啟興四年二月十六日，在十五日考完的舉子們終於可以出場了。

  這群在貢院裏麵忍受著寒風凜冽，飽食不足痛苦的舉子們各懷心情地走出了貢院，被早早準備在外的親眷好友們拖了回家。

  蘇默在燕京當然也是有親眷好友的，便裝的華言徽又化名成了衣顏徽，文思卿則是坐在馬車內，掀起了簾角注視著順天府貢院的轅門口。

  湖南會館的連靖在一旁踮著腳尖看著人潮，及至臉上帶著淺笑的蘇默走出貢院的時候，這些人這才沸騰了起來。

  彼此問候，話題當然少不了關於科舉的情況。

  對此，蘇默隻是一一點頭，卻一聲不吭。及至到了文思卿的馬車裏，這才大大鬆了口氣：“號舍那小地方，養老鼠還差不多。不過好歹沒發生火災，呆了這麽些天，這次倒是沒什麽問題。”

  蘇默這算是運氣好，分配的號舍是磚石結構的，比起更悲催的棚木的號舍，無論是避風還是有可能的火災，都要好很多。之前貢院沒有全部改建之間全部都是棚木結構，一個木製棚屋就是未來進士老爺們考試的地方。

  最嚴重的是天順七年春闈，第一晚考場著火，燒死了九十多個考生。當時的英宗皇帝給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，並立碑“天下英才之墓”，被人稱作舉人塚。這事一直拖到蘇護任上，那會兒還隻是擔任禮部侍郎的蘇默主推了貢院改建，由此棚木結構換上了磚石結構，這才火災漸少。

  “那就好。”文思卿一顆小心肝頓時放了下來，眸光生色，溫笑淺語著家中的事情。

  這個家中，說的是文家，也說的是蘇家。

  蘇默要用心科舉，所以盡管蘇氏集團的事情還看看，但大多事務卻並不能決斷了。這時候，在商業上天賦絕佳的文思卿進入決策自然是順理成章。

  文思卿本身就在蘇默在西南的時候為蘇氏坐下了諸多貢獻，甚至可以說沒有文思卿那會兒的支持，隻怕蘇默早就在陸氏的強壓之下崩潰了。蘇氏之中，就單單隻算文思卿本身在蘇氏內的聲望，其也足可正常掌控整個蘇氏的行進。

  更何況主推文思卿掌握蘇氏這個龐大的工商集團，本身就是蘇默的意思。

  在貢院裏頭緊張地帶了半月的蘇默躺在文思卿的馬車裏，對視著文思卿的目光，聽著文思卿軟軟舒緩的聲音，講著那些熟悉的事情，蘇默的身心，這會兒是再放鬆不過了。

  放鬆放鬆著，蘇默的手腳卻也不老實了起來。掀開簾子的一角，看著像是要看馬車外風景。

  見此，文思卿也湊了過去，看向窗外。

  卻不料，蘇默跟過來的時候，順勢環腰，從文思卿身後抱著，下巴蹭著文思卿的耳朵，被鬢角的發絲摩挲著，竟是光明正大地非禮了起來。

  簾子重新落下，馬車內光線昏暗，文思卿霞飛雙頰，回望蘇默，美眸微微一瞪，作勢要怒氣發作，卻終究在蘇默滿是柔情的目光下逐漸淪陷。

  然後，兩個人兒的眼睛越發近了，甚至彼此都能感受到略微急促的呼吸。

  及至雙唇蜻蜓點水，馬車外響起了一個醇厚的男中音：“言維，快些過來。此次科舉如何，大家可是關心得很呐！”

  聽此聲音，文思卿也反應了過來，心跳猛地加速著，睫毛不住地顫動著，一把推開了蘇默，扭過頭，整理起了一身著裝。

  蘇默這個惱啊，恨恨地掀開簾子，怒視著華言徽：“大哥，您挑的時間能靠譜點嘛！”

  訕訕一笑，華言徽也察覺到了不妥。

  這個時候蘇默當然不能繼續溫存了，隻好歉意地執手文思卿話了道別，上了華言徽的馬車。

  華言徽的馬車上已經上了一幫子熟人。

  這些人見了蘇默有些依依不舍地上了華言徽的馬車，頓時表情曖昧地哄笑了起來。

  能和蘇默這般熟稔的，不是仇天四人還能是誰？

  六人已經很久沒有匯合了，自從蘇默選擇幫助華言徽進入中原後，六人便四散飛走，各自在自己的領域裏準備打拚。而蘇默的蘇氏，就成了這些人聯係的紐帶。

  蘇氏集團為五人的發展提供了充足的支持，也成功讓蘇默確定了小圈子裏僅次於蘇默的首領地位。

  當然，這一點大家隻是心知肚明，卻並未挑破。這些年輕人心中對友情看得很重，對這兄弟之義也十分珍重，並不喜歡其被金錢勢力衝淡。

  久別重逢，大家自然是分外熱絡，彼此說著將近一年內的見聞，成就。

  一切都是如此自然熟悉，及至眾人落腳到湖南會館，又是點了一桌最熟悉的湘菜時，大家的話題便自然而然地轉入了當今時局。

  “世閥在朝局中的掌控是越發顯性了，此次大比如無意外將會取士兩百八十名。其中，我家要了十七名。”說話的是王軒，這位看起來很是陽光大氣的年輕人此刻遮掩不住的沉鬱。科舉的地位在所有讀書人心中都是十分神聖的，但眼看著世閥朝著這裏伸手，甚至暗地裏直接預訂名額，所有人都有種強烈的憤怒在凝聚。

