少女給茶樓眾人留下深刻印象後徑自上樓去了，被看穿想法的才子揉著鼻子灰頭土臉對老先生道：“老人家，那是哪家小娘啊？”

  老先生笑了笑：“你就別想了，那是撫寧侯的小妾。”

  “撫寧侯！”人群中有人驚呼。

  朱由檢好奇了，招手喚來劉若愚：“這是哪個猴？”

  他隻對自己封公侯後有印象，對其他什麽猴實在沒印象，劉若愚道：“陛下這是撫寧侯朱國弼啊，朱謙的七世孫。”

  朱謙是明朝前中期的將領，洪熙年間，隨陽武侯薛祿征北有功，進指揮使，土木堡之變時，也先挾持明英宗到宣府城下，令宣府開門。

  到都架在英宗脖子上了，朱謙與參將紀廣、都禦史羅亨信仨人死活不開門，也先不得已才退去，事後升右都督。北京保衛戰後，以左都督任宣府總兵，景泰元年在關子口抵禦也先進犯，戰後封撫寧伯。

  朱由檢恍然道：“原來是他。”

  他這麽一說朱由檢想起來了，他對明末曆史了解不多，這個朱國弼的記載他看過一段，南明弘光政權建立後，他因擁立有功晉升保國公，列群臣之首，清軍逼近南京時率趙之龍等百官和馬步兵二十餘萬降了清。

  如果曆史沒發生改變，崇禎元年的時候朱國弼會被崇禎皇帝派到南京任職。

  現在京裏的這群猴們，朱由檢一個都不認識，更別提派他們當官去了。

  “這個朱國弼平日表現如何？”

  劉若愚隻回了三個字：“好酒色。”

  “走，我們上樓看看去。”朱由檢起身向樓上走去，嫂子一臉狡黠的湊到他耳邊，“看上那姑娘了？”

  “她有點性格，還不至於讓我喜歡。”

  “口是心非。”

  談笑間兩人上了二樓，二樓的環境清雅多了，都是用屏風分離出的一個個小區域，約有二三十個隔間，角落裏的香爐裏飄出嫋嫋熏香。

  士子們脫靴上榻，在憐人咿咿呀呀的唱曲兒聲裏，品茶交談，跟一樓的喧鬧形成了鮮明對比。

  朱由檢走了一圈就看到那白衣少女所在的隔間，少女依偎在一個男人懷裏強顏歡笑。

  男子三十上下，頭束玉冠，身穿皂色錦衣，儀容氣度都不錯，儼然一位偉岸的大丈夫。

  他正與幾個文士推杯換盞，相談甚歡，朱由檢頭一次對一個女子產生好奇，一個有那種想法的女子也會向命運妥協麽？

  “若愚。”

  劉若愚附耳過來：“陛下何事？”

  “你這樣…”

  “老奴即刻去辦。”

  朱由檢先尋找了個僻靜處坐下，沒一會樓梯口傳來一陣喧嚷聲，一個漢子粗著嗓子喊道：“小二把你們這最好的茶上來，有貴客上門了。”

  話聲中，劉若愚在幾個金吾衛的伺候下上了二樓，二樓的茶博士湊上來道：“這位爺裏邊請，裏邊寬敞。”

  一個金吾衛高聲道：“這位可是司禮監的劉公公，天子身邊的大紅人，可得小心伺候著。”

  他這一嗓子叫的大半個二樓都能聽見，作為侯爺的朱國弼自然也探頭出來看，在所有人的目光注視中劉若愚恰似不小心的看到朱由檢一般，仰頭不屑的表情頓時變得有幾分恭敬：“這不是朱大家，你怎麽也在這？”

  朱由檢抱拳迎了上來：“劉公公好久不見了。”

  “哪裏哪裏，今日見到您您可得給咱寫幾幅好字出來。”

  朱由檢抱拳施禮：“改日草民一定到大人府上奉上墨寶。”

  “來，跟咱家同座。”劉若愚拉著朱由檢的手，眉宇間滿是敬重，又像是不經意間看到朱國弼，蹙眉看向他。

  朱由檢道：“劉公公怎麽了？”

  劉若愚佯裝不知的蹙眉道：“此人有些麵熟，隻是想不出在哪見過。”

  話都說到這個份上了朱國弼也該說話了，他推開懷中少女，穿靴下榻走到劉若愚身邊微行一禮：“劉公公真是貴人多忘事，在下撫寧侯朱國弼，天啟六年與公公您有過一麵之緣。”

