這段時間，李維漢也確實夠忙的了，宵衣旰食，忙於賑災，對女兒李金綾，宋源明及元達梓父子疏於照顧，平時也很少見麵，隻派了一個衙役照料他們飲食起居。由於元達梓喜歡貪杯，出事以來更加嗜酒如命，李維漢隻得讓衙役看著宋源明，不讓他到處亂跑。

  現在終於忙完了賑災，回到縣衙，知縣設了一桌酒宴款待。李維漢見了，皺起眉頭，說：“國家遭此大災，身為朝廷命官要多為國家分憂，弄這麽好的酒宴幹什麽，快撤去。”

  知縣笑著說：“大人，這桌酒宴不是為大人做的。”

  李維漢說：“那是為誰做的？”

  知縣說：“是為災民元達梓父子和宋繼棠的遺孤壓驚的。”

  李維漢沒說什麽，知州說：“知縣大人也是一片愛民之心，其情可憫，其心可嘉。”

  李維漢也不做聲，默默地坐在桌旁，知縣連忙讓人請元達梓等人入座。

  幾杯酒下肚，氣氛熱烈起來，觥籌交錯，每個人吃得滿嘴流油，喝得眼睛發綠。

  知縣端著酒杯，眯著眼睛，說：“李大人，承蒙您照顧，這杯酒我敬你。”

  李維漢端著酒杯，也眯著眼睛，說：“這，這不算什麽，你做得很好，你的功勞我會上奏皇上，你放心，包在我身上。”

  知縣說：“大人，賑災我是盡力了。”

  李維漢說：“當然，是盡力了，有目共睹，朝廷不會對你這樣盡心盡力的人視而不見的。”

  知縣說：“謝謝大人美言，下官不會忘記大人恩德的。”

  知州說：“李大人慧眼識人，辦事嚴謹，有功必賞，自然不會隱瞞功勞。”

  知縣說：“大人這句話說到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才華出眾，剛正不阿，克己奉公，堪稱一代楷模。”

  知州說：“當然，最重要的還是重情重義，這幾天，我是看在眼裏，記在心裏，大人對待親眷可謂仁義之至，下官還聽說大人要收養義弟之子，要把他帶回京城，此等心胸天下能有幾人？”

  知縣說：“是啊，當今世道，世風日下，誰不為己謀私利？為了爭名奪利，甚至手足相殘，誰還會顧及他人？唯有李大人卓爾不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，豈不羞煞那些人？”

  李維漢說：“你們休要這等說，我與義弟情同手足，他不幸罹難，做兄長的自然要擔負起撫養侄子的責任。”

  知州說：“看看，這是多麽有情有義啊，就是劉關張也未必能夠做到。”

  知州說罷，轉過頭來，對宋源明說：“你知道你的恩人嗎？就是李大人，對，你知道知恩圖報嗎？我聽說你讀過書，知道結草銜環嗎？”

  宋源明點了點頭。

  知州說：“既然知道，就不要忘記，受人滴水之恩，當湧泉相報，你打算怎麽報答李大人。”

  這個問題，宋源明實在沒有想好，不好做出回答。

  知州說：“是一個沒有良心的東西。”

  對於知州的斷言，在場的沒有人反對，元達梓想反對，但是當著眾大人的麵，不好頂撞，尤其是李維漢還沒有說話。

  李維漢搖手道：“不要這樣說，我收養他，不是圖他報答的，隻要他聽話就好。”

  知縣說：“大人當然不圖他報答，大人怎麽會做那樣的事呢？大人如此光明磊落的人，怎麽會圖他報答？施恩不圖報，乃高士所為。”

  知州又說：“我還聽說這孩子不想跟大人去京城，可見他多麽沒有良心，多麽不知好歹。”

  知州進一步論證了自己的觀點。

  宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的關係，隻知道現在父親沒了，母親也沒了，連家也被海水衝毀了，自己成了一個地地道道的孤兒。忽然來了一個大伯。要帶他去京城，可是自己不想離開這裏，隻想找到父親，為什麽就沒有良心了？

  對於這個大伯，宋源明隻有耳聞，不曾目睹，隻有崇拜，沒有懷疑，在他幼稚的心裏，李維漢像神一樣的存在，他不是人。

  學堂裏，除了懸掛著聖人，亞聖的畫像之外，就是李維漢的畫像，畫像跟真人有些相像，但也有很大的區別，宋源明覺得畫像看起來更加高冷，特別是眼神，凜冽得讓人隻打寒戰，像兩根冷冰冰的冰錐戳下來，叫人脊背生涼。

  現實中，就在眼前，李維漢卻是和藹可親的，特別是現在酒酣耳熱之際，一雙眼睛仁慈可滴。

  李維漢笑容可掬地夾了一根油光可鑒的雞腿放在宋源明的碗裏，輕輕地努了努嘴，說：“吃吧，明明，多吃點，一會兒還要趕路呢。”

  對於來自偶像的關懷，宋源明真是受寵若驚，激動不已，手腳不由地顫抖起來，眼裏飽含感激地淚水，拿起筷子夾起那隻肥大的，沉甸甸的雞腿，想送進嘴裏，誰知這個恩賜過於沉重，“啪”雞腿掉在地上。

