郊外，林子入口。

  十幾個個侍從將籠門打開，拉扯路遙和徐虎下去，二人跌坐在地上，還沒來得及起身。脊背便被人用腳踩著，絲毫掙脫不開。

  徐虎將路遙護在身下，發出痛呼聲。

  “真他娘是對苦命鴛鴦啊，今個你們可得讓裏邊的蛇狼飽食一頓了。”侍從嗤鼻聲，“兄弟們，見他二人扔進去！”

  四人上前，準備將他們扔出去。

  路遙和徐虎對視眼，手愈發攥緊，他們緩緩抬手準備將毒藥服入，視死如歸。

  噗，還沒來得及放，挾持他們的侍從吐出鮮血，從嘴角流下，倒地身亡。

  “誰！？”其他侍從紛紛抽刀警惕的看著四周。

  徐虎有些錯愕，他心底突然湧升起一絲奢望，眼見路遙就要將毒藥服下。他喝了聲，迅速出手將她手裏的藥拍掉。

  砰，砰，砰！

  接二連三的箭射入侍從，僅是片刻間，除徐虎二人，全亡。

  路遙愣然的看著這變故，她朝前邊看踏著月光走來的男子，似有光芒在他後邊，如殺神。

  “首輔大人。”徐虎跪在地上，淚水縱橫。

  路遙恍然，原來這光芒四射的男子，是剛上任的首輔大人蘇哲啊，她下意識也跪下。

  “都起來。”蘇哲走到他們麵前，“兵戎處理屍首。”

  “是。”兵戎跟在他後頭，點頭。

  徐虎身軀有些顫，他萬萬沒想到，蘇哲真的來救他了！心下激動的不知道該說什麽好，他哽咽：“大人。”

  蘇哲笑：“既然為本官的人，斷不會讓你死於非命。”

  “謝大人！”徐虎喜極而泣，“徐虎發誓，此生為大人你所用，若叛之，不得好死！”

  蘇哲頷首，側目看路遙：“此就是路遙吧。”

  “是。”徐虎忙道，“大人，如今路遙無處可去，懇請大人收留她。”

  路遙抬眼看蘇哲，半餉磕頭：“求大人收留奴婢。”

  “如今你為錢寧棄子，本官若收你，則是惹麻煩。”蘇哲負手而立，合下眼似乎在思度值不值當。

  徐虎一下緊張起來，他早就投奔了蘇哲，今個能保他。可路遙，則不同。

  “大人的為難之處，奴婢懂。”路遙苦笑，“今本就抱必死之心，望大人能留奴婢個全屍。”

  蘇哲淡淡的看著二人，歎道：“罷了，收你也無妨，你家可有親人。”

  “尚有一胞弟，如今在白鹿書院上學。”路遙驚喜抬頭，想起胞弟又泣聲，“指揮使定是不會放過他。”

  蘇哲了然；“你弟弟喚為何名，住於何塌。”

  “名為路照，如今在白鹿書院居之。”路遙心死莫於大哀，在錢寧眼裏，她也是背叛者，那她弟弟的下場，簡直不敢想。

  “你們二人跟本官回府，你弟弟今夜定是無事。明日本官會派人照拂他，你放心便是。”蘇哲道。

  路遙和徐虎相視，都從對方眼底看到劫後餘生的欣喜。

  初陽高照，萬籟俱寂，雪逐漸消融，化為汙水。

  腳踩於上頭，發出淅淅索索的聲音，有三二孩童追趕在街道上，互相扔雪。來回追逐間，一孩童撞上身後的人。

  其餘二孩童臉帶懼意，怔在原地不知所措，起始撞人的孩童忙轉身作勢就要下跪。

  “無妨。”蘇哲將他攙扶起，“雪尚未融化，天寒地滑，當小心也。”

  孩童漲紅了臉，拙劣的作揖；“小童見過首輔大人，今我同好友玩耍， 不小心撞著您，還望大人莫要見怪。”

  蘇哲低首看紮著牛角辮的孩童，臉掛笑：“你是誰家的孩子。”

  “回首輔大人，為楊家次子，名為楊國為。”孩童大著膽子抬頭看蘇哲，“我見過您，在畫裏。 今日得以見著本尊，您果然要比那畫上好看的多。”

  蘇哲失笑：“難得楊尚書還能養出如此靈氣之子，本官甚是歡喜。”他從兜裏掏出把糖果塞楊國為的兜裏。

  還未等他招呼另外二個，他們已是大著膽子圍攏他：“首輔大人，新年好。”

  “都有，莫著急。” 蘇哲從另外一個兜掏出一把， 分給他們。

  約莫為五歲的那名孩童，甜甜笑道：“多謝首輔大人，我名為曹營。”

  七歲孩童也不甘示弱，他上前一步認真的拱手作揖；“首輔大人，我名為程如鬆。”

  “都是乖孩童。”蘇哲淺笑。

  巷子轉角突出了幾個丫鬟和小廝，他們見自家小公子麵前立著一人，嚇的魂都散了。走前認清人， 忙往下跪。

  “奴才/奴婢見過蘇首輔。”

  蘇哲頷首：“看好貴府的小公子，天寒地凍，你們都起來罷。”

  “是。”各府的丫鬟小廝起身，皆是不敢抬頭直視蘇哲，直到他走遠才敢抬首看背影。

  “蘇首輔果真是君子。”有人感慨道。

  楊國為深以為然：“可不是，首輔大人備受百姓愛戴，定然是他為君子。再者，我哥他的敬仰之人便是首輔。”

  嬤嬤上前牽住他的手：“小公子可不能如今日這般調皮，還好您遇上的是蘇首輔。若是遇上其他達官顯貴，他們不知你身份的情況下，定是會辱罵您的。”

  曹營和程如鬆都點頭，同時他們心底也記下，蘇首輔是個好人。

  被蓋上是個好人的蘇哲去了打烊酒館，初春剛至，該釀桃花酒了。

  桃花酒得取桃花的精華釀製，封蓋後再同桃花一起葬入桃樹下，約莫過半年再將此酒挖出放至半年。一壺上好的桃花酒便成，程序聽著雖簡單，但若一步步實施，其中大有奧妙之處。

  “大人，您來了。”掌櫃見是蘇哲進酒館，忙放下賬本出門迎接。

  蘇哲擺手:“你忙你的便是，本官去作坊看看桃花酒，是時候搬出郊外了。”

  “是。”掌櫃恭敬道。

  作坊在打烊酒館的後頭， 裏邊聚集的是京城各路釀酒高手，男女都有，老少皆在。蘇哲選人的標準隻看能力，性別年齡為次要。

  如此一來也給許多釀酒技術高超的女子婦人機會，她們對蘇哲感恩戴德，幹起活來認真不失細膩，效率極高。