王廷惟的身子控製不住地顫抖著，連牙齒都打起戰來，感覺自己仿佛深陷在一片冰冷的泥潭中，身子不斷地下沉，再下沉，目光所及之處，都是灰暗的泥潭，死氣沉沉。

  不能認，他絕對不能認。

  隻要他不認，二皇子不認，誰能證明他們……

  王廷惟仿佛是抓住了泥潭中的一根浮木般，猛然回過神來，目光陰鷙地朝端木珩看去。

  惠蘭苑和國子監的大門口一片鼓噪聲，還有更多監生聞訊而來。

  這些喧囂聲似乎對季蘭舟沒有一點影響，她沉靜依舊，纖細柔弱的身形中透出一股子堅韌。

  她靜靜地看著距離她不過兩丈遠的端木珩，對著他微微點頭，唇角似翹非翹，噙著一抹幾不可見的笑意。

  謝謝。她無聲地說著，眸子蕩起些許漣漪。

  王家人來此鬧事，毀她名節，辱她聲譽，他們已經裏子麵子都不要了，隻想把她逼到絕境……她沒想到會有人願意為她，先是戚氏，再是端木珩。

  季蘭舟當然知道端木珩，知道他是端木緋隔房的大堂兄，也從女學裏的同窗耳中聽說過一些關於端木珩的事，說端木家的大公子一板一眼，木訥呆板，不似其祖長袖善舞，精明能幹。

  今天她知道何為耳聽為虛眼見為實。

  這位端木大公子才是真正的君子翩翩，光風霽月之人。

  “端木珩。”王廷惟咬牙切齒地念著端木珩的名字，俊秀的臉龐近乎扭曲，嘶吼道，“你……你無中生有！我……我要去京兆府告你壞我名聲！”

  他這句話就顯得外強中幹，聰明人也知道這種事就算是告到京兆府，京兆尹會理會嗎？

  在王廷惟咄咄逼人的視線下，端木珩始終沉著冷靜，他正要開口，卻聽一個漫不經心的男音搶在了他前麵：

  “這麽點破事還需要去京兆府理論？！”

  奔霄載著封炎慢悠悠地踱著步子走了過來，“得得”的馬蹄聲清脆響亮，奔霄還打了激烈的響鼻，仿佛在給封炎伴奏助威。

  少年人鮮衣怒馬，神采飛揚，隻是那麽策馬而立，就自然而然地吸引了諸人的目光，暗暗揣測著對方的身份。

  封炎隨意地把折起的馬鞭在掌心甩了甩，高高在上地俯視著幾步外的王廷惟，笑吟吟地說道：“你與‘那位’把臂同遊、同床共枕的事，還用得著別人說？！南巡隊伍中那麽多人，但凡長眼睛的人都看在眼裏！”

  “你們王家的醜事還不夠多嗎？！就別再禍害人家姑娘了。”

  說還間，封炎臉上的笑容更盛，看在王廷惟的眼裏，對方的笑卻是帶著毒的，像是那黃泉之花般。

  王廷惟當然認識封炎，原本就慘白的臉色似乎又白了一分，嘴唇輕顫。

  他一直以為他和二皇子的事隱蔽，沒有人知道他的秘密，唯有那次二皇子妃小產的時機太巧，讓他一度惶恐過，可是之後安然無事，他也就放心了，沒想到今天被人在大庭廣眾下揭開了，血淋淋地暴露在人前。

  一瞬間，他似乎猛然沉了下去，周圍的泥潭已經湧至他的鼻孔，朝他的口鼻灌來，那種腥臭的味道彌漫在周身……

  他咽了咽口水，環視著眾人，那帶有鄙夷、輕蔑、諷刺、嫌惡、懷疑等等的情緒隨著他們的目光朝他射來。

  王廷惟退了一步，又退了一步，忽然，他拉起袍裾，轉身就跑。

  他的背影是那麽倉皇。

  “惟哥兒！惟哥兒！”

  王大夫人急了，想去追王廷惟，可是又怎麽追得上，隻能吩咐小廝道：“快，快去追二少爺！”

  王太夫人目光陰鷙地看著封炎和端木珩，這兩人一個是安平長公主之子，一個是首輔家的長孫，如果是以前，他們王家也不弱，自可以進宮去找帝後主持公道，可是現在他們王家的爵位沒了，隻是一介平民，胳膊拗不過大腿。