  知州驚道：“你怎麽把恩人給你的雞腿扔了？這孩子怎麽這樣？這不是忘恩負義嗎？你知道忘恩負義的惹會有什麽下場嗎？會天打雷劈的。世界上竟有這樣的人？”

  宋源明還在驚慌失措之際，同時也給了知州許多驚詫不已，讓他失望到了極點。

  “我不是故意的。”宋源明抬頭看著李維漢。

  李維漢輕鬆一笑，伸手拍了拍知州，笑著說：“不就是一根雞腿嘛，小孩子，不是故意的。”

  知州說：“愈是小孩子，愈是要端正品行，常言道：玉不琢不成器，必須好好打磨打磨，我看這孩子在鄉下野慣了，將來大人把他帶到京城，說不定會給您惹出多大的麻煩呢。”

  知縣連忙讚同，道：“是啊，大人，俗話說：‘黃荊條，從小迂。’不能馬虎呀，不要因為他是你義弟的骨肉，就放縱了，那說不定哪一天會毀壞您的清譽的。”

  李維漢搖手道：“看你們說的什麽話，李某與義弟不是同胞，勝過同胞，他的骨肉自然是我的骨肉，照顧他是我應盡的責任，我帶他去京城就是要培養他成人。”

  知州忙說：“李大人的心胸真是無人可比，實在令下官羞慚之至。”

  知縣說：“說的是，下官能出任李大人桑梓之小吏，確實榮幸，所謂耳聽為虛眼見為實，今天李大人又實實在在地給下官上了一課。”

  李維漢笑道：“二位大人休要如此抬舉李某，二位大人才是棟梁之才，隻是一時遺珠蒙塵，李某此次回京，一定稟明聖上，撥草洗塵，再現珠光。”

  知州，知縣幾乎感動得落下淚水，連忙說：“下官有幸結識大人，得入慧眼，真是三生有幸，若蒙不棄，情願為門下走狗，給大人看家護院。”

  李維漢笑道：“言重了，言重了。”

  李維漢說罷，大笑，看著知州和知縣。

  知州，知縣的臉一陣紅一陣白，笑了兩聲，又笑了兩聲，接著也大笑起來。

  宋源明不知道他們為何發笑，覺得沒有什麽值得可笑的，他們為什麽大笑不止。這讓他想起這些人被人撓了腋下窩，或者吃了笑笑粉。

  宋源明曾聽人說神仙會變化，有時變成一隻蟲子，鑽進人的腋下窩，腳窩，或者什麽敏感的地方，那人就會大笑不止，一直累得上氣不接下氣，“嘣”完了，雙腿一蹬，死了，比那刀子割還痛苦呢。

  宋源明驚駭地看著三個人，生怕他們一口氣接不上來，“嘣”，完了，倒在桌子上。

  好在三個人並沒有讓宋源明擔心太久。

  知州大人忽然停止笑，嚴厲地看著宋源明，惡狠狠地說：“你看什麽看？你見過狗嗎？”

  宋源明隨即點了點頭。

  知州說：“那你說說狗是好還是壞？”

  宋源明看著知州大人，對於這個問題，他有些不好回答，他想說狗是好的，那是他家裏養了一條狗，見了他搖頭擺尾，顯得很溫順，但是有幾回他在路上遇到了狗，它卻惡相猙獰，對他一陣狂吠，嚇得他魂飛魄散，這狗又是壞到了極點。

  見宋源明不做聲，知州輕蔑地看了看宋源明，說：“諒你也不知道。狗者，天下之至忠也。貧賤不能移，威武不能屈。烈火不能焚其節，淤泥不能改其白。晝臥簷下，怒瞪車水馬龍；夜守門前，細看賊眉鼠眼。見富者媚，見貧者凶。謙謙者如娼妓，嗷嗷者如惡神。盡忠職守，愛憎分明。千裏食屎，其性堅也；一心護主，其誌誠也。報一骨之恩，譬如湧泉，酬一飯之情，何惜身軀？古有哮天，今有藏獒，橫刀立馬，舍我其誰？”

  知州說完，李維漢，知縣立即拍手叫好，豎起大拇指，說：“好文，真是好文，文采斐然，不輸滕王嶽陽。”

  知州得意洋洋說：“謬讚謬讚。”

  宋源明實在不知道好在什麽地方，隻覺得有些惡心，也沒有聽懂，但是聽到哮天，不覺地一震，對這隻神犬，宋源明曾引起無數幻想。

  夜闌人靜之時，他有時會走到狗窩旁邊，喚起自己的哮天犬，對它進行一番訓練，無奈自己這隻哮天犬資質愚鈍，先天不足，躍起不足數尺之高，跳遠不足一丈之闊，跨溝越塹，還畏葸不前，宋源明恨鐵不成鋼，免不了踢它幾腳。

  得此賞賜，哮天犬一溜煙地跑了。

  就在宋源明一臉茫然之時，李維漢放下酒杯，站起來，說：“時間不早了，我要回京了。”

  知州，知縣也站起來，說：“大人心係社稷，胸懷黎庶，下官不敢挽留，既大人要走，請吃了這杯酒，祝大人一路順風。”

  李維漢端酒杯，說：“多謝二位大人，我的義弟和侄子還需要大人照顧。”

  李維漢說罷摸了摸元敏清的頭。

  知縣說：“大人放心，下官一定像對大人一樣對待他們。”

  李維漢一仰頭，把酒吞了下去。