  “原來是撫寧侯，失敬失敬。”劉若愚還禮。

  “不知這位是？”朱國弼目光在朱由檢身上上下打量了一番，以前朱由檢為了不被魏忠賢迫害一向深入檢出，不與權貴結交，朱國弼對朱由檢就沒什麽印象。

  “寒門士子朱檢見過撫寧侯，這位是草民的糟糠賤內。”

  “哦。”聽到是寒門子弟朱國弼隻點了下頭，注意力放到劉若愚身上，朱由檢身邊的張皇後乍看之下也不過是中人之姿，他也沒去多看。

  “劉公公，相逢即是偶遇，與本爵共飲一杯如何？”

  “撫寧侯相邀，咱家豈敢拒絕啊，朱大家一起來吧。”

  朱由檢臉上一喜：“自是求之不得。”

  有劉若愚作保，朱由檢上了軟塌，正剛坐下就有茶博士上來奉茶，茶博士雙手靈活的幾人溫杯潔具，洗茶，倒茶，奉茶。

  整個動作一氣嗬成，沏好的茶水浮沫匯成伏魔金剛圖，朱由檢不禁叫絕：“如此茶藝，可謂上品。”

  身邊一個士子抿了口茶，輕輕地道：“張博士的茶藝可是京城一絕，連教紡司都要請他教姑娘們奉茶。”

  朱由檢高看了眼這個其貌不揚的茶博士，還真是人不可貌相啊。

  士子又道：“朱兄弟現在以何為生啊？”

  朱由檢端起一杯茶水交到嫂子手裏，才回頭看他：“市井小民，平日以替人寫幾幅字為生。”

  “那朱兄弟的字一定不錯了，在下出三百兩白銀，朱兄弟可否賜份墨寶？”

  朱國弼哈哈一笑：“李兄弟這是又發財了，有這許多白銀不如請香光居士（董其昌）提一份字，還可留待後世。”

  那士子一拍腦門，“敢問朱兄一幅字值多少錢？”

  朱由檢沒理他，手指蘸著茶水在桌上畫了隻野豬佩奇，張皇後看了咯咯一笑。

  她這聲嬌笑周圍幾人都聽到了，一群人看向朱由檢的眼神都怪怪的，倒是朱國弼朗聲笑道：“朱小兄弟真乃性情中人啊，來本侯敬你一杯。”

  朱由檢卻是不受，他不需要以下位者的角度被人敬茶。

  停下手上動作看向發問的士子：“對我而言我的字一文不值，對懂我的人，我的字萬金難求。”

  “萬金難求？”李姓士子冷笑道：“朱兄弟言過其實了吧，連香光居士的字都談不上萬金難求，小兄弟莫要說笑，徒惹人鄙爾。”

  朱由檢正要說話，劉若愚不高興了，指著李姓士子鼻子道：“你小子算個什麽東西，敢評論朱大家的字，你這樣的就該讓監察部的鷹犬把你抓去好好收拾一頓。”

  聽見監察部仨字，李姓士子如同見了鬼一般，“在…在下失言，失言。”

  劉若愚眉頭一挑，李姓士子舉杯對朱由檢道：“朱兄弟莫怪，是在下狂妄失言，在下自罰一杯。。”

  朱由檢蔑視著他，淡淡的道：“悲呼！大明士子無氣節者甚多，光是聽見監察部的名字就嚇成這樣，若是胸懷坦蕩之人就是麵對他那衛鸛，也該挺起胸膛放聲直言，等打起仗來，你這樣的人得第一批當漢奸。”

  李姓士子神色一冷，恭敬之色全無，“你有氣節何不到街上大罵衛鸛三聲，你若敢某任你處置。”

  朱由檢伸出三根手指：“首先那麽做太傻，我不做，你可以把衛鸛找來，我敢指著他鼻子罵。其次，我沒心情處置你。再次，沒氣節還死要麵子你累不累啊。”

  “好個狂生。”

  從未被人忽視的朱國弼把杯盞重重叩在桌上，“聽你這語氣，若有朝一日你去當官，豈不比那衛鸛更狂？劉公公此人口出狂言，本侯不屑與他同座。”

  “若非見到這位姑娘，我還不屑與你同座呢。”

  朱由檢對朱國弼懷裏的白衣少女拱手道：“之前聽姑娘在樓下一番言論，姑娘該是品行高潔之人，為何要以色依附這等人？”

  少女晶瑩的眸中藏有一絲淚光，依偎在朱國弼懷裏片言不發，朱國弼臉色冰冷：“對本侯不敬在先，對本侯愛妾胡言亂語在後，本侯實在難忍，來人呐。”

