眾目睽睽之下，法比安挾持著江眠，一步一步地倒退進了真空防護帶，等到青年再被推出來時，他孤身一人，手上多了一套研究所專門配備給人魚的取血器，身上則多了七八個激光瞄準點。

  “看來我們達成一致了？”法比安在他身後微笑，“嘿，人魚，不知道你能否想通子彈會殺死弱小人類的原理呢，既然你也是個‘智慧生命’？”

  拉珀斯對他得意洋洋的嘲笑充耳不聞，他隻是專心地注視江眠，看他跌跌撞撞地繞過地上橫躺的屍體。他太瘦弱了，以至於研究所的白襯衣裹在他身上，都像是一件半長不短的袍子。

  【到這裏來，珍珠，】他輕輕呼喚，【別害怕，你不會有事的。】

  江眠用發抖的手使勁擦去口鼻上的誘魚劑，以及幹涸的血痂，髒硬的袖口蹭紅了皮膚，他也恍若未覺，隻是用力壓製那股惡心的感覺。

  他狼狽地爬上扶梯，趴在投食口前，缺少了水的浮力，他唯有透過這個窗口，與地上的拉珀斯相隔甚遠地對視。

  人魚遊曳過去，推開一池的彈殼，鱗片撞擊出紛亂的金石之音。他心甘情願地仰望江眠，看著青年的臉，他溫柔地咕噥道：【你花得像一隻小海龍。】

  想了想，他補充：【尤其是鼓著臉的模樣。】

  “拉……拉珀斯，”江眠差點哭出來，“你真的，你真的不用……”

  “給我吧，”雄性人魚發出呼嚕嚕的安撫音，“沒關係，我願意。”

  不僅能加速他們的毀滅，甚至可以在這一過程中賦予他們更多的痛苦，更重要的是，它會讓你安全。

  我沒有理由不願意。

  “飼育員，扔到它尾巴邊上！”法比安發布了新的指令，滿懷期待，等候著勝利的結果，“立刻！”

  江眠迎著拉珀斯篤定的目光，牙關緊咬，隻是倔強地不願鬆手。法比安沒想到，他竟然還有抵抗的勇氣，不由勃然變色，一把搶過警衛手中的狙|擊槍，一槍點在距離江眠不遠處的合金平台上，火花四濺，迸發出震耳欲聾的爆響。

  “再不放，下一顆子彈，就打斷你的胳膊。”他皮笑肉不笑地說。

  江眠渾身一抖，拉珀斯的咆哮驚怒交加，眼見人魚又要發狂，法比安急忙大喝：“不許動！看是你抓住他的速度快，還是子彈的速度快！”

  拉珀斯竭力冷靜，他轉向江眠，壓抑的細微音波，傳進江眠的耳朵：“鬆手，珍珠。我的血，對他們隻有壞處，沒有好處，他們會自取滅亡。”

  江眠忍住眼淚，望著人魚的眼睛。對視良久，他終於艱難地一根根地鬆開指頭，任由取血器掉落下去，被人魚探手抓住。

  拉珀斯放鬆肌肉，彈出鋒利的指甲，他研究了一下取血器的構造，將其貼在身上之後，接著便毫不猶豫地挖開皮膚，控製著淡紅色的血液湧流出來。

  血肉被撕開的水聲粘稠刮耳，但雄性人魚的神情沒有一絲波瀾，平淡得仿佛在抓癢。

  很快，800毫升的容量就被漸漸填滿，江眠急得心驚肉跳，不住小聲懇求：“可以了、可以了，停下吧！”

  以他親眼所見，僅僅10微升的人魚血，便能調配出可供上百人痊愈傷病的“永生仙水”，那份量逼近一升的人魚血，又能讓他們的野心和貪欲膨脹到多大？何況拉珀斯還是王裔，他的血，必定比上一個慘遭橫禍的人魚強力太多……

  取血器滿了，人魚輕輕合上開關，將它包圍在無菌環境中，遠遠看去，他的血液恰如一大塊美麗且通透的紅玉。

  比起扔下去的隨意，提上去的過程要更慎重。無需江眠負責，實驗站的人親自操縱機械手臂，將這份豐厚的贖金小心翼翼地拉出了觀測室。

  看著江眠，拉珀斯神色認真地說：“按時睡眠、進食，好好休養，積累精神。我想你，健康。”

  江眠凝望人魚，嘴唇張了張，但不等他出聲，身上的激光瞄準點便閃爍了幾下，催促江眠趕緊回到防護帶內部。

  最後，他淌著淚，一個字都沒有說，隻是點了點頭。

  ·

  就這樣，江眠開始了被軟禁的日子。

  研究所不再允許他接近人魚了，實際上，整個實驗站都被徹底封鎖，不再允許閑雜人等進出，除非他們想自己找死。

  聽泰德說，那天過後，法比安受到了研究所高層的一致問責。

  學者團指責他隱瞞了拉珀斯能夠操縱次聲波的能力，人魚其實是可以在不經意間要了所有人的命的；而對於這點，法比安搬出了江眠，他認為，江眠在實驗體心中有著不一樣的地位，隻要控製住江眠，實驗體便能“產生類似投鼠忌器的心理”。

