宴會第二天，搜查小隊已經在克斯諾城堡門口集結完畢。

  昨天舞會上，烏鴉向塞蒂亞傳遞來消息，西裏停留在那伽城。

  於是，借用烏鴉通知海恩斯等人故意向神殿暴露行蹤，傳遞出黑巫師要在那伽城集合逃出卡斯曼帝國的消息。

  聽聞塞蒂亞要出發去那伽城，克斯諾伯爵難得清早從情人的床上爬起來，將亞瑟伯爵送到塞蒂亞車隊裏，囑咐塞蒂亞務必將伯爵先生安全送到那伽城，並且私下交代，這位議員是一位不錯的聯姻對象。

  克斯諾伯爵擠擠眉，暗示了一個曖昧的笑容，顯然，他認為他的孩子昨日在舞會上開竅了。

  亞瑟伯爵揉著腦袋暈乎地上了薔薇馬車。

  “日安，亞瑟伯爵。”

  他抬起頭，迎上塞蒂亞小姐明豔又矜貴的笑容，舞會時的驚豔再次撩上心頭。

  昨天舞會後有很多貴族圍繞在他身邊詢問他的感受，但事實上他隻記得自己剛邁出邀請的步子，腳邊就不知道撞上什麽，再反應過來時，塞蒂亞小姐已經在他對麵優雅謝幕了。

  但不可否認，塞蒂亞·克斯諾絕對是頂層貴族們最期待的婚約對象。

  不知道塞蒂亞小姐有沒有想法離開克斯諾領地，前往卡斯曼帝都呢？這麽想著，亞瑟伯爵回以笑容，應了塞蒂亞的問候，拉開話題，“塞蒂亞小姐是神術師，過兩個月要前往烏托斯學院學習了嗎？”

  “當然，烏托斯學院是這片大陸上所有正式神術師的向往之地。”塞蒂亞流露著憧憬，“那裏有最前沿的神術研究和最新穎的術法，還有諸神隕落前流傳下來的神秘學，我相信任何一名正式神術師都不願意錯過。”

  “而且，從烏托斯學院畢業的神術師們都會被帝國款待。”亞瑟伯爵巧妙地引出他的目的，“優秀的塞蒂亞小姐一定會被帝國議會和卡斯曼神殿爭搶的，那裏才能讓克斯諾家族的薔薇花綻放得更加美麗。”

  塞蒂亞笑容加深，“亞瑟伯爵說話真好聽，那麽，將來到了帝都，還請伯爵多多照拂。”

  “這是應該的。”亞瑟伯爵也笑了，他靠在車廂上幾乎預料到塞蒂亞到時孤身求助的場景。

  兩人笑得各懷鬼胎，塞蒂垂眸，輕輕擦拭許久未用的光明法杖，如果亞瑟伯爵此時腦袋不暈乎，他一定會覺得寒顫，那平靜的動作藏著戾氣，像是在撫摸一把塵封的屠刀。

  *

  搜查小隊直到晚上才行駛了一半距離，最近的城鎮還有數十英裏的距離，車隊隻得在道路邊的冒險者之家停留一晚。

  在這片大陸上，並不是所有的騎士和神術師都能接受學院和帝國的正統培養，更多的騎士和神術師會集結成小隊共同在大陸各地探索冒險，有的是為了金幣，有的是為了能力提升。

  於是，連接各大城市的道路旁邊都會設立冒險者之家。

  這次，他們停下的冒險者之家是遍布卡斯曼帝國的著名酒館。

  塞蒂亞從馬車上走下來，濃厚的酒香和鼎沸的交談聲撲麵而來，這間酒館名為鮮花酒館，酒館大門兩側攀爬著茂密的藤蔓，上麵墜著許多巴掌大的紫花。

  “別看這些花焉巴著。”亞瑟伯爵走到她身邊，“一旦有人攻擊它們，它們會變成可怕的食人花。被它咬一口，可不是脫層皮這麽簡單。”

  “冒險家們的世界總是這麽精彩。”塞蒂亞不由讚歎。

  騎士們護衛著他們率先進入酒館，兩人剛一露麵，酒館裏交談的聲音瞬間靜了。

  作為這片領地的繼承人，塞蒂亞的畫像在領地各大酒館都有珍藏，酒館的老板很快趕過來，迎著他們進了最安靜的角落。

  晚飯在亂七八糟的眼神和竊竊私語中進行，臨近結束，酒館的大門忽然被踹開。

  一個絡腮胡、臉上橫著刀疤的冒險者走了進來，遠遠就能聞到他渾身沾染的血腥味，這是個長期刀口舔血的亡命徒。

  他橫眉一掃，在塞蒂亞和亞瑟臉上頓了半秒，徑直走到前台，一巴掌拍下，“給老子準備點食物和酒，快點。”