  在不遠處喝茶的兩名撫寧侯府侍衛聽到召喚，放下茶杯快步跑來，就在隔壁喝茶的賈華提著苗刀走了出來，藏在鞘中的苗刀狠狠撞在兩個撫寧侯侍衛胸口，將他二人撞退數步。

  一個利落的翻身將苗刀扛在肩上，“來人呐！”

  一聲令下，便衣著裝的金吾衛一股腦的衝了上來，一柄柄泛著寒光的雁翎刀頂在兩個撫寧侯侍衛的喉嚨上。

  賈華肩扛苗刀，一腳踩在軟塌上，拿起茶壺對著茶嘴咕嚕嚕的喝著，喝完了來一句：“真他娘的苦。”

  “你是何人，竟敢如此無禮？”

  “嗝兒…監察部的，撫寧侯朱國弼有人聽見你妄議國政，誹謗軍中將士，跟我們走一趟吧。”

  聽見監察部的大名， 朱國弼連連搖頭，“我沒有。”

  “不！他有，我剛才親耳聽見他誹謗軍中將士。”朱由檢落井下石。

  “你胡說！造謠是要有證據的！”

  朱由檢嘿嘿笑，“有證據還叫造謠麽。”

  賈華冷冷一哂，“我們監察部什麽時候講過證據，帶走！”

  金吾衛們一擁而上把朱國弼製住，朱國弼掙紮著叫喊：“我是功臣之後，我要進宮到天子麵前參你們一本，劉公公救命啊劉公公。”

  “朱爵爺你話怎就那麽多啊，誹謗軍中將士這是何等大罪，這你都敢犯？我救不了你，救不了你。”

  “啊！！！”

  朱國弼被拖走了，賈華冰冷的目光在幾個士子臉上逐一掃過，“你們這些就會誇誇其談的士子都老實點，敢妄議朝政者，殺！”

  說完轉身離去，幾個唯唯諾諾的送走賈華，朱由檢把手放到嫂子大腿上，對幾個士子道：“瞧你們那慫樣，就說你們沒氣節還不承認。”

  李姓士子斥道：“你有氣節剛才怎麽不罵？”

  朱由檢像是聽到什麽特別好笑的笑話一樣，“得是何等沒素質的人才會在公共場合口吐芬芳。”

  “你…”

  “那幾個監察部的還沒走遠，我叫他們回來再跟李兄敘敘？”

  李姓士子瞪著朱由檢，“算你狠！我們走！”

  幾個士子也都走了，劉若愚也告退了，朱由檢帶著嫂子與那白衣少女相對而坐。

  朱由檢為他倒了杯茶，推到她身前，朱國弼不在，少女恢複了在樓下時的恬靜氣質。

  白衣少女偷偷打量著朱由檢，淒然一笑：“公子可是看上妾身了？”

  “非也。”朱由檢搖頭：“姑娘雖是絕色，但我並不對姑娘感興趣，隻是好奇姑娘為何要依附朱國弼那種人。”

  “妾出身世代娼妓之家，能被朱爵爺買走已是萬幸，豈敢奢求更多，先前在樓下的話公子就當是賤妾的牢騷吧。”

  祖上有犯大罪者，後人才會淪落為世代娼妓，隻要大明朝還在，她們終要為妓。

  “敢問姑娘如何稱呼？”

  同為女子的張皇後對少女產生一絲憐憫，少女隻能賣色求存，自己卻能主掌六宮，受天子禮遇，即使去大理寺當個鴻臚也不過是她動動嘴的的事。

  “賤妾楚盈袖。”

  “原來是楚姑娘，久聞楚姑娘色藝雙絕，不下金陵馬湘蘭，今日一見果真如此啊。。”

  “公子謬讚了，賤妾豈敢與馬大家相比。”

  馬湘蘭是秦淮八豔之一，她用一生詮釋了什麽叫紅顏知己，她與長洲秀才王稚登的愛情故事至今仍在秦淮河畔流傳。

  秦淮八豔不是同一個時代的人，最小的董小宛今年才七歲，最大的馬湘蘭已經死了快三十年了。

  “楚姑娘，如果你願意，在下可以幫你脫離賤籍。”

  “公子美意賤妾心領了，撫寧侯以千金為賤妾贖身，他不會放過賤妾。”

  “姑娘隻需說願與不願，不需考慮別的。”

  朱由檢垂首品茶，楚盈袖輕咬櫻唇，半響後道：“妾，不願！”

  “我尊重你的選擇。”

  朱由檢微微頷首，他隻是覺得的這姑娘有些可憐，既然她不願意改變命運，自己又何必多事呢？

  朱由檢起身欲走，張皇後突然叫住他：“到一邊吃點東西吧，我有些話跟楚妹妹說。”

  “那你們快點，我不餓的。”

  “知道啦，快去吧。”