次日清晨，金鑾殿上。

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”

  朱由檢在山呼海嘯般的呼喊聲中坐到龍椅上，俯視著殿內百官，果然，又沒見到韓爌。

  劉若愚在旁側道：“啟稟陛下，內閣韓大人沒到。”

  “知道了。”朱由檢聲音平淡，聽不出喜怒，劉若愚照例麵向百官，尖著嗓子喊道：“有事啟奏，無事退朝。”

  “啟稟陛下，臣有奏！”

  穿著五品青袍的原抱奇走出班列，“臣中書舍人原抱奇彈劾內閣次輔韓爌，徇私舞弊，無心政務，夜宿妓館，有損漢官威儀。

  韓爌收授趙芳海賄賂，為其謀得國子監五經博士之職，趙芳海還曾把別家女子送給韓爌取樂，行財色交易。

  夜宿妓館每日遲到早退，政務連連出錯，前些天差點把款項撥錯，官員俸祿的一分一厘都是民脂民膏，韓爌如此作為哪對得起帝國億萬子民，臣請陛下罷免韓爌，以正百官！”

  他剛說完，那邊孫傳庭站出來了，“啟稟陛下，韓爌大人自萬曆年間出仕，至今已經有40年光景，曆經‘紅丸’‘閹黨’等多案，有‘先後作相，老成持重，引正人，抑邪黨，天下稱其賢’的美譽。

  現在雖然犯了點錯，禁足一月反省一下就夠了，不必罷免韓大人的官職。”

  這話很多人都點頭表示認同，原抱奇可是鐵了心了，“陛下，韓大人已經六十有七了，年當花甲，就算沒有這事陛下也該考慮讓老大人早點退下來。”

  “白翎。”朱由檢突然開口。

  “臣在！”白翎走出班列，一身蟒袍玉帶盡顯錦衣衛指揮使的不凡氣度，與旁邊一群老眼昏花的大臣形成鮮明對比。

  “錦衣衛負責監察百官，你跟朕說是韓爌最近表現如何？”

  “稟陛下，韓大人最近的確如原大人所說那般，他與天香樓的頭牌鄧香君夜夜纏綿，據臣的屬下探查，鄧香君尚未出閣，是有人提前向天香樓買了鄧香君，而鄧香君是被工部李逢申大人作為禮物送給韓大人，臣就知道這麽多。”

  李逢申心裏咯噔一下，他的黨羽們也是嚇得冷汗直流，這還是錦衣衛沒有徹查的結果，要是錦衣衛徹查此事他們幹的那點事能隱瞞多久？

  李逢申剛要站出來解釋一個小太監急匆匆的跑上殿來，“啟稟陛下，韓大人在外求見。”

  “宣。”

  一聲令下，沒一會韓爌急匆匆的跑上殿來，衣衫淩亂就不說了，發冠都歪了，眼圈烏黑，精神憔悴，顯然是昨晚沒睡好。

  韓爌納頭便拜，“臣早朝來遲，請陛下降罪。”

  朱由檢走到跪拜的韓爌跟前，嘿嘿笑著為他整飾朝服：“不就是來晚一會兒麽，又沒耽誤正事，韓老愛卿你的事朕都聽說了，精力不錯，朕到老愛卿這歲數要是也能有這裏體力就好了，有時間把你每天怎麽保養的告訴朕。”

  “臣早朝來遲，請陛下降罪！”

  “老愛卿朕都說了這點小事不降你的罪。”朱由檢雙手將他扶起，為他理著淩亂的朝服，“男人麽管不住那玩意很正常，漢魏名士鍾繇74歲高齡生下鍾會，老愛卿比他還小了幾歲呢，哈哈。”

  “陛下莫要拿朕打趣。”聽見天子果真沒有訓斥的意思，韓爌心裏還是鬆了口氣。

  “好了，繼續朝議。”

  安排完韓爌朱由檢負手坐回到龍椅上，“剛才說到哪了，繼續啊。”

  原抱奇：“……”

  天子都這個態度了他能怎麽辦，再說就是當麵跟打嘴仗，沒準天子嫌他煩了再找個理由降他幾秩。

  朝上一場安靜，朱由檢擊節道：“既然沒人說話那朕來說，昨日剛剛傳來戰報，瞿式耜的第五軍團徹底掌控青海諸衛，從此以後那裏就是我大明青海布政使司！”

