新的一天，初升的朝陽照耀在金鑾殿前的廣場上，劉若愚的身影照常出現在玉階之上，“時辰已到，百官上朝。”

  官員們排好隊列登上金鑾殿，等百官站好朱由檢才從後殿出來坐到龍椅上接受眾臣朝拜，今天他心情不錯，他的一雙兒女十分可愛，看到自己生命的延續，他更堅定了要打造一個強大、穩固的帝國傳給慈烺。

  劉若愚的目光在朝臣中掃視了一遍，微彎著腰轉身對朱由檢道：“陛下，中書舍人原抱奇未到。”

  “可曾告假？”

  “不曾。”

  “知道了。”朱由檢一擺手，“各位愛卿有什麽要稟奏的快說吧。”

  “臣順天府府尹劉宗周有本進奏！”

  朱由檢慵懶的靠著龍椅上，一手拄著臉頰靜靜看他，“講。”

  “啟稟陛下，昨夜宵禁之後一夥商人要趁夜出城，還賄賂守城軍士，軍士在他們車上搜到大量古董、私鹽，軍士把人和貨物送來衙門。

  領頭商人李二交代說自己是原抱奇原大人家的仆人，是原府讓他采買物品，並交代稱原家早就從事走私貿易，順天府即刻上門搜查，在原府上搜得走私賬簿一本，中書舍人原抱奇阻撓官差辦案，原府上下現已拿入獄中。”

  “哦？”朱由檢眉頭一挑，“都拿了，這弄點有點大吧，那賬本呢？”

  “不大，陛下看了賬本就知道了，那賬本正在宮外。”

  “來啊，把劉愛卿帶的東西抬上來。”

  “是！”

  官員們小聲跟身邊人議論，本來還以為原抱奇是第二個錢嘉征，沒想到這麽快就栽了。

  以韓爌為首的東林黨人不免有些幸災樂禍，李逢申、丁進等人在心裏罵著那個蠢貨，明明有大好前途等著，還為了那點財貨冒險，這下他別想再做官了。

  倒賣私鹽這種事放到以前並不嚴重，甚至都不算個事，官員們你賣你的，我賣我的，彼此之間都有靠山。

  可在現在的崇禎朝，天子已經有將鹽政收歸國有的想法，原抱奇這回是頂風作案被抓現型了。

  就在眾人討論原抱奇的時候，劉宗周又拋出一枚重磅炸彈：“啟稟陛下，那賬本臣看了，原家走私生意早在萬曆年間就開始了，倒賣的鹽、鐵、絲等物品大部分賣給了蒙古人。

  原家還私自鑄刀、製甲，從賬本上看足可裝備五百人，且並未標明出處，極有可能是原家自用。”

  此言一出，滿朝皆驚，私自打造兵甲這可是誅九族的大罪，原家竟然也敢！

  “謔，本事還不小。”

  朱由檢坐不住了，這時候賬本也拿上來了，朱由檢接過賬本一看，上邊清楚表明原家這些年做的生意，其中赫然有打造武器這一項。

  百官垂首等著天震怒，朱由檢看完很平靜的把賬本放下，“從三千營調兩千騎去鳳陽剿了原家私兵，原家那群人依法嚴辦。”

  劉宗周一頓首，“臣——遵旨！”

  ……

  動了刑，原家藏募私兵的地點很快交代了出來，2000名三千營的騎兵直奔鳳陽而去，原抱奇不值得人同情，朝廷官員把注意力放到即將收歸國有的鹽政上邊。

  朝廷的動靜很快在民間引起波瀾，以東南地域的鹽商為首，各地鹽商紛紛向朝廷抗議，朝廷要收走他們發家致富的根本，他們自然不會願意。

  鹽商們沒有造反的本事就趁著還能賣鹽的時候多撈一筆，他們不再進貨，把手裏囤積的鹽巴以高級賣出，一時間各地鹽價一路飆高，百姓苦不堪言。

  糧食能從地裏長，鹽他們可沒地方弄。

  大批百姓財物流進鹽商口袋裏，殊不知這正中了朱由檢的計，各州府以囤貨居奇、哄抬物價的理由抓捕了大批鹽商，他們販鹽所得充歸國有。

  在菜市口處斬了一大批鹽商，百姓歡呼叫好，既充實了國庫又收攏民心，朱由檢都沒開始做呢就得到鹽政帶來的好處。

  夏允彝用已經建設好的運輸網絡把官鹽賣給百姓，鄰近大海的省份就近食用海鹽，西部各省用鹽，少部分用井鹽，剩下的都從察爾汗鹽湖開采。

  一塊塊鹽磚通過騾馬運到各省，比以往從東邊運鹽成本降了許多，夏允彝忙著處理鹽政的時候。

  三月一日，朱由檢正式下達了將鹽政收歸國有的詔書，掐斷了鹽商弄鹽的路子，本該流入商人口袋的大批食鹽成為帝國稅收的一部分。

  這天傍晚，月掛中天。

  天香樓門前車水馬龍，燈火輝煌，正是一天中最繁忙的時段，今天是各家妓院的大日子，各家都會拿出從小培養的頭牌姑娘，私底下較勁看誰家頭牌賣的價高，誰就能成為京師第一。

  最近幾年的較量，天香樓都不占優勢，直到去年的頭牌楚盈袖不知怎麽成了皇妃，天香樓才翻身了一把，今年更是憑借去年的熱度吸引了一大批有頭有臉的達官貴人。

  一輛裝飾華美的馬車停在天香樓門前，這輛馬車在賓客雲集的天香樓門前顯得的並不怎麽起眼，但從車上下來的人卻是今天身份最高的。

  韓爌在侍者的攙扶下下了馬車，抬首望著十米多高的天香樓，心裏打定主意，今日定要攜美而歸。

  來之前他特意打扮過，一身士大夫裝扮的他麵容清矍，無喜無嗔，廣袖長袍，峨冠博帶，頗有幾分仙風道骨的神采。

  他剛要抬腿進去，不遠處響起一道渾厚有力的聲音：“喲，這不是韓大人麽。”

  韓爌扭頭一看，是左庶子丁進，他滿臉堆笑的湊到他跟前拜道：“韓大人，您也是為了那頭牌鄧姑娘來的？”

  “怎麽？你也是？”

  “不不不。”丁進連連擺手，“在下一個微末小官哪來的那麽多錢給鄧姑娘出閣，況且現在誰不知道鄧姑娘是韓大人您的心頭肉，我甚至敢斷言隻要韓大人為鄧姑娘出價，別人肯定不敢出價。”

  “那就借你吉言了。”韓爌悻悻一笑。

  丁進倒是自在，“我就來看看，順便再找個姑娘，韓大人我們進去吧。”

  韓爌深吸一口氣，鼓足了勇氣：“好！”