“你還記得大伯收藏的一個細長的盒子嗎？上麵鑲了些寶石，清朝的那個？”他轉過頭問歐陽炎，後者點點頭。“我們不是很好奇裏麵裝的是什麽嗎？”

  “大伯給我們看過：裏麵什麽都沒有啊。”歐陽炎回答。

  “不，裏麵曾經裝過東西的。”北堂玄糾正他，“大伯一直想知道。後來他從某位做古董生意的朋友處得到消息：那個盒子是清朝乾隆皇帝某位公主的隨葬品，盒子裏裝的是一本羊皮作封麵的書冊。知道這件事後，大伯非常想看一看那本書冊，而就在我回國之前，他得到確切的消息說，那樣東西就在德國克萊因家族的私人收藏裏。”

  又是克萊因家族，還有羊皮書冊，我記得此前雷氏舉辦過一個展覽，展出他們家族收藏的特別的古董。我妹妹那幾天一直熬夜瘋狂搶票，雖然好不容易成功買到了票，但展覽卻因為某種事故中斷了，她氣得一臉幾天都抱怨個沒完。而我大部分時間都對她的嘮叨充耳不聞，隻記得她說展品裏有羊皮書卷。

  “雖然大伯一直都熱衷於收藏，但沒想到他會如此渴望看到某個物品，我隻好親自去了一趟克萊因家族在倫敦的分家，他們倒是很爽快地答應了我借看羊皮書冊的請求——那東西就收藏在倫敦的儲物室裏，似乎並沒有多受重視。我看著他家的傭人把書冊打了個包裹，一路帶著回到S市。”北堂玄繼續講述著，毫無情緒的波動。

  “看到這個東西，大伯很高興吧？”歐陽炎插嘴問道。

  “是啊。我看見他馬上用那個漂亮的盒子試著裝了書冊，自然是剛好合適。”北堂玄回答：“他還召集了一幫古董界的朋友，在家裏開了一次鑒賞會。他聽說說克萊因家的人似乎並不重視這件東西，隻把它放在倫敦分家的儲物室裏，就動了把書冊買下來的念頭——事情到這裏開始變得奇怪起來：那書冊原來明明是無人問津、放在暗室裏積灰的老東西，可大伯剛動了要收購的念頭，克萊因家的人就心急火燎地聯係我們要取回；這下不要說買下來，連留下來多看幾天都不行。大伯也的確大方，不僅同意馬上歸還，還把自己的盒子也送給他們，說是當作借看的報酬。”

  “那也太昂貴了吧。”我悄悄吐了吐舌頭，果然是有錢人的世界我不懂。

  “克萊因家突然對那書冊熱心起來了，難道他們還特意派人來取？”

  “那倒沒有；而且我們的堂妹北堂馥剛好要去歐洲，大伯就讓她把東西帶過去了——克萊因家說不需要送回英國，帶回德國本家就可以了。”北堂玄說道：“阿馥說她一下飛機就馬上去還東西，對方也對她和大伯的慷慨饋贈表示感謝。事情本來應該告一段落了，可一天之後，克萊因家和阿馥都聯係我們說書冊出了問題，不是當初借給我們的那本，而是一本仿冒品。北堂馥親自去了一趟本家，由於隻是在大伯打包前看過一眼，她分不出書冊的真假；盒子她很熟悉，可以斬釘截鐵地說那確實不是真品，不知什麽時候變成了一個拙劣的仿冒貨。”