  塞蒂亞並沒有在酒館多留的想法，她起身出門，恰好和亡命徒擦肩而過，惡魔的黑霧粘連在他肩上，隨後無聲被扯斷。

  惡魔幽幽評價，“這是一具能讓惡靈狂歡的載體。”

  ——他半邊身子已經侵入黑暗了。

  惡魔已經回歸本態，雖然那些噪音和低語根本不敢騷擾惡魔，但黑巫師的異變藥劑顯然還在實驗階段，隻能維持變化三天左右時間。

  她心裏歎道，“惡魔先生，你如果你是這樣的審美，我不介意將你扔回深淵去。”

  薔薇清香淡淡掃過，亡命徒垂下眼眸，扣在腰間的手緊緊攥著，他很緊張。

  離開酒館，一輛破布籠罩的馬車停在角落裏。

  門邊站著兩個警惕的冒險者，見到塞蒂亞出現，往馬車邊靠了靠朝她行禮。

  搜查小隊的騎士走到塞蒂亞身邊匯報道，“是一群冒險者，他們接了灰鴿領地的任務，運送幾名奴隸過去。我們檢查過了，人和車都沒有問題。”

  那伽城處於克斯諾領地邊緣，毗鄰著傑森帝國灰鴿領地，領地的主人是一位公爵，領地一麵臨海，商業極其繁榮，甚至比卡斯曼帝國國都都繁華幾分，很多灰色產業在那裏蓬勃發展。

  塞蒂亞點點頭，似乎並不感興趣。

  冒險家們看到塞蒂亞走上馬車，卻沒有半分放鬆，直覺告訴他們，這位繼承人小姐的眼神仿佛能看穿一切。

  “你聞到了嗎？”塞蒂亞坐進馬車，眸子微闔。

  惡魔讚美道，“是死亡的味道。”

  *

  深夜裏，一輛破布馬車跑得飛快，拉車的兩匹壯馬後背被打得皮開肉綻。

  車廂頂部坐著的車夫，全身包裹在黑鬥篷裏，外貌在月色中露出一撇可怖的刀疤。

  馬車後方坐著兩個人，腰間的長刀已經出鞘，做好應對突變的準備。

  而車廂裏擠著五個人，一個個低垂著腦袋，裏麵彌漫著古怪的藥劑氣味，即便這樣，車廂裏仍舊死寂得可怕。

  “老大，他們好像沒有追過來。”車後的一人說著。

  但回應他的是一記犀利的鞭笞聲，壯馬痛苦嘶叫，馬車瞬間加快了速度。

  “老子上回信這個感覺時，臉皮差點被人活剝下來！”

  他暴躁著，“為什麽之前沒得到塞蒂亞·克斯諾出城的消息！”

  “這幾天是祈神節，貴族們按常理說，是不可能出來的！”後排懊惱著，“不過有消息說，萊茵城抓到的黑巫師被人救走了，但他們不是一個派係的，難不成牽連到這邊了？”

  “廢話！你覺得在神殿眼裏，黑巫師有派係之分嗎？”車夫啐了一口，“趕緊把這批貨物連夜送到地點，接下來暫時不要接他們的活！”

  “黑巫師就是他媽不祥！”

  黑夜深埋了幾個亡命徒的謾罵，一直到夜色最深的時候，馬車鑽進了一片森林，這裏樹木極高，樹冠茂密，即使在白天，陽光都難滲透進幾縷。

  車夫最後揮下兩記重鞭，隨後和車廂後的兩個人跳上了樹幹，借著交錯的枝幹遠離，而馬車在壯馬臨終發狂中奔向森林深處。

  在他們走後不久，三個身影出現在他們離開的位置，為首的人穿著一身勁裝，腳踩高靴，銀色長發在黑暗裏泛著淡淡月輝，身後兩人，一人騎士裝扮，另一人手持木製法杖。

  騎士上前問道，“塞蒂亞小姐，就讓他們這麽跑了？”

  “幾個亡命徒而已。”塞蒂亞沿著車轍的方向，信庭漫步似的，“給他們留點樂趣吧。將畫像掛在冒險者之家的公示板上，看看他們的賞金到底是送給別人，還是他們內部消化了。”