  而且，次孫到底有沒有龍陽之好呢？！

  王太夫人心裏驚疑不定，忍不住就懷疑起次孫和二皇子之間的關係，想起以前孫女提起過二皇子有多賞識次孫……彼時，她隻覺得心喜，但是此刻，隻餘下了心驚。

  王太夫人思緒混亂，幾乎不敢想下去，當機立斷地吩咐兒媳道：“我們走！”

  王太夫人一吩咐，婆子連忙去讓馬夫把馬車趕了過來，又攙扶著兩位主子上了馬車。

  馬夫一揮鞭，馬車就載著王家婆媳沿著鳴賢街飛馳而去，越來越快，帶著一種落荒而逃的味道……

  封炎見王家走了，立刻就調頭，對著後方的端木緋燦爛地一笑，笑容中滿是邀功的意味：他幹得不錯吧？！他可沒讓人欺負了大舅子！

  端木緋下意識地對著封炎嫣然一笑，而涵星卻有種不忍直視的感覺，心道：炎表哥怎麽就跟隻小奶狗似的呢？！

  王家人走了，但是周圍看熱鬧的監生們卻還沒有散去，還在議論紛紛。

  季蘭舟站在戚氏的身旁，遙望著馬車離開，下意識地去摸了摸荷包，荷包中藏著母親留給她的玉佩。

  上方的屋簷擋住了陽光，她白皙的肌膚在屋簷的陰影中如那白瓷般細膩無暇，神情恬靜，仿佛一尊觀音像般，寶相莊嚴。

  曾經，她念著王家是她的親人，即便他們奪了她季家的家產，她也還是給他們留了一線……

  但是——

  既然他們不念一絲血緣親情，那麽她也不必再留情麵……

  季蘭舟的腦海中如走馬燈般閃過許許多多的畫麵，想起小時候她第一次到外祖家，想起她和母親在父親過世後來投奔外祖母，想到母親過世時……

  她的眸子隨著飛轉的思緒明明暗暗，波濤洶湧，須臾，她的眼神就沉澱了下來。

  父親教導過她，該舍則舍，當斷則斷。

  季蘭舟款款地走下了大門的幾階台階，在眾監生或是打量或是同情的目光中，她的身姿還是筆直，她的步履還是不疾不徐，徑直走到端木珩跟前，微微一笑。

  “多謝端木大公子仗義執言。”季蘭舟對著端木珩盈盈一福，鄭重地道謝。

  “季姑娘多禮了。”端木珩作揖還禮。

  當他直起身時，正好對上季蘭舟的眼眸，她又是一笑，瞳孔裏好似有璀璨的星光閃爍著……

  周圍的監生們見王家人走了，也都紛紛地散去，有的又返回了國子監，有的說笑著離開了。

  端木緋看大哥這裏沒什麽事了，拉了拉涵星的袖子使了一個眼色。

  她們最好趕緊走人，這要是被端木珩給逮著了，沒準就走不了。

  涵星心有同感地點點頭，她難得奉母妃之命出宮玩……咳咳，是出宮拜見李家長輩，這個機會可不能輕易放棄了！

  涵星急了，連忙對著馬車外的端木珩說道：“珩表哥，我們還有事，先走了。”

  她也不等端木珩答應，就招呼了馬夫趕車。

  馬車駛過蕙蘭苑時，端木緋笑吟吟地透過窗戶對著戚氏招了招手，戚氏看著小丫頭還是如往昔般活潑，不禁莞爾一笑。

  端木珩看著這對表姐妹“落荒而逃”的樣子，無奈地搖了搖頭。

  季蘭舟也看到了馬車裏的端木緋，又看了看端木珩，抓住了他眸底的那一抹寵溺，感覺有趣：這對堂兄妹的感情很好呢！

  是啊，這世上也不盡是王家人這般……

  馬車又繼續上路，把蕙蘭苑和國子監遠遠地拋在後方，封炎和李廷攸護在馬車的兩側，也走了。

  涵星放下了窗簾，對著端木緋說道：“緋表妹，本宮那個二皇兄與王二公子走得很近……”

  涵星一邊說，一邊努力回想著，記得南巡這一路上，曾經數次都看到二皇兄和王廷惟在一起談笑風生……

  涵星的眉心隆了起來，又道：“緋表妹，你說……”

  但是，她後麵的話還沒出口，就被馬車外的李廷攸打斷了：“涵星，前麵拐彎就是竹箋書鋪，裏麵的書不比書海齋少，你們要不要去看看。”

