話音未落，歐陽炎的好友、和我有過一麵之緣的南宮家獨子南宮淩就衝進了書房，他後麵跟著來不及通報、滿臉慌張的管家殷大叔。

  “哎呀，龍少爺，南宮少爺他——”自從北堂家的案件過後，他就開始改口叫歐陽炎的本名了。雖然他和南宮淩都急得要上火，歐陽炎倒是不那麽慌張，一副成竹在胸的表情。

  “不要緊，大叔你去拿茶點來吧：淩不喜歡太甜的點心，新做的菊花涼糕就不錯。”他忙不迭地招呼自己的好朋友。這個菊花涼糕的做法是來自清代自號隨園老人的才子詩人袁枚的《隨園食單》：把上等杭州幹製白菊花裝入細紗布袋中，以清水泡煮。時間要掌握得恰到好處，不可過急，否則菊香未逸；又不能過長，以致略帶苦味。煮好的菊花湯呈淡黃色，用冰糖緩緩加入花湯中；糖水開了，用紗布過濾一次，灑一層切碎或小朵的黃白色新鮮菊花。馬蹄粉以適量清水溶解後，倒入花瓣花湯，大火蒸至完全透明，離火後馬上灑另一層花瓣；再用細棉布抹擦幹淨枸杞子，快刀細剁成朱紅碎末，灑在菊花糕上；在清澈淡黃中，細碎精致，點染生色。

  這道菊花涼糕算是殷大叔秋季點心單上的得意之作，我特意觀摩過整個製作過程。南宮淩一來，歐陽炎就拿這個招待他，真不愧是從小一起長大的至交好友。我不禁刻意打量了他一眼。南宮淩注意到我的視線，意識到自己有點失態了，很快就冷靜下來，甚至還擠出一點自然的微笑——他不愧是家境優渥的世家公子，又受到過良好的教育，風度氣質非同一般。

  “艾薇小姐，見到你很高興。”他由衷地向我打招呼，“聽說上次我二姐的事，你幫了不少忙，非常謝謝你！”

  “你太客氣了，我也沒幹什麽。”他忽然提起此事，我不禁有些心虛；南宮淩的二姐南宮燕，是本市有名的慈善名媛，不久前卷入一場害死人的流言風波中，自己也離奇中毒。南宮淩因此上門來求助，經過歐陽炎的一番調查推理之後，竟然發現這一切都是出於南宮燕自己的謀劃——這位名媛小姐外表嬌弱無力、心係善舉，實際上心機幽微，城府頗深。

  南宮淩淒然一笑，把殷大叔拿來的冰茶一飲而盡。“我二姐的事，你們兩位都是知情人，我起初不太相信她是那樣機關算盡之人，但跟大姐仔細商議過後，決定跟她開誠布公地談一談。結果她居然毫不避諱，一口承認了自己的所作所為；她還進一步坦白說自己已經成為‘四方’集團新的財務主理人——‘朱雀’!”

  “什麽‘四方’集團？”我對此聞所未聞，不禁提問。

  “不過是我們年少無知的時候鬧著玩組織的。”歐陽炎輕描淡寫地解釋：“東方、南宮、西門、北堂四家到我們這一代，年紀相仿，前前後後相隔不久進入大學學習，又相繼出社會工作，正是意氣風發之時。我們這些人家境不錯，又接受了高等教育，自以為憑一己之力可為民謀利、改換天地。最後東方家族的東方毓，南宮世家的南宮鳳，西門家族的西門浩月還有我四人成立了一個名為‘四方’的集團，我們四人的代號就是‘青龍’、‘朱雀’、‘白虎’和‘玄武’。”