居住在楊柳山莊的X怪奇事務所負責人歐陽炎，本名北堂龍，是本市著名的世族大家北堂家族年輕一代的長子。他的伯父、家主北堂令和堂弟北堂玄都是醫學界的人，但他似乎對醫學不感興趣，反而潛心鑽研玄學——所謂天文地理、醫卜星象，在某種意義上來說，可能也算是一脈相承的知識。

  在本市和北堂家並駕齊驅的大家族，還有東方、西門和南宮三家。多年以前，東方家的一雙兒女東方毓和東方敏接連身死，家族事業一落千丈，對外界的影響力早以不複如前；本來有月雪花三女和獨子的西門家則遭到詩詞連環殺人事件的滅門之禍，很有可能從此消失在S市迅速前進的曆史長河中。好在剩下的南宮、北堂家發展得欣欣向榮；但不幸的是，南宮世家的次女、慈善名媛南宮燕的屍體，在已廢棄的原皇朝集團總裁葉家的舊宅中被發現了。

  “雖然我親眼見過不少屍體了；可一次性看到兩具屍體，還是美女的屍體，實在是太受刺激了些。”我少有地癱倒在楊柳山莊書房的躺椅上，一邊喝著濃茶，一邊向老板歐陽炎傾訴——這個人對心理學似乎頗有研究，我有時候會把他當免費的心理谘詢師來使。

  “完全可以理解——遇到那種場麵，連阿玄那樣的專業人士都大吃一驚呢。”歐陽炎非常體貼地安慰我，不過我不太相信他的話；因為他提到的那位阿玄，也就是他的堂弟北堂玄，本人是被稱為“黑白雙煞”之一的S市警察局痕檢科科長。就連親弟弟北堂武的死，都沒讓他的麵部表情豐富多少，可謂是真正做到了寵辱不驚、喜怒不形於色的狠角色。

  “他有沒有確定南宮燕和西門沁雪的死因？”話一出口我就感覺是多此一問，北堂玄和“黑白雙煞”中的另一位、S市警局法檢科科長褚雲的工作能力超群，事發過後一周還沒確定死因是根本不可能的。

  “就是我們此前猜測的那樣：南宮燕死於河豚毒引發的呼吸困難、以致窒息；西門沁雪則是上吊勒頸窒息而死。兩人斷氣的時間很接近，但阿玄檢查了現場痕跡後認為南宮燕先中毒，然後西門沁雪才去到庭院，她的死亡在後。”

  “‘揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷’——她真的是死於自殺嗎？”雖然北堂玄親口說過她很有可能是自盡身亡，但事情過於詭異，我始終不願意相信這就是全部真相。

  在葉家廢宅的時候，我和北堂玄一起發現了西門沁雪留下的遺書，上麵的內容我已經向歐陽炎如實奉告——遺書上一段重要的部分卻不見了，這也是我懷疑西門沁雪之死另有內情的根本原因。

  “她是自殺的，那個遺書也確實是她所寫。”歐陽炎的話語裏滿是惋惜和無奈，“她一去世，西門家的血脈就此斷絕，也沒有親近的人會追究她死亡的真相了。另一位死者南宮燕就不一樣，她是家族聲勢如日中天的南宮世家的女兒，南宮家絕不可能就此善罷甘休。”

  “事實上，在接到警方通知南宮燕是死於中毒的消息後，南宮家就開了一個緊急會議，最後的結論是無論如何要弄清楚她何以會遭此橫禍，還有凶手的目標究竟是她一人還是包括整個南宮世家——昨天晚上，淩特意打電話聯係了我，說他的父親、南宮家主南宮訓先生，很有可能會來拜訪我。”

  “看來你作為懸疑怪奇事件調查員的名聲，已經在S市上層社會的人們中傳揚開來了。”雇主老板的客戶都是些出手闊綽的大人物，意味著X怪奇事務所的生意不僅可以做下去，還很有可能會蒸蒸日上；那麽我作為這個事務所唯一的雇員，升職加薪的機會也就大大提高了。

  沒想到歐陽炎聞言隻是苦笑一下，不以為然地說道：“我隻怕人家上門來不是提供賺錢的機會，而是興師問罪的。”

