雖然一直聽歐陽炎稱讚他這位堂弟是當代的宋戴克醫生（Dr.Thorndyke）式的人物（注：英國作家弗裏曼R.Austin Freeman筆下人物，法醫學偵探，被認為是推理小說中采用CSI破案的先驅者），但聽到北堂玄如此篤定的論斷，我們還是大吃一驚。“你為什麽說得這麽肯定呢？”

  “你們看：這個櫃子裏的所有瓷器都配了紅木架子來擺放。這套康熙官窯粉彩瓷碗加瓷碟也是如此。木架子在不久前上過油，在櫃子上留下了一點點痕跡。如果像老管家所說的一樣，阿武匆匆忙忙偷取瓷器，不可能一點都不移動紅木架子；但現在所有的油跡和架子擺放的位置都完全吻合，說明架子上的碗碟是很小心、輕手輕腳取下來的。”

  “瓷器很貴重，也許北堂武怕弄壞，小心翼翼地拿取，所以沒有移動支架。”我推測道。

  “你們也能看到，那套瓷器放在櫃子裏比較高的位置，並不算醒目；阿武比我們倆矮一個半頭，大概跟這位女士差不多，他要把瓷器全都完好無損地取出，不借助旁邊的踏腳凳是做不到的——那個凳子上麵有一層很薄的灰塵，灰塵上沒有任何其它痕跡，顯示這段時間沒有人用過它。”

  “那倒是。”我試著伸手去夠那套粉彩瓷器，剛好能摸到一點點。

  “剛才你為什麽能注意到碗少了一隻？”北堂玄問我。

  “因為很明顯——五個碗裏麵少了正中間那個。”

  “為了美觀，那個瓷碗是擺放得最靠前的。”北堂玄指了指空碗架：“你可以試試，以你的身高，剛好可以順利拿到這個碗。”

  “正是如此。”我點了點頭。“怪不得你說北堂武就拿了一個碗。”

  “我認為是他拿的，但現在消失了，連碎瓷片都沒找到一片。”北堂玄可以推理出他弟弟的行動，但對其背後的動機卻不甚了解的樣子。“不知道他單拿這個碗幹什麽？”

  “我倒不覺得阿武拿那個是為了賣錢。”對心理學更熟悉的歐陽炎終於插話了。“假如他偷拿瓷器是為了賣錢，下麵一層放的那套元青花瓷要好得多；或者是家裏其他的小擺件和配飾，他可以神不知鬼不覺地拿走的東西多得很。”

  “那個放在中間的粉彩碗，是大伯使用的吧？”歐陽炎看看自己的堂弟，似乎在向其求證一般。“那六個碗是大伯、我父親、三叔、還有我們三兄弟一人一個；阿武的很早以前就打破了，剩下的五個並沒有哪個屬於他——他從小就因外貌而產生了自卑心理，他的學習成績、事業發展都不如我們，連一個小小的飯碗都被打破——今天剛好隻有大伯和阿武在主人桌吃飯，吃的是大伯喜歡的河豚湯，他專用的名貴瓷碗又神秘失蹤，這一切事情的發生會不會有什麽內在聯係？”

  “我們把房子徹底查過了，一點相關毒藥的痕跡都沒有。”北堂玄苦惱地說：“當然，大伯研究室裏有很多藥品，其中不乏烈性毒藥，但沒有TTX——你是不是懷疑有人把提純後的河豚毒放在了大伯專用的康熙瓷碗裏，事後又找機會把碗處理掉了，就是為了掩蓋真正的下毒目標其實是大伯！”

  “你們不是懷疑拿碗的人是北堂武？”我反問道：“那下毒的人應該就是他才對嘛。”

  “貴重餐具櫃是上了鎖的，鑰匙由老管家拿著。我們其他人如果要開櫃子，通知老管家就是了。所以在事件發生前的家裏，能名正言順開櫃門拿碗的人隻有大伯、阿武和老管家三個人。”歐陽炎列舉道。“大伯和老管家的個子比阿武更矮，他們要拿瓷碗下來，必須使用腳踏；可是剛才說過了：那個踏腳凳沒有用過，那麽把瓷碗拿下來的就隻有阿武——也許他就是讓老管家開的櫃門，然後拿下中間的那個碗，吩咐用這個盛湯給大伯。”