  “當然要！”涵星一下子被轉移了注意力，再次挑開窗簾對著馬車對著李廷攸道，小臉上眉飛色舞。

  馬夫吆喝了一聲，駕著馬車轉了彎，車速就緩了下來。

  四人行程匆匆，去了竹箋書鋪，跟著又去了九思班拿了未來半月的戲折子，之後，看著時間還早，涵星又提議大家一起出城去遛馬。

  去西郊晚了一個多時辰，四人直到夕陽西斜，才往回趕。

  若非是端木緋催促，生怕涵星不能趕在宮門落鎖前回宮，玩瘋了的涵星還不肯走。

  當馬車來到西城門時，正是百姓日落而歸的時間，城門口排著蜿蜒的長隊，端木緋她們的馬車也規規矩矩地排在了隊伍的最後方，跟著隊伍緩緩前近……

  在城外等了快一盞茶功夫，眼看著就能進城了，後方忽然傳來一陣喧嘩聲，周圍的不少人都往城外的方向望去。

  馬車裏的兩個姑娘感覺到外麵的騷動，也好奇地往外張望。

  後方傳來了激烈淩亂的馬蹄聲，“踏踏踏……”馬蹄聲越來越近，伴隨著男子的嘶吼聲：“八百裏加急，速速避讓！”

  “八百裏加急，速速避讓！”

  一聲比一聲響亮，附近的其他人也都聽到了，紛紛朝兩邊避讓，也包括端木緋、封炎他們的車馬。

  不一會兒，就見一個著銅盔鐵甲的士兵策馬而來，身上風塵仆仆，他胯下的棕馬急促地噴著白氣，看樣子就是疲憊。

  一見是八百裏加急，城門的守衛也不敢攔下對方，連忙維持起城門內外的秩序，為來人清出一條道來。

  “踏踏踏……”

  高大的駿馬進城後非但沒有減速，反而馳得更快了，目標明確地朝皇宮的方向而去。

  後方的端木緋、封炎等人都是望著這一人一馬遠去的背影，端木緋忽然回頭朝方才那將士駛來的方向望了一眼，喃喃道：“這難道是北境來的軍報？”

  回答她的是一片沉默，周圍的眾人又開始井然有序地進城。

  八百裏加急一路馬蹄不停地被送進了皇宮，猶如一石激起千層浪般，不一會兒，就有數個內侍從宮門駛出，朝著京中各處分散，奉皇帝的口諭急召內閣大臣以及五軍都督府的人進宮麵聖。

  不到半個時辰，眾臣就聚集在禦書房裏，擠得滿滿當當，與皇帝不過一案之隔。

  空氣凝重得仿佛要凝結成團。

  任誰都能看出皇帝的臉色難看到了極點。

  禦書房的漢白玉地麵上，單膝跪著一個風塵仆仆的年輕將士，他就像是一尊石雕般一動不動，隻是額頭布滿了細密的汗珠，頭發幾乎被汗液浸濕了大半。

  著一襲大紅色麒麟袍的岑隱就站在皇帝身側，有人悄悄打量著岑隱的臉色，想看看他能不能給他們提個醒兒，然而，岑隱麵無表情，不動如山。

  “參見皇上。”

  眾人恭敬地給皇帝行了禮，周圍一片寂靜，皇帝不出聲，眾人也隻好維持作揖的姿勢，不敢動。

  他們隻知道皇帝收到了八百裏加急的軍報，卻不知道軍報的內容，此時看皇帝的態度，眾人心底都隱約有種不祥的預感，尤其是君然。

  須臾，皇帝冰冷的聲音終於響起：“你把軍報的內容再說一遍！”

  單膝跪在地上的將士抱拳應了一聲，就再次沉聲稟道：

  “北燕人已經突破了嵐山關，殺入銀州，還攻占了西會城、原靈城……一路往南攻到安樂山，四天前，安樂山被攻陷了。簡王率領北境軍已經退守到靈武城，請求皇上速速馳援。”