  雖然不太想承認，但歐陽炎的確是個料事如神的人——當南宮姐弟的父親、南宮世家的家長南宮訓出現在楊柳山莊的時候，的確是一臉怒氣衝衝的表情。搞得我倒茶的時候都有些惴惴不安，好在外表嚇人但內心善良的管家殷大叔自告奮勇幫我端茶點進去。他那鄭重其事的樣子和一板一眼的動作讓我感覺是特意要在南宮訓麵前出現，以提醒他這裏的主人歐陽炎是北堂家族嫡長子的身份。

  此後南宮訓的態度果真和緩了不少，但喪女之痛帶來的憤怒不會簡單消去。他比歐陽炎的伯父北堂令要年長不少，但並不比他嚴厲，隻是哀傷悲痛讓其變得倨傲不恭，連正眼都不看我和殷大叔一眼。

  “我聽淩說過了，上次阿燕中毒之事，你覺得是她自導自演的？”他一開口就直奔主題，語氣頗有責難之意。

  “這並不是我的主觀論斷——淩已經找當事人求證過，她自己也承認了。”歐陽炎到底是世家大族的公子、見過世麵的人，馬上不卑不亢地回答。

  南宮訓似乎沒想到他會如此理直氣壯，楞了片刻；自己的氣勢反而減了不少。“既然如此，我更有理由相信她是被人害死的了。”他為了挽回麵子一樣說道：“本來我家的事應該自己解決，可我兒子太相信你，早就把你卷進來了，既然你自以為了解阿燕，南宮北堂又是世交；一事不煩二主，委托你來調查也算合理。”

  “感謝您的信任。不過既然淩說過我的事，您應該知道我是可以挑工作的——換句話說，我不是什麽委托都會接。”歐陽炎一點都不退讓，一副我有的是錢，完全不用做別人施舍的工作的樣子。

  大概是此前從沒有人直接駁他的麵子，南宮訓氣得頭上青筋直冒，正要發難的時候，歐陽炎的態度又適時地軟化下來，“其實南宮燕小姐的案件，淩早就拜托過我處理了；當然還有一起出事的西門小姐，我也會調查的。”

  得到他肯定的答複之後，這位貴客似乎一刻都不願意多呆，悻悻拂袖而去。臨走還不忘甩下幾句狠話，以督促歐陽炎加緊辦案。“外麵的人都以為三個孩子中阿燕最不受寵；可她是我親生的孩子，害死她的人，我要他全家雞犬不寧！”

  “艾薇，你一定很奇怪：我為什麽對淩的父親這麽不客氣？”歐陽炎阻止了要去門口撒鹽去除晦氣的我，耐心地解釋。“其實是因為他寬以待己、嚴於律人的不公平做法——你剛才也看出來了，他對自己的孩子非常溺愛，對別人的孩子卻很苛刻。很早以前，當我跟父親說要和南宮淩做朋友的時候，父親還很不情願：他怕萬一我跟南宮家的孩子發生衝突，鬧到南宮訓麵前，我百分之百要吃虧。”

  “南宮淩的品性非常好，他既沒有紈絝子弟的習氣和作風，也不仗勢欺人。我從不後悔和他當了好朋友，但就算是同父同母的孩子，也不全是一樣的性格。”歐陽炎遺憾地說道：“龍生九子，各有不同，而且他們全都不是真龍。雖然淩沒被父母的溺愛導向不良的發展方向，但不代表他的姐姐們也都是如此——至少南宮燕就不是表麵上看上去的那麽善良，反而是沽名釣譽，心機深沉。”

  “除了淩找我辦的那個案子，南宮燕有沒有犯過其它的事還有待詳查；就算她做了錯事，隻要回家去求助父母，一切就會迎刃而解——對她來說，溺愛她的父母所在的家就是一個最安全的巢：隻要回到那裏，她的安全和幸福就不會變。”

  “可她最後卻離開家死在外麵，這又是為什麽呢？”我不解地問。

  “這就是南宮家和我們都要弄清楚的事了。”歐陽炎緩緩說道：“誰能引她離巢，奔向不歸之路？到底是怎麽做到的呢？”