  又取勝了！

  大臣們對勝利已經習以為常，一些有遠見的大臣開始思考帝國占據青海以後的問題，青海北方是瓦剌，西邊是葉爾羌，南邊是烏斯藏都指揮使司。

  青海夾在這三方勢力中間，稍有風吹躁動就會有引起周邊波瀾，對帝國而言這是個相當棘手的問題。

  帝國大部分百姓對瓦剌都抱有敵意，這種敵意比對韃靼、滿清都要深，隻因土木堡之戰明軍的大敗。

  一場敗仗不可怕，但這場仗輸的太窩囊了，因為大太監王振的瞎指揮導致帝國二十萬將士根本沒發揮出應有的戰鬥力就被瓦剌殲滅過半。

  時至今日，帝國的有識之士仍為土木堡之戰感到可惜，恨不得鼓動皇帝再發動一場對瓦剌之戰。

  烏斯藏都指揮使司，帝國的官僚對那片土地沒什麽印象，朝上沒有一個那裏出身的官員。

  葉爾羌跟大明交流很少，很多人都隻是聽過這個名字，知道是在帝國西北方的一個汗國，實力如何？掌權者是誰就不知道了。

  “李國普。”

  內閣首輔李國普踏前一步，“臣在。”

  “青海不同於其他地方，其地界三方探子無數，由你安排地方官員的人員構成，弄好後寫成折子送給朕看。”

  “臣遵旨。”

  “孫傳庭。”

  戶部尚書孫傳庭走出班列：“臣在。”

  “增加青海人口是必要舉措，朕要號川陝甘三地百姓移居青海，最少移民三百萬，百姓移居所要消耗的糧食要提前預備好。”

  “臣謹遵陛下旨意。”

  “陳子龍。”

  安排完這一切朱由檢開始聽朝臣匯報工作，帝國總體發展是平穩的，商業欣欣向榮，農業發展轉向南方，在日南、雲南等省份大規模種植高產作物，北方則轉為重工業發展。

  邊疆也安穩，袁崇煥努力將韃靼遊牧區變成帝國核心省份之一，事情進展的非常順利，本來肆虐在草原上的瘟疫，在明軍進入草原後開始減少。

  在草原牧民看來，把他們禍害不輕的瘟疫在遇到明軍時仿佛遇到了天地，甚至有很多人親眼看到明軍士兵在沒有任何防護措施的情況下收拾因天花而死的牧民屍體，而明軍卻沒幾個因天花而死的士兵。

  明朝軍隊對天花的免疫讓很多草原牧民以為真的有神保佑明朝人，間接收攏了一大批草原牧民信仰道教。

  東北方的滿清也不敢搞事了，滿清已經一分為二，以濟爾哈朗、鼇拜、蘇克薩哈為首的一群人帶著殘部突破科爾沁部的封鎖逃到黑龍江以北，跟帝國斷絕了聯係。

  仍盤踞在建州一帶的由代善當政的滿清見識到大明的先進火器後表示臣服，不敢有任何侵犯邊疆，在忍受艱苦的生存條件的同時還要向帝國進貢以維護這脆弱的和平紐帶。

  聽完朝臣稟報朱由檢沒去尚書台，而是回到養心殿，他要等一個人。

  養心殿裏仍舊擺放著各種地圖和一堆永遠看不完的奏折，走到帝國沙盤前，把早就準備好的明字小旗插在青海地界上，居高臨下俯視著青海周圍的三股勢力。

  他很清楚未來三年帝國要做兩件事，一是開發察爾汗鹽湖，將湖鹽用於維持帝國一半的鹽料需求，一個是穩定烏斯藏都指揮使司。

  要改變那片土地的信仰幾乎不可能，隻需要扶持一個親善大明的人作為文化領袖。

  這兩件事聽這似乎很容易，做起來就不哪麽容易，後者扶持宗教派係領袖的事可以讓錦衣衛配合禮部去辦。

  前者施行鹽政才是最困難的，不光要麵臨內部壓力，還要麵對外部的軍事壓力。

  察爾汗鹽湖位於青海西部，離葉爾羌很近，平常的時候就有葉爾羌人到察爾汗鹽湖開鑿鹽磚，要是讓他們知道察爾汗鹽湖的儲量可以供給一國之需，他們豈能不心動？

  自古以來鹽鐵就是重要資源，國家控製了對異族人的鹽鐵貿易就能遏製那個族群的發展。

  朱由檢敢肯定，一旦消息傳開葉爾羌人第一個撲上來，瓦剌第二個。

  “啟稟陛下，錦衣衛白指揮使求見。”劉若愚的稟報聲自殿外響起。

  “讓他進來。”

  “是。”