  仇天聽了王軒的話，也不知是什麽表情，道：“家裏倒是沒如何貪心，隻是陸氏那邊給了族裏四個名額，一群蠢貨喜滋滋的，尾巴都翹到天上去了。”

  盧象升沉默不語，一個勁地吃菜，他隻是小門小戶，當然不值得陸氏出麵拉攏。他倒是對自身詩文有信心，卻是為那些沒有門路，本該錄取，卻被世閥擠壓出去的士子感到惋惜和憤怒。

  謝世晉此刻輕聲道：“謝家應該能拿到十五個名額。此次八大家加上老西兒，隻怕會鎖定一半的名額。陸氏應該能拿到五十人，其他各家也不會過多和陸氏爭，畢竟擴大預定名額，出力的是陸氏，擔風險的也是陸氏，他們是白白占了便宜。”

  聽了謝世晉一口一個他們，在場眾人的表情都是微妙了起來，華言徽微微頷首。

  “他們會不擔風險？”王軒冷笑一聲：“你當周辯玄在南都會館裏蹦躂著就是為了耍猴戲嗎？誰都想著自己門下有更多的進士，以此好拉攏更多的舉子，為日後政局奠基。但既然敢伸手，就要多好被人一把拉下水的準備。不想下河摸魚就像吃腥，沒那麽簡單！”

  聽了王軒罕見的怨氣，大家都是輕笑了起來。

  仇天拍著王軒的肩膀，道：“你就別怨念了。句容裏的族老就算不容你不給你名額，但依著你的水準，還怕溜出二甲？”

  王軒搖搖頭：“我清楚，依著在那個大宅裏住了二十年的事兒，就不會有人卡我的脖子。但建鬥，言維……你們當如何？”

  這下大家頓時就沉默了。

  盧象升雖然不是平民百姓家庭，但父親也隻是一個小縣令，背景當然不值得陸氏為其出讓寶貴的進士名額。也是這個小圈子裏頭，防禦風險最差勁的一個。

  再加上盧象升一直都是做事不畏艱險的人，光是在湖南清理衛所軍製就可以看出其心性。跟隨王在晉，更是披荊斬棘，做下諸多事業，博取諾大聲望的時候，其得罪的人，估計也不在少數。

  這次科舉最可能也最容易被卡脖子的無疑就是盧象升了。況且，近來王在晉情況不佳，盡管在南都為兵部尚書，是南都六部唯一有實權的人。但南都那幫子人無力影響此次科舉，真要有人對盧象升動手，王在晉也隻能幹著急。

  至於蘇默，大家更是清楚了。

  福王為何能夠順利搶在衡王前頭將宗正之位拿下？衡王又緣何一直拿不到具體的職司？甚至，為何當初請藩王入京的慶賀天子誕辰，至今也是羞羞答答，沒有開展？

  這一切都彰顯著陸慷作為首相權臣首相，要獨攬大權的征兆。

  而今世閥強盛逐漸將帝權侵蝕，要不是陸慷不想背一個活曹操的名聲不敢動作太急，隻怕現在朝中滿是催促著天子立儲君的動議了。

  甚至前陣子，已經有了禦史想要上書，隻不過被壓製住了，沒有傳出來。

  陸慷要做權臣，要為世閥的權力鞏固。這自然少不了對權力延續的謀算，而其中的重頭戲，無疑就是國之儲君。

  現在押對了儲君，往後控製朝局當然更加順利。

  顯然，陸慷選擇了支持福王，支持福王，相應的當然就是打壓衡王了。

  而支持衡王的，自然就是蘇默背後的蘇氏，以及和蘇默有著千絲萬縷關係的書院。再究其實質，打壓衡王實際上就是遏製天子收回權力的渴望。

  衡王和啟興帝的關係眾人皆知，一旦啟興帝無後，兄終弟及自然就是順理成章的事情。到時候，衡王上位，勢必會對權臣發起進攻，竭力收回屬於自己的權力。

  再回過頭來看，打壓蘇默來抽調支持衡王的力量那就十分順理成章了。

  而今的蘇默在貴州，在湖南，在洛陽，在開封都是立下極大功勳的。對於這樣一位有卓越軍功、強勢背景和厲害手腕的新興權貴，一旦讓其有了功名，甚至有了一甲的榮耀，就連陸慷出手的時候，也要思慮，能否必勝。

  如此，王軒才會說出擔憂蘇默和盧象升的話。

  眾人齊刷刷地將目光落在盧象升和蘇默身上，最先開口的是盧象升：“言維都不急，你們跟著急什麽？”

  於是幾人的目光又落在了蘇默身上。

  蘇默道：“世界上聰明人很多，但這次科舉耍聰明，我隻能說，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”