和鱗片漆黑、強勢凶暴的拉珀斯不一樣，紅女士便如遊動的雲霞，一千種瑰麗的晨光與黃昏的花色同時投射在雌性人魚身上，最淺淡的鱗片泛著白玫瑰的粉暈，最濃重的鰭膜則紅得像是欲滴的血。她野性勃勃的美豔，遠超人力能夠想象的極限。

  紅女士被捕獲時，已經身受重傷，她的掙紮和反抗可謂激烈，但程度卻遠遠不如拉珀斯這般深不可測——她甚至無法發出聲音，更不用說操縱次聲波了。

  “……成功製服她的結果，為研究所的高層注入了狂妄的信心，也為他們對你的輕視打下了基礎。”江眠啞聲說，“他們太高興了，高興得忘乎所以，盛大的狂歡，慶功宴整晚整晚地開，好像血管裏的血都被香檳所取代。他們慶祝人類終於抓住了一條活體人魚，終於可以在她身上，驗證他們妄誕的猜想和理論……”

  他的笑容酸楚：“其實紅女士並不是人類得到的第一條人魚，卻是第一條活著的人魚。實際上，第一條被打撈起來的人魚，不過是人魚的骸骨，那具被命名為‘亞當’的遺骸，就像貨真價實的潘多拉魔盒一樣，打開了太多人的野心。”

  江眠頓了頓，向全神貫注的拉珀斯解釋：“亞當是神話傳說中神所創造的第一個生靈，潘多拉魔盒同樣是神話裏一個裝滿了災禍和禍端的盒子……就，打個比方，你理解意思就好。”

  拉珀斯會意地點點頭，問：“人類，發現了什麽？”

  “他們最大的，最重磅的發現，是遺骸的骨齡。”江眠深吸一口氣，“512.8歲，和實際生理年齡的差距不會超過2歲，而且不是自然老死……人魚的壽命，這就是唯一的導火索。”

  “智慧的詛咒。”拉珀斯說。

  江眠看著他：“什麽？”

  “在海下流通的道理，”拉珀斯說，“智慧的詛咒，就是讓一條魚，從吃和被吃的循環中遊開，去尋求，不屬於自己的東西。”

  江眠笑了一下：“而我們叫它欲望。”

  “好，更簡單。”拉珀斯表示讚許。

  “因此，盡管有許多人都在尋求長生的秘密——我不知道其它地方的研究進度，但我可以肯定，西格瑪研究所是這裏麵走得最遠的。”江眠低頭，望著水麵反射的波光，“他們把人魚血作為主要材料，研發出了被稱為‘永生仙水’的藥劑，它不僅能治愈疾病，更能超自然地延長將死之人的壽命。”

  “你看到上麵的人了嗎？”

  他用手指了指發出光亮的視窗，“那裏的學者，最年長的老人們，全都喝過所謂的永生仙水，所以他們才能活到現在，活到六年後的今天。”

  江眠說：“西格瑪研究所，以及我的養父，利用……紅女士的血和肉，作為研究實驗的核心資源。麻醉劑對人魚是無效的，一部分決策高層同樣拒絕使用神經毒素，認為它會‘汙染永生仙水的純淨度’……因此，他們采取的方法，是生剖。”

  江眠的嗓子又幹又痛，腦海中閃回的片段，令他牙關打顫，指甲深深嵌進胳膊。

  劇烈扭轉的魚尾，無聲的嘶嚎與尖叫，被切斷磋磨的獠牙和指爪，輪式切割機的刺耳嗡嘯，撕毀的鰭膜就像幹涸的血……實驗室的燈光冰冷徹骨，猶如一萬瓦的死星。

  【因為他們是人，而你並非他們的同類。】拉珀斯低聲說。

  “……我不能為我的養父辯解，”江眠蜷起身體，“我也不能為我的無能和旁觀辯解，任何描述都隻能是花言巧語的諱飾，無法形容出殘忍實情的萬分之一。”

  “她，走了？”拉珀斯問，他謹慎地斟酌措辭，選擇不去幹涉在江眠內心進行的自我譴責，哪怕他此時的痛苦是如此劇烈。

  “沒有那麽快，”江眠吸了吸鼻子，“事實上，本來也不該那麽快就采取極端措施的。然而，在研究前期，他們發現了一件事：紅女士的體重，每天都在減少。”

  人魚王嗣的耳鰭輕輕一甩，他猜到了結局。

  “蒸發，憑空消失，不留痕跡，無論他們想出多少種方法，也不能減緩這種趨勢，”江眠打了個手勢，“一開始，他們認為，這是一種自我保護的本能。”

  “用人類的語言，這叫‘消解’。”拉珀斯插話，“綁定的，靈魂伴侶死去後，活著的那一方，就會因為過度的悲傷，進入消解的環節。”