  “不過，你的處境也很危險……”泰德同情地看著他，小心低語，“法比安打了你的左臉，實驗體當時也碰了一下自己的左臉。你也知道，聯想可是科學家的基本素養，他們都覺得，你和人魚很可能有什麽不一樣的聯係……”

  江眠沉默片刻，也許是出於前兩次通知的交情，目前，泰德依舊是為數不多的，可以見到他的人之一。

  “那真的隻是巧合，”他勉強地笑了笑，“不過，我很意外，他們居然沒有急著來解剖我。”

  “兄弟！萬一你們之間真有什麽呢？”泰德睜大眼睛，“要是把你解剖了，那就再也控製不住那頭瘋狂人魚了！”

  江眠低下頭，淺薄蒼白的笑意逐漸從麵上消退下去。

  這些天來的事態發展跌宕起伏，比過山車還要扭曲多變，江眠身心俱疲，但還是要強打精神，和研究所裏的人盡力斡旋。

  他的身價愈發昂貴，從江平陽的養子，到實驗體的專屬飼育員，再到和人魚談判的最重籌碼……任憑江眠絞盡腦汁，也想不到打破僵局的方法。今時不同往日，六年後的現在，他再不能用一支沒有尖頭的鋼筆，為困在此地的人魚謀求一條擺脫桎梏的出路。

  老實講，江眠現在受到的監管，已經是超乎預料得嚴苛。沒有書籍，沒有娛樂，也沒有工作；沒收一切尖銳堅硬的東西，禁止太長時間的沉思；哪怕是去衛生間，都必須在專人的看護下進行，洗漱時間決不允許超過十五分鍾，並且每隔五分鍾，就會有人扭開門把手探看……

  用餐時，江眠也戴著鐐銬，被固定在焊死的桌椅上。他沒辦法拿起碗，隻能用鎖在盤子上的配套勺子舀飯——這是確保他不會突然把餐具吞進喉嚨尋死的保險措施。泰德想要進行十天一次的探看，起碼得經過六道巨細無遺的搜身環節。

  他殫精竭慮，先於肉|體承受的折磨之前打垮了自己。江眠的飲食不規律，睡眠質量尤其差到了極點。有時候，他餓得可以吃下一張桌子，可更多時候，筷子隻是挨了一下舌尖，他就反胃得驚天動地；至於睡覺，一些夜晚，他能生生熱醒，醒來後發現自己出的汗已經浸濕了睡衣和床單，渾身焦灼得像是架在火上烤，而另一些夜晚，即便在恒溫的室內，江眠仍然冷得牙齒打顫，寒意從骨髓裏噴薄出來，讓他不得不蜷緊四肢，深深地縮進被窩裏。

  他不僅不能把這種反常的情況告訴其他人，並且還要裝作若無其事的模樣。幾個星期下來，他本來就沒有幾兩肉的身體更加清減，手腕幾乎可以看到骨節的形狀，突兀地撐著毫無血色的皮膚。

  他不說話，沉默蔓延片刻，聽到房門再次打開的聲音，泰德環顧這雪白的、狹小的、簡陋的囚室，勉強地笑了一下：“時間不多了，恐怕我得走了。你……你多保重。”

  江眠抬起頭，輕聲說：“再見。”

  “……再見！”

  泰德的背影和腳步聲被徹底隔斷在堅固的大門背後，狹小的單間內，再次隻剩下他一個人，

  興許是誘魚劑的味道還在他的大腦中揮之不去的緣故，江眠忽然很想吐。

  接下來的半個月裏，江眠再次被法比安下令提出囚室，像之前那樣，由近十個激光紅點瞄準，在監控的密切注視下，去取那一滴萬金的人魚血。

  拉珀斯看到他，急忙甩動魚尾，匍匐著遊過來，將手貼在玻璃牆上，用喜悅的、迫切的目光摩挲江眠的臉頰。

  他們不再給他水，更不用說食物，其實，自打江眠第一天看到人魚時，他就很少見到他吃什麽東西。拉珀斯的鰭膜幹燥，鰭骨的末端蜷曲收縮，魚尾的漆黑鱗片，也呈現真正類似青銅的，枯硬的色澤，但他恍若未覺，隻是全心全意地為能夠見到江眠而欣喜。

  江眠的鼻子一下就酸了，他偏過頭，不忍和人魚的眼神對視。

  這些天來，他一直在思索一件事。

  難道真的是為了我，拉珀斯才甘心困在這裏的嗎？可我又有什麽特殊之處，能叫一條強大的人魚另眼相看呢？

  江眠現在知道了，和上一條人魚相比，研究所要徹頭徹尾地控製拉珀斯，又談何容易？哪怕西格瑪集團可以出動一支軍隊，但他的力量、速度、身軀強度，乃至操縱次聲波的可怕能力，都不折不扣地向人類證明了一件事：王嗣的地位，不是空有虛名就能得到的東西。