  他沙啞的聲音中難掩沉重，那筆直的脊背仿佛一杆軍旗般孤獨而堅韌。

  話落之後，禦書房裏再次陷入一片寂靜中。

  空氣更為凝重，也更為壓抑，似有一場暴風雨即將來臨。

  幾個大臣皆是心驚不已，眼觀鼻鼻觀心，一個個還是沒敢動。

  也難怪皇帝氣成這樣，軍情遠比他們預料得還要糟糕。

  誰都知道安樂山對北境的重要，這是北境最天然的一道屏障，易守難攻，大盛百餘年的曆史上，北燕人隻有兩次攻破過安樂山，一次是鎮北王府覆滅的那一年，而第二次就是這一回。

  接下來，一旦靈武城所處的中衛郡一帶失守，就再難阻擋北燕人的鐵蹄，北燕人將長趨直入地攻入中原腹地，不僅北境淪陷，連中原也會陷入危機……

  君然幾乎用盡全身的力氣，才穩住了身體，腰杆僵硬如凍結般。

  對於這一次簡王回北境主持大局，君然和簡王妃其實一直都不太樂觀。

  簡王離開北境已經太久了，連曾經簡王麾下的那些親信大將也被調往了其他各州，簡王這次回北境可謂是孤立無援。

  行軍作戰講究上下一心，令行禁止，鎮北王府如此，曾經的北境軍也是如此，才能大敗北燕，將其徹底趕出了北境。

  今時不同往日啊。君然的心似乎壓著一塊巨石，讓他透不過氣來。

  “啪！”

  皇帝一掌重重地拍在了禦案上，震得案上的茶盅、軍報都震了一震。

  眾臣的心跳也隨之漏了一拍，頭伏得更低了，誠惶誠恐，唯有岑隱還是那般淡然地站在那裏，眼簾半垂，那濃密的眼睫在眼窩處投下一片暗影，讓他看來莫測高深。

  “我大盛北境整整十萬精兵竟然被北燕人打得節節敗退，簡直是滑天下之大稽！”皇帝怒道，“廢物，真是廢物！”

  皇帝又是一掌拍在禦案上，額頭青筋暴起，龍顏大怒。

  直到此刻，皇帝還不敢相信簡王竟然敗了。

  他本來以為隻要簡王回了北境，就能如同過去一般把北燕大軍打得落花流水，卻沒想到簡王竟然敗了。

  簡王在北境這麽多年，熟知北燕人的作戰方式，對北境更是了如指掌，他怎麽可能會敗？！

  君然忽然動了，維持著作揖的姿勢，往前了半步，其他人都注意到了他的動作，悄悄用眼角的餘光往他那邊瞟著。

  “皇上，”君然緩緩地堅定地說道，“請皇上派兵馳援北境。”

  皇帝目光銳利地看向君然，一看到他，就想起簡王，更怒，斥道：“君然，你父王守城不利，該當何罪！”

  君然的眸色越發黑沉，壓抑著心頭的火焰。

  軍情為重。他在心裏對自己說。

  當他抬眼看向禦案後的皇帝時，表情已經冷靜下來，又道：“皇上，北燕軍已經逼至靈武城外，必須盡快增援，守住中衛郡的靈武山、涇原山一帶，將周邊幾城的百姓撤離，如此一旦靈武城失守，還有涇原山可以勉強一撐。”

  “北燕人若是拿下涇原山，那麽敵軍就會進入關中平原之地，我軍無險可守，大盛數以千萬的百姓可能都會流離失所。”

  “北燕人常年居住北方，喜寒畏熱，如今盛夏將即，隻要能撐過六月，北燕必會退兵。”

  君然曾隨簡王鎮守北境多年，對於北境的地形與北燕人的特性也是了然於心，一說起戰情來，有理有據。

  周圍的幾個大臣都凝神聽著，微微點頭，不時彼此交換著眼神。

  皇帝的眼睛死死地盯著君然，勉強壓住怒火，稍稍冷靜了些許，轉頭看向了右側的端木憲，問道：“端木憲，目前國庫還有多少存銀？”

  皇帝問的是端木憲，可是其他幾部尚書的心也都是懸著，除了國庫的存銀外，糧草、可調動的兵力、甲械等都是需要考慮的因素。

  剛才君然分析戰況時，端木憲就已經在心裏計算這些了。

  國庫早就空了，現在才五月，夏稅還有幾個月才能到，而且皇帝一路南巡又免了好幾個地方的稅，即便是夏稅到了，也彌補不了空缺。

  端木憲心裏苦啊。

  心裏歎氣歸歎氣，他還是給了皇帝一個提議：“皇上，南境最近戰事穩定，臣以為可以暫撥一些銀子到北境……”

