肖天淡淡一笑，說道：“我可不敢信金寨主。

  “去歲我在萬壑山穀和建寧寺被人追殺，差點就丟了性命，要不是我運氣好，金寨主這次也用不著派徐師兄過來了。

  肖天這番話說得意味深長，意思是，要是當時他死了，泰初寨那會兒怕是已經被金家寨給拿下了。

  “……徐大堅最怕肖天提這件事了。當初正是他把肖天的行蹤透露給了金寨主，肖天才會遭遇連番刺殺。

  莫非肖天早就猜到了是自己？！

  不會吧？

  若是肖天知道了，他去歲十月平安返回泰初寨後，不是應該要找自己算賬嗎？！當時為什麽反而要放任自己帶走了一批下屬，那不是平白削弱泰初寨的實力嗎？

  沒錯，肖天一定不知道的。

  徐大堅在心裏對自己說，否則，肖天是不可能放過自己的。

  想著，徐大堅神色又自然一些，繼續勸道：“師弟，此一時彼一時。

  “彼時，金寨主當年也是受人挑撥，以為師弟對金家寨心懷不軌，現在金寨主已經將那挑撥之人斬殺。

  “以後，金家寨與泰初寨就如同兄弟，命運一體。若是師弟還有疑慮，金寨主說了，他願意立下字據，以示他的誠意。

  肖天慢慢地摸著自己的下巴，似有沉吟之色。

  須臾，他才慢吞吞地說道：“徐師兄，要是金寨主真有誠意，那就讓他自己親自來和我談。

  “就算你我兩家要合作，這得了晉州後，該如何分，總得說說清楚，也免得我白白忙活一場。

  “你說是不是？

  “……徐大堅瞳孔微縮，眼神閃爍不已。這個他可不敢隨便替金寨主答應。

  一陣風猛地刮來，吹得周圍的樹枝劈啪作響，沙塵滾滾而來。

  今日的風有些大，陽光十分燦爛，曬得人暖洋洋的。

  晉州如此，陰了好幾天的京城也是如此。

  端木緋正窩在屋子裏做繡活，繡好了最後一針後，她剪斷線頭，美滋滋地笑了。

  “這雙鞋做得可真漂亮！她自吹自擂道。

  一旁的碧蟬與綠蘿彼此互看了一眼，都是忍俊不禁。

  說句實話，四姑娘這雙鞋確實做得漂亮，鞋尖繡的飛燕那是栩栩如生，仿佛要從鞋麵上飛出來似的，尖尖的鳥喙還銜了一朵大紅牡丹花。

  碧蟬笑眯眯地湊趣道：“四姑娘，大長公主殿下一定會喜歡的。

  端木緋手上的這雙繡花鞋是特意為認親那日而做的。

  本來婚後認親時，女方要給男方的親眷做上不少自己繡的物件，比如鞋子、抹額、帕子等等的，但是端木緋不同，大婚後，她就是大盛的皇後了，除了安平以外，也沒人有這福氣收她親手做的繡品。

