沈侗熙在桃之砦是堪稱大神的貴人，這兩天與劉宴暢談科技創意，被好生打擊了一番，好不容易老黑提到了他的“豐功偉績”，沈侗溪也得意了起來。

  “想知道其中奧秘？且隨我來！”

  劉宴是真心好奇，便跟了過去，還沒走到那排土房前，已經隱約嗅聞到一股現代工業的氣息，待得沈侗溪打開房門，劉宴也嚇了一大跳。

  “是……是煤！”

  中國應該是發現和使用煤炭最早的國家，漢書上有載，豫章出石，可燃為薪，說明當時已經有人用煤來當柴燒了。

  但發現和大規模使用是兩碼事，白居易的《賣炭翁》可看出，即便盛唐，一般的燃料也是炭，而不是煤。

  沈侗溪博覽古今，又走遍天下，知道煤炭，使用煤炭，也就不奇怪了。

  “煤？這詞眼倒是新鮮，我大陳朝稱之為泥炭或者黑丹，晚之又是從何而知？”

  劉宴的內心充滿了興奮，因為煤炭是第一次工業革命最大的功臣，煤炭是可以讓農業社會遷躍到工業社會的踏板！

  “沈先生，這玩意兒可有人用過？”

  沈侗溪有些不解：“自是有人用過，不過並不多，沈某曾提請過朝廷，讓戶部和工部大量開采，奈何曾經出現礦難，死了些人，而采煤工容易得肺病，朝廷就禁了……”

  劉宴點了點頭，又問：“可有人用來冶鐵？”

  “這是自然的，泥炭比木炭要更熾烈，大西北曾經被西夏竊據，手工業不發達，沒人用罷了，內陸和中原的鐵匠鋪子都用泥炭來燒爐子……”

  “不不不，我的意思是有人懂得煉焦麽？”

  “煉焦？這又是什麽？”

  劉宴鬆了一口氣，原來煤炭還沒應用到冶鐵工業：“煤可煉製出焦炭，焦炭用來冶鐵，能讓鋼鐵的質量提升好幾個台階的。”

  “竟還有這等妙用，晚之你可懂得煉焦之法？”沈侗溪聽了劉宴的描述，也是興致盎然。

  “懂自是懂，但知易行難，往後再說吧……”一口吃不成胖子，劉宴也暫時壓抑興奮，朝沈侗溪問道：“采煤和洗煤的那些廢料又作何處理了？”

  “廢料？”沈侗溪更是不解了，這麽多煤炭堆在這裏，劉宴竟問起廢料，實在讓人有些費解。

  “我見泥炭的廢料黑得冒油，以為跟黑土一樣能養地，就埋在荒地裏了，不過看情況並不能滋養土地……”

  劉宴也無二話：“帶我去看看！”

  沈侗溪雖然費解，但還是與老黑帶著劉宴來到了山前荒地，原本埋著的廢料堆早已被雨水衝刷出來，黑壓壓一片，可見他們開采的煤炭也已經不少了。

  “這些應該是煤矸石了！”劉宴敲碎一塊廢料，細細觀察之後，得出了自己最想要的答案。

  采礦和洗煤的過程中，這些廢料就是煤矸石，在沈侗溪眼中的這些廢料，可是劉宴最急需的東西，因為煤矸石是燒製紅磚的關鍵輔料，有了煤矸石，他就能煉製紅磚了！

  “我要用這個來煉製紅磚，紅磚不需要閉窯，十天半個月就能夠燒出來了！”

  “紅磚？”沈侗溪沒想到這些廢料竟然還能利用，不由問起紅磚，紅磚比青磚的製造成本要低太多，而且需要的條件也沒有那麽高，耐火性也不錯，正是劉宴最需要的東西。

  有了煤矸石，又有煤炭來燒窯，材料已經齊備，劉宴也無二話，指點著老黑，開始煉製紅磚。

  錢致翁的臉色就不太好看了，他一直打著青虎堡麥子的主意，但劉宴搞出紅磚之後，就可以自己建土窯，往後哪裏還需要他桃之砦的幫助。

  “劉先生，你在這裏煉紅磚，土窯是我家的，泥炭是我家的，廢料……哦，這個什麽煤矸石也是我家的，如果在這裏燒炭，那也都是我家的，這費用怎麽個算法？”

  雖然沈侗溪與劉宴交情好，但親兄弟還明算賬呢，地主家也沒有餘糧，他桃之砦雖然比青虎堡等其他地方要先進一些富足一些，但還沒大方到這種地步。

  況且，他這個堡主必須對所有村民負責，豈是他一個人就能做決定的。

  沈侗溪是個癡迷科技的人，對這些利益糾纏反倒看得輕一些，但錢致翁的話也無可厚非，他沒理由反對，總不能讓桃之砦做虧本買賣。

  劉宴也理解，朝錢致翁說：“我已經教老黑如何煉製紅磚，這份知識產權就已經千金難買，等我研究煉焦之法的時候，可以讓他旁觀，等煉出了焦炭，不敢說富可敵國，也必是財源滾滾！”

  “知識產權？橫豎隻是畫個大餅啊……誰知道那個焦炭到底能不能煉出來？再說了，你這是存心想讓老黑給你充當免費勞力吧？”

  錢致翁可不傻，沒有實實在在的好處，又哪裏這麽好糊弄過去。

  但劉宴確實拿不出交易之物來，那些麥子已經是青虎堡最後的家底，必須留著以防萬一，再者說了，他也沒有誇大其詞，知識產權有多寶貴，那自不必說的。

  大陳朝雖然與宋朝類似，但煤炭還沒有大規模使用，更沒有運用到冶金等行業，那是大有可為的。

  劉宴隻能轉頭看向了沈侗溪：“沈先生是明白人，應該能看出這法子的價值吧？我讓老黑跟著我學，對桃之砦已經是夠大方的了。”

  沈侗溪想了想，朝錢致翁道：“老錢，沈某沒來砦子之前，這泥炭就在山中，甚至撒落道旁而無人問津，根本無人識得此物，這便是知識的價值。”

  “若果真成功煉焦，足以掀起一場鐵器革新，屆時便如同爾等第一次發現泥炭的價值一樣，我們會先人一步，這裏頭的財富是無可估量的……”

  “如果你信得過沈某，往後就多跟青虎堡往來，跟著晚之，不會錯的。”

  有沈侗溪幫著背書，錢致翁雖然仍舊肉疼，但到底是咬牙妥協了：“我桃之砦多賴沈先生指點，既然先生都這麽說了，那錢某隻能盡力與宗族兄弟們分解分解吧……”

  如此說著，又朝老黑叮囑道：“你可得放亮了招子，扒大了耳洞，好好看，好好聽，好好學！”

  外行看熱鬧，內行看門道，老黑比錢致翁，甚至沈侗溪都要清楚煤矸石的價值，如果真如劉宴所言，能夠成功燒製出紅磚來，那麽整個大西北的建築行業都將翻開新的篇章！