“既然你要講公私，那本官往後就公私分明，你好自為之！”

  顧蘭亭臨走時撂下的這句話，無疑跟劉宴劃清了界限，往後很難再得到顧蘭亭的特殊關照了。

  拓跋青雀此時急忙忙從外頭衝進來，正撞見顧蘭亭怒氣衝衝地離開，便關切道：“阿郎你沒事吧？”

  劉宴搖頭一笑，朝拓跋青雀問說：“我想找個木匠，需是熟手一些的，能做到麽？”

  昨夜裏劉宴已經嚐試過很多次，所謂沒有金剛鑽別攬瓷器活，劉宴不是專業的匠人，他已經意識到隻靠自己是沒法造出打穀機了。

  “有是有……但……”拓跋青雀有些為難，但想了想，還是點頭道：“沒事，我帶你去找。”

  也無二話，兩人來到了馬廄，拓跋青雀牽出一匹溫順的老馬來，把韁繩交到了劉宴手裏。

  “我可不會騎馬，你帶我吧……”劉宴訕訕一笑，拓跋青雀頓時臉紅道：“我……我怎麽帶你……”

  饒是如此，她還是將自己的栗色大馬喚了出來：“你……先上去……”

  劉宴踩著馬鐙，翻身上馬，雖然拓跋青雀托著他的腰肢，但還是禁不住腿肚子打抖。

  拓跋青雀如靈猴一般跨上馬背，貼著劉宴，劉宴的後背頓時一陣激靈，而後是又暖又軟的觸感，整個人就像騰雲駕霧一般，令人癡迷。

  “你抓韁繩，我教你馭馬……”拓跋青雀的雙手從劉宴腰間穿過，手把手教劉宴如何驅馬。

  起初隻是慢行，適應之後，劉宴找到了節奏，放鬆了身體，跟著馬兒的步調，速度也越發快了起來。

  不得不說，拓跋青雀是個高明的騎士，雖然不是高明的老師，但男女搭配幹活不累，更何況兩人新婚，又初嚐雲雨滋味，正是如膠似漆，自是親密無間，教學效果不要太驚人。

  在鄉道上快行了十來裏路，前方出現了麥田，依稀見有行人和馱馬，拓跋青雀趕忙下了馬，在前頭牽馬而行。

  前麵的砦堡比青虎堡要小一些，但麥田裏熱火朝天，因為男丁不少，女人們還唱著聽不懂的山歌，氣氛很好。

  劉宴任由拓跋青雀帶著來到了砦堡前，拓跋青雀上前去交涉，但很快就回來了。

  “我們到下一家吧……”拓跋青雀臉色憤懣，想來是受了氣，劉宴也不多問，因為他知道拓跋青雀一定盡心盡力，不行應該就是不行。

  兩人離了砦堡，到了鄉道又同乘一馬，到了下個砦子，仍舊由拓跋青雀去交涉，但很快就無功而返。

  接連找了附近四五個砦子，都吃了閉門羹，拓跋青雀的脾氣也越來越醜，用方言開始破口大罵。

  “不是說農忙，就是縣衙的人來征糧，哪有這麽湊巧！”

  劉宴不驕不躁：“都是借口罷了，他們應該是被曹镔警告過了。”

  “那可怎麽辦，如果真是曹镔，隻怕所有砦堡都會懾於他的淫威之下……”拓跋青雀有些內疚，畢竟這是劉宴第一次吩咐她做事，她卻辦砸了。

  劉宴能感受到她的情緒，拍了拍她的手背，笑著說：“咱們也並非一無所獲，曹镔總不能一手遮天，前麵這一家，讓我親自來談吧。”

  “阿郎你來談？你又不會我們的土話……”

  “前麵這家是熟黨項，懂官話，放心。”

  “你怎麽知道他們懂官話？阿郎以前來過？可是不對啊，我拷問過呂大都，阿郎從未離開過縣衙呢……”拓跋青雀頓時好奇了起來，因為前麵的桃之砦，確實是個熟番砦堡。

  桃之，諧音逃之，原本是漢人逃難過來的聚居地，與本土黨項人通婚，漸漸融合而成的砦子。

  劉宴嗬嗬一笑：“你看前麵的大片稻田，長勢喜人，這分明是晚稻，可見砦子裏有不少老把式。”

  劉宴可沒有虛言，雖然沒能找到匠人，但此行確實不虛，他考察了地理和民情，前麵所遇到的都是生番，他們隻懂得種植麥子和青稞，而種植稻子的技術含量更高，尤其是晚稻，再者，稻子不是本土原產，必然是漢人帶過來的。

  也不多解釋，兩人騎馬上前，拓跋青雀依舊下來牽馬，稻田裏忙活的人很快就警覺了起來。

  “我是關中行商，有生意要跟你們堡主談，帶我進去。”

  隻是一句話，迎上來戒備的村民果真鬆懈下來，換上小臉，哈著腰把劉宴帶了進去。

  “阿郎……為什麽要說謊？”拓跋青雀小聲問道，心裏頗為忐忑。

  劉宴苦笑一聲：“登堂入室是第一步，連門都進不去，其他就更不必談了。”

  桃之砦仍舊是大西北的建築風格，以土房為主，但堡主宅卻是中原風格，給人一種塞外江南的錯覺。

  而且一個青衣小廝給劉宴二人泡了一壺茶，擺上一小碟幹果，一看就是知禮數的大門大戶做派。

  堡主年約五十，留著山羊胡，穿著繡團壽紋的儒服，活脫脫的大地主姿態。

  “貴客遠道而來，辛苦了，老兒是此間堡主錢致翁，敢問貴客名諱，做的哪樣生意？”

  劉宴微微一笑：“鄙人靈武縣衙訓學劉宴，錢堡主有禮了。”

  對於“原形畢露”的劉宴，錢致翁也露出驚怒之色，就好像被戲耍了一般，但也隻是一閃而過，很快就恢複了笑臉。

  “原來是縣學劉先生，失敬，失敬了，嗬嗬嗬……不過呢，貴縣教諭茂春芳是鄙人故舊，早兩日已經過來催過糧，砦子裏也不敢怠慢，所有人都在外頭忙活，過幾日應該能準時繳糧，辛苦劉先生跑這一趟了……”

  錢致翁不愧是世故圓滑的老人，使了個眼色，讓青衣小廝呈上一包土產，打開一看，裏頭還有個紙封，掂量一下，應該是銀錁子。

  “堡主誤會了，我不是來催糧的，也不是想搶教諭的功勞，更不是來打秋風……”劉宴把禮包推了回去，錢致翁頓時皺起了眉頭。

  “那敢問劉先生此行所為何事？”

  劉宴也不再拐彎抹角：“劉某此番出行，是為了談一樁買賣，不過前麵幾個砦子都跟定難軍玄武營都頭曹镔私相授受，蠅營狗苟，搞得地方上烏煙瘴氣，錢堡主不會也與曹镔是故舊吧？”

  大陳朝兵部和樞密院打造了特殊的軍事製度，為的就是避免將領在地方擁兵自重，最忌憚的就是軍方與地方勢力勾結，劉宴這麽一說，可把錢致翁所有的話頭給堵上了。

  錢致翁臉色陰晴不定，心中怕也是咬牙切齒，人都說軟蛋探花劉宴最是耿直，在朝堂上不見棺材不落淚，寧死也要諫言，怎麽花花腸子這麽多？