正當我們兩人身陷前塵往事的謎團，冥思苦想之際，書桌上的電話座機突然暴躁地狂響起來，思緒被打斷的我們麵麵相覷：這是殷大叔房間直通書房的內線電話，緊急事件專用。歐陽炎這個人有時候怪異得很：明明現在已經是全球信息四通八達，智能手機、平板電腦以及各種通聯app應有盡有的時代，他還是堅持用一堆非常複古的東西，作為楊柳山莊管家的殷大叔房間裏有與各個房間相對應的電話座機，不論哪個房間的人打電話過去，他都能立刻出現並提供服務。

  這也是我無論如何都不肯相信他不清楚歐陽炎去向的原因——連這種緊急事件都先經過他的接聽，說明主人歐陽炎對他非常信任，行事百分之百有交待。歐陽炎接起這個電話後麵色變得更為凝重，匆匆答應兩句就掛斷了，開始做起外出的準備。

  “北堂家又出意外了！”到底是關乎自身的事情，他的語氣很沉重。隻是這個“又”字說明他前段時間的神隱，的確是去處理北堂家發生的什麽事件了。“我們馬上出發吧，免得錯失重要的線索！”

  幾分鍾後，我們兩人已經坐上歐陽炎最喜歡的一輛小車，飛速向北堂家的大宅駛去。北堂家不愧是與S市“天和會”財團雷家、著名儒商林家、以及南宮世家並列的old money 家族，大宅高居半山上，占地麵積廣大，房屋古色古香且富麗堂皇。

  “哎呀，龍少爺您總算回來了，出大事了！”經過令人意外的一路綠燈之後，車子呼嘯著衝到大宅正門。頭發已經花白的男管家在門口翹首等待著，在看到我老板的時候，趕忙迎了上來，帶著哭腔說道。

  “阿武少爺他，去世了！”

  “什麽？！”歐陽炎大吃一驚，完全失去了往日的冷靜。“剛才不是說吃飯的時候不舒服，懷疑是河豚有問題；為什麽不馬上洗胃呢？”

  他一邊說一邊大步往屋裏走，我立刻緊隨其後——被我列為西門沁雪恐嚇事件重點懷疑對象的北堂武居然這麽快就一命嗚呼，我心中產生的驚嚇和疑惑可不比歐陽炎少。

  “通知阿玄沒有？伯父要不要緊？”

  “大老爺驚嚇過度，心髒毛病又犯了。”管家低聲向他報告：“早就打電話給玄少爺了——郊區出了一樁大案子，他和褚法醫一早去那裏了，要三個小時才能趕回來。”

  “大伯喜歡吃河豚，家裏的廚師已經做過很多次了，怎麽會突然出問題？”

  “家裏的大廚這幾天休假，但是大老爺今天突然很想喝河豚湯，就從有名的店裏叫來了外賣。”歐陽炎的到來讓管家老伯鎮定了不少，開始有條不紊地敘述事情的經過。“按大老爺的習慣，湯送來後馬上換裝在家裏的餐具裏端上桌。夫人和朋友去旅行了，玄少爺、三老爺都不在家，大老爺和武少爺落座後再依次給他們盛上湯的。”

  北堂家的家主北堂令並無子女，他的兩個弟弟倒是接連生下三個兒子。二弟家的獨子即為歐陽炎（北堂龍），他們一家都沒有住在北堂大宅裏，而是早早搬出另覓住所。最小的弟弟是北堂雙胞胎的父親，也就是管家口中的三老爺；他的妻子早逝，於是北堂令讓他們父子三人和他們夫婦一起住在老家大宅裏。

  “餐桌上那些東西都不要動，等警方的人過來再說。”歐陽炎交待。

  “玄少爺在電話裏就是這麽說的，已經第一時間把餐廳門鎖上了，鑰匙在這裏。”管家謹慎地拿出一把鑰匙交給歐陽炎，接著又低聲補充道：“武少爺也在那裏，出事後根本來不及移動他。”

  “就這樣吧。”歐陽炎歎了一口氣。“我去看看大伯怎麽樣了。艾薇，你先休息一下，在房子裏轉轉也行；等我堂弟和警方的人來。”

  自從在歐陽炎的楊柳山莊工作以來，我就見識了不少氣派豪華的大宅和奇形怪狀的房屋；憑良心說，紫瞳家的紫宸館是最有特色的而華麗的，不愧是被譽為S市最有設計感的建築之一。眼前這個北堂家的大房子，雖然也跟紫宸館一樣具有占地麵積廣大的室外庭園，但紫家的庭院風格是歐式的，這裏卻類似蘇州園林，充滿了濃鬱的東方氣氛。

  不光是庭園，北堂家的大宅裏也充滿了中國風的元素——全套紅木家具和各式紫檀木、玉擺件；看不出是哪個朝代哪個窯、但無疑非常昂貴的瓷器等等。我頓時化身為一個偶爾進高級百貨公司window-shopping的顧客，隻是盡量多看看，絕不敢拿上手欣賞。在這個貌似到處都是古董的地方，萬一不小心弄破了啥，就算給歐陽炎打一輩子工都不一定賠得起。

  就像在中餐館的菜單上突然看到了漢堡薯條一樣，在這個古色古香的場所裏也突兀的出現了一個非常現代化的東西——站上去就能帶人自動前進的電梯。這個東西大多出現在機場或是高鐵車站，讓旅途勞頓或不能走路的人使用。對於不良於行、還有著急忙慌趕飛機或火車的人來說，這個設施自然可以方便前行以及提升行走速度；而我上次在空間不大的室內看到類似的東西，還是在倫敦塔參觀皇室珠寶的時候，為了不要讓被燦爛閃爍的珠寶迷暈眼的遊客在一個地方逗留太久，才使用了這一自動傳送係統。

  無論根據哪家機構的正式記錄還是坊間傳言，當代北堂家主力家族人員構成都是北堂令三兄弟、下一代北堂龍（歐陽炎）及雙胞胎兄弟北堂玄、北堂武等六個大男人；也沒有他們中的任何人身體不好的說法；在我看來，北堂家大宅室內設置助行的現代設備十分多餘。