  更不用說，這件事仍然讓法比安牢牢把控著信息源，一絲一毫的風聲都不曾放進集團總部。

  所以，他為什麽還不離開？

  拉珀斯同時凝望著他的小人類——其實，即便身形瘦弱，江眠的個頭在人群中已經算得上高挑，但對於體長超過三米的人魚來說，他看上去還是小小的，完全可以揣在懷裏。

  不好了，人魚焦急地抖動耳鰭，經過這麽長時間的相處和催化，江眠的熱潮已然近在咫尺，哪怕隔著厚厚的玻璃牆，他仍然可以聞到那股甜蜜的、快要熟透的氣息，在毛毛的皮膚下凶狠地潮湧醞釀。

  而且，由於缺乏雄性人魚的悉心照顧，江眠這些天吃得糟糕，睡得也糟糕，他已經感應到了許多次……等一下，珍珠，你……你在哭嗎？

  江眠跪坐在投食口上，默默地垂著頭，眼淚先於粘在手裏的取血器，滴滴落入桎梏人魚的牢籠。拉珀斯慌忙遊過來，噓噓地哄他：【怎麽了？別哭、別哭……】

  太年輕了，還是個幼崽，就吃了那麽多苦。

  拉珀斯改用人類的語言，向上伸出兩隻手，仿佛隨時可以接住江眠的整個人：“要血？沒關係的，他們要，就給他們。我隻要你好。”

  被愧疚萬蟻噬心的滋味，想來也不過如此。我做了什麽才配得上這個？江眠苦澀地想，到頭來，還是我拖累了他。

  沮喪和自我厭棄的反複拉扯，使他攥得愈發用力。眼看江眠身上的紅點開始激動且不妙地閃爍，拉珀斯人性化地皺眉，從喉嚨裏發出一道小而無害的聲波，成功震麻了青年的手，同時讓取血器掉落下去。

  江眠吃了一驚：“拉珀斯？！”

  【你乖，】人魚熟練地，甚至可以說滿不在意地扯開取血器，溫柔地說，【人類想要我的血，這很好，是個有利於築巢計劃的決定。很快，你就能感覺到，你需要一個安全的、暖和的巢穴……而我會把它打理得漂漂亮亮、幹幹淨淨，然後把你包在裏麵，用食物淹沒你，珍珠。】

  人魚咕噥道：【所以，我不能再增加這裏的死屍，陸地沒有海水的強效自淨能力，它們隻會把我們的巢弄得全是臭味……而且人類有你，我隻要你平安無事，好嗎？】

  人魚用咕嚕咕嚕的絮叨聲，蓋過了取血時的聲音。江眠不知道他在說什麽，他隻知道，人魚正抬起他璀璨的深金色眼眸，同自己專注地對望。

  江眠想起了他曾經在國家地理雜誌上讀到的一篇文章，裏麵提到，直至上個世紀，生活在尤卡坦半島上原住民們，仍然有朝向大海深處投放金子和人祭的習俗，現在，他忽然理解了這一切的源頭——倘若情況允許，他也想把自己扔進拉珀斯的瞳孔，置身於那片包容無垠的金色暗海。

  為了它，為了這個，我能撐住，江眠對自己說，總歸我已經撐了二十多年了，再多一會兒，也沒什麽問題。

  “按時睡眠、進食，好好休養，積累精神。”走的時候，拉珀斯對他囑咐了和之前別無一二的話，隻在最後關頭猶豫了一下，“我想你……別胡思亂想。”

  縱然江眠心中五味雜陳，他依然點了點頭。接下來，他再次被強行押回了自己的牢房，繼續度日如年的囚犯生活，倘若江眠不是一個天生安靜內向，擅長通過內心世界與自我洽談的人，他是很難堅持到這一刻的。

  第二十七天的傍晚，合金門從外側刷開了。

  江眠平靜地轉頭看去，不是泰德，不是叫人惡心的法比安，也不是送飯的警衛……不，他們確實是警衛，但他們不是來送飯的。

  “江先生？”為首的隊長以一種不自然的恭敬，對江眠低頭示意，“您的禁閉結束了，請跟我來。”

  江眠一動不動地站在原地，疑心是自己眼花了、聽岔了……或者在長久的死寂和禁錮中，生出了自由的幻覺。

  見江眠沒有反應，警衛隊長再補充了一句：“這是最高層下達的指令，請允許我為您解開手銬。”

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  謝謝大家昨天的安慰！嘿嘿

  拉珀斯：*操縱人魚血，發瘋，撕碎一些人的骨頭，因為另一些人已經被撕完了，尤其是法比安* 你們把珍珠帶到哪去了，把他還給我！

  其他人：*尖叫、逃跑，爭先恐後撲到江眠的牢房前，用力拍門* 救命！救命！開開門啊，開門！*然而牢門修得太結實了，無法破壞*

  江眠：*安然無恙地坐在房中，思念拉珀斯，憂鬱，忽然聽到隱隱約約的聲音* 嗯！打雷了，外麵好像要下雨。*繼續坐在那，思念拉珀斯，憂鬱*