司禮監作為皇帝的秘書監，自洪武年間開始就有很沉重的使命，皇帝的如果懶，就會把批紅的權力給司禮監，致使司禮監的權利一再暴漲。

  永樂、洪熙時期，為了加強對全國的控製，皇帝把可靠的宦官派到軍事、政治等重要職位上去，宦官的權力因而大為擴張。

  後來到了正統朝時，司禮監的地位再一次漲高，在天啟年間迎來巔峰，一直到現在的崇禎朝司禮監的地位才有所下降。

  朱由檢的勤奮能跟朱元璋相提並論，完全用不著司禮監來批紅，沒了批紅權的司禮監影響力下降了一大截。

  後來更是不斷裁剪人手，朱由檢還限製了皇宮每年的花銷，出乎張皇後的慈寧宮外，皇宮其他各衙門都得算計著過日子。

  司禮監自然也不例外，司禮監的四名秉筆太監帶著中級太監在劉若愚麵前俯身拜道：“奴才們給老祖宗請安了。”

  劉若愚擺了擺手，“都起來吧。”

  劉若愚在這些太監們臉上掃過，司禮監現在有四個秉筆太監，他們真的是秉筆太監，平時組織一些活動，負責一些刑名、禮儀上的事。

  皇上要是寫什麽東西就讓他們代筆，比萬曆、天啟年間的秉筆太監，權利小了不是一點半點。

  即使是這樣秉筆太監依舊是宮中太監裏最有權勢的幾個人。

  而這個四個人裏，有兩個人最有可能繼承劉若愚的位置，一個沈洪，一個吳良輔。

  劉若愚的目光停在沈洪身上，他說道：“你們都下去，沈洪留下。”

  “是。”

  太監們緩緩退下，隻留下坐在椅子上的劉若愚和低著頭的沈洪，劉若愚看著他；“沈洪，把頭抬起來。”

  沈洪緩緩抬頭，任憑劉若愚觀察自己的長相，沈洪的長相稍稍出眾，不比一般人強多少，在宮裏比他帥的太監有太多了，吳良輔就是其中一個。。

  “沈洪，今天皇上跟我談話了，皇上想讓咱家回鄉養老了，咱家在走之前皇上肯定會問的咱家舉薦何人掌印。”

  沈洪心頭一動，盡量不將情緒表露在臉上，聽劉若愚繼續說道：“你這個人踏實、實誠，宮裏的孩子們交給你我也放心。”

  沈洪直接跪下，不舍的道：“老祖宗，宮裏宮外這麽多事，樣樣都離不開您呐。”

  “離得開，咱家已經老了，腿腳也不靈便了，我舉薦了你皇上多半會讓你掌印，這段時間你在皇上身邊當差幹的不錯，以後更是要小心，過來。”

  他找了找手，沈洪趕緊湊了過來，劉若愚用隻有他們兩個人能聽到的聲音說：“在皇上身邊當差，你得更加謹小慎微。

  尤其是不能自作聰明，別耍什麽小心思，你以為事情做得天衣無縫，那隻是皇上懶得追究你，你可以貪汙，但你要讓皇上認為你比貪汙的錢更重要。”

  沈洪聽得仔細，“老祖宗，您以後要去哪兒啊？”

  “皇上的意思是讓我先回宣府看看，以後應該還會在北京城裏養老，以後宮裏有什麽不明白的就來找我。”

  ……

  另一邊，慈寧宮裏。

  送走劉若愚讓朱由檢心裏很不是滋味，畢竟是跟了自己二十多年人，從每天天剛亮到大半夜，他都陪在自己身邊。

  毫不誇張的講，在他身邊待的時間最長的人就是劉若愚了，身邊突然沒了個人心裏還覺得空落落的。

  既然心裏不舒服就要找人說說話，他坐著禦輦來到慈寧宮，由24名力士扛著的禦輦輕快而平穩的來到慈寧宮前。

  慈寧宮的宮女太監們看到皇上來了隻是微微躬身而不說話，皇上是慈寧宮裏的常客，二十年如一日的往慈寧宮裏跑。

  宮女太監都知道皇上的規矩，皇上每次來慈寧宮，大部分時候都是悄咪咪的溜進慈寧宮的。

  這次也是一樣，朱由檢輕車熟路的溜進慈寧宮，進入慈寧宮的朱由檢精神煥發，大口呼吸著這裏的空氣，好像這裏的空氣比外邊清甜。

  朱由檢悄咪咪的掀開簾帳，悄悄向張皇後靠近，張皇後此時在窗外喂鳥，瑩白如玉的手掌裏捧著一點鳥食，幾隻飛來的黃鸝鳥在窗台邊吃著張皇後掌心裏的食物。

  朱由檢悄悄走到張皇後身後，賤兮兮道：“給嫂子請安了~”

  “啊！”

  張皇後吃了一驚，在窗台上的鳥兒們撲騰著翅膀飛走了，張皇後拍著胸口，“皇上啊，你來怎麽也不出個聲，總是嚇我一跳。”

  朱由檢在張皇後麵前表現的像個有點賤的孩子，臉上掛著賤笑的把嫂子帶到嫂子床邊，“我這不是尋思給嫂子一個驚喜麽。”

  “哪有驚喜啊，就驚嚇了。”

  朱由檢拖過來凳子坐到嫂子前邊，“嫂子最近挺好的吧？”

  張皇後咯咯一笑，在朱由檢臉上拍了拍，“早上你不是還來了麽，嫂子好不好你還不知道？”

  “好就行好就行。”朱由檢嘿嘿的笑，那笑容讓旁邊的宮女們的不由的打了個寒蟬。

  “嫂子最近有沒有啥想吃的，想喝的，我這就讓人安排，或者嫂子你想去哪兒玩咱倆一起去啊？”

  “這天下都快被打下來了，還有什麽是嫂子吃不到的玩不到，今天道嫂子這兒是來聊騷的還是問安的？”

  說著她語氣一頓，拉近了跟朱由檢之間的距離，“亦或者，單純是來找嫂敘敘感情的？”

  二十多年的皇帝生涯練就了朱由檢超厚的臉皮和麵不該色的本事，可麵對嫂子他還是臉紅了，說出了自己打算讓劉若愚回鄉養老的事。

  張皇後聽完並沒有太大反應，但賬戶有機還是發現了嫂子有點失落，他馬上道：“嫂子，你要不舍得我就不讓他走了，讓他在宮裏養老。”

  張皇後說道：“我哪裏是不舍得，隻是現在故人陸續凋零，以前的熟麵孔現在越來越少了。”

  聽到這句話，朱由檢眸光一黯，他理解張皇後的想法，以前他不喜歡看著一幫老頭子在朝堂上站著。

  二十多年過去了，曾經三四十歲的大臣現在都變成了老頭子，君臣之間已有臥薪嚐膽之誌，就算他們老了，讓他們一個個離開朝堂養老，心裏又怎會好受呢？