  就在這時，錦瑟挑簾進了次間，走到端木緋身前稟道：“四姑娘，戚先生和鍾先生求見。

  端木緋挑了挑眉，有些意外，隨即就明白了她們倆是為何而來。

  “把人領去真趣堂吧。端木緋吩咐道。

  “是，姑娘。錦瑟匆匆退下。

  端木緋略略地整了整衣裝，又在發髻間多加了一支碧玉梅花簪，就帶著碧蟬去內院最前麵的真趣堂見客。

  當端木緋抵達真趣堂時，戚氏與鍾鈺已經在裏邊坐下了，丫鬟也給她們上了茶，奉為上賓。

  雖然端木緋總愛翹課，加起來也總共沒去過蕙蘭苑多少次，但是她對戚氏還是十分敬重的，笑吟吟地彼此見了禮。

  戚氏笑道：“端木四姑娘，好些日子不見，你近日可好？

  碧蟬努力地憋著笑，總覺得戚先生言外之意是說姑娘又很久沒去女學了。

  端木緋可沒想那麽多，笑眯眯地說道：“多謝戚先生關心，您瞧，我還養得胖了一圈呢。

  戚氏被小丫頭逗笑，“我近來畫了好幾幅春景圖，姑娘哪日得空來蕙蘭苑，幫我點評幾句。

  說到話，端木緋眼睛一亮，“戚先生，我最近剛畫了一幅牡丹圖，先生可要一賞？

  戚氏本以為小丫頭最近忙著準備大婚的事，怕是沒功夫畫畫了，意外地揚了揚眉，頷首應下。

  也不用端木緋吩咐，錦瑟就很有眼色地退出了真趣堂，回湛清院去取畫。

  兩人說話的同時，鍾鈺時不時地看著戚氏，神情間有些急切。

  戚氏輕歎了一聲，立即進入了正題：“端木四姑娘，我與鍾鈺今日冒昧來訪，其實是想打聽一下付姑娘的事。

  戚氏的神情有些複雜。她也是沒旁人可以托了，才想到了端木緋。

  其實她們前幾天就知道付家全家都被拿下，還下了獄，也包括了付盈萱。

  當時，鍾鈺就急了。

  她心急如焚地到處亂打聽，隻打聽到付盈萱參與了楊家的謀逆案，連累了全家。

  但到底是什麽事，鍾鈺就不知道了。

  戚氏看鍾鈺像沒頭蒼蠅一樣亂撞，趕緊阻止了她。

  公主府的牡丹宴後，楊家謀逆案在京城中掀起了一片軒然大波，付家、封家等好幾戶人家都被牽連到謀逆案中，弄得京中人心惶惶，局勢正亂著。

  付家牽扯到了謀逆案，那可是禍及九族的大罪，非同小可。

  戚氏與鍾鈺幾十年的交情了，生怕鍾鈺為了付盈萱這個徒弟把她自己都折進去，勸了她好幾回，可是鍾鈺就是放不下付盈萱。

  所以，戚氏就主動提出她來找端木緋問問情況。

  本來，戚氏是打算自己一個人來的，但是鍾鈺非要跟來，說她一個人等著也難心安。

  戚氏也是能夠理解鍾鈺的。

  鍾鈺一生寄情於琴，她心裏隻有琴和幾個徒弟，性子單純執著，就和曾經的戚氏一樣，曾經戚氏把章若菱視作親女疼寵有加，恨不得把所有的母愛都投諸在她身上。

  鍾鈺把付盈萱視若親女，現在付盈萱出了事，要讓鍾鈺不管不問，也不可能。

  這一點，端木緋也知道。

  “還請姑娘告知！鍾鈺一臉懇切地看著端木緋，目光灼灼。

  鍾鈺是真急了。

  她看著憔悴了不少，人也瘦了一大圈，從她眼窩處的青影可見，她這些天怕是都沒睡上一個好覺，一直在為付盈萱的事操心、奔走。

  “戚先生，鍾先生，楊旭堯意圖謀逆，罪無可恕，而付盈萱是從犯，罪證確鑿，付家是受其所累。端木緋就直說了。

  雖然她與鍾鈺處得不算好，鍾鈺看她總帶著幾分不以為然，不過，端木緋並不在意，她又不是金元寶，哪裏能讓人人都喜歡她。

  人與人能否處得好，要看緣分。

  但鍾鈺不是什麽壞人，所以，端木緋對她也是耐得下心來的。

  果然。對於端木緋的回答，戚氏並不意外。她也早猜到了付盈萱的事怕是無轉圜餘地了，今天跑這一趟說到底是為了讓鍾鈺死心。

  鍾鈺對付盈萱掏心掏肺，別無所求，可惜付盈萱不值得鍾鈺這般付出。

  “從犯？端木四姑娘，盈萱她到底做了什麽？鍾鈺瞳孔微縮，臉色白了三分。

  她不敢置信地喃喃道：“不會的。盈萱不會這麽做的，她是個好孩子。是不是哪裏弄錯了？她神色茫然，似是在自語著。

  在鍾鈺的心目中，付盈萱始終是當初那個才九歲的小姑娘，天真無邪，懷著對琴的滿腔熱情。

  彼時，小姑娘跪在自己跟前，對著自己恭敬地三跪九叩，一臉赤誠地對自己說：“先生，我會好好學琴的，就算不能青出於藍，也絕不會辱沒了先生！

  她在自己門下學琴時，也的確是如此做的。

  她是幾個徒弟中年齡最小，也是最出色、最勤奮的一個，至少得了自己七八分的造詣。她還年輕，等她到了自己這個年紀，更是前途無量。

  鍾鈺一直對付盈萱寄予了厚望。

  端木緋沒有再解釋，正色地問道：“鍾先生，你覺得付盈萱如何？

  鍾鈺不解地看著端木緋。

  端木緋與鍾鈺四目對視，黑白分明的眼睛恍如一麵清澈的鏡子般。

  她再問道：“鍾先生，你捫心自問，你真的沒有發現付盈萱的不對勁嗎？

  “你不過是自己騙自己罷了。

  “你與她最是親近，親如母女，付盈萱可以瞞得過別人，卻是瞞不過你的，你早就察覺了，隻是一直不願意承認罷了。

  戚氏聽著心裏唏噓，端木緋其實說出了她心裏的話，因為她與鍾鈺是至交，有些話反而不好說。

  端木緋還在繼續說著：“你自以為了解付盈萱，也自以為能讓付盈萱走上你希望她走的路，可是，這是付盈萱的希望嗎？！

  “付盈萱早就變了！

  “……鍾鈺的臉色越來越白，身子也微微顫抖了起來，眸子紛紛亂亂，一股苦澀的味道自心口向四肢百骸蔓延開去。

  真相往往刺人。

  誠如端木緋所說，自從一年多前再次見到從靜心庵逃出來的付盈萱時，鍾鈺就覺得付盈萱有些變了，變得和從前在江南時不一樣了。

  她變得深沉了，變得世故了，變得不再那麽純粹……

  這些從她這幾個月做的那些曲子上，就能夠聽得出來。

  付盈萱已經變了，鍾鈺明明發現了，卻一直不願意承認。

  她覺得付盈萱在靜心庵受了這麽多年的苦，在那種艱難的環境下，心性也難免受到一些影響，可能是一時想岔了，性子才會變得偏激。她隻要多多引導，以這孩子的聰慧很快就會醒悟的，會變回曾經那個愛琴惜琴的付盈萱。