  雖然端木憲沒直說國庫空，但是既然到了要從南境撥銀子的地步，就知道國庫的存銀有多緊張了。

  皇帝自然也明白這一點，臉色不好看。他這段時日龍體欠安，正休養著，把朝政大事都交給端木憲，端木憲身為內閣首輔，居然連這都辦不好，國庫也攢不下一點銀子。

  廢物，也是廢物！

  岑隱靜立在一旁，許久都沒有說話。

  他紅豔似火的薄唇輕抿著，濃密的眼睫幾不可見地微微扇動了兩下，在那半闔的眼簾下，漆黑的瞳孔中隱約地浮起了一絲不為人所覺察的哀傷，眸色更幽深了。

  自大盛朝建立以後，薛家人就世世代代守護北境，在北境紮根。

  父王在世時，時常說，薛家在，北境在。

  壓抑的氣氛持續著，眾臣皆是屏息斂聲，尤其是兵部尚書，背後的中衣已經濕了一片，生怕皇帝下一個就要針對自己了。

  “皇上。”

  岑隱陰柔的聲音驀地在禦書房內響起，眾臣心口略略一鬆，期待地瞥向了岑隱。

  皇帝也抬眼看向了右側的岑隱。

  岑隱有條不紊地說道：“臣這次在江南查了江南幾州的鹽政，一共追回兩百萬兩稅銀，這筆銀子已經收剿完畢，正由江南運送回京。”

  這筆銀子岑隱本來打算自己拿下的，畢竟若是落到皇帝手裏，也多半是用來修建獵宮和避暑。而如今也隻能優先北境了，封炎那邊，他們再想想辦法就是。

  戰從速，事從急。

  北境的戰事關乎整個大盛的安危。

  皇帝聞言，略有些渾濁的眸子登時一亮，目露喜色。

  “阿隱，還是你能幹！”皇帝撫掌讚道。

  端木憲也暗暗地鬆了一口氣，原本像是壓著一座大山似的肩膀鬆快了不少。

  這兩百萬兩白銀在此時此刻那真是雪中送炭了。

  君然也是驚喜地看著岑隱，看著他的眼神中摻雜著一種極為複雜的情緒，有感激，有釋然，仿佛是第一次認識了眼前這個權傾朝野的青年。

  “岑督主，”君然鄭重地對著岑隱抱拳道，“敢問這筆銀子何時可以到京城？”

  岑隱沉吟著道：“最多十天。”

  皇帝轉了轉拇指上的玉扳指，就對端木憲吩咐道：“端木憲，你立刻就去準備一下，這筆銀子要如何分配，凡事和阿隱商量著來。”

  端木憲此時看岑隱就跟看自己的祖宗沒兩樣，二話不說地應下了：“是，皇上。”有岑隱從旁協助，端木憲還覺得辦起事來，更便捷。

  皇帝的目光左移，落在了不遠處的耿安晧身上，又道：“衛國公，你們五軍都督府協助一切事宜。”

  耿安晧僵了一瞬，若無其事地跨出了一步，作揖領命道：“皇上，臣與五軍都督府定全力配合。”他微微垂首，眸子裏似是籠罩著一層濃得化不開的陰霾。

  岑隱淡淡地瞥了耿安晧一眼，將眸中的異色收入眼內，嘴角嘲諷地勾了勾。

  禦書房裏原本凝重壓抑的氣氛微緩，無論是皇帝還是眾臣，都像是有了主心骨，情緒穩定了不少。

  緊接著，兵部尚書沈從南匯報了可調動的兵力以及甲胄兵械的庫存；端木憲又提到，鹽引製在北境的試行很成功，可以大規模推廣來解決一部分的糧草問題；耿安晧又推薦了幾名將帥馳援北境……

  君臣一奏一答，時間悄悄地流逝了。

  皇帝揉了揉眉心，覺得一股濃濃的疲倦湧了上來，正要把眾臣給打發了，就聽君然忽然朗聲說道：“皇上，臣自請領兵前去北境馳援！”

  君然單膝跪了下去，雙手抱拳，聲音擲地有聲。

  禦書房內，再次安靜了下來，窗外隱約有風聲傳來。

  皇帝瞳孔微縮，刀鋒般的目光射向了君然，心底似有一條蛟龍在翻滾著，叫囂著。

  這次簡王在北境出師不利，誰又知道是真敗，亦或是故意，自己要是再要把君然派去，萬一他們父子倆在北境擁兵自立，自己等於是把北境軍以及這次馳援北境的將士拱手送給了簡王父子。

  君然在這個時候自請去北境，恐怕是別有私心！