“勾結外國？寧王有如此大的膽子？”

  李東陽忍不住拔高了音量。

  震驚之後，他又壓低了音量，湊近周僉事，“這事屬實嗎？”

  “還未查證。但我們猜測是如此。”周僉事調查這些之時，三番五次的被人打斷，想來是那位寧王心虛了，看來的確有勾結外邦之嫌。

  李東陽往前走了幾步，“那你給皇上的結案簡奏之中想必提了此事。”

  “回老師，陳未曾在結案簡奏上提及這事。隻是簡略的說明了京郊的商人是被蘇哲家中的護衛殺死的，他們有舊怨。”

  周僉事站定身子。

  李東陽隨著他站定也跟著站定，猛地往後轉，往周僉事那邊走兩步，“如此重要的事情，你竟然沒告知皇上？”

  “皇上會管嗎？”

  這一句話，把李東陽問愣了。

  上次安化王要舉兵造反之時，皇上是如何說的，不僅不管還想讓賢。

  “再說，先生，你覺得我們能除掉錢寧嗎？”周僉事發自肺腑的質問，讓李東陽沉默了。

  的確，他們的確是除不掉錢寧。

  就這樣結案了的確有些可惜，但大多是無奈。

  對於皇上，李東陽也沒什麽法子了。他軟硬不吃，越大越有自己的想法，登上皇位開始就管不住了，隨著年紀的增長，越來越如如同糾結成一團的墨團。

  讓人越發看不透。

  “也是，這也是唯一你們能做的了。我還能活幾年，今後如何，全看你們了。”李首輔往回走，影子拖得長長的。

  周僉事望著李東陽略有些彎曲的背影，頭一次察覺。他們的先生真的老了。

  京郊殺人案就如此落下了帷幕。

  雷聲大雨點小的。

  轉眼又是新年。

  古代過年還是有年味的，可能是服侍的下人多，加上沒什麽手機，有人能陪著說話。

  但今年的蘇哲身邊就隻有自己，冷冷清清的。

  那天放完煙花，蘇哲坐在階梯上。

  皇宮的那位想必也是冷清的吧，他沒有兄弟，沒有孩子，隻有一大堆嬪妃。

  朝臣們是大年初一進宮向武宗拜年。

  就在蘇哲喝了一壇冷酒準備睡下，聽見有拍門聲，打開了門。

  門一開就見李東陽家的管家掛著和藹的笑容，道，“唐百戶除夕好，我們老爺今日排年宴，請了諸位相熟的大人喝酒。”

  那裏有人除夕排年宴的。

  除夕都是各回各家各自團圓的時候，一向精明如同老狐狸一樣的李首輔怎麽犯這種低級的錯誤。

  但人家都來請了。

  蘇哲家裏沒人也不好推脫來不了，在心裏掂量，還是上了車。

  別的不說，李東陽家親自釀的酒好過外麵釀的酒不知幾倍。蘇哲當初還沒做官的時候，本想仗著自己和李東陽的私交不錯，想和李東陽討要釀酒的秘方，可每次都被李東陽含糊過去。

  在路上，蘇哲問了管家都請了什麽人。

  “楊一清楊大人，楊延和大人，宮先生，周僉事，還有他兄弟柏塘千戶大人，王先生。”

  蘇哲剛來之時喝了點酒。

  最近有些疲倦，本來隨著馬車的搖晃已經昏昏欲睡了。

  但管家一報完人名，他立刻就清醒了過來。

  都是認識的，都是在朝堂上舉足輕重的。

  就算鐵匠宮先生，王鏊先生已經不在朝堂，但他們一回到朝堂說句話，也是能讓地麵震一震的。

  “這樣的場麵要是讓南鎮撫司的人知道，肯定拿一張能把我們全部都兜住的大網，把我們都抓起來。扣上一個結黨營私的罪名，我們就得挨個上砍頭台，一人一個頭給皇上當新年賀禮。”

  蘇哲說話太逗了，管家被蘇哲逗笑了，“我們老爺就是擔心這個，才請了您，周僉事，柏千戶來的。”

  “北鎮撫司聯合內閣，六部之一的戶部，名滿天下的名師王鏊先生結黨營私，準備造反。什麽罪名我都幫錢寧想好了。”

  蘇哲今日高興，說話也帶著些許的玩笑。

  管家輕笑了幾聲，“沒什麽，皇上舍不得我們老爺。”

  “那倒是。李首輔於皇上而言，是初心。他站在那裏，能讓皇上回想起自己字還認不全，字還寫不工整的時候。不管皇上前行多遠，回頭一看，李首輔仍舊在那裏。提醒皇上，他最初的初心是什麽。”

  武宗如此依賴李東陽，並不知因為他是他的老師，而是這些。

  李東陽對武宗來說如同一麵鏡子。

  管家還沒琢磨透這句話中的含義，李府已經到了。

  門開，一位身著白衫外麵套一件紅色外衣，喜慶不喜慶少年，朝蘇哲拱手道，“唐百戶，父親等人已經在花廳就坐，您趕緊過去喝兩杯酒暖和一些。”

  察覺到蘇哲疑惑的目光，少年停下腳步朝蘇哲拱手道，“晚輩李兆蕃，家父李東陽。”

  蘇哲恍然。

  李東陽的兒子不是少年夭折，就是病懨懨的撐不過三十，女兒也是如此這般。

  李兆蕃是從宗室過繼來繼承香火的。

  李兆蕃帶著蘇哲穿過長廊，來到一暖閣之中，“母親還有話要和晚輩講，晚輩就送唐百戶到此地。”

  蘇哲惆悵了一路。

  他的確是快三十了，可這位少年也十幾二十，自稱晚輩，難道李兆蕃覺得他和李東陽是同一輩的？

  蘇哲踏進了暖閣。

  暖閣比外麵緩和了許多，人都到齊了，就差蘇哲了。

  蘇哲在丫鬟呈上來的水盆之中淨手之後坐到了桌邊道，“這可是算是結黨營私啊！”

  李東陽端著酒杯，“結黨營私，難不成北鎮撫司的人是來抓我餓們的？”

  “那要看首輔給多少的好處了，沒幾箱黃金我們僉事可是不讓的。”蘇哲拿起筷子，用胳膊肘碰了碰周僉事。

  王鏊也見過蘇哲幾次，還算蠻喜歡這個活得通透的孩子，聽著蘇哲話語裏滿滿的嘲諷，笑道，“你可找錯人了，勒索首輔怎麽能找他的學生給你撐腰。”

  “那我能如何？我畢竟身在北鎮撫司，找內閣也不好，你們內閣人抬頭不見低頭見的。相互勒索可如何是好？不如楊一清楊大人幫我撐撐腰，我大氣一些，勒索首輔的，一半充公。我聽說國庫可沒什麽東西了，楊大人每天急得拔頭發玩呢！”