烜皇子還活著，非但活著還成了戰鬥英雄，還是皇上親自授銜的戰鬥英雄，獲賞橡葉騎士鐵十字勳章。

  帝國將士每個人隻能同時擁有一枚鐵十字勳章，橡葉騎士鐵十字勳章在八個等級中位列第五級。

  在大明軍中，獲得這個等級勳章的將士要麽是曾在征戰中立下赫赫戰功，又因戰爭而殘疾的老兵。

  要麽是赫赫有名的一鎮將軍，朱慈烜是唯一一個年紀在18歲以下獲封這枚勳章的，風頭一時無兩。

  烜皇子還活著的消息第一時間成為帝國各大報紙的頭版頭條，老百姓們看到皇上的兒子居然沒死，對此感到非常詫異。

  民眾們的第一反應就是——真的假的啊？

  之前生死不明了那麽長時間，帝國因為他的失蹤發起了對俄之戰，現在仗打完了，他又不知道從哪冒出來了，還扛了個正營的軍銜，獲封橡葉騎士鐵十字勳章。

  百姓們詫異之後就相信了這件事是真的，甚至是深信不疑。

  仔細想想就知道了，這肯定是皇上耍的小手段，故意讓烜皇子失蹤的以此為借口跟俄國佬宣戰的，現在仗打完了烜皇子自然不用再失蹤了。

  朱慈烜還活著，這對於國本不穩的大明帝國而言是一件好事。

  而對有些人而言可就算不得好事了，這就是以宋應星為首的世子黨，朱慈烜還活著這是連朱由檢都沒想到的事，更別說他們了。

  朱慈烺還在世的時候，朱由檢為他挑選培養了一批忠誠可靠的大臣，昔日教導朱慈烺學習《天工開物》的宋應星已經是內閣首輔了，孫克鹹、張煌言等人更是妥妥的太子黨。

  連夏完淳等士林勢力也都支持朱慈烺作為帝國皇帝，朱慈烺沒了他們自然而然會支持朱和潯，那朱慈烜的存在就很尷尬了。

  朱慈烜回到北京的前幾天都住在禮部館驛當中，朝中大臣們大都派遣家仆過去送份禮品，隻有一些四品以下的官員親自過去拜見朱慈烜。

  不得不說，一個能與世子黨相抗衡的勢力正在崛起，此時的朱慈烜還沒太多想法，對於各位大臣派人送來的禮品也都照收不誤。

  對於親自過來拜訪的大臣，他也都笑臉相迎，直到淩木的到來。

  禮部館驛位於東交民巷裏，朱慈烜的住所是一棟古色古香的二層小樓，小樓外有假山池水，綠草茵茵，景色非常別致。

  淩木坐在窗邊，看著窗外的優美景致看的出神，朱慈烜像個這個晚輩站在五步之外躬身靜候。

  微風習習，不知過了多久，淩木轉過頭看著年輕的朱慈烜，心裏默默歎了聲。

  “皇子殿下，如果不是小小求我來，我是真不願意來你這兒，你可知這是為什麽？”

  朱慈烜愈發謙卑：“伯父教我。”

  “因為你的身份，現在滿朝大臣都盯著你看，連皇上也在盯著你，想知道那你這個兒子有沒有跟孫子爭皇位的心。

  你若有心，那我們這幫老家夥就得站隊了，今日這屋中就你我二人，你給我句準話你想不想當皇帝？

  若想那從現在開始老夫便竭力助你，若不想就當老夫我現在說的都是糊塗話，日後就是有人問起來老夫也死不承認。”

  朱慈烜沒有馬上回答，而是沉默了一陣才說道：“父皇是千古一帝，父皇讓誰當皇帝誰就是皇帝，父皇若不許，做兒子的豈能暗中圖謀。”

