隻不過當老農到了城南找到蘇記生絲鋪的時候，卻見大門緊閉，空氣之中，隱隱有燒焦的味道在飄揚。

  這點味道是年邁的老農聞不到的，他隻是分開圍觀人群，卻怎麽也看不到那在櫃台上笑嗬嗬的掌櫃了，還有那幾個手腳勤快，十分禮貌的小廝，都尋不到了。

  老農隻好問路人，隻不過還未開口，其他人就說開了。

  “要說蘇記生絲鋪的掌櫃還真是心善，來的乞兒都不吝施舍。隻是想不到竟然手下會出那般敗類，一把大火燒了，庫房裏頭，可都是近千兩的生絲啊！”

  “可不是，蘇掌櫃的運氣可太糟糕了。剛好將大批生絲都買進了，結果被一個小廝不慎給點了走水，可歎！”

  “不慎？指不定有什麽齷齪呢。”

  “總算人在就好！”

  “那個小廝可是早就跑了，有意無意，恐怕隻有老天才知道了！”

  一幹人嘰嘰喳喳的，老農聽得慢，足足聽了四五回。他才算明白了這事情，原來，蘇記生絲鋪竟然是走水了，整個鋪子後麵庫房的生絲都給燒沒了，偏生鋪兵全去城北齊老爺那救火去了，隻是聽那耳朵靈敏的說，那些鋪兵根本沒帶上救火的家夥，反倒是吃飯的家夥一個不落，吃的是罪油肚圓，據說鋪兵隊正出來的時候，連腰包都厚了兩分。

  至於真假？

  鬼才知道！

  隻不過一個茶餘飯後的樂子罷了！

  老農失望了，自家販賣生絲這些年，他可是知道城內價格公道的，可隻有這一家了。

  但為了明年的嚼穀，這生絲無論怎麽都得找個場子賣了。

  他隻好進了一處亮堂寬敞的商鋪，道是陸記的生絲鋪子。

  陸記的掌櫃臉上笑容溫和，跑腿的小廝也很是嘴皮子活絡。盡管店內賣生絲的很不少，但見著老農背著背簍，小廝還是很機靈地迎了出來：“老人家可是要賣生絲的，請入內品茶。咱陸記，乃是江陵的大牌子。管保不讓您老吃虧！”

  老農顫顫巍巍地問：“一百斤生絲，多少銀子？”

  掌櫃邁步過來，笑著伸出一隻手，又加了一個指頭，搖了搖。

  老農更加顫顫巍巍了：“四十六兩？”

  須知，蘇記生絲鋪的收購價可是五十兩童叟無欺！

  掌櫃溫和的笑容塌了下來：“老人家你可是打我臉啊，四十六兩的生絲價，那能養活人嗎？五十六兩，童叟無欺。”

  “真的？”老農眼睛登時亮了起來，至於這條街不遠處還帶著燒焦味的蘇記生絲鋪以及那和善的掌櫃，都拋在了腦後。

  陸記掌櫃一臉嚴肅：“這江陵的牌子，誰敢說這大話？隻不過，往後啊，您老這生絲，可隻準賣我這一處了，而且還得立契。不然，官司打到衙門裏，可是要坐監的！”

  “好，好，好！”老農眼睛更亮了。

  老農背簍裏麵有五十斤生絲，拿了二十八兩銀子的老農猶如吃了長生藥一般，瞬間便年輕了許多。

  剛巧，快出城時，他碰到了那個濃眉大眼，救了他一命的書生。

  “年輕後生，可總算找到你了！”老農扯著書生的袖子：“救了老頭子這一命，你可得讓我找個機會好好報答啊。別的不說，得請你好好吃一頓，有肉、吃酒！”

  書生愣了，對麵一個麵容和善，卻麵帶苦色的錦衣商戶也愣了。

  隻不過老農一身注意力全在了書生身上，卻是沒認出這商戶。

  書生自然被老農的熱情弄得有些啼笑皆非：“一樁小事，何足掛齒。老人家的心意我謝過了，隻是學生還有些事情，恐怕就不能陪了，往後，往後有機會一定讓您老如意！”

  “那後生你喚什麽姓名？”老農顯然很認真。

  書生斟酌了一下：“姓紀，名皓然。”

  老農哦了一聲拉長，此刻那商戶問了：“老人家，這個月的生絲賣的可好啊？”

  “一百斤五十六兩，公道！”老農笑嗬嗬地回答商戶一陣恍然，卻讓老農看清了麵容，隻不過老農記性不好：“這不是蘇掌櫃嗎？噯，剛瞅著要找你賣生絲，可不巧，都賣了。蘇掌櫃，何故不開店啊？”

  商戶臉色有些難看，不過還是溫笑著回了：“是走水了。”

  “可後生是要去救火？”老農看向紀皓然。

  紀皓然頷首，喟歎：“不錯，常德府，辰州府都要去救火。”

  “唉，那就打擾紀後生了，隻是你可要記得，老頭子我是牛家莊的，村頭有七棵柳樹的地方就是老頭子家了，可要來找我吃肉喝酒！”

  紀皓然含笑應是，人潮之中，鬧哄哄除了三人誰也沒聽明白說什麽。稍待，紀皓然和蘇掌櫃找了一個僻靜無人的地方。

  這時，蘇掌櫃的臉色才沉重了起來：“常德、辰州、嶽州。十多個商鋪都燃了起來，這把火……”

  紀皓然也鄭重非常：“就算被退貨了，燒了，乃至劫了。這貨沒了都沒事，隻要人在，早晚就有重頭崛起的一天。隻不過此次施州衛……”

  蘇掌櫃心下一緊。

  善化，蘇家大宅內。一幹重要人物紛紛在座，蘇水繁，蘇嵐，蘇渙，蘇裏就連在楚練綢莊占了股份隻管分紅的陶淩峰得了消息，也是迅速趕了過來。

  蘇水華臉色鐵青，雙手拿著一個錦盒，卻是怎麽都無法用力打開。

  及至最後終於蘇水華似乎承受不住這小小木盒，砰地一聲摔落在地時，這盒子這才打開。

  隻是眾人未及看見裏麵麵目，卻見一抹略帶暗沉刺目的紅，一邊的蘇峙神色木然，卻帶著悲傷，將盒子打開，恰見裏麵是一封染血的錦帛。

  果然，蘇峙聲音低沉：“這是一封血書！”

  “施州衛三個生絲收購點被搗毀！”蘇峙又道：“詳細的情況我們暫時還無從得知，隻知道動手的是當地的山中苗夷，他們不僅敢於販賣給我們生絲的漢人進行威脅。更是直接洗劫了生絲存儲的庫房，所有派出去的人，包括蘇榮品，都是身死施州衛，這是唯一帶回來的東西。”