眾人還待再勸，蘇默卻搶先說道：“此事，於公。乃國事，事關西南穩定之大局。與其懼怕危險而將此事推脫給一個貪婪庸憒之人，還不如蘇某奮力而為，穩固西南，博取功績光宗耀祖！”

  “於私，小弟家中的情況，大家也是知道。不瞞諸位，楚練綢莊的棉布工坊已經開業月餘。但原料來源，依舊難以穩定。棉花盡管在湘南並未有人大宗收購，但畢竟少有種植。在下打探到西南夷諸土司多有種植，更有野棉花分布。此次水西之行，與公與私，我都不會退卻。我意已決，諸位好意在下心領，隻是此事，不必勸了！”

  一幹人互相望了一眼，都是無奈。私利且不提，就是光宗耀祖博取功績，大家也不好再勸了。畢竟，眼下蘇默還身負著國賊之子的罵名。

  “好啦好啦，都說這些喪氣話什麽，好好的美味佳肴呀，都要被你們給浪費盡了！”沈雲巧出言，怪罪地說著眾人，說著，也拿起筷子朝著最中間的水煮魚探去。

  “就是，仇天你不是嚷著要吃窮我嘛，有了機會，怎麽還客氣上了？”蘇默也是應是，拿起筷子，恰好也朝著那水煮魚那邊搶去。

  時機如此之巧，這兩雙筷子在湯底裏頭好似打架一般。還是沈雲巧手腕靈活，一塊魚片被夾起來放入小碗中。隻不過，沈雲巧卻沒有拿回去，而是在光潔的桌麵上，用小勺推倒了蘇默這。

  蘇默囧了，起身端碗接過：“謝嫂子！”

  說完，蘇默還曖昧地看了衣顏徽幾眼。

  “噯！”沈雲巧大大方方地認了下來，還狠狠地瞪了蘇默幾眼，這眼波流轉，極盡韻味。

  倒是衣顏徽清咳了幾聲，有些扭捏了。

  場麵恢複熱鬧，大家便這麽插科打諢，說著趣事，聊著近況就這麽一直到了將近天黑。

  正當蘇默這邊熱熱鬧鬧老友聚會的時候，長沙府的兩處地方，也都迎來了貴客。

  尹泓智在碼頭上便和尹立分道揚鑣，帶了幾個清濁堂的“護衛”，便進了夏府。

  作為本地豪強，夏府自然是府城裏頭說得出的頭麵府邸。亭台樓閣，水榭花香。顯然居住的主人在此很是花了大心思，頗得園林之情趣。

  隻不過，一路上尹泓智對此是絲毫沒有興趣。見了夏克軒，開口便是：“此行，賊人勢大，夏公要如何掃清蘇氏國賊餘孽？”

  夏克軒大笑：“蘇氏雖然勢大，但我夏氏也不是吃素的。雖說蘇氏吞了尹家財產後已然經過我數月觀察。終於發現了蘇氏的致命弱點！”

  與此同時，知府署衙也迎來了貴客。

  一頂尋常的小轎在府衙後門裏停了下來，接著蘇蘭若領著幾個心腹家丁左右看了看，確定沒人盯著，這才點點頭。

  於是小轎裏頭這才出來了一人。

  此人在知府署衙麵前，也是神情自若，卻是一身普通的月白儒衫，斯斯文文的，還蓄著山羊胡子。正是從湘江碼頭上下來，經過清濁堂之人左拐右繞這才來此的尹立。

  尹立在蘇蘭若的引領下，一路從小道進了蘇浚書房，一路無人，蘇家顯然也做好了保密措施。

  而此刻，知府署衙後院書房裏的蘇浚，而手中握著來自衡山上蘇默的親筆書信，竟是有些怔了。

  “默此番行險，著實無奈非常。原本以為依著我低調行事，忍讓風頭可以避開陸家的視線。但這著實太過稚嫩，隻不過勉強維持了旬月，家族內裏深淺便被陸家瞧了個通透。我自知於陸家正麵對抗，我蘇氏基業定會毀於一旦，再無機會。故而，此番，我決意兵行險著，以我蘇默之性命為賭本，以我蘇氏之未來為賭本，來一場驚天豪賭。此次，我料陸氏定不會放過叔父。便懇請，若我此番能安然歸來，那麽，還望叔父能記得當初約定，行反戈一擊之舉。若不然，便請叔父收拾殘局，保我蘇氏骨血之留存，以及我那幾個親近之人的性命……”

  “此子……”蘇浚拿來一個火盆，將書信湊近燭光，無聲間，火光燃起，蘇浚將書信丟入火盆裏，喃喃著：“沒丟了他老子的人！”

  恰好，蘇蘭若進來，瞥了一眼那燃盡的信紙，神色複雜，轉而這些便略過，一禮對蘇浚：“父親，陸家陸光，此行依舊化名尹立，來了。”

  蘇浚點點頭。

  於是尹立便在下人的帶領之下進了書房。

  蘇浚打了聲招呼：“小友此番無事不登三寶殿，對我蘇氏，隻怕此行是來者不善，善者不來啊！”

  說著，蘇浚也不看尹立那常帶笑容萬載不變的虛偽麵孔，伸手請人入座。

  尹立坐下，也未有因為蘇浚那抱怨的話而不滿，依舊笑容滿麵：“哪裏當得府尊這話，我眼下，隻不過是一奔走天下，鑽空子尋些吃食的小人物罷了。此來隻盼著府尊莫一氣之下，將我這小人物丟入大牢，明刑正典就好了！”

  蘇浚神色淡淡：“小友說笑了。”

  尹立的試探落了個空無回應，蘇浚客氣了一句，卻是一點多餘的話都不肯說。

  尹立明白麵對這等老手，一點言辭上的技巧是沒用的，便戳破話頭：“此行，尹立是為蘇公賀喜而來！”

  “哦？”蘇浚皺眉：“我尚未到五十之壽，談何而來的喜啊？小友這可是讓我疑惑的緊！”

  尹立笑著：“若是說，讓蘇氏能過蘇公手下真正得到興盛，那這是否算得上是一喜？”

  蘇浚凝視尹立，尹立巋然不動，平靜對視，滿是自信。良久，蘇浚笑著：“如蘇默所言，還真是江山代有才人出，這未來，終究是你們年輕人的，小友有何要說的，盡管直言吧！”

  尹立心下大定，這蘇浚，顯然跟蘇默不是一條心的。故意提出蘇默，還不就是想著他這個侄子才是他可以拿出來賣出好價錢的牌嗎？

  尹立心中鄙夷，但麵上卻是一副尊敬的姿態：“當年蘇公那一代的恩怨，江陵那邊以為，還是終結了吧。這冤冤相報何時了，空將力量限於內亂，還不如多發展一些。故而，族中以為，八大家是時候放棄對蘇家的敵意了！”