諾潭心中所想，自然是那日諾颭所講的湘姑娘，此時有錢喜聽著，他便添枝加葉地將那日聽來的事又講了一遍。錢喜認真聽著，卻並非全神貫注聽故事，而是一直仔細觀察著太子的神色。

  待諾潭講完，錢喜也揣測出了太子的意思，但他並未直說，而是裝著糊塗：“若真如此，這位湘姑娘也算是個奇人。”

  “何止是奇人呢？孤真是想見上一見。”

  錢喜隻是笑而不語。

  諾潭見狀便直接問道：“小錢，你說說，孤該不該去見她一麵？”

  錢喜聽他問了，當即麵露難色：“皇後娘娘對您一向管束得嚴，哪肯讓您出宮遊玩呢？”

  “正是這話。”諾潭又皺起眉頭，“而且，即便能名正言順出宮，也免不得要被母後的人盯著，好不自在！”

  “殿下，是想偷偷出宮嗎？”錢喜放輕了聲音，躬著身子在太子耳邊說。

  “你有辦法？”

  錢喜後退一步，單膝跪地道：“奴才隻有出宮的辦法，這宮內的事兒，奴才可管不來。”

  諾潭自然明白，若要出宮，便要有人在宮內為他掩飾，可他要出宮之事，是越少人知道越好。蓮雲要助他絆住馬安，那麽便隻有六弟可以幫他了。

  “宮內的事兒孤自會處理。依著你，何日出宮合適？”

  錢喜笑道：“自然是皇後娘娘去到乾康宮的夜裏最為合適。”

  諾潭撫掌大笑：“正是！那你與孤便各自準備，待下次母後到父皇宮中去時，咱們便出宮。”

  同宣八年二月十六

  永福宮。

  清晨春風和煦，戚妃從皇後的坤怡宮定省後便回到自己寢宮。這日九皇子要上書房，便沒過來，戚妃慵懶地合上眼，半臥在美人靠上，身姿嫋娜。

  淨月近身來伺候戚妃喝茶，一邊低聲說：“康嬪留在坤怡宮了，正與皇後說話呢。”

  戚妃隻是笑笑，喝著茶。

  “娘娘果真覺著，不要緊？”

  戚妃冷笑道：“有什麽要緊的？本宮不過是讓康嬪告訴皇後，本宮日夜督促著九皇子讀書上進，而太子麽，卻在自己的東宮裏臨幸了小小的宮女，還讓那宮女懷了身子。”

  “可，這樣皇後不就更忌憚娘娘了嗎？”

  “否則她就不忌憚我了？”戚妃稍露怨氣，“若非我事事小心在意，不留把柄給她，隻怕早已落入她手中打入冷宮了。”

  淨月比戚妃還要年長幾歲，原本是同宣皇帝還是太子時東宮裏的人，從戚妃剛剛入宮還隻是個庶妃的時候便跟著她。而後戚妃生下諾堅，受封側妃，到同宣皇帝即位，便直接封妃，賜居永福宮，淨月便理所當然成為了永福宮的掌事宮人。

  “娘娘還是要多多小心才是。”周圍並無他人，但淨月一向謹慎，聲音還是極低，“這次開科，您父親戚大人他……便並非考官。”

  戚妃忽地睜開雙眼：“此事年前不是便已敲定了嗎？”

  見淨月不回答，戚妃心中便明白是出了差錯，於是又問：“那，今年考官是什麽人？”

  “是個年輕些的，叫何芳。據說是個老實人，從不與人結交的。”

  “本宮怎麽不信他真是老實人？若真如此，他又如何謀得這份差事？”

  淨月仍低聲說著：“說是，有個詹士府的，姓饒，也是小字輩，與娘娘您的父親搶這差事搶得厲害。兩邊都在拆台，所以最後不得已，差事隻能給這個何芳大人了。”

  “詹士府的人？有什麽資格來搶這差事？”

  “正是這話呢！可這位饒大人卻非同小可。據說他向來左右逢源，與官員們相處得都不錯，也頗得陛下賞識。”