  鍾鈺曾經勸過付盈萱，勸她要心胸開闊，勸她別再對過去耿耿於懷，勸她別再把曲子賣給煙花之地。

  付盈萱嘴裏應歸應，卻是陽奉陰違。

  鍾鈺給了付盈萱一次又一次的機會，但是，付盈萱一次次地讓她失望了。

  鍾鈺心裏的苦澀濃得快要溢出來了。

  從元宵燈會起，付盈萱就一直早出晚歸，鍾鈺感覺不對，也問過她幾次，讓她有什麽難處要告訴自己，但每次付盈萱都隻是隨口敷衍自己，後來又不顧自己的反對進了清平署。

  之後，付盈萱一天天地對自己越來越不耐煩，連敷衍都懶得敷衍了，總是說她忙，有時候，好幾天都不見人影，每次的借口都是清平署那邊忙。

  對於如今的付盈萱來說，她喜愛的不是琴，琴不過是她手上用來達成目的的一樣工具而已。

  鍾鈺幾十年醉心於琴，不通人情世故，卻也不至於連這點都感覺不出來。

  這段日子，鍾鈺一直在逃避。

  她心裏始終不願意去相信那個記憶中單純愛琴的小姑娘變得這麽多，變得這麽快，變成了一個她完全不認識的人。

  此時此刻，端木緋卻是直接撕開了鍾鈺不想承認的那一麵，讓她不得不直麵這殘酷的真相。

  鍾鈺閉了閉眼，神情苦澀，眼神黯淡，顯得更憔悴了，不過是短短一盞茶的功夫，她就像是一下子又老了好幾歲。

  她慘白的嘴唇微動，想說什麽，但終究是什麽也沒能說出來。她還能說什麽呢？！

  旁邊的戚氏沉默地飲著茶。

  撕開傷口雖然痛，但也總比讓傷口在看不見的地方化膿得好。

  說得難聽點，以她和鍾鈺的年紀與閱曆，又有什麽想不開的呢！

  端木緋坦然又道：“鍾先生，接下來付家的案子會由三司會審。若是先生願意，到時候可以去堂上聽審。

  有的話旁人說再多也沒用，這是鍾鈺與付盈萱之間的事，不如讓鍾鈺自己去求證，自己去麵對。

  鍾鈺深吸了兩口氣，情緒很快就平穩了不少，眼眸也沉澱了下來，幽深而明亮。

  她優雅地站起身來，鄭重地對著上首的端木緋行了禮：“端木四姑娘，多謝。

  端木緋避開了，又得體地還了對方半禮：“先生多禮了。

  她怎麽說也是女學的學生，鍾鈺就是她的先生，是長輩，端木緋又怎麽會受對方的禮。

  “……鍾鈺有些意外地看著端木緋，神情更複雜了。

  戚氏笑著打了個圓場，道：“阿鈺，你要是真有心謝端木四姑娘，還不如送她幾本稀罕的曲譜呢。

  端木緋也笑了，眉眼彎彎，點頭道：“知我者，戚先生也！

  兩人相視一笑，連原本拘謹的鍾鈺也因此放鬆了不少，忙不迭應下。

  端木緋與鍾鈺又都坐了了回去，這時，錦瑟捧著端木緋那幅牡丹圖回來了，關於付盈萱的話題也就到此為止。

  三人一起賞了畫，喝了茶，之後，戚氏與鍾鈺也沒久留，很識趣地主動告辭了。

  端木緋吩咐碧蟬替她送了送她們。

  當馬車緩緩地從沐國公府駛出時，靜默了好一會兒的鍾鈺突然對戚氏道：“若雲，你說得對。我不該一葉障目。

  她因為付盈萱，這些年，對端木緋一直懷有偏見，以致一葉障目了。

  戚氏微微一笑，神情溫和，輕輕地拍了拍鍾鈺的肩膀，“阿鈺，那丫頭看著小小的一個人，心胸與眼界便是我，也自愧不如。她一向豁達通透，也是把你視作先生，才會這麽說的。

  鍾鈺也明白這一點。不然，今天端木緋大可以隨口打發了她們，何必多此一舉還安排她去聽審。

  當放開曾經的成見，再換個角度去看端木緋，鍾鈺發現自己以前真的是大錯特錯了。

  她們的馬車在馬夫的吆喝聲中越駛越快，隻餘那紛亂的馬蹄聲回響在耳邊。