  “既然如此，老管家為什麽要說那些假話——什麽北堂武偷碗去賣？”

  “為了解釋碗為什麽不見了——在爭持的過程中被不小心打碎了！”歐陽炎沉思著說道：“也許這話是真的：這個瓷碗最後的結局就是碎掉了。阿武出於某種不為人知的心理拿了大伯專用的貴重瓷碗，在碗裏下了劇烈的河豚毒，然後盛上河豚湯；如果大伯真的喝下這個湯去世，首先當然會認為是河豚出了問題，最後也許會被當成不幸的意外事件來處理。就算事後這些餐具經過嚴密的檢驗，發現毒藥的濃度遠遠高於河豚湯可能的含量，也可以解釋為北堂家主的自盡之舉——他特意用了自己最喜歡的餐具，吃了今生最後一頓美餐（河豚湯可是他自己要求要喝的）。要謀殺大伯的話，今天的中飯是一個好機會：大伯母、三叔、阿玄，這些凶手眼中的礙事者一個都不在；藥劑的濃度隻要一經服下就會必死無疑。”

  “阿武為什麽要殺大伯？”北堂玄俊美的臉上全是難以置信的表情。“就因為大伯不同意借錢給他嗎？！”

  “我想不會那麽簡單吧——就算大伯同意了，其他家長也不讚成給他撥款；他殺大伯根本沒有意義。”歐陽炎搖頭否認了這種說法。“從現在我們掌握的證據，很難看出阿武做這些事的動機；也許他事到臨頭又後悔了，把盛毒藥的湯碗打碎了也說不定。”

  “事實上，正是北堂武本人中了劇毒身亡，那個毒藥到底是不是放在康熙粉彩瓷碗裏的還不能確定——如果他的確是把毒下在那個碗裏要殺北堂家主，而事後又後悔，他大可以打碎碗不讓後者喝就行，沒必要自己把毒藥喝下去吧？”

  “艾薇這話說得有道理。但我認為康熙粉彩瓷碗裏肯定盛放過毒藥——如果沒有的話，凶手或是事後處理現場的人，比如老管家，大可以把它放回原位，這樣一點都不會引起其他人的注意。可是那碗打碎放不回去了，現場有三個人可能做到這件事：大伯或者老管家不小心打碎了；這種情況很平常，實在不明白他們要趕緊扔掉瓷片，掩飾它曾在命案現場出現的理由。另外就是阿武打碎的。這碗是他自己特意從餐具櫃拿出來的，如果沒有放毒藥，又不小心打破的話，也沒有必要加以掩飾。排除了這些可能性之後，我們隻能得出一個比較符合邏輯的結論：碗裏放了致命的河豚毒，阿武喝了這些毒藥，又將碗打碎了，留下一個引人懷疑的線索。”

  說完，歐陽炎看看在一旁認真傾聽的北堂玄，似乎是要征求他的意見。後者無奈地點點頭，確認道：“對，現場其它的餐具裏沒有檢測出任何毒物反應，河豚湯裏隻有微量毒素。像大伯那樣隻喝一兩口又馬上催吐，是不會有生命危險的。”他停頓了片刻，又苦惱地問道：“阿武究竟為什麽要毒害大伯？他用餐時的行為分明就知道碗裏有毒，為什麽要自己服毒？”

  歐陽炎疲憊地回答道：“你吩咐不要動現場，可盛毒藥的碎碗被收拾掉，老管家又向我們撒謊；要是沒有大伯的命令，他是萬萬不敢這麽做的。大伯和阿武之間的爭執到底是怎麽一回事，為什麽會鬧出人命來，看來必須向他老人家求個明明白白的解釋才行了。”

  說完，我們一行人邁著沉重的步伐走出房門。他們兩兄弟不約而同地看向北堂家主所在房間的方向——這個看似同室操戈的案件在他們心中投下了深深的陰霾。雖然心情既複雜又凝重，但他們臉上堅毅的表情卻顯示出了渴望真相的勇氣和決心。