  創傷性的回憶中斷了，江眠全部的注意力都為拉珀斯的話語所吸引，他急忙追問：“靈魂伴侶？什麽靈魂伴侶，是字麵意思上的，靈魂的伴侶嗎？我從沒聽過這個名詞，它是人魚社會專有的產物嗎？！”

  嗯，好，拉珀斯靜靜地想，我不光揭了珍珠的傷疤，讓他在心痛中瑟瑟發抖，我還隻顧著展示自己，結果忘記告訴他靈魂伴侶的事，我必然是海裏最笨拙的雄性，太好了。

  “我……沒聽過人類，也有靈魂伴侶的消息，”人魚皺著眉，盡可能直白詳細地解釋，“它是稀有、稀少的，不是每個人魚，都能擁有自己的靈魂伴侶，不過當它發生時，你會知道。”

  江眠張著嘴，完全被這個概念迷住了：“比如？你怎麽能理解這麽……這麽神秘的事情呢？它真的作用於靈魂嗎，好比心電感應，思維交互一樣？”

  “我不知道，什麽是心電感應、思維交互，”拉珀斯的目光很溫柔，“但作為更強大的那一方，一定可以感應到，靈魂伴侶的任何一絲傷痛，並為之做出反應。”

  江眠暫時忘記了自我鞭笞的悔恨之情，他身為研究者的一部分，正熱烈地鼓動他轉移注意力：“太奇妙了……簡直無法用言語來形容！這似乎更像是一種加密的保護措施，不為個體，而是為了雙方的聯結。”

  “綁定過後，這種聯結，將更加牢固。”拉珀斯說，“如果沒有綁定，一方死去，另一方隻會體驗到，死亡的感受，損傷很大，但還能活；如果是，一起度過了多次熱潮，已經綁定的靈魂伴侶，一方死去，另一方就會消解。因為靈魂密不可分，紐帶根深蒂固，死亡，把一個靈魂連根拔起，另一個靈魂，就要支離破碎。”

  拉珀斯下了定論：“你說的，紅女士，正在經曆這樣的解體。”

  話題回轉，它神秘莫測的魅力悄然褪去，江眠眼中燃起的光亮亦熄滅了。

  他沮喪道：“所以她沒有抵抗的能力……甚至連聲音也失去了。”

  拉珀斯問：“後來呢？”

  江眠深深呼吸，把那句話艱難地吐了出來：“後來，他們找到了減緩這種‘消解’的方法。”

  雄性人魚皺起眉頭，聽到江眠說：“大量的、過量的傷口，避開要害處，用以激發人魚強力的愈合因子。是的，她在消逝，在蒸發，她的結局不可逆轉，但她的生命力仍然無比頑強……法比安，那個灰藍眼睛、棕頭發的人，他當時隻是研究所的一個副手，想出了這個辦法：利用潛意識的求生本能，與人魚破碎的靈魂對抗。”

  昔日，法比安以其激進的主張，殘忍無情的行事手段，在若幹爭相拚比攀爬的研究員中脫穎而出，獲得了另一部分人的偏愛——那些肉身風燭殘年，唯有大腦還旺盛活躍的西格瑪元老。隻因再先進的技術，也無法抵禦光陰的侵蝕，他們早就是一腳步入了墓穴棺門的活屍，即便江平陽已是眾人交薦的天才，元老們還是沒有多餘的時間，能夠耐心等待他的研究成果。

  也正是自那一刻開始，江眠敏銳地察覺到了法比安的心思：他對江平陽隱而不發的嫉妒；他對自己埋藏著鄙夷的輕蔑；以及他自認為萬物靈長的上等，卻橫空出現人魚這種奇異天成的造物，可以比人類更強韌、更長壽。

  ——他因此深深憎恨，而憎恨之後，就是暴行。

  “褻瀆！”拉珀斯嘶聲道，他轉動金色的眼珠，陰鷙的目光，隱秘地掠過那片正在放射燈光的視窗。

  江眠低聲道：“我向我的父親請求，我請求人道主義，請求假如研究所取得了足夠多的利益，能不能放過她，別再折磨她……但沒有用，他隻告誡我不要再說了，因為在那時候，整個集團的目光都在貪婪地注視紅女士，等待著未完成的‘永生仙水’。”

  “也不是沒有人良心發現，想把她救出這裏，可惜在我知曉之前，他們就失敗了，死前的慘狀匯集成開放的檔案，在西格瑪集團的局域網裏大肆宣揚。”

  他不說話了，沉默持續了很久，拉珀斯散發出安撫的氣味，又伸出手，隔著衣料柔軟地撫摸他，學他看到的人類那樣，在江眠的脊背上緩緩地打著舒緩的小圈。

  “一隻鋼筆。”江眠忽然說，“我有一隻鋼筆，和我養父的那隻配成一套。”