  不一會兒，白翎走進養心殿，抱拳道：“臣白翎拜見陛下。”

  “朕等你很久了。”朱由檢依舊背對著他，“說吧。”

  “韓大人被人算計了，現已查明新任頭牌鄧香君由中書舍人原抱奇暗中買下，再由李逢申出麵給韓大人暫時享用，鄧香君勾引韓大人讓韓大人為她出閣贖身，韓大人已經入甕。”

  這個結果朱由檢倒是不吃驚，“天香樓的東家是誰？”

  “宣城伯衛時泰。”

  都不用朱由檢開口問白翎緊接著介紹：“此人是宣城侯衛穎之後，其祖衛潁原是濟南衛指揮使，土木之變後奉詔入援京師，累功升至都督同知，奪門之變後得封宣城伯，死後追封伯爵，諡壯勇。”

  天香樓掛在衛時泰名下，平時都交給一個叫香姨的女人打理。”

  “未出閣的頭牌可以內部接客？”

  “當然不能，它們壞了規矩。”

  “繼續說。”

  “李逢申、丁進、原抱奇等人因種種原因與韓爌不合，三人合力要扳倒韓大人。”

  “就怕他們玩崩了。”朱由檢嗤嗤一笑，東林黨雖然勢微，卻也不是他們三人所能對付，真引起東林黨報複他們仨就倒黴了。

  “對了，衛鸛那邊有什麽情況。”

  提起他，白翎毫不掩飾鄙夷之色，“像猴子一樣上躥下跳，監察部的人到處惹事，跟我們錦衣衛也有所衝突的。”

  “跳的好，可朕問的不是這個，他們宣傳、抓捕工作做的怎麽樣？”

  這個問題白翎猶豫了片刻，“卻有成效，但做的太過，陛下請恕臣直言，監察部權力太大，大的沒有限製，很多沒有非議將士，也沒顛倒黑白的人就因為觸怒了衛鸛的鷹犬，就被抓緊牢裏大刑伺候，陛下臣擔心…”

  這個問題朱由檢也早有思慮，隸屬於皇帝的部門不止監察部一個，向都察院這種言官倒還好，像錦衣衛，監察部這些有行動實權的部門在一些方麵很容易做出過閣的事。

  “那卿覺得，讓錦衣衛再約束監察部如何？”

  “不可！”白翎拒絕的很幹脆，“監察部與錦衣衛已有間隙，現在雙方還隻是井水不犯河水，錦衣衛的權利如果擴大，監察部就無法盡到它應有的職責。”

  “那卿以為都察院如何？”

  “也不好，都察院大多是文人，監察部的職責很大一部分就是製裁文人的，讓都察院監察他們無異於是針鋒相對。”

  “那卿有意？”

  “陛下可用刑部。”

  刑部麽…朱由檢略一沉吟：“好，朕會認真考慮的，最近要盯緊了各地鹽商，鹽政的事快了，一旦鹽政收歸國有肯定有人囤貨居奇，哄抬物價。”

  朱由檢嘴角勾起一絲狡黠的弧度，“等他們那麽做了，咱們再收網撈他一筆。”

  “臣記下了。”

  “退下吧。”

  “是。”

  白翎緩緩退下，朱由檢從抽屜裏拿出一本折子，即使已經看了兩三遍還是忍不住再看，這是戶部報上來的鋼鐵產量折子。

  未來十年帝國發展離不開鋼鐵，大明的鋼鐵產業高度發達，發達到什麽程度呢。

  17世紀之前世界其他各國沒有具體的鐵產量統計，到了17時期末外國勢力鐵產量的沙皇俄國一年鐵產量也不過2400噸。

  而15世紀，我大明永樂初年全國鐵產量就已經達到9700噸，15世紀的大明就已經遠超17世紀的世界各國。

  隨著鐵產量的不斷增加，到了16世紀，僅廣東一省每年就能為帝國提供3108噸的鐵。

  進入蒸汽時代的大明鐵產量在一萬三千噸，未來隨著帝國疆域的擴大，免費勞動力越來越多，冶鐵工藝的進步，鋼鐵產量肯定會逐年增加，未來十年誰知道帝國能煉出多少噸鐵來。

  除去製造武器戰艦和民間所需，剩下的鋼鐵在滿足京洛鐵路的修建之餘，還能剩下不少。

  看著戶部報上來的鐵產量，朱由檢有了個新的想法，或許可以為第二條鐵路做準備，十年之後，兩條鐵路修建完畢，蒸汽火車可即刻投入使用。