蒸汽車頭向前行進了二十多米後，車上壯漢把氣閥打開，隨著呲呲的蒸汽噴湧聲音，車頭速度逐漸放緩，剛好在鐵軌盡頭停下。

  數學家笛卡兒露出會心的微笑，跟他計算的一點不差。

  “微臣拜見陛下。”

  大明學者們見到天子駕臨趕忙躬身行禮，伽利略等人也紛紛施禮，朱由檢走到伽利略身前雙手將其扶起，“不錯啊，蒸汽機車都弄出來了。”

  “老夫也是偶然有這想法。”一邊的明朝科學家為兩人翻譯道：“有蒸汽機做基礎這個項目不難，蒸汽機車需要鐵軌做支撐，一旦運用開來，鋼鐵消耗太大了。”

  “大點無所謂，多開礦就是了。”

  朱由檢哈哈笑著，未來幾年帝國就是要以經濟發展為主，鋼鐵產量自然會上來。

  “把蒸汽車頭各方麵數據弄好後，第一時間告訴朕，尤其是鐵軌，咱可以讓鐵軌先動工，等第一輛火車正式通車，你們都是功臣，都是！”

  “謝陛下賞賜。”

  ……

  眼下帝國的一切都在朝好的方向發展，帝國軍隊征服韃靼，打服滿清的消息在朝廷有意推動下，維持了半個月的熱度。

  衛鸛親自動筆，寫下一個又一個可歌可泣的小故事，占據了各大報紙的頭版頭條，尤其是被解救出來的漢人百姓的遭遇，更是讓無數百姓潸然淚下。

  為帝國對韃靼，對滿清之戰，賦予了一層正義光環。

  ……

  公元1630年11月，南非好望角。

  一支打著明字旗的龐大艦隊來到這裏，在荷欄人設立的港口停泊，船隻靠岸後，大隊步兵從船上奔下。

  錦州號鐵甲艦上，鄭芝龍眺望著港口內排列整齊的荷欄步兵和碼頭上的一群黑奴，他們舉著白旗，武器已經堆成一堆，等到大明軍隊查收。

  他指著荷欄人對弟弟道：“以前紅毛鬼開大船在咱大明海外耀武揚威，對咱們弟兄豎中指，不想他們也有今天。”

  眼見荷欄人列隊投降，鄭芝虎心中也是激動澎湃，“要我看，咱大明以後還得弄個大西洋艦隊才夠啊。”

  “一定會的。”鄭芝龍眸中閃爍著精光，對未來充滿期待。

  天子還年輕，未來幾十年什麽事都可能發生，就拿它腳下的錦州艦來說，以前誰敢想這麽大的鐵疙瘩能在水上開？

  碼頭上，大明非洲遠征軍總司袁楷在親兵簇擁下來到荷欄軍隊前方，臉上洋溢著自信的微笑。

  他怎麽也沒想到非洲遠征軍的差事能落到自己頭上，他父親是已故右僉都禦史袁應泰，袁應泰是個備受讚譽的正臣，他在世時開挖渠廣濟河，成二十五堰，溉田數萬頃，惠及百姓無數。

  天啟元年，努爾哈赤兵進遼東，袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之後，舉火自焚死。

  而他袁楷隻是個巡視兵備的按察副使，某天聖旨突然來到他家，說他以後是一品大員了，忽忽悠悠的他就帶人坐船來非洲了。

  任用袁楷是朱由檢的無奈之舉，最有資格擔任非洲遠征軍總司的人選，首選袁可立，次選張鶴鳴。

  這倆人大半個身子都埋進土裏了，讓他們去非洲，沒準倆人在路上就過去了，剩下的幾個人選也都是年過半百的老頭子，本來就活不了幾年了，再讓他們去非洲遭罪…

  想了想，還是得選個年富力強的…

  他就在這些人的子嗣裏隨便挑了一個，就選中了袁楷，40多歲，正是年富力強的時候，可以擔當大任，去非洲對付土著，和個那其他國家的殖民地總督打好關係，不需要太厲害的人選。

  一步步走到荷欄軍隊跟前，當地殖民地總督穿著禮服，提著西洋刀快步走到袁楷跟前，身後還跟著一個子爵禮服的中年男人。

  荷蘭總督摘下禮貌鞠了個躬，“尊敬的將軍閣下，荷欄駐南非總督艾略特.尼斯率7600名帝國官兵，八萬黑奴向明屬荷欄帝國投降，請您檢閱。”

  袁楷指了指他身後的中年人，“他是誰？”

  “這位是事物官海拉爾子爵，稍候還會由他向您交接南非殖民地的各項事務。”

  “嗯。”

  袁楷一點頭，接過他的西洋刀，“你們做了個明智的選擇，我們大明天子是個仁慈博愛的君主，他不喜歡殺戮，稍後我們會送你們的士兵返回家鄉。

  至於你們兩位，各自官降一級，依舊留在這裏，做明屬南非的官員，雖然官職降了，但我保證你們會拿到比以前多一倍的金幣，還有你！”

  他指著當地事物官，“你的爵位仍然可以保存，就是到我大明你也可以享受子爵的待遇。”

  兩人聞言大喜，趕忙鞠躬拜謝，他們倆聽到國家淪陷，派海軍跟明朝水師打了幾仗，隻有一場平局，其他十幾場全部落敗。

  不想永遠孤懸海外，隻能在黑人頭上作威作福的他們才選擇向明屬荷欄投降。

  沒想到投降之後還能保持原有待遇，這就是意外之喜了，至於被明朝官員管著，這也應該的。

  袁楷帶著兩人和一群大明武官在排列整齊的荷欄軍隊麵前走過，駐紮南非的荷欄人都是老弱之師，大多數人都一臉大胡子，不少人衣服上的扣子都沒了，邋遢模樣看著更像海盜，卻沒有海盜那股衝勁，可以想象他們平時過的都是什麽生活。

  看看黑奴的德行，瞬間覺的前邊的荷欄人真是文明人，這群黑奴漆黑如炭的身子也看不出個幹淨埋汰，九成以上的黑奴都光腳赤膊，渾身上下隻有一條兜襠布遮羞。

  那些八九歲的小黑奴光腚來迎接明朝軍隊，一個骨瘦如柴的老黑奴突然擋在袁楷跟前，指著明字戰旗嚎著什麽。

  霎時間，四五把刀架在了他脖頸上，袁楷對艾略特道：“他說什麽？”

  艾略特翻譯道：“他說見到傳說中的軍隊了，幾百年前，他的祖先看到過打著這麵旗幟的黃種人來到這裏。”

  “幾百年前？”袁楷眼中先是閃過一絲狐疑，隨即反應過來：“想是三寶公那時，你問他知不知道當時那些人在這做過什麽？”

  把話翻譯過去後，老黑奴又是一陣嘰裏呱啦，艾略特又翻譯道：“他說那些人很好，還幫他們祖先殺了一個殘暴的酋長。”

  袁楷點頭表示了解，他還以為帝國是第一次征服非洲，卻不想200年前帝國軍隊就來過這裏。