祈神節，在萊茵城所有貴族和平民的期待中，正式拉開帷幕。

  天際剛泛出一點白，中央廣場已經聚集了無數圍觀的平民，他們手捧著鮮花等待祭祀的開始。

  中央廣場東邊是一座巨大的光明神雕像，雕像姿態和神殿中有所差別，祂身穿鎧甲，身姿挺直，神劍配在腰間，眼眸微闔，神情憐憫而肅穆，在他背後有一輪巨大的太陽光圈。

  中央廣場上圍繞著神明雕像鋪設了華麗地毯，自神明腳下又向前延伸出一條地毯，通向雕像正對著的神殿。

  太陽從東方升起時，神殿裏響起了一聲鍾鳴。

  鐺——

  身穿白色祭祀服的神官們列成兩隊從神殿裏魚貫而出，他們手捧聖水瓶，背對神像，站立一圈。

  片刻後，身著祭祀禮服的神父塔瑪，捧著光明神教義書，神色肅穆地走出神殿，克斯諾伯爵緊跟在後。

  塞蒂亞一身純白宮廷禮服，銀色長發盤起，戴著薔薇王冠，肩上穩穩坐著一隻黑色貓咪，在她身後，貴族們列隊站好。

  他們手裏都捧著精致的祈神燭火。

  神父塔瑪和克斯諾伯爵走上神明雕像前的台階，虔誠地向光明神執信徒禮。

  祭祀由神父塔瑪主持，“請貴族們接受聖水洗禮，列隊行進，向光明神禱告。”

  由塞蒂亞為首，列隊圍繞神明雕像虔誠地行走一圈，每走一步，神官們都會將瓶中的聖水用樹枝點水撒向貴族們。

  “傳說中，洗禮的聖水是諸神隕落前，自然之神獻給光明神的禮物。”

  塞蒂亞垂眸，百無聊賴地走著，靈魂裏默默好奇。

  惡魔黑貓仰著小下巴，“不，是搶的，搶了三滴。現在用來洗禮的應該是雨水。”

  塞蒂亞彎彎嘴角，不再言語。

  一圈過後，貴族們站在神像前。

  塔瑪神父翻開教義書，吟唱道，“正義與真理是光明的利劍，我們肩負著神的榮光前行，將永遠與光明共存……”

  中央廣場上所有人一齊跟著吟誦教義。

  忽然，吟誦中出現了一聲不和諧的聲音，“神啊，怎麽回事？”

  聲音來自隊列最左邊的一位貴族，塔瑪神父目光不滿地警告過去，隨後怔愣，右側所有人的目光都撇過去。

  卻見他手裏捧著的祈神燭火……滅了。

  他驚慌地抬頭，“不，我什麽都沒有做，是它自己滅的。”

  祈神燭火裏封存著光明之力，燭火不可能憑空熄滅的。

  一旦熄滅，意味著不祥。

  圍觀人群中出現小範圍的騷動，神父朝離貴族最近的神官使眼色，試圖重新點燃燭火。

  然而，神官還沒邁開步子，緊接著，噗——噗——噗——貴族們手中的燭火從左至右接連熄滅。

  所有的祈神燭火都滅了。

  死寂一瞬，旋即人群爆發出強烈的恐慌。

  “是偉大的光明神生氣了。”

  “有人令光明神不滿了！”

  “快！快把不祥的東西找出來！”

  圍觀人群聲音嘈雜，貴族們一時不知所措，數十年的祈神節祭祀活動從未出現這樣的意外，越來越多的聲音將質疑投向克斯諾伯爵和塔瑪神父。

  混亂中塞蒂亞身姿挺立，神色淡定，黑貓的尾巴饒有興味地甩了甩，小腦袋埋進塞蒂亞頸窩裏，聞著淡淡的薔薇清香，等待一場蓄謀已久的表演。

  克斯諾伯爵在質疑中大聲嗬止，“這是神明給我們的指示。”

  他舉起手中權杖，指著那些熄滅的燭火，“看看這些燭火熄滅的方向，它指著什麽！”

  沿著貴族們向右拉開視野，圍觀人群自發讓出一條通路，通路的盡頭是昨夜架好的焚燒架，一個衣著狼狽，頭發狂亂的黑巫師被綁在上麵。

  他身體緊繃著，散亂的頭發裏露出一雙極度驚恐的眼睛，他的嘴上綁著白布使他無法說話，他的牙齒緊緊咬著白布，似恐懼又似克製，鮮血從他嘴角滲出來。

  所有人都知道，這是神殿抓住的玩弄鮮血的黑巫師。

  “神明正在看著！”克斯諾伯爵帶起所有人情緒，“他對最近黑巫師的狂妄以及神眷者的背叛，深惡痛絕，因此，他不滿地警告我們，必須讓這群墮落者付出代價！”

  “我們應該提前進行焚燒禮！”

