！”小八哥更激動了，也更亢奮了。

  “倒是個機靈的，難怪四丫頭疼你。”端木憲嗬嗬笑了，朝外書房方向走去。

  小八哥見他完全沒打算去湛清院趕走那個可怕的女人，連忙追了上去，“壞壞”地叫個不停。

  “你來報訊，是該給你點打賞……端義，你去給它備點鳥食。”

  “呱呱！”

  “那再給你弄個球玩？”

  “呱呱！”

  小八哥的叫聲在黑暗中漸漸遠去，最後歸於平靜。

  夜更深，風愈靜。

  這一夜再沒有起什麽漣漪，然而，端木憲也就睡了一晚上的安生覺，次日又開始頭疼了。

  次日一早，就有禦使上折提出，皇帝重病，皇長子應該回京侍疾。

  這個提議在接下來的幾天中得到了不少言官以及宗室的附議，皆認為孝道為重。

  九月十五，剛剛“病愈”的皇後來到了養心殿，在皇帝的病榻前召來了一眾內閣大臣，當麵施壓：

  “皇上已然昏迷近月，龍體每況愈下。這些不用本宮說，各位大人想來也是清楚的。”

  “皇上病重，接下來也不知道何時能醒，又或是……雖說國事為重，可這孝道更不可輕慢，我大盛朝多是賢良之才，難道連一個可以去南境頂替大皇子的人也沒有嗎？！”

  “五刑之屬三千，而罪莫大於不孝。”

  皇後的意思很明確了，若是不讓大皇子回京，那大皇子這不孝之罪是跑不了了。

  而且，大皇子一旦被定為不孝，白玉有瑕，將來也就不可能成為新帝了。

  按照大盛律例，後宮不幹政。

  雖先前有不少人提議皇後垂簾聽政，但畢竟沒有通過，皇後照理無權幹政，問題是，現在皇後從孝道上來說，就讓人不知該怎麽拒絕了。

  如同皇後方才的未盡之言，皇帝已經昏迷快一個月了，接下來，蘇醒的希望恐怕十分渺茫了，說不準哪一日就會突然駕鶴西去，而皇長子卻遠在數千裏之外，確實有違孝道。

  一眾內閣大臣皆是無言以對，端木憲頭痛欲裂，他是皇長子的外祖父，反而說話行事有些束手束腳，當日以斟酌商議為由，暫且先敷衍了過去。

  承恩公府當然不會就此罷休，承恩公命人特意在京中造勢。

  沒兩天，街頭巷尾都在討論此事，時人多是覺得孝為先，不少百姓都讚同讓皇長子回京，但也有人覺得“國家”這兩字，自然是國為先，家為後，一時吵得沸沸揚揚。

  承恩公看著時機已到，串連一些朝臣於隔日一早聯名上了折子，強逼內閣同意。

  一眾內閣大臣商議來商議去，最後也商量不出個所以然來，隻能去司禮監征求岑隱的意思。

  誰也沒想到的是，岑隱輕描淡寫地就給了一個決定，還是一個讓眾人出乎意料的決定：

  “那就讓大皇子回京吧。”

  短短的一句話令得屋子裏霎時陷入一片詭異的寂靜中。

  幾個內閣大臣下意識地麵麵相覷，遊君集更是差點沒擰了自己一把。

  岑隱是那麽容易讓步的人嗎？

  不止是遊君集這麽想，端木憲也是這麽想的，眉頭微微動了動，眸色幽邃。

  說句實話，端木憲是不想讓大皇子在這個時候回京，京裏最近太亂了，形勢不明。

  再來，也是最重要的原因，就是因為岑隱。

  皇帝病重，岑隱大權在握，可到現在為止，他都沒有透出他對未來太子或者說新帝的人選到底是個什麽意思。

  此時此刻，任何的輕舉妄動也許都會被岑隱視作對他權威的挑釁，如果自己支持大皇子回京，會不會讓岑隱以為自家如承恩公府一般要從他手上奪權？

  隻是這麽想想，端木憲就覺得額頭開始一陣陣的抽痛。

  端木憲心不在焉地用茶蓋撥動著茶湯上的浮葉，眼角的餘光瞟著坐在書案後的岑隱。

  在一眾頭發花白的內閣大臣映襯下，年方弱冠的岑隱顯得鶴立雞群，他無須言語，隻是此刻這般靜靜地坐在那裏，渾身就自然而然地散發著一種上位者的威儀。

  那雙狹長漆黑的眼眸猶如一汪深不可見的寒潭，清冷，幽深，淡然，波瀾不驚，而又莫測高深，讓人完全看不透他到底在想些什麽。

  屋子裏靜了片刻，端木憲斟酌著開口道：“大皇子殿下秉性純厚，素來謙恭有禮知‘分寸’。”

  端木憲絞盡腦汁，說得委婉至極，就差隻說大皇子是不會不識相地與岑隱作對，與岑隱爭權的。

  其他幾個閣老自然是聽出了他的言下之意，神情微妙，有人暗歎這老狐狸還是一貫的油滑；有人對端木憲有那麽一絲不以為然的輕鄙；有人隻暗自慶幸幸好自家沒有貴妃與皇子，不必趟這趟渾水……

  岑隱的薄唇微微地勾了起來，笑了，絕美的臉龐沒有因此顯得柔和幾分，反而令人覺得更加不可捉摸。

  他顯然是聽明白了，卻是沒有說話，看不出他到底是喜還是怒。

  屋子裏沉寂如水，似乎連時間都放慢了。

  端木憲看著岑隱，心跳砰砰加快，清晰地回響在耳邊，忐忑不安：岑隱這算是什麽意思呢？

  在眾人神色各異的目光中，岑隱慢慢地淺啜了一口熱茶，氣定神閑。

  端木憲定了定神，正想說什麽，岑隱再次啟唇道：“即刻發八百裏加急召大皇子殿下回京，並由封炎赴南境，主持南境一切軍政民生。”

  岑隱今天簡直是語不驚人死不休，說的第二句話比前一句還要讓眾人驚訝。

  什麽？讓封炎去南境？！

  端木憲等人下意識地麵麵相看，驚得微微睜目。

  岑隱說的“封炎”是他們知道的那個封炎吧？！

  最後，遊君集等人的目光又落在了端木憲的身上，畢竟封炎那可是端木憲的未來孫女婿。

  這些年來，皇帝一直在有意晾著封炎，所以才會把他安置在五城兵馬司，或者安排一些吃力不討好的差事，隻除了兩年前，顧及到新樂郡主許景思，才派封炎出使了一趟蒲國。

  在場的一眾內閣大臣都是心知肚明，要是皇帝還醒著，是絕對不會放心讓封炎去南境，一來不想給封炎建功立業的機會，二來也怕封炎在南境有有機會收買軍心與民心。

  但是，現在皇帝病著，朝堂上自然是岑隱說了算。

  岑隱說讓封炎去，誰敢反對？！

  於是，屋內再次陷入沉寂。

  一錘定音。

  －－－－－－題外話－－－－－－

  等月票到4000時再加更吧。

  我看了看，也沒差多少了。正好先讓我存存稿，你們知道的，我大概是瀟湘手速最慢的作者了……

  接下來的劇情會有一個你們很想見的人出場！