這時信已經到了北堂玄手裏，歐陽炎則板著臉一言不發。“信上隻是說手術有瑕疵，沒寫具體的補救方法，”北堂玄也仔細地讀著信上的一字一句。“他說曾經跟伯父交流過新手術的實施心得，如果是你的話，一定能想出補救辦法的。”

  “蕭綽和我惺惺相惜，他的死讓我覺得非常遺憾，有點心灰意冷。那是剛好有個出國訪學的機會，我就立刻離開了這個是非之地。”北堂令緩緩吐著煙圈：“當時的通訊沒有現在這麽便利，我又沒有移動電話，當收到淩慶華求助的電報和郵件，往國內打電話的時候，他已經遇到車禍了——雖然沒能幫他，但後來我還是想辦法把手術對星穀研人的影響減到最小，星穀財閥也繼續資助H大學醫學院和附屬醫院的相關研究。”

  “也許就是因為這件事，讓淩家的人對我產生了恨意。這封信之所以到我手裏，就是對方讓阿武拿來跟我對質用的，同時還讓阿武對我下毒——阿武見今天其他人都不在家，覺得是個好機會，就在我專用的瓷碗裏下了毒端給我。當然，阿武不是真的想要毒死我，對方讓他以為那是懺悔吐真藥，我吃了之後就會反省自己的過錯。老管家發現他拿康熙瓷碗，還在飯前鬼鬼祟祟的，就向我報告了情況，他見瞞不住了隻好坦白一切，為了表明自己沒有害我，還搶先喝湯證明那是沒有害處的藥——誰知他被人騙得好慘，居然落得這個結局！”

  說到這裏他長歎一口氣，閉上眼睛躺了下來。眉頭緊鎖的北堂玄放下信，問道：“既然如此，您為什麽要讓老管家收拾湯碗的碎片並處理掉？”

  “我自己的親侄兒給我下如此烈性的毒藥，家裏出了個殺人凶手，傳出去北堂家顏麵何存？社會大眾會怎麽看我們，北堂的事業還能發展下去嗎？”北堂令連連搖頭，扼腕歎息。“我們吃的是河豚，假如沒有另外的毒藥痕跡，我想你們可能會認為是意外——本來阿武被騙服毒，也可以算作是意外之事。當然我並沒有抱太大希望，阿玄你和法醫官都是很能幹的人，不太可能會忽略任何疑點的。現在我隻希望這件事傳出去的時候，不要太聳人聽聞。”

  “那個指使阿武威脅西門沁雪、向大伯下毒的人是誰，大伯有線索嗎？”

  “淩慶華有個女兒，年齡跟你們差不多大。”北堂令看上去蒼老不已。“能騙得阿武死心塌地為之辦事，應該是個女人吧——阿武的東西都在他房裏，阿玄你們好好查吧；我可太累了！”

  自己累了這句話我認為是最委婉的逐客說法之一，我們三人聽見，交換個眼神後就乖乖地告辭而出。北堂玄有公務在身，另外還要處理弟弟的喪事，因此形色匆匆地離開了。而一貫喜歡作案件總結的歐陽炎卻一反常態地保持沉默，讓我有些惴惴不安。

  回楊柳山莊的路上，天色已全暗了下來。為了打破尷尬的沉默氣氛，我不得不找點話題：“北堂武要不是非要去拿康熙粉彩碗，說不定老管家不會注意到他的行動，你大伯就真會被害死了，他也會成殺人凶手的。”

  “我認為他拿那碗是出於某種內心陰暗的動機，是不懷好意的，絕對不是為了裝什麽吐真藥那麽簡單。”歐陽炎終於開口說話了，語氣卻非常冷冽。“阿玄剛回國不久，對他的雙胞胎弟弟了解確實不深，才會相信大伯的說法——在他的描述中，阿武就是個為愛衝昏頭，被人無情利用的傻孩子。但我覺得阿武不是這樣的人，我們北堂家可能出情種，但絕不會有頭腦簡單的人。”

  “那他的死不是意外，而是不得以而為之嗎？”

  “我想他的死跟蕭綽、淩慶華一樣——表麵上看上去是意外，其實是被人逼到絕境的結果。每當我們使用貴重的粉彩瓷器，而他隻能用普通餐具的時候，我注意到他的眼神總是充滿嫉恨和怨毒。他拿那個大伯的瓷碗是為了向對方挑戰，見證自己的勝利，可惜在這局棋裏被將死的人是他——他太小看對手了！”

  “你是不是懷疑你大伯說的不是事實真相？或者說，不是全部真相？”

  “懷疑不代表事實，真相也不會被輕易掩蓋。”歐陽炎難得地顧左右而言他，“S市的old money家族中，林家比較沒有進取的想法，隻要守成即可；雷家的新掌權人很能幹，事業版圖更上層樓是指日可待；南宮家有經營人才南宮鳳和律師南宮淩；我們北堂家本來缺少經商的人才，如果像西門家一樣同室操戈自相殘殺，恐怕很快就會像他們一樣敗落下去——我不想讓自己的家族落得這樣的結局；你可以說我自私，但看看天上的北極星吧，不管它閃耀的光芒是為了誰和意味著什麽，它帶領我們走的終歸是正確的方向！”