  “那就當老夫是在說糊塗話，最近多去看看小小，你在北邊這些年她可沒少惦記你，什麽時候找個機會清皇上賜婚，早點把事兒辦了。

  以後就好好跟小小過日子，再也不要參與朝上的事，世子還小，但我能看出來他和獻閔太子（朱慈烺）一樣，是個仁厚之人，就算有人進讒他也狠不下心殺你們。”

  說話間他從座位上起來，朱慈烜趕緊過去攙扶，淩木在他的攙扶下走到門口，“最後叮囑您一句，此時若無此心，日後便再不可有。”

  朱慈烜點點頭。

  “行了，不用送了。”

  淩木下樓去了，朱慈烜看著淩木下樓的背影，目送著他消失後坐到太師椅上，仰著頭上，喃喃自語：“皇帝…”

  ……

  淩木的馬車出了東交民巷卻沒向淩府的方向駛去，而是順著副街道來到紫禁城前。

  淩木知道就算自己不來，自己與朱慈烜的對話皇上還是會知道的，為了謹慎起見他還是主動來交代的好。

  通過稟報他進入養心殿，剛一進殿就聽朱和潯念奏折的的聲音，禦案後的朱由檢端著一碗東西在吃，不知道吃的是什麽。

  朱由檢看了他一眼，“賜座，若愚，給淩卿也盛一碗酸梅湯。”

  劉若愚“哎。”的應了一聲，走到冰箱旁打開上邊的蓋子，箱子裏的碎冰中鎮著一壇酸梅湯。

  劉若愚盛好酸梅湯後，小太監也搬來一張坐榻，淩木頷首接過酸梅湯後將其高舉過頭，“謝陛下。”

  朱由檢低頭用銀勺攪動碗裏的酸梅湯，“有事麽？”

  “陛下，臣剛從烜皇子那出來。”

  朱由檢不輕不淡的‘哦’了一聲，也沒問他都說了什麽，淩木把兩人之前的談話內容一五一十的說給朱由檢聽。

  他說完朱由檢還低頭看著碗裏的酸梅湯，抬頭道：“別愣著啊，喝啊，這青竹梅可是蜀地佳品送來的，快嚐嚐。”

  “是。”

  淩木用小勺舀起一塊梅幹送進嘴裏就聽朱由檢道：“養生無過津液，含含再咽，可以長生。”

  “是。”

  淩木含含咽了下去，就聽朱由檢說道：“你挺好的，什麽事不瞞著朕，不像有些家夥表麵上跟朕喊萬歲，私底下巴不得朕早點死。”

  “陰陽相濟方能滋養萬物，人也一樣，有君子自然就有小人，陛下不必掛懷。”

  “朕沒掛懷，哪天朕要真死了，朕死之前也一定要把那些家夥都帶走，你已經是禮部尚書了，朕再擢你入閣意義也不大，你的功勞朕記在心裏，喝完這碗湯就去吧。”

  “是。”

  淩木專心喝湯，心裏有些可惜，他最想知道的還是皇上究竟有沒有改立儲君的意思。

  皇上要誰做繼承人，那個就算再怎麽不願意也是無用。

  淩木喝完酸梅湯就去了，偌大的養心殿內就剩君臣三人，朱和潯念完一份折子後朱由檢讓他停下，讓他坐到自己身邊：“潯兒，皇爺爺為你，你以為你淩伯伯這人如何？”

  “回皇爺爺，淩伯伯是個好人。”

  “哈哈哈哈。”朱由檢大笑著，把手搭在孫子肩頭對他道：“潯兒，官場上可沒有什麽好人壞人之分，隻有有用與沒用的區別。”

  “那淩伯伯是有用的人。”

  “他啊…”

  朱由檢抬頭望向殿門，“是有用的人，但作用已經不大了，一碗酸梅湯讓他喝的憂心忡忡的，爺爺最欣賞他以前的果決，現在果決沒了，倒更像個瞻前顧後的政客了。”

  “哦…”朱和潯似懂非懂。

  朱由檢摸了摸孫子的小腦袋，“現在不懂沒關係，記住祖父的話以後你會懂的。”