  車廂裏，陷入一片沉寂。

  鍾鈺纖長有力的手指攥著帕子，沉默了許久。

  也不知道過了多久，鍾鈺才徐徐道：“若雲，我真不想相信，盈萱變了這麽多。

  “從前在江南的時候，盈萱她醉心於琴，心無旁騖，經常與我一起彈琴、說琴、譜曲。

  “她會為了把一首曲子彈好，廢寢忘食，指頭上磨出了厚厚的繭子。

  “她會為了補好了一個殘曲，反複揣摩，四處求教，與我秉燭夜談。

  “……

  回憶起往事，鍾鈺的眸光閃爍，直到此刻，她還是不願意相信曾經那個付盈萱會變成現在這副樣子。

  戚氏歎了口氣，知道鍾鈺其實也不過是在宣泄心頭的鬱結而已，所以也沒勸她，隻是道：“等開堂時，你可以親眼去看看。

  鍾鈺沉默地點了下頭，端起了手邊的茶杯。

  她一定會去的，不親眼看看，她心裏總是有一絲僥幸，總是想著這一切會不會是一場誤會……又或者，盈萱她是不是被人騙了？

  兩人說話間，馬車往右拐去，鍾鈺手裏的茶杯也隨之微微晃了一下，杯中的茶葉蕩漾出些許漣漪來。

  鍾鈺盯著杯中澄澈的茶水，突然想到了什麽，感歎地說道：“這小丫頭怕是最近自己也煩著呢。

  就這樣，端木緋還願意費心招待她們，也是難得了。

  如戚氏所言，這丫頭確實心胸開闊，自己比她多活了這麽多年，反倒是著相了。

  “是啊。戚氏感慨地應了一聲，知道鍾鈺說的是關於邪祟的事。

  這幾天，京城的大街小巷裏，除了楊家謀逆案以外，最受人關注的話題大概就是端木緋到底是不是邪祟。

  尤其端木緋的身份是未來的皇後，也為這個話題平添了不少關注。

  盡管那天在京兆府的公堂上，京兆尹已經定了端木朝與小賀氏夫婦倆誣告，其後又有楊家謀逆案震動了整個京城，明明圍觀審訊的人都知道是楊家圖謀不軌，所以故意汙蔑未來的皇後。

  可即便如此，關於端木緋是邪祟妖孽的流言蜚語還是在民間傳開了，而且還愈演愈烈，越說越像那麽回事，把端木緋說成了妲己再世。

  就連平日裏不喜歡聽那些個閑言碎語、隻寄情琴棋書畫的戚氏和鍾鈺也都在外出時、或者學生、下人的口中聽說了不少。

  三人成虎，眾口鑠金。

  這些個沒有真憑實據的閑言碎語那也是可以殺人的，而且，還殺人不見血。

  自古以來，此類的事數不勝數，尤其這世道，女子本就比男子要活得艱難些，女子的清譽不容有瑕。

  今日來沐國公府前，戚氏其實也有些擔心端木緋，怕小丫頭聽了這些難聽的流言心生鬱結，不過方才看端木緋氣色不錯，戚氏也略略鬆了口氣。她也不想給端木緋添堵，就沒主動提這個話題。

  鍾鈺心裏唏噓，沉聲又道：“若雲，前兩天我出門時，偶爾聽到了一些‘傳言’。

  她那趟出門本來是打聽付家與付盈萱的事，消息沒打聽到，倒是湊巧聽到了一些關於邪祟的傳言。

  “什麽傳言？戚氏疑惑地挑眉看著鍾鈺。

  “最近京城、冀州、豫州一帶很久沒有下雨了，去年雪也少。鍾鈺放下茶杯，蹙眉道，“我聽到有傳言說是因為端木四姑娘是邪祟附身，所以老天爺震怒，降罪大盛，才這麽久沒有下雨。

  “還有人振振有詞地說，就是新帝決定立後開始，再也沒有下過雨。這是老天爺在對新帝發出警示。

  “說，如若新帝再無視上天的警示，上天定會降下更大的災難，令得民不聊生！

  鍾鈺的聲音透著幾分凝重，幾分艱澀。

  －－－－－－題外話－－－－－－

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