  拉珀斯想了想，點頭：“我記得，我見過。”

  “那真是一隻非常好的鋼筆。”江眠低下頭，“出墨流暢，從不淤堵。筆尖是鍍金的，又沉又潤，握在手裏，像極了一把金光閃閃的小劍……然而有一天，它壞了。”

  他自顧自地說：“是的，壞了，整支筆碎得徹底，零件飛散……我努力把它按照原樣拚好，扣在筆蓋裏，再去看望紅女士。我應該沒說過，我特別能安撫她的情緒，有我在，她通常會平靜很多，雖然我也不知道這是為什麽……”

  聲音越來越小，拉珀斯耐心地等了很久，才等到江眠的聲音——他已是滿臉的淚水。

  “我沒有……我沒有鋼筆了，”青年咬緊牙關，把抽泣關在喉嚨後麵，“因為我弄丟了它的筆頭，我沒辦法找到……沒辦法……”

  他渾身發抖，終於嚎啕大哭，上氣不接下氣地捂住臉：“我沒法給她自由，我沒法救她！我隻能留給她一枚折斷的筆頭……我太無能、太懦弱，我……”

  他哭得喘不過氣，這是一個秘密，一個壓抑了許多年的秘密，除了江眠，唯有昔日被迫替養子掃尾的江平陽知曉。

  ——當日，江眠利用權限，隔著防護網，將一枚鋒利的、破碎的筆頭，扔進了001號實驗體的新鮮傷口。

  人魚在瀕死的劇痛中，抓住了這唯一的機會，她操縱正在痊愈的血肉，讓那枚小劍一樣的筆頭藏在第七節中空的脊椎裏。等到江眠離開之後，於無人應答，唯有血液滴嗒的深夜，小劍在心房的一側蓄勢待發——人魚那非凡的肌序終究起到了作用，鍍金的零件宛如利箭，從左至右地貫穿了她的兩顆心髒。江平陽後來看了初版的屍檢報告，爆發的彈力瞬間就炸毀了體內最重要的血泵，她的死亡幹脆利落，沒有絲毫停留的時機。

  其實從表麵上看，江眠是不可能成功的，全方位的監控二十四小時開啟，重重封鎖了走廊和囚室，光是盯住房間巡邏的警衛，就有不下四十個，可江平陽的養子，他孤僻的、聰慧的兒子，偏偏算出了那個唯一的瑕疵所在——按照監控和警衛的布局，每過六十三小時零七分二十秒，會有兩名警衛的路線交錯，和對角的監控呈一條直線。那一刻，江眠被夾在中間，遠程觸發了走廊上的警報裝置，騷亂大作的同時，他用再自然不過，再隨意不過的動作，把筆頭迅速甩進了人魚的傷口。

  這是孤注一擲的危局，他賭了一個近乎不可能的概率，做成了這件事。

  當天夜裏，第一時間收到實驗體死亡消息的那一刻，江平陽連想都不用想，心裏已經知道，這必定是養子一手促成的結果。

  他搶先封鎖了監控部門，再去事發現場藏起那枚變形的筆頭，以雷霆之勢處置了在場的警衛，一力壓下流言蜚語，偽造了實驗體的死因。為了轉移集團總部的滔天怒火，江平陽不負他的天才之名，又迫使beta版本的永生仙水提前問世，硬是扛過了這一劫。

  那時的江眠早已做好了最壞的打算，他唯獨沒想到，養父竟然願意維護他到這個地步。

  記憶深處，是江平陽疲憊而複雜的眼神，江眠站在他麵前，看著老人陷在那張過於寬大的椅子裏，捏住被推力疊成一團的金屬零件，在桌上輕輕地朝自己滾過來。

  “你的。”江平陽輕聲說。

  江眠拾起他一生的罪證，沉默以待。

  他想說謝謝，可那個詞隻是太深太重地堵在喉嚨裏，吐不出口。

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  【明天的入V萬字決定早點發，就定在中午十二點吧！】

  年輕的江眠：*大聲* 我不管有多困難，反正我就是要這樣做！*從研究所手中搶走紅女士，拚命向前跑*

  江平陽：*追在他身後，替他攔下研究所的打擊報複* 不，你這個莽撞的小東西，快回來！

  年輕的拉珀斯：*不知何故，突然降落在混亂的戰場上，一尾巴壓塌研究所的房屋，困惑* 嗯？*但是很高興能夠壓扁更多的人類，在廢墟上得意地扭動* 太好了，我希望再多壓一些陸民！

  年輕的江眠：*氣喘籲籲，逃過一劫* 呃，好的？哇，我做到了！