  “陛下賞識他？”戚妃聽了這話心中一動，“他與父親關係如何？”

  “他與戚大人也是常來常往的，這次他與大人搶這差事，也是始料未及。”

  聽了這話，戚妃心中一沉，隻道：陛下賞識的人，本該都拉攏過來，可聽淨月所說，這個人似乎不是能輕易拉攏得了的，若是如此……

  “如今父親年紀大了，隻怕做事瞻前顧後優柔寡斷。”戚妃皺著眉頭說，“本宮該給父親修封家書。”

  當夜。

  皇帝批奏折批到二更時分，敬事房太監來請皇帝。因昨日剛剛結束會試，皇帝心中知道日子是十六，便沒看牌子，隻說要戚妃，而後起駕回乾康宮繼續批閱奏折。

  戚妃早知今日要伺候皇帝，早早沐浴更衣，聽了傳召便當即過來。見皇帝仍在看奏章，她便沒敢出言打攪，隻是命其他伺候的人下去，自己輕手輕腳地收拾被扔在一邊的奏折，收拾好後又向爐中添香，再為皇帝換過已經涼了的茶。

  皇帝一直全神貫注，並未注意到她，直到覺得乏了，這才抬了頭，發現案上茶水仍升騰著熱氣，隻覺心中十分舒坦，回身看了看，便是戚妃那美貌容顏、婀娜身姿。

  “什麽時候過來的？”

  戚妃行個萬福：“回陛下，臣妾才來的，幫陛下收拾了一下，剛站定。”

  “陛下一直批閱奏折，臣妾不敢打擾，卻又怕陛下累著。”

  “朕便喜歡你這樣的細心。”說著，皇帝站起身來。

  戚妃連忙跟上去伺候皇帝脫去外氅，接著吩咐候在外麵的宮人送盥洗物什上來，伺候皇帝洗漱。忙畢，戚妃便伺候皇帝先躺舒服了，自己才褪去外衣，穿著貼身裏衣吹燈躺下。

  二人和衣躺在床上，皇帝雖累，卻睡不踏實。

  戚妃見皇帝輾轉，自己便也不睡，低聲問道：“陛下難以安枕，是否是有煩心事？”

  “還是設內閣的事。”皇帝並不隱瞞，“朕有心讓崔縉入閣，卻又怕他身為書生過於死板了，不合適。”

  “書生便會死板嗎？”戚妃問。

  “你又假裝不懂？”皇帝苦笑，又翻了個身，轉向戚妃，“你倒是也替朕想想。”

  “臣妾的確不懂這些啊。”戚妃答著，默默拉起皇帝的手，“誰能做什麽，陛下還有不清楚的？哪須臣妾在此胡謅？就好像陛下說崔縉不成，那他便是不成的。”

  皇帝笑了兩聲把戚妃拉入懷裏，說：“你都不問今年選官的事？”

  “選官什麽事？”

  “昨日是會試最後一天，一切順利。”皇帝湊近戚妃的耳朵低聲說著，“年前原本說讓你父親做主考，但年後匆忙換了。”

  “陛下所做的事，都有陛下的考慮，臣妾豈敢置喙？更談不上著惱了。而且，父親年紀也漸漸大了，臣妾巴不得他享清閑呢。”

  “你能這樣想最好。”皇帝又笑了笑，“不過，朕還離不開你父親的輔佐。”

  “若陛下覺得臣妾與父親還能為陛下做些事情，戚氏一門還真是不敢貪閑。”

  皇帝又問：“堅兒可還好麽？”

  “好，”戚妃笑著回答，“他總盼著來跟陛下請安，但臣妾怕陛下忙，所以不敢讓他來找您。堅兒也不小了，隻怕再過幾年便要離京就藩，臣妾不怨您別的，隻怨您不趁著這幾年多陪陪他。”

  聽著戚妃貼心而得體的回答，皇帝隻在黑暗之中笑了兩聲，右手撫摸著戚妃光滑的背，吻上了豐潤的雙唇。