  話落，貴族和平民們紛紛應和，舉起拳頭呼嚎著，“燒死他！燒死他！”

  火刑架上的黑巫師視野較高，一眼望去，全都是平民和貴族們憤恨的拳頭。

  ——這是背叛者的代價嗎？被所有人唾棄嗎？

  黑巫師全身顫抖，腿腳發軟，不住地搖頭，後悔、恐懼、崩潰、絕望輪番在他汙遭的臉上閃過。

  塔瑪神父闔上教義書，他交疊著雙手，微微歎氣，“看來，前日的黑暗真得惹怒了神。”

  他望向塞蒂亞，“塞蒂亞小姐，您是克斯諾領地的繼承人，請您為這位迷途的人執行焚燒禮。”

  他微抬手，一位神官點燃了火把。

  塞蒂亞微笑著上前一步，優雅地回禮，“樂意之至，神父閣下。”

  她接過火把，在人群讓出的那條通路上走向焚燒架。

  她的每一步都很緩慢，但恰有節奏似的吸引了所有人的目光，莫名的讓圍觀人同焚燒架上的人感同身受——恐懼逼近，死亡降臨。

  這共鳴極其古怪，明明他們隻是無罪的圍觀者。

  焚燒架上的黑巫師緊緊盯著塞蒂亞，試圖用眼神去述說什麽，但得不到任何回應，他緊閉雙眼，後腦緊繃地貼在十字架上。

  他想，我要死了嗎？我一生因為錯誤的選擇而終結嗎？

  風裏裹著殘忍的微笑，惡魔在她肩上坐直，像是戲劇院裏包場的唯一一位觀眾。

  ——魔術開始了。

  塞蒂亞毫不猶豫的，在眾目睽睽之下，將火把扔向草垛，火焰點燃了一根幹草，緊接著蔓延一簇，眨眼間最底層的樹枝被點燃，火焰騰空而起。

  焚燒架上的人再也沒有了向死而生的決絕，他拚命地蹬腿掙紮，甩動著腦袋不管不顧地想要從縛嘴白布中掙脫。

  火焰越燃越大，灼熱越來越強烈。

  塞蒂亞含笑著半退一步，耳邊全是圍觀者盲目地吼叫。

  “燒死他！”

  “惡心的黑巫師！”

  “背叛神明的人，讓他去地獄懺悔！”

  嘈雜聲越加強烈，貴族們冷眼旁觀，火焰攀升燎到黑巫師腳下，黑巫師逼近死亡的刹那，掙開白布，一聲淒厲的尖叫響徹中央廣場。

  “——不！！！”

  這聲音格外異常，拉長的聲線從一個沙啞的男聲變成了尖利的女聲。

  在眾人驚愕的尚未反應過來時，焚燒架底部的火焰突然爆開，無數的火焰向四麵八方四濺。

  所有人倉皇躲避，但那些刹那逼近的火星卻在觸碰的時候，褪去了火焰外衣，變成一片鮮豔的花瓣。

  人群震驚頓住，看著漫天火光，在眨眼間，變成漫天彩色花瓣，就像精靈從中央廣場上方飄灑鮮花，燦爛又奪目。

  “救救我！救救我！”

  女聲拉著眾人從飛舞的花瓣中看向焚燒架，焚燒架上生吞活人的火焰堆，變成了一堆堆彩色的鮮花簇，被捆住的黑巫師臉上不斷有死皮變成花瓣掉落，最後，露出一張年輕蒼白的女士麵孔。

  “瓦爾？！”克斯諾伯爵遙遙辯認出，不可置信。

  “快！快把人救下來！這不是黑巫師！我們被欺騙了！”

  一眾人這才從震驚中醒神，跟著神官衝向變樣的焚燒架。

  人群中的塞蒂亞，似乎被一圈光暈籠罩著，隔絕了擁擠的人群，又似乎與人群格格不入。

  她勾唇，轉身，逆著人群方向，離開這場燦爛而詭異的魔術表演。

  *

  嘭——

  克斯諾伯爵憤怒地拍著桌子，他盯著癱在地上的瓦爾，一股被戲耍的怒氣衝上來。

  “我不是安排你去找西裏了嗎？為什麽你會替代黑巫師被綁在焚燒架上？！”

  清晨的混亂被交由神官們去安撫。

  瓦爾被帶進了神殿裏，由塔瑪神父和克斯諾伯爵共同審問。

  塞蒂亞捧著一杯花茶，安靜地坐在旁邊。

  瓦爾眼神閃躲，下意識地想去找主心骨，但她僅有的理智和殘存的恐懼告訴自己不可以。

  她吞咽著唾沫，顫抖著說道，“是的，我接受了您的任務出城去尋找西裏小姐，結果剛出城就遇見身披鬥篷的黑巫師，他們敲暈了我。等我醒來，就已經關在籠子裏了，我想出聲、想提示，可是根本無法動彈。”