  這充滿惡意的抉擇，在她嘴裏說起來就像在談論某個高雅的作品，身後二人都沉默不言。

  半個小時後，他們在森林深處找到了廢棄的馬車，兩隻壯馬已經血淋淋地倒在地上苟延殘喘，馬車裏已經空了。

  騎士捂著鼻子，“這裏麵藥劑的氣味比傍晚時候濃了幾倍。”

  “神官先生，能追蹤到車廂裏麵人現在的位置嗎？”塞蒂亞問。

  “當然，這群黑巫師的惡臭，神殿絕對不會放過他們。”神官揮舞著法杖，流光從法杖周身雕刻的神秘符紋上聚到頂端，一隻金色的蝴蝶飛出，領著他們到了一個山洞外麵。

  騎士拔出長劍，剛要試探洞內，陰影裏就撲出來幾具白森森的骷髏，他一腳踹碎一隻，循著空隙退出來，吼著神官，“快，淨化他們！”

  神官念著古老的咒語，金光在權杖間遊動，隔空點在一個骷髏腦袋上，骷髏瞬間散成一堆骨頭。

  然而，挨個淨化太過吃力，“把這些東西引開，不然耗光光明之力都不能把他們全部淨化了。該死的黑巫師！”

  塞蒂亞背著手站在後方，兩個忙碌的手下沒空也沒敢呼嗬她，她靜靜盯著山洞，眸色透過黑暗看見深處的東西——四具站立成提線木偶似的屍體。

  “少了一具。”她喃喃自語。

  洞外的骷髏被騎士引走一半，神官耗費了大量光明之力淨化了僅剩的骷髏，剛想喘一口氣，瞥見洞裏四個黑影衝了出來，他瞳孔猛縮，抬起法杖準備硬抗，最近的一具屍體被釘在原地。

  神官愣住，聽見身後塞蒂亞淡淡地問道，“先生想和剩下的三位跳個舞嗎？”

  他陡然一驚，急忙避開剩下三具被操控的屍體。

  再轉身時，卻瞥見塞蒂亞銀發的光澤消失在洞口，“塞蒂亞小姐，裏麵危險！”

  但他根本沒法追上去，兩具屍體將他的動作束縛了。

  塞蒂亞深入洞內，洞內的黑暗像碰見主人般，自覺避開一條路，徑直將某個通道裏的燭火暴露出來。

  燭火下，一個惡鬼祭祀打扮的黑巫師在洞內發癲似的舞蹈，根本沒有對她的到來做出任何反應，或許，他現在根本無法打斷。

  洞裏地麵上，用鮮血勾勒出複雜的六芒星符號，在符號內部書寫著繁瑣詭異的咒語。

  而在六芒星的尖端位置捆著六個年輕男性，他們還活著，有的耷拉著腦袋奄奄一息，有的費勁全力掙紮但無濟於事。

  在六芒星中間位置，用吊索吊著一具屍體，看衣服的穿著，正是馬車裏之前被操控的。

  黑巫師瘋癲地在血咒符號外圍舞動，他嘴裏呢喃著晦澀的咒語，應和著他的咒語，地麵上的血咒隱約泛著微光，血光在六個年輕男性身上流竄，並逐漸鏈接起來。

  塞蒂亞饒有興趣地走近，像是闖進劇院的觀眾被已經開幕的新戲吸引。

  六個年輕男性根本不知道來得是一個魔鬼，他們看著塞蒂亞像是看到希望，拚命掙紮催促，又被她的反應反手推進絕望裏。

  忽得，黑巫師咚得一聲跪地，怒吼著，“來自深淵至深處，不可名狀的惡魔啊，我是您最忠誠的信徒，請您接受我的獻祭吧——”

  塞蒂亞忽得無言，她斜倚在洞口，興致缺缺。

  “惡魔先生，請吧。”

  惡魔沉沉地笑著，他的聲音壓在塞蒂亞左肩上，就好像消失的黑貓又在她臉頰輕蹭。

  黑巫師的咒語並沒有結束。

  他繼續唱著，“請賜予我靈魂掌控的力量，讓亡者複生吧！！！”

  瞬間，血咒中央升騰起煙氣，一隻隻無形的血爪扣在六人的頭頂，拖拽中，隱隱有一團霧氣從六人身體裏拽出來，隨著煙氣衝向中央的屍體。

  屍體劇烈地抽搐，三個呼吸後又僵在原地，被扯出的霧氣也震回了六人身體。

  黑巫師噗得吐出一口鮮血。

  塞蒂亞似感同身受地輕嘶。

  惡魔沉默了片刻，他說——

  “向惡魔求生命之力，陛下，這是虛假的信徒。”

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