  克斯諾伯爵和塔瑪神父對視一眼，仍然覺得這太輕易了，似乎神殿是那群黑巫師想來就來似的。

  克斯諾伯爵再次拍擊桌子，“我們憑什麽相信你？你以為在騎士的看守和神官的監視下，一個被囚禁的黑巫師是想換就能換的，想溜就能溜走的？！”

  “伯爵，您聽我解釋。”瓦爾往前爬了一步，“我是在外押的籠子裏醒來的，不在神殿的地牢裏。周圍看守的騎士就像陷入噩夢了，好一會才醒來。是那群騎士看守不力，不然不會弄丟可惡的黑巫師，讓我平白受這場火刑啊！”

  克斯諾伯爵看向塔瑪神父，那眼神充滿對他們神殿管理的質疑。

  塔瑪神父揉了揉太陽穴，頭疼的讓神官叫來騎士。

  昨夜的看守人是某個騎士巡查小隊的副隊長和幾名隊員。

  副隊長一進來，見這架勢，撲通跪地，“塔瑪神父，克斯諾伯爵，我向神明發誓，我絕對沒有玩忽職守，不可能因為貪睡放走黑巫師。”

  神像沒有任何回應，似乎印證他的話是事實。

  瓦爾大驚，“我……我也可以向神明發誓，我醒來的時候，這群看守的騎士並不是醒著的！”

  神像依舊平靜。

  塔瑪神父忽得意識到不對，他衝到副隊長麵前，用光明神教義書接觸他頭頂，一縷黑霧從副隊長的身體裏吸入教義書中，接近著他探查其他的騎士，都吸出了一團黑霧。

  “是黑暗的力量！”塔瑪神父喃喃自語，“是黑暗在戲弄我們！”

  他轉身撲到神像腳下，“偉大的光明神，黑暗正在覺醒，祂在幫助黑巫師，我們該怎麽辦？請您給予您的信徒一點提示吧。”

  塔瑪神父祈禱著，請求神明賜下神旨，許久，他聽到耳邊傳來一聲遙遠的怒吼。

  “殺——”

  塞蒂亞慵懶地抬了抬眼皮，黑貓打著哈切蹭了蹭塞蒂亞的臉頰。

  塔瑪神父站起身，眼神堅定，“我們必須將這群黑巫師抓到，讓他們說出黑暗力量的來源。”

  “絕不能放過他們！被他們這麽戲耍，是整個克斯諾領地的恥辱！”克斯諾伯爵忿忿出聲，忽得將目光投向塞蒂亞。

  “塞蒂亞，你已經是三級神術師了，我以克斯諾領地領主的名義命令你，帶領神官和騎士隊，務必將這群可惡的黑巫師抓回來。”

  塞蒂亞起身，虔誠的在胸前劃了一圈太陽，“遵從您的命令，領主大人。”

  “嗯！”克斯諾伯爵嚴肅點頭，又瞥向旁邊瑟瑟發抖的瓦爾，忽得不知該怎麽處理，他將這個難題丟給塔瑪神父。

  塔瑪神父說道，“她被黑巫師暗害，又代替黑巫師上了焚燒架，按理我們應該給她補償。不過她之前在伯爵城堡有失誤，就讓她留在神殿，做一位打掃女傭吧，近距離聆聽神的教誨。”

  “就這麽辦吧。”克斯諾伯爵擺手，讓人將騎士們和瓦爾帶出去。

  瓦爾是最後一個，她尚未被帶走，艾爾特管家從門外走進來，“伯爵，來自領地的貴族們已經在城堡等待您了，您要現在回去嗎？”

  克斯諾伯爵想到自己消失的婚禮，心裏很不快活，但還是邀請塔瑪神父，“今天城堡有貴族宴會，塔瑪神父不如一起去，邊走邊談談黑巫師的事。”

  塔瑪神父同意了，幾人一起出了神殿。

  塞蒂亞墜在最後，她撫平裙擺，從瓦爾身邊走過，裙擺被瓦爾拉住。

  整個神殿隻剩下她們二人。

  瓦爾既畏懼又虔誠地看塞蒂亞，“塞蒂亞小姐，感謝您。”

  塞蒂亞頓住腳，神色平靜地俯視她。

  隻見瓦爾像著魔似的跪在塞蒂亞腳前，她親吻水晶鞋尖，“塞蒂亞小姐，您是我的主人，用我的靈魂起誓，瓦爾永遠不會背叛您。”

  “請您讓我彌補過去愚蠢的選擇。”

  塞蒂亞安靜地拂著黑貓的背毛，她彎彎眼眸，微微屈身。

  “當然，我願意再次相信你。“

  “你的唯一任務，就是替我注視著神殿。”

  “烏鴉會將你的消息帶給我。”

  瓦爾神色不變地觸碰她腳尖。

  “遵從您的意誌，我的主人。”

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